不是网在困他。

  是他在困自己。

  陆炳的人在苏州查了五天。

  五天里,查出来的东西,比秦夜想象的还要多。

  沈万金不只是跟赵有德勾结。

  他跟苏州知府、苏州同知、苏州通判,全都有往来。

  每年三节两寿,沈家送去的礼单,长得像账本。

  赵有德不只是收沈家的银子。

  他在江南织造府干了快二十年,收受的贿赂,少说几十万两。他用这些银子,在京城买了宅子,在老家买了地,还捐了个官给儿子。

  苏州知府马文才,收沈家的银子,帮沈家平了不少案子。

  除了周小翠的案子,还有别的。

  有个工人被织机砸断了手,沈家一分钱没赔。

  工人去告状,马文才判了工人诬告,打了二十大板。

  这些案子,全都被写进了济世堂的册子里。

  秦夜看着那些查出来的材料,脸色越来越沉。

  “还有呢?”

  陆炳说:“臣查到,沈家跟济世堂的关系,比我们想的要深。”

  “怎么个深法?”

  “沈家织坊里的工人,有三成是济世堂送来的。这些工人的工钱,比别的工人低两成。少的那两成,济世堂补给他们。补的不是银子,是粮食、衣服、药品。”

  “也就是说,这些工人,名义上是沈家的工人,实际上是济世堂的人?”

  “可以这么说。他们对济世堂的忠诚,比对沈家的忠诚高得多。沈家让他们干什么,他们干。济世堂让他们干什么,他们也干。”

  秦夜沉默了。

  这招棋,走得真妙。

  济世堂把人送给沈家,沈家给他们活路,济世堂给他们补工钱。工人感激沈家,更感激济世堂。沈家得了便宜劳动力,济世堂得了人心。

  两家都得了好处。

  可最大的好处,是济世堂的。

  因为工人感激的是济世堂,不是沈家。

  “还有一件事。”陆炳说,“臣查到,苏州的济世堂分堂堂主,姓孟,叫孟怀远。这个人,以前是京城的人。他在京城待过十几年,后来不知为什么来了苏州。”

  “在京城是干什么的?”

  “开药铺的。他的药铺叫‘怀远堂’,在南城。十年前关了铺子,来了苏州。到了苏州之后,就加入了济世堂。一步一步,做到了苏州分堂的堂主。”

  “他跟京城的济世堂有联系吗?”

  “应该有。臣查到,他每隔两个月,就要往京城送一封信。信是送到京城的某个地方,具体送到哪儿,臣还没查到。”

  秦夜点了点头。

  “继续查。查到为止。”

  三月初三,秦夜进了苏州城。

  他没穿便服。他穿的是龙袍,骑的是御马,带的是锦衣卫。

  苏州知府马文才接到消息,吓得差点从椅子上摔下来。他连滚带爬地跑到城门口迎接,跪在地上,头都不敢抬。

  “臣苏州知府马文才,叩见陛下。陛下驾临苏州,臣有失远迎,罪该万死。”

  秦夜骑在马上,低头看着他。

  “马文才,你认得周小翠吗?”

  马文才的身子一抖。

  “臣……臣不认得。”

  “不认得?一个女工,被沈玉堂糟蹋了,来你的衙门告状。你不收状子,把她赶了出去。她上了吊。她爹来收尸,在你的衙门口跪了三天三夜。你也不认得?”

  马文才的额头上全是汗,滴在地上,洇湿了一小片。

  “陛下,臣……臣……”

  “你不用说了。”秦夜打断他,“陆炳,把他拿下。”

  陆炳一挥手,两个锦衣卫上前,把马文才架了起来。马文才腿都软了,像一摊烂泥,被锦衣卫拖着走。

  秦夜催了催马,继续往前走。

  下一站,江南织造府。

  江南织造府在苏州城的中心,占了好大一片地方。大门朝街,门前蹲着两个大石狮子。门楣上挂着御赐的匾额,写着“江南织造府”四个大字。

  秦夜到的时候,赵有德正坐在堂上喝茶。他听见“皇帝驾到”四个字,茶杯从手里滑落,摔在地上,碎成几片。

  他跑出来迎接,跪在门口,浑身发抖。

  “臣江南织造赵有德,叩见陛下。”

  秦夜下了马,走到他面前。

  “赵有德,你在江南织造府干了多少年?”

  “回陛下,二十年。”

  “二十年。二十年里,你贪了多少银子?”

  赵有德的脸一下子白了。

  “陛下,臣……臣没有……”

  “没有?”秦夜冷笑了一声,从陆炳手里接过一沓纸,扔在赵有德面前,“你自己看看。”

  赵有德颤抖着捡起那沓纸,翻了几页,脸白得像纸一样。

  那上面,是他跟沈万金往来的账目。哪年哪月,收了多少钱,写得清清楚楚。一笔一笔,加起来,几十万两。

  “这……这……”

  “你不用解释。陆炳,拿下。”

  两个锦衣卫上前,把赵有德也架了起来。

  秦夜翻身上马,继续往前走。

  最后一站,沈家。

  沈家在苏州城东,占了大半条街。

  朱漆大门,铜钉锃亮。门口蹲着两个汉白玉的狮子,比江南织造府的还气派。

  秦夜到的时候,沈家的大门紧闭着。

  陆炳上前敲门。敲了半天,没人应。

  “撞开。”

  几个锦衣卫抬着一根圆木,撞向大门。一下,两下,三下。大门轰的一声被撞开了。

  锦衣卫冲进去。

  院子里乱成一团。丫鬟婆子四散奔逃,家丁护院抄着家伙想抵抗,看见锦衣卫的绣春刀,全怂了。

  秦夜走进院子,站在院子中间。

  “沈万金呢?”

  一个管家模样的老头战战兢兢地说:“老爷……老爷在后院……”

  “带路。”

  管家不敢违抗,带着秦夜往后院走。

  后院比前院还大。假山水池,亭台楼阁,修得跟园林似的。沈万金正坐在花厅里,怀里搂着个年轻女子,手里端着酒杯。

  他看见秦夜,酒杯掉在地上,摔得粉碎。

  “你……你是什么人?”

  陆炳上前,亮出腰牌:“锦衣卫指挥使陆炳。这位是当今圣上。”

  沈万金的脸色一下子变得比赵有德还白。他推开怀里的女子,扑通一声跪在地上,磕头如捣蒜。
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