他当即下旨:四万大军,三日后出征。

  这一次出征,秦夜没有带太多的文臣。

  他只带了兵部尚书苏骁、几个有经验的将军,还有陆炳和一百锦衣卫。

  林相和苏陌留在京城,主持朝政。

  出征前的那个晚上,秦夜一个人坐在乾清宫里。

  殿里很安静,只有烛火跳动的声音。他把那本济世堂的册子又翻了出来,从头到尾看了一遍。

  一百零八个案子。

  每一个案子,都是一条人命,或者好几条人命。

  他翻到隋国的那一桩。隋国豪强占人田地,逼死人命。济世堂替苦主出头,逼得豪强吐出了田地,赔了银子。

  这件事,济世堂做得对。秦夜承认。

  可他又翻到后面。后面写的是芮国和梁国的案子——不是发生在这两个小国的案子,而是这两个小国对隋国做的事。

  芮国在三十年前,曾经侵扰过隋国边境,屠了一个村子。

  梁国在二十年前,抢走了隋国的一座铁矿。

  这些事,秦夜从来不知道。大乾的朝廷里,没有一个人告诉过他。

  可济世堂知道。他们把这些事写进了册子里,印出来,散到了天下。

  他们想干什么?

  让隋国人看见,记起芮国和梁国的仇?

  让芮国人和梁国人看见,记起自己曾经对隋国做过什么?

  还是在告诉所有人——你看,国与国之间,从来就没有什么信义可言。

  今天的朋友,明天可能就是敌人。大乾管不了这些,大乾也靠不住。

  秦夜合上册子,闭上了眼睛。

  他想起顾慎之说的那句话——“宋先生教我们的时候,从来没有说过要恨朝廷,要恨陛下。”

  也许他真的没有教过。

  可他把这些事告诉了他的学生。他的学生们把这些事写进了册子,散到了天下。天下人看了这些册子,会怎么想?

  会想,原来这个世界是这样的。原来国与国之间是这样的。原来大乾是这样的。

  这种想法,比恨更可怕。

  恨是可以消解的。可认知一旦形成,就再也改不了了。

  大军出征的那天,天还没亮。

  秦夜穿着戎装,骑在马上。他的身后是四万大军,黑压压的,一眼望不到头。

  林相带着百官在城门口送行。老头子跪在地上,花白的头发被风吹得有些凌乱。

  “陛下保重。”他说。

  秦夜低头看着他。“朝里的事,就交给你了。”

  “臣万死不辞。”

  秦夜点了点头,正要催马前行,忽然又停了下来。

  “林相,朕问你一件事。”

  “陛下请问。”

  “宋知远,你认识吗?”

  林相的身子微微一震。

  他抬起头,看着秦夜。“臣认识。宋先生是臣的同年,臣跟他同榜中了进士。”

  “后来他做了先帝的老师,再后来……臣就很少跟他往来了。”

  “你知不知道,他在致仕之后,在家里开了一个学堂?”

  林相沉默了一会儿。“臣知道。臣还知道,那个学堂不收束脩,专门收家境贫寒的子弟读书。”

  “你知不知道,他教出来的那些学生,后来都去了哪里?”

  林相再次沉默。这一次,他沉默的时间更长。

  “臣知道一些。有的考中了功名,做了官。有的没考中,做了买卖,开了医馆,当了教书先生。臣一直以为,他们只是宋先生的普通学生。”

  “他们不是。”秦夜说,“他们是济世堂的骨干。”

  林相的脸上没有什么表情变化,可他的手指微微颤抖了一下。秦夜看见了。

  “林相,你是不是知道些什么?”

  林相跪了下去。

  “陛下,臣……臣确实知道一些事。可臣不知道该不该说。”

  “说。”

  “宋知远致仕之后,臣去看过他一次。那是十几年前的事了。臣记得,那天他喝了酒,说了很多话。有些话,臣一直记着。”

  “他说了什么?”

  “他说,大乾这棵树,看着枝繁叶茂,其实根已经烂了。”

  “他说,靠朝廷救不了这棵树,靠皇帝也救不了。要想让这棵树活下去,只能从根上治。”

  “根是什么?根是老百姓。老百姓好了,树就好了。老百姓不好,树迟早要倒。”

  “他还说,他在做一件事。这件事,他可能看不到结果。他的学生可能也看不到。可只要有人一直做下去,总有一天,会有人看到的。”

  秦夜骑在马上,低头看着林相。过了很久,他才开口。

  “你为什么不早告诉朕?”

  林相叩了个头。“因为臣一直以为,他只是说说。一个致仕的老翰林,能做什么?”

  “教几个穷学生,能翻起什么浪?臣没想到……臣真的没想到,他们会做到这个地步。”

  秦夜没有再说什么。他抬起头,看着前方的路。

  天边泛起了鱼肚白。晨光熹微中,大军的旌旗在风中猎猎作响。

  “朕走了。”他说,“等朕回来,朕要见见那个玄真子。朕要问问他,宋知远当年到底说了什么。”

  他催了催马,走进了大军之中。

  大军一路向北。

  走了五天,过了黄河。又走了三天,进了山西地界。

  这一路上,秦夜一直在看舆图,看军报,看陆炳送来的密报。

  隋国的局势越来越糟了。

  李永死守着苍梧城,已经打退了叛军的三次进攻。

  城墙下堆满了尸体,护城河的水都被血染红了。

  可叛军不但没有退,反而越来越多。

  王天霸从隋国各地强征壮丁,源源不断地补充兵力。

  芮国和梁国的军队也在稳步推进。

  芮国已经占领了隋国西南的五个县,梁国占领了东南的四个县。

  两国的军队像两把刀子,从左右两边插进隋国的腹部。

  李永的求援信一封接一封地送来。

  每一封信上的字迹都比上一封更潦草,语气比上一封更急迫。

  秦夜把每一封信都看了,然后放在一边,继续看舆图。

  苏骁骑着马跟在他旁边,一边走一边分析战局。

  “陛下,臣以为,当务之急不是救援苍梧城。”他指着舆图上隋国的南境。

  “苍梧城还能撑一段时间。可如果让芮国和梁国的军队继续推进,他们会切断隋国的南北通道。
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