牛金贵的嘴唇又哆嗦了一下，然后紧紧地闭上了。
“你不说，朕替你说。周延儒，内阁大学士。你的顶头上司马从周的顶头上司。”
“你和马从周从盐税里捞出来的银子，有多少流进了他的口袋？”
“牛金贵，马从周已经死了。那些人不会再保他了，也不会再保你。”
“你现在只有两条路——要么跟朕说实话，朕留你一条命，要么你什么都不说，朕把你放回扬州。到时候你猜猜，你能活几天？”
密室里的油灯跳了一下，灯焰在牛金贵惊惧交加的脸上投下晃动的阴影。
他的喉结剧烈地滚动了好几下，然后低下头，肩膀开始不可控制地抖动。他在哭。哭得很丑，鼻涕眼泪糊了一脸，肩上的铁链被扯得哗哗作响。
“我说……陛下，臣什么都说……”
“先说你给马从周办了哪些事。”
牛金贵磕磕绊绊地开始交代。他说的第一桩案子，就让秦夜的笔在纸上顿了一下。
“去年秋天，马大人让我带人去抄一个盐商的宅子。那个盐商姓丁，叫丁宝财，做了二十年盐业生意，攒了一份不小的家业。”
“马大人说他私贩盐引，让我带人把他抓起来。我们去了之后把宅子围了，丁宝财出来说他愿意交银子赎罪。马大人开价二十万两。”
“丁宝财拿不出那么多银子，把他所有的家底都翻出来，也只凑了十三万两。”
“马大人说不够，让我把丁宝财的妻儿抓起来，扔进大牢里。丁宝财的媳妇在大牢里受了风寒，三天就死了。”
“他儿子才六岁，晚上在牢里哭，狱卒嫌吵，往他嘴里灌了热油……”
秦夜握着笔的手指微微发白。“继续说。”
“后来丁宝财的一个管事送来一个匣子，里面是一对白玉瓶、一串珊瑚朝珠、还有几幅前朝的字画。”
“那个管事说，这些东西是丁宝财祖上传下来的，值不少银子，求马大人高抬贵手。”
“马大人把东西收下了，然后让人把丁宝财从牢里提出来，在堂上判了个‘私贩盐引、聚众抗法’，当场杖毙。”
秦夜把笔搁下。“丁宝财的家人呢？”
“他还有一个女儿，事发的时候不在家，躲过去了。后来臣听说那个姑娘被济世堂的人收留了，安置在一个堂口里。”
“马大人知道之后派臣去抓人，臣带人去了那家济世堂的堂口，翻了底朝天，没找到人。”
“堂主姓冯的出来拦我们，被臣扇了几个耳光，骂了几句就带人走了。”
秦夜闭上眼睛。
冯子安的堂口被抄了两次。
冯子安本人被扇了耳光。
冯子安的堂弟死在马从周手里。
还有更多他数都数不过来的案子。
他睁开眼，声音像冬天的冰面一样平静。“马从周害死的人，你给朕一个一个地报。报不完不准停。”
牛金贵开始报名字。他记性不错，这些年经手过的案子，大部分都能报出人名和时间，只是有些细节记不清了。
秦夜一个字一个字地记下来。写了满满五张纸。
十七个人名。
这只是牛金贵记得的，那些他记不得的，还有马从周直接经手的，加起来不知还有多少。
这还只是扬州一个地方，还只是一个盐运使衙门。
审到后来，牛金贵忽然自己开口了。
他的声音已经沙哑得不成样子，嘴唇干裂出了血口子，可他像是不知道疼一样，继续往下说。
“臣还知道一件事。马从周有一本私账，记的是他这些年送给京城各个衙门和宫里太监们的银子。谁收了多少钱，哪年哪月哪日送的，每一笔都记在那本账上。”
“账本在哪儿？”
“马从周一直把它放在自己书房的暗格里。他被抓之前，臣听说他让人把账本送出去了。”
“送到哪儿了，臣不知道。不过臣知道给他送账本的人是谁——是他的贴身长随，叫马福。”
“马福是他本家侄子，最信任的人。”
秦夜把笔放下。“马福现在在哪？”
“臣不知道。马从周被抓那天，马福就不见了。”
秦夜站起来，在密室里踱了几步。
马从周在被抓之前把最重要的私账转移走了。
这意味着什么？
意味着他早就做好了最坏的打算。
那本账本是他最后的保命符——如果自己真的被抓，账本上记录的那些收过他银子的人，为了自保就必须救他。
账本一旦消失，那些人就不再有后顾之忧，马从周的命就变得一文不值。
所以马从周一死，那些人下一个要灭口的，一定就是马福。
“陆炳。”秦夜走到铁门前敲了两下。铁门打开，陆炳站在门外。
“立刻传令下去，在全国范围内搜捕马从周的长随马福。画像发到各州府县，所有锦衣卫千户所把人手撒出去，活要见人死要见尸。”
“是。”
秦夜转过身，又看了牛金贵一眼。
牛金贵瘫在地上，已经说不动了，只是不停地喘粗气。
他的囚衣被汗水浸透了，贴在身上，露出层层叠叠的肥肉。
秦夜看着他，心里没有任何怜悯。
“把他带下去。好吃好喝供着，不许任何人接触他。”
牛金贵被拖走之后，秦夜回到乾清宫，把那份十七个人的名单摊在案上，一个名字一个名字地看过去。
丁宝财。盐商。被逼死。
丁宝财之妻。死于大牢。
丁宝财之子，六岁。被热油灌喉而死。
丁宝财之女。下落不明。
后面还有更多。每一个名字背后都是一条命，或者好几条命。
他把名单折好，放进那个木匣子里。木匣子现在已经装得半满了——玄真子给的名册、沈云衣交来的账本、牛金贵供出的名单，还有他自己这些天来记下的所有线索。
这个匣子越来越沉，沉得像一块压在他心口的石头。
可他不能停下来。石头再沉，也得扛着往前走。
马福的踪迹在三天之后有了眉目。
锦衣卫在河南的一座小县城里发现了他的行踪。
“你不说，朕替你说。周延儒，内阁大学士。你的顶头上司马从周的顶头上司。”
“你和马从周从盐税里捞出来的银子，有多少流进了他的口袋？”
“牛金贵，马从周已经死了。那些人不会再保他了，也不会再保你。”
“你现在只有两条路——要么跟朕说实话，朕留你一条命，要么你什么都不说，朕把你放回扬州。到时候你猜猜，你能活几天？”
密室里的油灯跳了一下，灯焰在牛金贵惊惧交加的脸上投下晃动的阴影。
他的喉结剧烈地滚动了好几下，然后低下头，肩膀开始不可控制地抖动。他在哭。哭得很丑，鼻涕眼泪糊了一脸，肩上的铁链被扯得哗哗作响。
“我说……陛下，臣什么都说……”
“先说你给马从周办了哪些事。”
牛金贵磕磕绊绊地开始交代。他说的第一桩案子，就让秦夜的笔在纸上顿了一下。
“去年秋天，马大人让我带人去抄一个盐商的宅子。那个盐商姓丁，叫丁宝财，做了二十年盐业生意，攒了一份不小的家业。”
“马大人说他私贩盐引，让我带人把他抓起来。我们去了之后把宅子围了，丁宝财出来说他愿意交银子赎罪。马大人开价二十万两。”
“丁宝财拿不出那么多银子，把他所有的家底都翻出来，也只凑了十三万两。”
“马大人说不够，让我把丁宝财的妻儿抓起来，扔进大牢里。丁宝财的媳妇在大牢里受了风寒，三天就死了。”
“他儿子才六岁，晚上在牢里哭，狱卒嫌吵，往他嘴里灌了热油……”
秦夜握着笔的手指微微发白。“继续说。”
“后来丁宝财的一个管事送来一个匣子，里面是一对白玉瓶、一串珊瑚朝珠、还有几幅前朝的字画。”
“那个管事说，这些东西是丁宝财祖上传下来的，值不少银子，求马大人高抬贵手。”
“马大人把东西收下了，然后让人把丁宝财从牢里提出来，在堂上判了个‘私贩盐引、聚众抗法’，当场杖毙。”
秦夜把笔搁下。“丁宝财的家人呢？”
“他还有一个女儿，事发的时候不在家，躲过去了。后来臣听说那个姑娘被济世堂的人收留了，安置在一个堂口里。”
“马大人知道之后派臣去抓人，臣带人去了那家济世堂的堂口，翻了底朝天，没找到人。”
“堂主姓冯的出来拦我们，被臣扇了几个耳光，骂了几句就带人走了。”
秦夜闭上眼睛。
冯子安的堂口被抄了两次。
冯子安本人被扇了耳光。
冯子安的堂弟死在马从周手里。
还有更多他数都数不过来的案子。
他睁开眼，声音像冬天的冰面一样平静。“马从周害死的人，你给朕一个一个地报。报不完不准停。”
牛金贵开始报名字。他记性不错，这些年经手过的案子，大部分都能报出人名和时间，只是有些细节记不清了。
秦夜一个字一个字地记下来。写了满满五张纸。
十七个人名。
这只是牛金贵记得的，那些他记不得的，还有马从周直接经手的，加起来不知还有多少。
这还只是扬州一个地方，还只是一个盐运使衙门。
审到后来，牛金贵忽然自己开口了。
他的声音已经沙哑得不成样子，嘴唇干裂出了血口子，可他像是不知道疼一样，继续往下说。
“臣还知道一件事。马从周有一本私账，记的是他这些年送给京城各个衙门和宫里太监们的银子。谁收了多少钱，哪年哪月哪日送的，每一笔都记在那本账上。”
“账本在哪儿？”
“马从周一直把它放在自己书房的暗格里。他被抓之前，臣听说他让人把账本送出去了。”
“送到哪儿了，臣不知道。不过臣知道给他送账本的人是谁——是他的贴身长随，叫马福。”
“马福是他本家侄子，最信任的人。”
秦夜把笔放下。“马福现在在哪？”
“臣不知道。马从周被抓那天，马福就不见了。”
秦夜站起来，在密室里踱了几步。
马从周在被抓之前把最重要的私账转移走了。
这意味着什么？
意味着他早就做好了最坏的打算。
那本账本是他最后的保命符——如果自己真的被抓，账本上记录的那些收过他银子的人，为了自保就必须救他。
账本一旦消失，那些人就不再有后顾之忧，马从周的命就变得一文不值。
所以马从周一死，那些人下一个要灭口的，一定就是马福。
“陆炳。”秦夜走到铁门前敲了两下。铁门打开，陆炳站在门外。
“立刻传令下去，在全国范围内搜捕马从周的长随马福。画像发到各州府县，所有锦衣卫千户所把人手撒出去，活要见人死要见尸。”
“是。”
秦夜转过身，又看了牛金贵一眼。
牛金贵瘫在地上，已经说不动了，只是不停地喘粗气。
他的囚衣被汗水浸透了，贴在身上，露出层层叠叠的肥肉。
秦夜看着他，心里没有任何怜悯。
“把他带下去。好吃好喝供着，不许任何人接触他。”
牛金贵被拖走之后，秦夜回到乾清宫，把那份十七个人的名单摊在案上，一个名字一个名字地看过去。
丁宝财。盐商。被逼死。
丁宝财之妻。死于大牢。
丁宝财之子，六岁。被热油灌喉而死。
丁宝财之女。下落不明。
后面还有更多。每一个名字背后都是一条命，或者好几条命。
他把名单折好，放进那个木匣子里。木匣子现在已经装得半满了——玄真子给的名册、沈云衣交来的账本、牛金贵供出的名单，还有他自己这些天来记下的所有线索。
这个匣子越来越沉，沉得像一块压在他心口的石头。
可他不能停下来。石头再沉，也得扛着往前走。
马福的踪迹在三天之后有了眉目。
锦衣卫在河南的一座小县城里发现了他的行踪。
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