黑烟在贫民窟上空盘旋，像一条垂死的黑龙。陈凡站在三百步外的土坡上，手指深深掐入掌心。茅草屋的屋顶已经塌陷，火星溅到隔壁羊圈，引起一阵惊慌的咩叫。
“果然烧了。“他的声音平静得可怕。雪莉的尾巴在他身后绷成直线，耳朵紧贴着头皮。陈凡不用想也知道，他和雪莉曾经的家已经保不住了。这会正在烈火中慢慢化为灰烬……
铜币在橡木柜台上滚动的声音格外清脆。陈凡数出二十枚银币推给房东时，注意到对方的小指缺了一截——这是城里房东协会的标志，意味着他至少驱逐过十个欠租者。
“二楼最里间。“房东用断指敲了敲墙上的铜牌，“宵禁后点灯要加钱，骑士巡逻费每周另算。“他的目光在雪莉裹得严实的斗篷上停留太久，“女眷需要戴市民徽章。“
陈凡又加了两枚银币。当钥匙落入掌心时，他听见楼下传来铁靴踏地的声响——是巡夜的青铜骑士，他们的盔甲上刻着减重符文，腰间悬着能检测凶兽的水晶。
楼梯间的油灯将三人的影子拉得很长。雪莉的尾巴在斗篷下不安地扭动，陈凡知道她在忍受什么——猫耳族的嗅觉比人类灵敏十倍，而这栋楼里飘着至少二十种廉价香水、腌鲱鱼和夜壶混合的恶臭。
房门锁上的瞬间，雪莉像被抽了骨头般瘫软下来。她扯开斗篷，银发里炸出的绒毛在月光下清晰可见。陈凡迅速拉上窗帘，却留了道缝隙观察街对面的面包店——那是绝佳的监视点。
“这里...“雪莉的爪子抠进地板缝，“有鼠味。“她指的是字面意义上的老鼠，但陈凡明白另一层含义。城里的每个角落都有贵族的眼线，只不过他们穿着面包师或裁缝的外衣。
陈凡从行囊深处取出个铁盒，里面整齐排列着十几管药剂。“明天开始你喝这个。“他拿起标着“夜影“的蓝色药剂，“能改变瞳孔颜色。“又指向红色那管，“必要时用'火息'，会暂时改变声线。“
雪莉的耳朵突然转向窗户。陈凡的手立刻按在剑柄上，直到听见规律的猫头鹰叫声——是住在隔壁阁楼的报时老人养的。
“我们需要合法收入。“陈凡摊开从广场揭下的布告，上面罗列着城内各行业的准入税，“冒险者公会只收百分之五的佣金。“
雪莉用爪子划破了“驯兽师登记处“那栏。她宁可再次穿越黑森林，也不会去那个把兽耳族和魔兽登记在一起的地方。
月光透过窗帘缝隙，在陈凡手背照出一道银线。这是他们在城里的第一夜，身下的稻草垫比贫民窟的干净，但雪莉却蜷缩在房间最阴暗的角落——对她而言，再华丽的笼子也是笼子。
第二天，来到冒险者公会。
冒险者公会的铁橡木大门上钉着三百二十枚铜钉，每枚都代表一位在此注册的白银级冒险者。陈凡的骑士剑与这些历经魔物血洗礼的钉子相比，简直像玩具般崭新可笑。
“姓名？“柜台后的女孩头也不抬。她鼻梁上的水晶镜片价值至少十个金币，相当于陈凡全部家当。
“陈凡。“他故意省略家族名——贫民窟的蟑螂哪来的家族。
女孩终于抬头，镜片后的灰眼睛扫过他补丁摞补丁的皮甲。“担保人？“
“老雷克斯。“陈凡说出武器商的名字，这是昨晚用两颗月光貂牙齿换来的承诺。
灰眼睛微微睁大，羽毛笔在羊皮纸上顿了顿。“老雷克斯只担保武器鉴定师。“她的目光移向陈凡腰间的剑，“你不是。“
角落里传来嗤笑。几个胸前别着铜徽的冒险者正在玩骰子，其中戴眼罩的大汉故意把匕首插在桌面上：“老鼠巷也出骑士了？“
陈凡的指节在柜台边缘发白。他认得这种匕首——血爪帮高层专用的反曲刃，刀柄缠着防止打滑的人皮。看来城里和贫民窟的界限，在某些人眼里根本不存在。
“基础注册费五个银币。“女孩推来一张泛黄的问卷，“D级任务抽成百分之二十。“
陈凡填问卷时，听见身后传来压低的声音：“听说罗德大人悬赏五十金币...““...银发紫瞳的...“他手腕一抖，炭笔在“擅长武器“那栏划出长长的黑线。
“你的第一件任务。“女孩把铜牌扔在柜台上，金属碰撞声引来更多目光，“东区下水道的巨型鼠群，每只尾巴证明换两个铜板。“
眼罩大汉的笑声震得水晶灯都在晃：“骑士老爷要去抓老鼠了！“他的同伙配合地唱起改编的童谣：“老鼠骑士，老鼠骑士~“
陈凡平静地收起铜牌。比起黑森林里会吐酸液的魔鼠，普通巨鼠不过是会移动的肉靶子。他更在意的是女孩悄悄塞来的纸条——上面画着三个地点，正是最近发现禁魔项圈的黑市窝点。
三天后，陈凡拖着散发腐臭的麻袋回到公会时，前台的女孩正在给水晶镜片哈气。当她看清麻袋里三百根完整的鼠尾时，镜片后的灰眼睛第一次睁圆。
“全部做过灭疫处理。“陈凡指着鼠尾根部的蜡封，“按《公共卫生法》可以多换百分之十。“这是他在贫民窟学到的冷知识，城里人通常不屑了解。
女孩——名牌上写着“莉莎“——的羽毛笔在账本上快速滑动。“六银币二十铜板。“她突然压低声音，“你认识月影草吗？“
陈凡的肌肉瞬间绷紧。这是老鉴定师也提过的草药，与雪莉的族群有关。
“C级任务，每株十银币。“莉莎推来张散发着茉莉香气的便签，“委托人要求...特定土壤生长的。“
便签角落有个不起眼的蔷薇匕首水印。陈凡接过时，注意到莉莎的小指在微微颤抖——和房东一样缺了半截，但断面更新鲜。
柜台突然被阴影笼罩。眼罩大汉的皮甲上多了道撕裂伤，散发着黑森林特有的腐臭味。“小老鼠运气不错嘛。“他故意把沾血的战斧砸在陈凡刚领的银币旁，“下次可没这么——“
斧刃突然结上一层白霜。整个公会瞬间安静，连壁炉里的火焰都凝固般静止。陈凡的剑只出鞘了三寸，但剑身上浮现的古老符文让最近的烛台纷纷爆裂。
“魔...魔钢武器？“眼罩大汉的独眼里闪过恐惧。这种能引导元素之力的金属，通常只出现在黄金级冒险者的装备清单上。
陈凡沉默地收剑入鞘。他也不知道这把骑士剑的来历——是老雷克斯武器摊上最不起眼的一把，价格却低得反常。
“明天开始你可以接C级任务了。“莉莎的声音有些发抖，递来张烫金任务单，“北门商队的护卫工作，日结一银币。“
当陈凡转身离开时，挂在门后的悬赏令被风吹得哗啦作响。更新过的悬赏金额已经涨到七十金币，而画像旁多了行小字：“疑似掌握月影族战歌“。
月光照在回程的石板路上，陈凡数着今天的收获。七十个铜板，加上莉莎偷偷多塞的二十个。够买三天的食物和一瓶“夜影“药剂。他摸了摸内袋里的茉莉香便签——那上面除了任务说明，还用隐形墨水写着行小字：
“小心佩戴蔷薇徽章的人，他们会在月圆之夜变成野兽。“
阁楼的窗户透出暖黄的光，雪莉应该已经喝下药剂睡着了。但陈凡在楼下就闻到了松脂和金属摩擦的味道——她又在偷偷打磨那对祖传的爪套，尽管记忆残缺，身体却还记得战斗的本能。
商队的马车在泥泞中碾出深深的辙痕。陈凡按着剑柄走在队伍右侧，雨水顺着皮甲的缝隙渗入里衣。这是他接下的第三个护送任务，也是最危险的一个——要穿过被称为“断指峡谷“的强盗窝。
“小哥是新人吧？“满脸皱纹的老车夫递来一个皮酒囊，“喝口暖暖身子。“
陈凡摇头拒绝。特种兵的训练让他即使在最疲惫时也保持警惕。他的余光扫过峡谷两侧的岩壁——那里至少有五处适合埋伏的凸起，其中三处的杂草有不自然的倒伏。
箭矢破空声来得比预期更快。
陈凡侧身闪避的瞬间，骑士剑已出鞘三寸。箭簇擦过剑刃的火星照亮了他瞳孔中闪过的计算——风速、角度、射手位置。这些在前世需要三年严苛训练才能掌握的战斗本能，在这里不过是保命的基本功。
“敌袭！“
商队护卫们慌乱的叫喊声中，陈凡已经冲向了最近的掩体。他的动作干净利落，没有一丝这个世界的战士常见的多余花招。岩壁上跳下来的强盗显然没料到会遇上这种对手——陈凡的剑刺入他咽喉时，那人脸上的狞笑甚至还没褪去。
“结阵！结阵！“商队领队的声音在颤抖。五个护卫勉强举起盾牌，却被一道赤红刀光劈成两半。陈凡的瞳孔骤缩——那刀光绝不是普通武器能发出的。
强盗头目站在染血的岩石上，手中弯刀缠绕着肉眼可见的红芒。陈凡的肌肉瞬间绷紧，他认得这种力量——是莉莎说过的“斗气“，至少需要三年正规修炼才能掌握的技能。
“小老鼠有点意思。“头目舔着刀上的血，“罗德大人会喜欢你的脑袋。“
听到这个名字，陈凡的剑尖微微一颤。但下一秒，他整个人如离弦之箭般射出。没有斗气的华丽光芒，只有特种部队千锤百炼的杀人技巧——假动作诱敌，地面碎沙迷眼，最后是精准的喉部突刺。
头目倒下的眼神充满难以置信。他的弯刀在最后一刻爆发出刺目红光，却在即将斩中陈凡脖颈时诡异地下坠——是陈凡藏在左手的匕首刺穿了他的气海穴，这个在前世用来制服歹徒的技巧，意外地破解了斗气运行。
雨水冲刷着峡谷中的血迹。陈凡在搜查头目尸体时，从内衬摸出个油布包。展开后是本薄册子，封皮上用金粉写着《烈阳诀·基础篇》。扉页的蔷薇匕首徽记让他的胃部一阵抽搐——和悬赏令上一模一样。
“小哥！快来看！“老车夫的惊呼打断了他的思绪。商队护卫们正围着强盗头目的弯刀啧啧称奇，刀身上刻着的符文正在雨中发出微弱红光。
陈凡的手指刚触到刀柄，就感到一股热流顺着手臂窜入体内。他眼前突然闪过许多碎片般的画面：浸泡在血池中的兽核、打坐冥想的黑衣人、还有...雪莉被铁链锁在祭坛上的场景。
“这刀...“老车夫敬畏地说，“至少值五十金币。“
陈凡却盯着刀柄末端镶嵌的细小晶体——那是和他从铁背山猪脑中取出的兽核相似的材质，只是更纯净。当商队其他人忙着收集战利品时，他悄悄将弯刀和功法塞进了行囊。
出租屋的地板被陈凡擦得发亮。雪莉蜷缩在墙角，耳朵不时抖动——她已经盯着那本《烈阳诀》看了半小时。
“有问题？“陈凡磨着新买的匕首。雪莉的沉默让他不安。
雪莉的爪子轻轻翻过一页：“这是军队功法。“她指着某段晦涩的文字，“这里说需要'血煞之气'配合...你杀过人，所以适合。“
陈凡差点笑出声。前世在边境击毙的毒贩确实不少，没想到在这个世界倒成了优势。他按照书上的图示盘腿而坐，双手虚按丹田。雪莉突然跳开，她的毛发全部炸起：“你身上有东西在动！“
陈凡自己也感觉到了——腹部像有一团火在旋转。这感觉并不陌生，类似前世执行极限任务时的肾上腺素爆发，但更...可控。他尝试用调节呼吸的方法引导那股热流，就像以前控制射击时的脉搏。
“咦？“雪莉的鼻子凑近他的手臂，“你毛孔在排血...但味道像...“她的舌头舔了下陈凡的手背，“像铁背山猪的兽核。“
陈凡猛地睁开眼。他想起来了——这两个月吃下的兽肉，喝下的兽血，那些未被消化的能量一直沉积在体内。功法就像钥匙，打开了这扇被遗忘的门。
接下来的场景让雪莉的尾巴完全炸开。陈凡的皮肤表面渗出细密的血珠，却在接触空气后化为红雾环绕周身。出租屋里的金属物品开始轻微震颤，包括那柄来历不明的骑士剑。
“呼吸...节奏...“陈凡咬着牙挤出这几个字。前世水下拆弹训练练就的肺活量此刻派上用场，他强迫自己保持每分钟六次的深长呼吸。红雾随着呼吸节奏被一点点吸入毛孔，在体内形成循环。
当第一轮修炼结束时，陈凡全身的衣物已被汗水浸透。但当他握拳时，指节发出的爆响连雪莉都听得清清楚楚。更惊人的是视觉——他能看清月光下雪莉每一根毛发的颤动，甚至墙角老鼠的胡须抖动。
“你...“雪莉的爪子小心翼翼地戳了戳他的手臂，“硬了。“她指的是肌肉密度明显增加。
陈凡拿起匕首在掌心一划——伤口渗出的血极少，而且以肉眼可见的速度凝结。这就是冒险者们强大的秘密？难怪眼罩大汉看不起只会物理攻击的新手。
雪莉突然把书翻到最后几页：“这里说...第一次修炼要配合药浴。“她的耳朵耷拉下来，“我们没钱买药材。“
陈凡却盯着插图旁的备注——“若无玉髓草，可用三级以上水系兽核替代“。他从行囊深处摸出个小布袋，倒出三颗蓝莹莹的晶体：“月光貂的水系兽核，够吗？“
雪莉的紫瞳在黑暗中放大。她当然知道这些兽核的价值，更知道陈凡原本打算用它们换一套护甲。
浴桶里的水很快变成了诡异的蓝色。陈凡踏入时，皮肤像被千万根针同时刺入。雪莉蹲在桶边，紧张地观察着他的瞳孔——猫耳族能通过瞳孔扩散程度判断人类是否濒死。
“运转...功法...“陈凡从牙缝里挤出指令。当烈阳诀的能量在体内循环时，刺痛感突然转为奇异的舒适，就像前世在极寒训练后泡热水澡的畅快。
雪莉突然把爪子伸进药液，又触电般缩回：“能量...在往你身体里钻！“她的毛发全部竖起，这是感知到强烈能量波动的反应。
两小时后，当陈凡从浴桶中站起时，桶里的水已清澈见底。他的肌肉线条变得更加分明，皮肤下隐约有红光流动。随手一挥，匕首竟在木墙上留下三寸深的刻痕——这在前世需要全力挥砍才能做到。
“明天...“陈凡擦干身体，发现雪莉正用前所未有的专注眼神盯着自己，“我去公会测试下实力。“
雪莉却扑向那本《烈阳诀》，爪子急切地翻到某页：“这里说...修炼者会散发特殊气息。“她的耳朵贴向陈凡的胸膛，“你的心跳...变慢了，但更有力。“
陈凡突然意识到一个问题——如果自己修炼时会产生能量波动，那么雪莉呢？她作为猫耳族，是否也有类似的成长路径？
仿佛读懂了他的眼神，雪莉的尾巴缓缓摆动：“月影族...有祖传的修炼法。“她的声音低得几乎听不见，“但需要...月影草。“
窗外的月光突然被乌云遮蔽。陈凡想起莉莎给的那个任务——收集特定土壤生长的月影草。现在想来，那或许不是巧合，而是某个更大棋局中的一步。
他轻轻握住雪莉的爪子，发现她的指尖也在微微发烫。两人之间似乎形成了某种能量共鸣，就像那柄对陈凡有反应的骑士剑。在这个充满危险的世界里，变强不再是选择，而是生存的必需。
几天后，公会任务板上，陈凡的名字旁边已经钉着七枚铜钉——代表七次C级任务完美完成。这个晋升速度在冒险者公会近五年记录中能排进前三。当他伸手去揭那张烫金边的B级任务单时，周围顿时响起一片倒抽冷气的声音。
“老鼠骑士想找死？“眼罩大汉的跟班故意大声嘀咕，“那任务折了三个青铜级了。“
陈凡的指尖在任务单上停顿了一下。清剿地下魔窟的报酬确实丰厚——二十金币外加公会积分，但更吸引他的是备注里那句“可能发现古代药草“。自从知道雪莉需要月影草修炼，他已经翻遍了所有相关任务。
“一个人接B级任务需要押金。“柜台后的莉莎推了推水晶眼镜，“五个金币。“
陈凡的手伸向钱袋，却被一只戴着银丝手套的手按住了。香气袭来，不是城里贵妇常用的浓烈香水，而是类似雪松与薄荷的清爽气息。
“不如组队？“声音的主人有着蜜糖般的嗓音，“我出押金，你出力气。“
陈凡转头，对上了一双翡翠般的眼睛。女冒险者艾琳娜的白银徽章在晨光中闪闪发亮，她红褐色的卷发用一根皮绳随意扎着，皮甲完美勾勒出矫健的身材曲线——这是长期战斗才能练就的体型，没有一丝多余脂肪。
“不组队。“陈凡收回手。两个月来他拒绝过所有组队请求，不仅因为雪莉的存在需要保密，更因为他前世养成的习惯——特种兵永远把后背留给自己信任的人。
艾琳娜的红唇勾起一抹笑。她突然俯身，在陈凡耳边低语：“月影草...生长在魔窟第三层的祭坛边。“温热的气息喷在他耳廓，“我知道你需要这个。“
陈凡的肌肉瞬间绷紧。这个秘密只有雪莉和...莉莎知道。他的目光扫向柜台，莉莎正假装整理文件，但耳尖明显发红。
“明天黎明，北城门。“艾琳娜将一枚银质骰子塞进陈凡手心，“骰子转到'六'就出发。“她转身时，马尾辫扫过陈凡脸颊，留下一缕若有若无的草药香。
银骰子在陈凡掌心显出数字“三“，但当他用《烈阳诀》的能量轻轻一激，骰子立刻跳成“六“，露出背面刻着的蔷薇花纹——和悬赏令上一模一样。
##地下魔窟
黎明前的雾气像亡灵的手指缠绕着城门。艾琳娜已经等在那里，她的装备让陈凡眼前一亮——不是普通冒险者喜欢的华丽款式，而是每一件都透着实用性的杀人利器。特别是腰间那对弧形短刀，刀刃上刻着克制黑暗生物的符文。
“规则很简单。“艾琳娜抛给陈凡一个小瓶，“我负责侦查和陷阱，你负责杀怪。“瓶中是散发着蓝光的粉末，“撒在伤口上能防石化。“
陈凡接过瓶子时，两人的手指短暂相触。艾琳娜的掌心有长期握刀留下的茧，但无名指根部却有一圈奇怪的平滑——像是常年戴着戒指又突然摘掉的痕迹。
魔窟入口像一张腐烂的大嘴张开在山壁上。艾琳娜点燃特制的荧光棒，绿光照亮了洞壁上黏糊糊的分泌物。她的侦查方式很特别——不是用火把探查，而是将耳朵贴在洞壁上倾听。
“三只石化蜥蜴，左侧通道。“她舔了下手指测风向，“还有...某种机械声？“
陈凡的《烈阳诀》已经运转到第三层，他的瞳孔在黑暗中微微发亮。特种兵的训练让他立刻分辨出那规律的咔嗒声——是齿轮传动，这魔窟里有人工机关。
“我左你右？“艾琳娜做了个战术手势。
陈凡摇头，从行囊取出绳索和几个金属零件。十秒内，他就组装出一个简易的绊索警报器。艾琳娜的眉毛惊讶地扬起，这种机关术通常只有矮人工匠才精通。
第一只石化蜥蜴扑来时，陈凡没有拔剑。他侧身闪过毒爪，右手成刀精准砍在蜥蜴颈部神经节——这是《魔兽图鉴》里记载的弱点。蜥蜴瘫软的瞬间，他的匕首已经刺入其眼窝，搅碎了大脑。
“漂亮！“艾琳娜的赞叹声从上方传来。她像蜘蛛般倒挂在洞顶，正用短刀解决第二只蜥蜴。陈凡注意到她的刀法——每一击都精准命中关节连接处，几乎没有多余动作。
第三只蜥蜴突然从阴影中窜出，它的体型是前两只的两倍。陈凡感到皮肤一阵刺痛——这是《烈阳诀》对危险的预警。他猛地前扑，蜥蜴的毒尾扫过他刚才站立的地方，岩石立刻蒙上一层灰白的石壳。
“陈凡！“艾琳娜扔来一个小球。陈凡凌空接住，本能地按下了球体上的凸起——强光爆闪，蜥蜴痛苦地闭上了瞬膜。这短短一秒的失明已经足够，陈凡的骑士剑刺入蜥蜴腹部最柔软的鳞片缝隙，剑身上的符文突然亮起红光，将蜥蜴从内部烤熟。
艾琳娜轻盈地落在他身旁：“你的剑...会火系附魔？“她的眼中闪过复杂的情绪。
“偶然所得。“陈凡简短回答。这把剑的秘密他自己也没完全搞懂，每次《烈阳诀》能量注入时，剑身上的符文就会显现出新的功能。
深入魔窟第三层的路上，艾琳娜展示了惊人的机关知识。她不仅能辨认出各种陷阱的触发机制，还能用随身携带的小工具进行干扰。当他们在祭坛前遇到一个复杂的齿轮锁时，陈凡却提出了她没想到的解法。
“不是解锁。“陈凡抚摸着石壁上的刻痕，“是声控。“这些凹槽实际上构成了一张声波图谱。他让艾琳娜退后，自己按照某种规律敲击石壁——这是前世特种部队用于识别友军的摩尔斯码变体。
随着最后一声敲击，祭坛中央的石板缓缓移开，露出一个散发着蓝光的小水池。水池边缘生长着几株叶片呈星形的奇异植物——正是月影草。
“你要的奖励。“艾琳娜小心地采下一株，她的手套在接触草叶时发出细微的滋滋声，“不过...“她突然将月影草按在陈凡胸口，“我想看看你的猫耳族朋友。“
陈凡的剑瞬间出鞘三寸，但艾琳娜的动作更快。她的短刀抵在陈凡咽喉，刀尖却诡异地避开了皮肤：“别紧张，我和那些猎手不是一伙的。“她掀起袖口，露出手腕内侧的月牙形疤痕——和雪莉尾巴根部的族徽一模一样。
##公会风波
黄昏的公会比往常热闹三倍。当陈凡和艾琳娜并肩走进大门时，喧闹声突然静止。眼罩大汉的酒杯悬在半空，酒液滴在靴子上都浑然不觉。莉莎的水晶眼镜从鼻梁滑落，在柜台摔出一道裂痕。
“B级任务'魔窟清剿'完成。“艾琳娜将装满石化蜥蜴眼球的袋子扔在柜台上，“额外发现古代祭坛一座。“
公会主管亲自赶来验证，这个满脸疤痕的老战士用独眼打量着陈凡：“小子，你用了什么取巧办法？“
“呼吸控制。“陈凡实话实说。他用《烈阳诀》调节气息的方法避开了大部分毒气陷阱，这是其他冒险者做不到的。
艾琳娜突然搂住陈凡的手臂：“他一个人解决了三只石化蜥蜴。“她的声音故意提高八度，“还破解了矮人机关锁！“这个亲昵动作让角落里传来几声酒杯捏碎的脆响。
主管将二十枚金币和两枚银质勋章推过柜台：“晋升青铜级。“他意味深长地看了眼艾琳娜，“看来白银级也有人带了。“
这句话像投入油桶的火星。眼罩大汉猛地站起，他的战斧在桌面上砍出深深的裂痕：“作弊！这杂种肯定用了禁药！“
陈凡平静地取出一个小瓶——是进入魔窟前艾琳娜给的防石化粉。“化验。“他将瓶子扔给主管，“或者...“他转向眼罩大汉，“生死斗？“
公会再次寂静。生死斗是冒险者解决纠纷的最高形式，败者的全部财产归胜者所有。眼罩大汉的独眼抽搐着，他注意到陈凡的手——虎口的老茧位置变了，这是功法突破第三层的标志。
“够了！“艾琳娜突然拔出双刀，“谁再侮辱我的队友...“她的刀尖在空气中划出两道蓝痕，“我不介意多一场生死
“果然烧了。“他的声音平静得可怕。雪莉的尾巴在他身后绷成直线，耳朵紧贴着头皮。陈凡不用想也知道，他和雪莉曾经的家已经保不住了。这会正在烈火中慢慢化为灰烬……
铜币在橡木柜台上滚动的声音格外清脆。陈凡数出二十枚银币推给房东时，注意到对方的小指缺了一截——这是城里房东协会的标志，意味着他至少驱逐过十个欠租者。
“二楼最里间。“房东用断指敲了敲墙上的铜牌，“宵禁后点灯要加钱，骑士巡逻费每周另算。“他的目光在雪莉裹得严实的斗篷上停留太久，“女眷需要戴市民徽章。“
陈凡又加了两枚银币。当钥匙落入掌心时，他听见楼下传来铁靴踏地的声响——是巡夜的青铜骑士，他们的盔甲上刻着减重符文，腰间悬着能检测凶兽的水晶。
楼梯间的油灯将三人的影子拉得很长。雪莉的尾巴在斗篷下不安地扭动，陈凡知道她在忍受什么——猫耳族的嗅觉比人类灵敏十倍，而这栋楼里飘着至少二十种廉价香水、腌鲱鱼和夜壶混合的恶臭。
房门锁上的瞬间，雪莉像被抽了骨头般瘫软下来。她扯开斗篷，银发里炸出的绒毛在月光下清晰可见。陈凡迅速拉上窗帘，却留了道缝隙观察街对面的面包店——那是绝佳的监视点。
“这里...“雪莉的爪子抠进地板缝，“有鼠味。“她指的是字面意义上的老鼠，但陈凡明白另一层含义。城里的每个角落都有贵族的眼线，只不过他们穿着面包师或裁缝的外衣。
陈凡从行囊深处取出个铁盒，里面整齐排列着十几管药剂。“明天开始你喝这个。“他拿起标着“夜影“的蓝色药剂，“能改变瞳孔颜色。“又指向红色那管，“必要时用'火息'，会暂时改变声线。“
雪莉的耳朵突然转向窗户。陈凡的手立刻按在剑柄上，直到听见规律的猫头鹰叫声——是住在隔壁阁楼的报时老人养的。
“我们需要合法收入。“陈凡摊开从广场揭下的布告，上面罗列着城内各行业的准入税，“冒险者公会只收百分之五的佣金。“
雪莉用爪子划破了“驯兽师登记处“那栏。她宁可再次穿越黑森林，也不会去那个把兽耳族和魔兽登记在一起的地方。
月光透过窗帘缝隙，在陈凡手背照出一道银线。这是他们在城里的第一夜，身下的稻草垫比贫民窟的干净，但雪莉却蜷缩在房间最阴暗的角落——对她而言，再华丽的笼子也是笼子。
第二天，来到冒险者公会。
冒险者公会的铁橡木大门上钉着三百二十枚铜钉，每枚都代表一位在此注册的白银级冒险者。陈凡的骑士剑与这些历经魔物血洗礼的钉子相比，简直像玩具般崭新可笑。
“姓名？“柜台后的女孩头也不抬。她鼻梁上的水晶镜片价值至少十个金币，相当于陈凡全部家当。
“陈凡。“他故意省略家族名——贫民窟的蟑螂哪来的家族。
女孩终于抬头，镜片后的灰眼睛扫过他补丁摞补丁的皮甲。“担保人？“
“老雷克斯。“陈凡说出武器商的名字，这是昨晚用两颗月光貂牙齿换来的承诺。
灰眼睛微微睁大，羽毛笔在羊皮纸上顿了顿。“老雷克斯只担保武器鉴定师。“她的目光移向陈凡腰间的剑，“你不是。“
角落里传来嗤笑。几个胸前别着铜徽的冒险者正在玩骰子，其中戴眼罩的大汉故意把匕首插在桌面上：“老鼠巷也出骑士了？“
陈凡的指节在柜台边缘发白。他认得这种匕首——血爪帮高层专用的反曲刃，刀柄缠着防止打滑的人皮。看来城里和贫民窟的界限，在某些人眼里根本不存在。
“基础注册费五个银币。“女孩推来一张泛黄的问卷，“D级任务抽成百分之二十。“
陈凡填问卷时，听见身后传来压低的声音：“听说罗德大人悬赏五十金币...““...银发紫瞳的...“他手腕一抖，炭笔在“擅长武器“那栏划出长长的黑线。
“你的第一件任务。“女孩把铜牌扔在柜台上，金属碰撞声引来更多目光，“东区下水道的巨型鼠群，每只尾巴证明换两个铜板。“
眼罩大汉的笑声震得水晶灯都在晃：“骑士老爷要去抓老鼠了！“他的同伙配合地唱起改编的童谣：“老鼠骑士，老鼠骑士~“
陈凡平静地收起铜牌。比起黑森林里会吐酸液的魔鼠，普通巨鼠不过是会移动的肉靶子。他更在意的是女孩悄悄塞来的纸条——上面画着三个地点，正是最近发现禁魔项圈的黑市窝点。
三天后，陈凡拖着散发腐臭的麻袋回到公会时，前台的女孩正在给水晶镜片哈气。当她看清麻袋里三百根完整的鼠尾时，镜片后的灰眼睛第一次睁圆。
“全部做过灭疫处理。“陈凡指着鼠尾根部的蜡封，“按《公共卫生法》可以多换百分之十。“这是他在贫民窟学到的冷知识，城里人通常不屑了解。
女孩——名牌上写着“莉莎“——的羽毛笔在账本上快速滑动。“六银币二十铜板。“她突然压低声音，“你认识月影草吗？“
陈凡的肌肉瞬间绷紧。这是老鉴定师也提过的草药，与雪莉的族群有关。
“C级任务，每株十银币。“莉莎推来张散发着茉莉香气的便签，“委托人要求...特定土壤生长的。“
便签角落有个不起眼的蔷薇匕首水印。陈凡接过时，注意到莉莎的小指在微微颤抖——和房东一样缺了半截，但断面更新鲜。
柜台突然被阴影笼罩。眼罩大汉的皮甲上多了道撕裂伤，散发着黑森林特有的腐臭味。“小老鼠运气不错嘛。“他故意把沾血的战斧砸在陈凡刚领的银币旁，“下次可没这么——“
斧刃突然结上一层白霜。整个公会瞬间安静，连壁炉里的火焰都凝固般静止。陈凡的剑只出鞘了三寸，但剑身上浮现的古老符文让最近的烛台纷纷爆裂。
“魔...魔钢武器？“眼罩大汉的独眼里闪过恐惧。这种能引导元素之力的金属，通常只出现在黄金级冒险者的装备清单上。
陈凡沉默地收剑入鞘。他也不知道这把骑士剑的来历——是老雷克斯武器摊上最不起眼的一把，价格却低得反常。
“明天开始你可以接C级任务了。“莉莎的声音有些发抖，递来张烫金任务单，“北门商队的护卫工作，日结一银币。“
当陈凡转身离开时，挂在门后的悬赏令被风吹得哗啦作响。更新过的悬赏金额已经涨到七十金币，而画像旁多了行小字：“疑似掌握月影族战歌“。
月光照在回程的石板路上，陈凡数着今天的收获。七十个铜板，加上莉莎偷偷多塞的二十个。够买三天的食物和一瓶“夜影“药剂。他摸了摸内袋里的茉莉香便签——那上面除了任务说明，还用隐形墨水写着行小字：
“小心佩戴蔷薇徽章的人，他们会在月圆之夜变成野兽。“
阁楼的窗户透出暖黄的光，雪莉应该已经喝下药剂睡着了。但陈凡在楼下就闻到了松脂和金属摩擦的味道——她又在偷偷打磨那对祖传的爪套，尽管记忆残缺，身体却还记得战斗的本能。
商队的马车在泥泞中碾出深深的辙痕。陈凡按着剑柄走在队伍右侧，雨水顺着皮甲的缝隙渗入里衣。这是他接下的第三个护送任务，也是最危险的一个——要穿过被称为“断指峡谷“的强盗窝。
“小哥是新人吧？“满脸皱纹的老车夫递来一个皮酒囊，“喝口暖暖身子。“
陈凡摇头拒绝。特种兵的训练让他即使在最疲惫时也保持警惕。他的余光扫过峡谷两侧的岩壁——那里至少有五处适合埋伏的凸起，其中三处的杂草有不自然的倒伏。
箭矢破空声来得比预期更快。
陈凡侧身闪避的瞬间，骑士剑已出鞘三寸。箭簇擦过剑刃的火星照亮了他瞳孔中闪过的计算——风速、角度、射手位置。这些在前世需要三年严苛训练才能掌握的战斗本能，在这里不过是保命的基本功。
“敌袭！“
商队护卫们慌乱的叫喊声中，陈凡已经冲向了最近的掩体。他的动作干净利落，没有一丝这个世界的战士常见的多余花招。岩壁上跳下来的强盗显然没料到会遇上这种对手——陈凡的剑刺入他咽喉时，那人脸上的狞笑甚至还没褪去。
“结阵！结阵！“商队领队的声音在颤抖。五个护卫勉强举起盾牌，却被一道赤红刀光劈成两半。陈凡的瞳孔骤缩——那刀光绝不是普通武器能发出的。
强盗头目站在染血的岩石上，手中弯刀缠绕着肉眼可见的红芒。陈凡的肌肉瞬间绷紧，他认得这种力量——是莉莎说过的“斗气“，至少需要三年正规修炼才能掌握的技能。
“小老鼠有点意思。“头目舔着刀上的血，“罗德大人会喜欢你的脑袋。“
听到这个名字，陈凡的剑尖微微一颤。但下一秒，他整个人如离弦之箭般射出。没有斗气的华丽光芒，只有特种部队千锤百炼的杀人技巧——假动作诱敌，地面碎沙迷眼，最后是精准的喉部突刺。
头目倒下的眼神充满难以置信。他的弯刀在最后一刻爆发出刺目红光，却在即将斩中陈凡脖颈时诡异地下坠——是陈凡藏在左手的匕首刺穿了他的气海穴，这个在前世用来制服歹徒的技巧，意外地破解了斗气运行。
雨水冲刷着峡谷中的血迹。陈凡在搜查头目尸体时，从内衬摸出个油布包。展开后是本薄册子，封皮上用金粉写着《烈阳诀·基础篇》。扉页的蔷薇匕首徽记让他的胃部一阵抽搐——和悬赏令上一模一样。
“小哥！快来看！“老车夫的惊呼打断了他的思绪。商队护卫们正围着强盗头目的弯刀啧啧称奇，刀身上刻着的符文正在雨中发出微弱红光。
陈凡的手指刚触到刀柄，就感到一股热流顺着手臂窜入体内。他眼前突然闪过许多碎片般的画面：浸泡在血池中的兽核、打坐冥想的黑衣人、还有...雪莉被铁链锁在祭坛上的场景。
“这刀...“老车夫敬畏地说，“至少值五十金币。“
陈凡却盯着刀柄末端镶嵌的细小晶体——那是和他从铁背山猪脑中取出的兽核相似的材质，只是更纯净。当商队其他人忙着收集战利品时，他悄悄将弯刀和功法塞进了行囊。
出租屋的地板被陈凡擦得发亮。雪莉蜷缩在墙角，耳朵不时抖动——她已经盯着那本《烈阳诀》看了半小时。
“有问题？“陈凡磨着新买的匕首。雪莉的沉默让他不安。
雪莉的爪子轻轻翻过一页：“这是军队功法。“她指着某段晦涩的文字，“这里说需要'血煞之气'配合...你杀过人，所以适合。“
陈凡差点笑出声。前世在边境击毙的毒贩确实不少，没想到在这个世界倒成了优势。他按照书上的图示盘腿而坐，双手虚按丹田。雪莉突然跳开，她的毛发全部炸起：“你身上有东西在动！“
陈凡自己也感觉到了——腹部像有一团火在旋转。这感觉并不陌生，类似前世执行极限任务时的肾上腺素爆发，但更...可控。他尝试用调节呼吸的方法引导那股热流，就像以前控制射击时的脉搏。
“咦？“雪莉的鼻子凑近他的手臂，“你毛孔在排血...但味道像...“她的舌头舔了下陈凡的手背，“像铁背山猪的兽核。“
陈凡猛地睁开眼。他想起来了——这两个月吃下的兽肉，喝下的兽血，那些未被消化的能量一直沉积在体内。功法就像钥匙，打开了这扇被遗忘的门。
接下来的场景让雪莉的尾巴完全炸开。陈凡的皮肤表面渗出细密的血珠，却在接触空气后化为红雾环绕周身。出租屋里的金属物品开始轻微震颤，包括那柄来历不明的骑士剑。
“呼吸...节奏...“陈凡咬着牙挤出这几个字。前世水下拆弹训练练就的肺活量此刻派上用场，他强迫自己保持每分钟六次的深长呼吸。红雾随着呼吸节奏被一点点吸入毛孔，在体内形成循环。
当第一轮修炼结束时，陈凡全身的衣物已被汗水浸透。但当他握拳时，指节发出的爆响连雪莉都听得清清楚楚。更惊人的是视觉——他能看清月光下雪莉每一根毛发的颤动，甚至墙角老鼠的胡须抖动。
“你...“雪莉的爪子小心翼翼地戳了戳他的手臂，“硬了。“她指的是肌肉密度明显增加。
陈凡拿起匕首在掌心一划——伤口渗出的血极少，而且以肉眼可见的速度凝结。这就是冒险者们强大的秘密？难怪眼罩大汉看不起只会物理攻击的新手。
雪莉突然把书翻到最后几页：“这里说...第一次修炼要配合药浴。“她的耳朵耷拉下来，“我们没钱买药材。“
陈凡却盯着插图旁的备注——“若无玉髓草，可用三级以上水系兽核替代“。他从行囊深处摸出个小布袋，倒出三颗蓝莹莹的晶体：“月光貂的水系兽核，够吗？“
雪莉的紫瞳在黑暗中放大。她当然知道这些兽核的价值，更知道陈凡原本打算用它们换一套护甲。
浴桶里的水很快变成了诡异的蓝色。陈凡踏入时，皮肤像被千万根针同时刺入。雪莉蹲在桶边，紧张地观察着他的瞳孔——猫耳族能通过瞳孔扩散程度判断人类是否濒死。
“运转...功法...“陈凡从牙缝里挤出指令。当烈阳诀的能量在体内循环时，刺痛感突然转为奇异的舒适，就像前世在极寒训练后泡热水澡的畅快。
雪莉突然把爪子伸进药液，又触电般缩回：“能量...在往你身体里钻！“她的毛发全部竖起，这是感知到强烈能量波动的反应。
两小时后，当陈凡从浴桶中站起时，桶里的水已清澈见底。他的肌肉线条变得更加分明，皮肤下隐约有红光流动。随手一挥，匕首竟在木墙上留下三寸深的刻痕——这在前世需要全力挥砍才能做到。
“明天...“陈凡擦干身体，发现雪莉正用前所未有的专注眼神盯着自己，“我去公会测试下实力。“
雪莉却扑向那本《烈阳诀》，爪子急切地翻到某页：“这里说...修炼者会散发特殊气息。“她的耳朵贴向陈凡的胸膛，“你的心跳...变慢了，但更有力。“
陈凡突然意识到一个问题——如果自己修炼时会产生能量波动，那么雪莉呢？她作为猫耳族，是否也有类似的成长路径？
仿佛读懂了他的眼神，雪莉的尾巴缓缓摆动：“月影族...有祖传的修炼法。“她的声音低得几乎听不见，“但需要...月影草。“
窗外的月光突然被乌云遮蔽。陈凡想起莉莎给的那个任务——收集特定土壤生长的月影草。现在想来，那或许不是巧合，而是某个更大棋局中的一步。
他轻轻握住雪莉的爪子，发现她的指尖也在微微发烫。两人之间似乎形成了某种能量共鸣，就像那柄对陈凡有反应的骑士剑。在这个充满危险的世界里，变强不再是选择，而是生存的必需。
几天后，公会任务板上，陈凡的名字旁边已经钉着七枚铜钉——代表七次C级任务完美完成。这个晋升速度在冒险者公会近五年记录中能排进前三。当他伸手去揭那张烫金边的B级任务单时，周围顿时响起一片倒抽冷气的声音。
“老鼠骑士想找死？“眼罩大汉的跟班故意大声嘀咕，“那任务折了三个青铜级了。“
陈凡的指尖在任务单上停顿了一下。清剿地下魔窟的报酬确实丰厚——二十金币外加公会积分，但更吸引他的是备注里那句“可能发现古代药草“。自从知道雪莉需要月影草修炼，他已经翻遍了所有相关任务。
“一个人接B级任务需要押金。“柜台后的莉莎推了推水晶眼镜，“五个金币。“
陈凡的手伸向钱袋，却被一只戴着银丝手套的手按住了。香气袭来，不是城里贵妇常用的浓烈香水，而是类似雪松与薄荷的清爽气息。
“不如组队？“声音的主人有着蜜糖般的嗓音，“我出押金，你出力气。“
陈凡转头，对上了一双翡翠般的眼睛。女冒险者艾琳娜的白银徽章在晨光中闪闪发亮，她红褐色的卷发用一根皮绳随意扎着，皮甲完美勾勒出矫健的身材曲线——这是长期战斗才能练就的体型，没有一丝多余脂肪。
“不组队。“陈凡收回手。两个月来他拒绝过所有组队请求，不仅因为雪莉的存在需要保密，更因为他前世养成的习惯——特种兵永远把后背留给自己信任的人。
艾琳娜的红唇勾起一抹笑。她突然俯身，在陈凡耳边低语：“月影草...生长在魔窟第三层的祭坛边。“温热的气息喷在他耳廓，“我知道你需要这个。“
陈凡的肌肉瞬间绷紧。这个秘密只有雪莉和...莉莎知道。他的目光扫向柜台，莉莎正假装整理文件，但耳尖明显发红。
“明天黎明，北城门。“艾琳娜将一枚银质骰子塞进陈凡手心，“骰子转到'六'就出发。“她转身时，马尾辫扫过陈凡脸颊，留下一缕若有若无的草药香。
银骰子在陈凡掌心显出数字“三“，但当他用《烈阳诀》的能量轻轻一激，骰子立刻跳成“六“，露出背面刻着的蔷薇花纹——和悬赏令上一模一样。
##地下魔窟
黎明前的雾气像亡灵的手指缠绕着城门。艾琳娜已经等在那里，她的装备让陈凡眼前一亮——不是普通冒险者喜欢的华丽款式，而是每一件都透着实用性的杀人利器。特别是腰间那对弧形短刀，刀刃上刻着克制黑暗生物的符文。
“规则很简单。“艾琳娜抛给陈凡一个小瓶，“我负责侦查和陷阱，你负责杀怪。“瓶中是散发着蓝光的粉末，“撒在伤口上能防石化。“
陈凡接过瓶子时，两人的手指短暂相触。艾琳娜的掌心有长期握刀留下的茧，但无名指根部却有一圈奇怪的平滑——像是常年戴着戒指又突然摘掉的痕迹。
魔窟入口像一张腐烂的大嘴张开在山壁上。艾琳娜点燃特制的荧光棒，绿光照亮了洞壁上黏糊糊的分泌物。她的侦查方式很特别——不是用火把探查，而是将耳朵贴在洞壁上倾听。
“三只石化蜥蜴，左侧通道。“她舔了下手指测风向，“还有...某种机械声？“
陈凡的《烈阳诀》已经运转到第三层，他的瞳孔在黑暗中微微发亮。特种兵的训练让他立刻分辨出那规律的咔嗒声——是齿轮传动，这魔窟里有人工机关。
“我左你右？“艾琳娜做了个战术手势。
陈凡摇头，从行囊取出绳索和几个金属零件。十秒内，他就组装出一个简易的绊索警报器。艾琳娜的眉毛惊讶地扬起，这种机关术通常只有矮人工匠才精通。
第一只石化蜥蜴扑来时，陈凡没有拔剑。他侧身闪过毒爪，右手成刀精准砍在蜥蜴颈部神经节——这是《魔兽图鉴》里记载的弱点。蜥蜴瘫软的瞬间，他的匕首已经刺入其眼窝，搅碎了大脑。
“漂亮！“艾琳娜的赞叹声从上方传来。她像蜘蛛般倒挂在洞顶，正用短刀解决第二只蜥蜴。陈凡注意到她的刀法——每一击都精准命中关节连接处，几乎没有多余动作。
第三只蜥蜴突然从阴影中窜出，它的体型是前两只的两倍。陈凡感到皮肤一阵刺痛——这是《烈阳诀》对危险的预警。他猛地前扑，蜥蜴的毒尾扫过他刚才站立的地方，岩石立刻蒙上一层灰白的石壳。
“陈凡！“艾琳娜扔来一个小球。陈凡凌空接住，本能地按下了球体上的凸起——强光爆闪，蜥蜴痛苦地闭上了瞬膜。这短短一秒的失明已经足够，陈凡的骑士剑刺入蜥蜴腹部最柔软的鳞片缝隙，剑身上的符文突然亮起红光，将蜥蜴从内部烤熟。
艾琳娜轻盈地落在他身旁：“你的剑...会火系附魔？“她的眼中闪过复杂的情绪。
“偶然所得。“陈凡简短回答。这把剑的秘密他自己也没完全搞懂，每次《烈阳诀》能量注入时，剑身上的符文就会显现出新的功能。
深入魔窟第三层的路上，艾琳娜展示了惊人的机关知识。她不仅能辨认出各种陷阱的触发机制，还能用随身携带的小工具进行干扰。当他们在祭坛前遇到一个复杂的齿轮锁时，陈凡却提出了她没想到的解法。
“不是解锁。“陈凡抚摸着石壁上的刻痕，“是声控。“这些凹槽实际上构成了一张声波图谱。他让艾琳娜退后，自己按照某种规律敲击石壁——这是前世特种部队用于识别友军的摩尔斯码变体。
随着最后一声敲击，祭坛中央的石板缓缓移开，露出一个散发着蓝光的小水池。水池边缘生长着几株叶片呈星形的奇异植物——正是月影草。
“你要的奖励。“艾琳娜小心地采下一株，她的手套在接触草叶时发出细微的滋滋声，“不过...“她突然将月影草按在陈凡胸口，“我想看看你的猫耳族朋友。“
陈凡的剑瞬间出鞘三寸，但艾琳娜的动作更快。她的短刀抵在陈凡咽喉，刀尖却诡异地避开了皮肤：“别紧张，我和那些猎手不是一伙的。“她掀起袖口，露出手腕内侧的月牙形疤痕——和雪莉尾巴根部的族徽一模一样。
##公会风波
黄昏的公会比往常热闹三倍。当陈凡和艾琳娜并肩走进大门时，喧闹声突然静止。眼罩大汉的酒杯悬在半空，酒液滴在靴子上都浑然不觉。莉莎的水晶眼镜从鼻梁滑落，在柜台摔出一道裂痕。
“B级任务'魔窟清剿'完成。“艾琳娜将装满石化蜥蜴眼球的袋子扔在柜台上，“额外发现古代祭坛一座。“
公会主管亲自赶来验证，这个满脸疤痕的老战士用独眼打量着陈凡：“小子，你用了什么取巧办法？“
“呼吸控制。“陈凡实话实说。他用《烈阳诀》调节气息的方法避开了大部分毒气陷阱，这是其他冒险者做不到的。
艾琳娜突然搂住陈凡的手臂：“他一个人解决了三只石化蜥蜴。“她的声音故意提高八度，“还破解了矮人机关锁！“这个亲昵动作让角落里传来几声酒杯捏碎的脆响。
主管将二十枚金币和两枚银质勋章推过柜台：“晋升青铜级。“他意味深长地看了眼艾琳娜，“看来白银级也有人带了。“
这句话像投入油桶的火星。眼罩大汉猛地站起，他的战斧在桌面上砍出深深的裂痕：“作弊！这杂种肯定用了禁药！“
陈凡平静地取出一个小瓶——是进入魔窟前艾琳娜给的防石化粉。“化验。“他将瓶子扔给主管，“或者...“他转向眼罩大汉，“生死斗？“
公会再次寂静。生死斗是冒险者解决纠纷的最高形式，败者的全部财产归胜者所有。眼罩大汉的独眼抽搐着，他注意到陈凡的手——虎口的老茧位置变了，这是功法突破第三层的标志。
“够了！“艾琳娜突然拔出双刀，“谁再侮辱我的队友...“她的刀尖在空气中划出两道蓝痕，“我不介意多一场生死
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