OF4-EP3：红心国王（8）
【“埃瑟林主义”这个词乍听之下可能对很多人来说有些过时。我还记得在2009年，德国学术界就它的未来展开了一场辩论。这场辩论的核心在于，由比尔曼进一步发展的政治经济学是否应该继续成为大学经济学的重要组成部分，还是应该优先发展现代的、以量化为导向的研究。就我个人而言，我过去和现在都认为这场争论意义不大。两者都很重要，而且相辅相成：我们需要一个以规范为基础的经济政策框架，也就是一个基于成熟方法的指导原则。但我们也需要现代经济学，也就是一种运用定量方法分析经济关系的经济学。】——凯恩，2070年。
……
2036年7月4日这天上午，正按原计划休假的马尔科姆·格兰杰猝不及防地接到了要他马上返回基地待命、进入战备状态的通知。虽说老格兰杰于昨日得知一伙来路不明的武装人员潜入广岛、炸毁了熊野信彦亲属的坟墓后就产生了一种不祥的预感，他还未曾料到敌人会专门挑选这个具有特殊意义的日子公然向GHQ宣战。于是，一路上抱怨神志不清的日本复国运动毁了自己假期的老格兰杰以最快速度返回了基地，他等不及要和吉尔斯一并把这些在野心家资助下悍然入侵的不法之徒炸飞上天了。
然而，当老格兰杰向吉尔斯问起敌人的具体情况时，因并非美军而继续值守在基地内的爵士却对此一无所知。更令老格兰杰感到惊讶的是，直到当天下午，始终无法和驻扎在九州地区的UN维和部队取得联系的GHQ高层似乎同样不清楚当地究竟发生了些什么。一部分指挥官猜测，位于九州地区的友军可能因遭到突然袭击且通讯受干扰等一系列原因而无法与东京联系并做出有效应对，但等到他们获取卫星拍摄到的画面时，众人心中的焦虑马上转变为了更深一层的疑惑和不安：与东京失去联系的UN维和部队基地既没有交战痕迹也没有明显的人员活动痕迹，一切平静得仿佛什么都不曾发生一样。
“就是说，我们现在不知道敌人在哪，也不知道该怎么对付他们。”心头憋着一股火气的老格兰杰不便对着一脸无辜的吉尔斯发泄，他也只得盼望着敌人快些露出马脚、给他提供一个可以供他畅快地打击和消灭的目标。“这听上去就像是被GLA或者NOD兄弟会突然袭击了，但在上述两种情况下，我们至少还能大致猜测出敌人使用了什么战术。”
“其实，我现在也有一个不成熟的猜想。”和老格兰杰围着除背景外空无一物、没有任何已标记目标的电子地图胡乱分析战况的吉尔斯靠近战友些许，有些紧张地压低了声音，“你想想看，音波屏障建设工程主要在东京和大阪周边展开，九州地区的维和部队沿用的还是注射疫苗的老方案。源质基因公司和GHQ闹翻之后，九州的驻军获取到的疫苗大多来自贝壳公司，这也是之前熊野能轻易地与贝壳公司接触、维持合作的原因。”他心神不宁地环顾左右，生怕有任何一个单词被部下听了去，“而我们都知道，贝壳公司的疫苗……尤其是博士主持研发的后续型号，都有一个致命的缺陷。一直以来，我们都以为只有我们能利用这个缺陷。”
“所以，这些地方的士兵连变个钢皮病患者的时间都争取不到吗？”老格兰杰头疼地盯着地图上UN维和部队基地所在的位置，卫星照片表明这些基地中的武器装备还保存完好，只是其中人员忽然间不知去向，“……就不该让博士给贝壳公司带回去真家伙。那家企业聘用的技术人员也都是数一数二的聪明人，他们很容易就能取得我们意想不到的突破。”
“但那时候贝壳公司还没有成为我们的主要威胁……”
由于根本无法确定敌方目标，GHQ参谋部在7月4日上午通过情报机构汇报而接到了小林彻下的战书后，很长一段时间内没能针对具体信息一概不明的敌人制定出应对措施。一筹莫展的GHQ高层于是把希望寄托在了斩首行动上：既然小林彻一伙持续不断地对外发送【日本独立宣言】录像、企图以频繁的黑客袭击和饱和式信息污染让全世界都知道GHQ无法稳定日本的局面，那么UN维和部队不妨将计就计、追踪信号的来源并直接把这个时隔多年返回日本抢夺胜利果实的懦夫炸个粉身碎骨。
7月4日下午3点，经维和部队技术人员与敌人之间持续不断的拉锯战和探索，GHQ参谋部初步认为，小林彻极有可能藏身于福冈市区内的一栋建筑中。欣喜若狂的GHQ高层马上下令向目标区域发射导弹、把小林彻连着建筑区一并抹掉。
“长官，即便不谈福冈市民，这时候贸然从日本东部向西发射导弹很容易引来多个邻国的过激反应，到那时就没法收场了。”包括特别参谋部民政局副局长格里菲斯上校在内的一部分行政工作管理人员反对用可能导致GHQ处境恶化的手段打击敌人，“华盛顿方面的态度本就恶劣，我们可不能跟着日本人一起被封锁在这个群岛上。”
“消灭这些危害日本人民自由和我军安全的大敌后，再和周边各国解释也不迟，起码韩国人会愿意听我们解释的。”想到近在咫尺、本应为合众国密切监视日本西部海域风吹草动的韩军也未能发觉小林彻潜入九州地区，气不打一处来的GHQ高层根本不打算先行通知周边国家，“没有什么好犹豫的。发射导弹，继续射，全射出去！千万别给他们还手的机会！”
“格里菲斯，你在担心些什么？敌人也许可以把几个通缉犯秘密送回日本，但他们难道还能把一整套反导弹系统也运进日本不成？”参加紧急会议的另外几名军官则对打击结果持乐观态度，他们相信小林彻所能做的仅限于强作镇定地潜入日本、说上一番慷慨激昂的废话。“他能运进日本的人员和武器装备再多，也不会多过大阪警察部队的规模。连大阪都向我们屈服了，这个自封首相的小林又有什么资格和我们宣战？像炸死一条野狗一样把他炸了，一切就都结束了。”
遵照GHQ高层的指示，UN维和部队导弹基地在得到了目标信息后旋即应上级要求，向目标发射了导弹。导弹刚一升空，远在东京的指挥部里发号施令的将军们便不约而同地鼓掌叫好起来，有人甚至当场建议晚上举办一个庆功宴和新闻发布会以庆祝GHQ消灭了【失落的圣诞】前身份最为显赫的日本复国抵抗运动头目。一时间，仿佛觥筹交错和应对记者们的连珠妙语成为了将军们手头最要紧的事务，只当这场闹剧已经落下帷幕的GHQ高层似乎庆祝得太早了，不幸中的万幸是他们终于还没有狂妄到提前开香槟的地步：没过多久，等待着好消息传来的GHQ高层就等到了一个与他们的预期恰恰相反的坏消息。
……发射的导弹无一命中目标。
根据UN维和部队技术人员的说法，在向福冈发射的两枚导弹中，其中一枚刚飞抵九州岛上空就和拦截弹迎面相撞。自然，东京方面无法和该设施的管理人员取得联系。当初为应对可能从西部发射来的导弹而设下的拦截装置最终反而拦截了美军自己的导弹一事令得知这一消息的维和部队高级将领们哭笑不得，但还没等他们仔细考虑这背后的原因，仿佛仍嫌坏消息还不够多的技术人员便马上汇报了另一枚导弹被拦截的具体情况。
“导弹飞抵福冈市区上空后，撞上了我们目前还无法检测到的屏障。”在第一枚导弹被拦截后就始终关注着九州地区其他类似设施动向的技术军官向上帝发誓说，他可以确定第二枚导弹绝对不是被从地面或空中发射的飞行物摧毁的，“如果敌人使用了激光武器进行拦截，我们本应找到相应的痕迹……”
“全都是借口！”误以为胜券在握的GHQ高层坐不住了，他们不敢去认真考虑部下汇报的这一系列坏消息背后容不得他们逃避的真相，“你想说驻扎在九州的军队都叛变了，而且敌人还掌握了某种我们完全不了解的秘密武器？一派胡言！导弹没能摧毁目标完全是你们的责任，没有你们操作失误，怎会有现在的结果？”
“但这是不可否认的事实啊——”
“现在不是听你解释的时候。继续发射导弹，他们没有再次拦截的能力。”怒火中烧的GHQ高层警告导弹基地内的官兵们，若此次打击再次失败，他们就会委托宪兵认真调查基地内将士的渎职情况，“这个小林彻，当年背负着那么多骂名，苟且偷生地逃了……他根本不可能是我们的对手。”
、 老格兰杰和吉尔斯得知第二轮打击也以失败告终的消息时，已经是下午6点了。连续两次实施斩首行动失败极大程度地打击了GHQ高层的信心，不得不考虑退路的他们只好决定暂时停止导弹袭击并对日本内外一概封锁消息、不承认GHQ已经丧失了对九州岛部分地区的控制。
尽管速战速决的计划已经破产，格里菲斯上校的想法却没有因其警告得到重视。GHQ高层依旧没有放弃对小林彻实施斩首行动的意图，在起初的导弹袭击皆宣告失败后，担心UN维和部队的表现会导致已经与GHQ合作的日本人动摇的特别参谋部督促格里菲斯上校保持与供奉院龙树、熊野信彦等人之间的联络，务必营造出一切尽在GHQ掌控之中的迹象、确保这些人不会被自命日本临时首相的小林彻拉拢。
……考虑到小林彻的手下先前对熊野信彦家族墓地的所作所为，对熊野信彦倒戈的担忧纯属多余。
“供奉院老先生和我说，他甚至都不清楚小林彻回日本的事，更别说资助对方了。”格里菲斯上校今天大概是没机会再去网球场、羽毛球场或者高尔夫球场消遣了，按照上级的指示与那些已与GHQ深度合作的大人物逐一联络的他也不打算把时间全部浪费在落实上司的命令上，眼下最有可能帮他争取到更多机会的无疑是看上去总是心事重重地考虑着些什么的麦克尼尔，“能从这些人嘴里挖出实话，那才叫见鬼了。哪一个成功商人会天天说实话？像这种时候……要么装作什么都没发生，要么就直接把他们控制住。偏要以简直是示弱的态度刺激他们，万一真有几个人因此而动摇了……”他看了看面前满头大汗的麦克尼尔，心里猜测着对方又该是从哪匆匆赶回民政局的，“真对不住你啊。你们兢兢业业地参与到防疫工作中，大家都看在眼里，可是外部的干扰因素实在是太多了。放松管制，驱使更多日本人离开主要城市……再加上这次的武装冲突，一切都乱套了。”
“不会乱的，处理疫情就按防疫工作的流程来。”麦克尼尔一本正经地回答着。
“这又怎么可能只是单纯的防疫工作……”
“长官，我不了解具体情况，也不知道敌人在入侵过程中使用了什么手段。凭我参加军事防疫任务的经验和来日本两年多的工作经历，我几乎可以确定这看上去蹊跷的事件必然和天启病毒有关。不夸张地说，这可能是人类历史上第一次有武装组织以天启病毒为武器攻击一个国家——让我们先别纠结日本当前的法定状态——仅从军事角度出发考虑应对当前冲突的对策是远远不够的，我们得把二者结合起来：像打一场战争那样组织防疫工作，同时像应对疫情那样制定作战计划、削弱敌方生化武器的威胁。”
“说来说去，这里就只有你最适合执行这样的任务。”这已经不是格里菲斯上校第一次感受到麦克尼尔那藏在胸有成竹的平静下的傲慢了。那不是针对某一人的轻视，而更像是对整个GHQ的轻视，但曾与麦克尼尔接触过的大部分GHQ高层却无从感受到这一点——许多成功推进防疫工作的功劳被麦克尼尔转让给了愿意不施加干涉的格里菲斯上校。“之前防疫和作战是两个彼此密切配合但依旧分离的环节，现在是同一时间既要作战又要防疫……需要我帮你联系特殊病毒灾害对策局吗？樱满博士有点害怕你，不过由我出面说服，应该不会惊吓到她。”
“感激不尽，长官。请尽快委托她对内发布九州岛通讯中断地区已成为疫区的警报。另外，如果上级还要坚持出动空军轰炸福冈，我希望可以给我们的友军提供些可能派得上用场的装备……”
麦克尼尔还需要些时间完成GHQ内部各机构的协调工作以便为特别机动大队名正言顺地出击扫清一切障碍，但老格兰杰和吉尔斯却无法一直原地待命、直到准备就绪为止。导弹打击失败后，还没有彻底放弃斩首行动方案的GHQ高层又计划派空军实施轰炸：即便此次斩首行动再次失败，未受损的设备和生还的飞行员至少可以帮助坐镇东京的将军们弄清九州地区究竟发生了多么蹊跷的事。
经常往返于东京、大阪两地的老格兰杰和吉尔斯于是成为了最适合执行这一任务的人选，那些略微了解去年大阪警察部队叛乱真相的UN维和部队指挥官也听说过不知情地按原计划继续运输货物前往大阪的两名空军中队指挥官随机应变、以迅雷不及掩耳之势重创了大阪一方航空部队和防空部队并给麦克尼尔所部营救熊野信彦创造有利时机的功绩。还没能等到麦克尼尔消息的吉尔斯只好说服老格兰杰先执行上级的命令，他自己则对上司开玩笑说，千万记得事先通知大阪附近的友军手下留情、别在飞机经过大阪地区时挟私报复。
两支空军中队进入近畿地区后，一天前已经得知熊野信彦因噩耗而当场昏迷的吉尔斯决定主动和大阪警察部队联系、确保这些可能各有想法的家伙不会给他和老格兰杰带来麻烦。然而，大阪警察部队士兵们却告诉了吉尔斯又一个坏消息：被大阪方面派去广岛仔细检查坟墓损坏状况、与附近驻军协调修缮事宜的战友不久之前报告称，他们也遇到了来路不明的武装人员袭击，除此之外市区内竟还有天启病毒变异生物出没。
“既然他们也没法和附近的驻军恢复联络，我担心广岛附近的维和部队遭遇了福冈附近的驻军一样的下场。”顿感事态严重的老格兰杰十分担心麦克尼尔所期待着的这场危机会迅速完全脱离麦克尼尔原先的预想，他在结束和大阪警察部队的通讯后马上把自己掌握的最新情况向上级汇报、请求临时更改任务目标以免危机继续以GHQ无法防范的方式蔓延，“还好，总部总归有几个人保持清醒。接下来我们得把心思放在对付敌人上。”
“不就是天启病毒变异生物吗？”吉尔斯不以为然，他在进入日本内陆地区上空执行任务的过程中没少和这些怪物交战，“它们似乎受到某种意志的指挥，可惜指挥官不够聪明。”
机群离开大阪地区，从神户继续向西飞行。途中，吉尔斯一直没有放弃联系广岛附近友军的尝试，他认为至少有一小部分UN维和部队在得知了九州地区发生的蹊跷事后会提高警惕、进而从波及广岛的灾难中幸免于难。机群经过冈山时，几乎有些不耐烦的吉尔斯总算在雷达上找到了熟悉的信号。看样子，这些从广岛方向飞来的战斗机该是在驾驶员悲剧性地意识到一切无可挽回后才不得不逃离基地的。
“我说过的，诡计到第二次使用的时候就不再起效了。”吉尔斯高兴地试图和友军战斗机联系，又忙不迭地向老格兰杰炫耀自己的先见之明，“你没必要对你们的军队这么没信心……”
“有导弹！！！”
老格兰杰的怒吼把乐观的爵士吓了一跳。他定睛一看，只见雷达上已经多出了数个新的信号标志，而且很明显来自【友军】。这等程度的危险还难不住从第三次世界大战的血腥天空搏杀而出的爵士，自觉自己的信任遭到了背叛的他一面试图躲避敌机发射的导弹，一面又下令就地还击、不必有所顾忌，而他自己也立即锁定了一架敌机。
“这次你配得上两枚导弹了。”咬紧牙关抬升飞机高度的吉尔斯不敢大意，他猜测这些已经变为了敌机的战斗机可能还多了一些他此前无从了解的新功能，“马尔科姆？”
“没问题！”
不知为何，敌机发射的导弹所显示出的飞行轨迹有些奇怪，但吉尔斯不会因为这导弹像没头苍蝇一样随处乱飞就忽略它每一秒都距离自己的座驾更近一步的事实。用机载激光炮顺利地将来袭导弹击落的吉尔斯期待着能够马上目睹敌机的毁灭，但接下来他所见证的一幕无疑让他失望了：接连被两枚导弹命中后，那架敌机依旧气势不减地向着维和部队机群靠近。
“……马尔科姆，我们不会是碰上VF了吧？”因原本所属平行世界独有的条件而得以诞生的武器装备是难以或干脆不可能出现在其他平行世界的，但有些怀疑人生的吉尔斯也顾不得考虑那么多了。拥有强悍防御能力以至于能在交战中无视敌机攻击的战斗机，似乎也只能是旧统合和新统合的杰作。“没见过这样的战斗机，它们的飞行方式和那些导弹有点像……”
“有个弄清它们真面目的机会，就是风险有点大。”老格兰杰指出，拍摄这些敌机的外观肯定有助于了解其本质，“但对你来说，应该不成问题。你知道的，我现在驾驶的又不是战斗机。”
似乎没有人比吉尔斯更适合执行这个任务了，勇于迎接挑战的爵士也愿意在深沉的夜幕中与敌机擦肩而过，只为了一睹敌机真容。他的好奇心不久之后就在周旋着的两个机群 交错时得到了满足。看在上帝和联合王国历代先王的份上，爬满了天启病毒结晶的战斗机还能安然无恙地飞行在高空，确实是不折不扣的奇迹。
“不，就算天启病毒结晶也没法连续经受两枚导弹攻击而毫发无损。”没有在敌机上找到爆炸痕迹的吉尔斯飞快地思考着，他几乎可以断定敌机所展现出的新功能以及敌人用于在福冈上空拦截导弹的秘密武器与麦克尼尔去年在和泉疗养院用于对付斯克鲁奇的【武器】有着相同的本质（虽然仅能听麦克尼尔转述经过的他无缘目睹当时的战斗）——那也正是全球各地有志于将天启病毒转化为武器的大人物苦苦追寻的果实。“没想到我又欠麦克尼尔一个人情了……各机注意，全体人员启动音波屏障设备！让我们认真看看敌人对人类未知领域的探索到底比我们快了几步。”
TBC
【“埃瑟林主义”这个词乍听之下可能对很多人来说有些过时。我还记得在2009年，德国学术界就它的未来展开了一场辩论。这场辩论的核心在于，由比尔曼进一步发展的政治经济学是否应该继续成为大学经济学的重要组成部分，还是应该优先发展现代的、以量化为导向的研究。就我个人而言，我过去和现在都认为这场争论意义不大。两者都很重要，而且相辅相成：我们需要一个以规范为基础的经济政策框架，也就是一个基于成熟方法的指导原则。但我们也需要现代经济学，也就是一种运用定量方法分析经济关系的经济学。】——凯恩，2070年。
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2036年7月4日这天上午，正按原计划休假的马尔科姆·格兰杰猝不及防地接到了要他马上返回基地待命、进入战备状态的通知。虽说老格兰杰于昨日得知一伙来路不明的武装人员潜入广岛、炸毁了熊野信彦亲属的坟墓后就产生了一种不祥的预感，他还未曾料到敌人会专门挑选这个具有特殊意义的日子公然向GHQ宣战。于是，一路上抱怨神志不清的日本复国运动毁了自己假期的老格兰杰以最快速度返回了基地，他等不及要和吉尔斯一并把这些在野心家资助下悍然入侵的不法之徒炸飞上天了。
然而，当老格兰杰向吉尔斯问起敌人的具体情况时，因并非美军而继续值守在基地内的爵士却对此一无所知。更令老格兰杰感到惊讶的是，直到当天下午，始终无法和驻扎在九州地区的UN维和部队取得联系的GHQ高层似乎同样不清楚当地究竟发生了些什么。一部分指挥官猜测，位于九州地区的友军可能因遭到突然袭击且通讯受干扰等一系列原因而无法与东京联系并做出有效应对，但等到他们获取卫星拍摄到的画面时，众人心中的焦虑马上转变为了更深一层的疑惑和不安：与东京失去联系的UN维和部队基地既没有交战痕迹也没有明显的人员活动痕迹，一切平静得仿佛什么都不曾发生一样。
“就是说，我们现在不知道敌人在哪，也不知道该怎么对付他们。”心头憋着一股火气的老格兰杰不便对着一脸无辜的吉尔斯发泄，他也只得盼望着敌人快些露出马脚、给他提供一个可以供他畅快地打击和消灭的目标。“这听上去就像是被GLA或者NOD兄弟会突然袭击了，但在上述两种情况下，我们至少还能大致猜测出敌人使用了什么战术。”
“其实，我现在也有一个不成熟的猜想。”和老格兰杰围着除背景外空无一物、没有任何已标记目标的电子地图胡乱分析战况的吉尔斯靠近战友些许，有些紧张地压低了声音，“你想想看，音波屏障建设工程主要在东京和大阪周边展开，九州地区的维和部队沿用的还是注射疫苗的老方案。源质基因公司和GHQ闹翻之后，九州的驻军获取到的疫苗大多来自贝壳公司，这也是之前熊野能轻易地与贝壳公司接触、维持合作的原因。”他心神不宁地环顾左右，生怕有任何一个单词被部下听了去，“而我们都知道，贝壳公司的疫苗……尤其是博士主持研发的后续型号，都有一个致命的缺陷。一直以来，我们都以为只有我们能利用这个缺陷。”
“所以，这些地方的士兵连变个钢皮病患者的时间都争取不到吗？”老格兰杰头疼地盯着地图上UN维和部队基地所在的位置，卫星照片表明这些基地中的武器装备还保存完好，只是其中人员忽然间不知去向，“……就不该让博士给贝壳公司带回去真家伙。那家企业聘用的技术人员也都是数一数二的聪明人，他们很容易就能取得我们意想不到的突破。”
“但那时候贝壳公司还没有成为我们的主要威胁……”
由于根本无法确定敌方目标，GHQ参谋部在7月4日上午通过情报机构汇报而接到了小林彻下的战书后，很长一段时间内没能针对具体信息一概不明的敌人制定出应对措施。一筹莫展的GHQ高层于是把希望寄托在了斩首行动上：既然小林彻一伙持续不断地对外发送【日本独立宣言】录像、企图以频繁的黑客袭击和饱和式信息污染让全世界都知道GHQ无法稳定日本的局面，那么UN维和部队不妨将计就计、追踪信号的来源并直接把这个时隔多年返回日本抢夺胜利果实的懦夫炸个粉身碎骨。
7月4日下午3点，经维和部队技术人员与敌人之间持续不断的拉锯战和探索，GHQ参谋部初步认为，小林彻极有可能藏身于福冈市区内的一栋建筑中。欣喜若狂的GHQ高层马上下令向目标区域发射导弹、把小林彻连着建筑区一并抹掉。
“长官，即便不谈福冈市民，这时候贸然从日本东部向西发射导弹很容易引来多个邻国的过激反应，到那时就没法收场了。”包括特别参谋部民政局副局长格里菲斯上校在内的一部分行政工作管理人员反对用可能导致GHQ处境恶化的手段打击敌人，“华盛顿方面的态度本就恶劣，我们可不能跟着日本人一起被封锁在这个群岛上。”
“消灭这些危害日本人民自由和我军安全的大敌后，再和周边各国解释也不迟，起码韩国人会愿意听我们解释的。”想到近在咫尺、本应为合众国密切监视日本西部海域风吹草动的韩军也未能发觉小林彻潜入九州地区，气不打一处来的GHQ高层根本不打算先行通知周边国家，“没有什么好犹豫的。发射导弹，继续射，全射出去！千万别给他们还手的机会！”
“格里菲斯，你在担心些什么？敌人也许可以把几个通缉犯秘密送回日本，但他们难道还能把一整套反导弹系统也运进日本不成？”参加紧急会议的另外几名军官则对打击结果持乐观态度，他们相信小林彻所能做的仅限于强作镇定地潜入日本、说上一番慷慨激昂的废话。“他能运进日本的人员和武器装备再多，也不会多过大阪警察部队的规模。连大阪都向我们屈服了，这个自封首相的小林又有什么资格和我们宣战？像炸死一条野狗一样把他炸了，一切就都结束了。”
遵照GHQ高层的指示，UN维和部队导弹基地在得到了目标信息后旋即应上级要求，向目标发射了导弹。导弹刚一升空，远在东京的指挥部里发号施令的将军们便不约而同地鼓掌叫好起来，有人甚至当场建议晚上举办一个庆功宴和新闻发布会以庆祝GHQ消灭了【失落的圣诞】前身份最为显赫的日本复国抵抗运动头目。一时间，仿佛觥筹交错和应对记者们的连珠妙语成为了将军们手头最要紧的事务，只当这场闹剧已经落下帷幕的GHQ高层似乎庆祝得太早了，不幸中的万幸是他们终于还没有狂妄到提前开香槟的地步：没过多久，等待着好消息传来的GHQ高层就等到了一个与他们的预期恰恰相反的坏消息。
……发射的导弹无一命中目标。
根据UN维和部队技术人员的说法，在向福冈发射的两枚导弹中，其中一枚刚飞抵九州岛上空就和拦截弹迎面相撞。自然，东京方面无法和该设施的管理人员取得联系。当初为应对可能从西部发射来的导弹而设下的拦截装置最终反而拦截了美军自己的导弹一事令得知这一消息的维和部队高级将领们哭笑不得，但还没等他们仔细考虑这背后的原因，仿佛仍嫌坏消息还不够多的技术人员便马上汇报了另一枚导弹被拦截的具体情况。
“导弹飞抵福冈市区上空后，撞上了我们目前还无法检测到的屏障。”在第一枚导弹被拦截后就始终关注着九州地区其他类似设施动向的技术军官向上帝发誓说，他可以确定第二枚导弹绝对不是被从地面或空中发射的飞行物摧毁的，“如果敌人使用了激光武器进行拦截，我们本应找到相应的痕迹……”
“全都是借口！”误以为胜券在握的GHQ高层坐不住了，他们不敢去认真考虑部下汇报的这一系列坏消息背后容不得他们逃避的真相，“你想说驻扎在九州的军队都叛变了，而且敌人还掌握了某种我们完全不了解的秘密武器？一派胡言！导弹没能摧毁目标完全是你们的责任，没有你们操作失误，怎会有现在的结果？”
“但这是不可否认的事实啊——”
“现在不是听你解释的时候。继续发射导弹，他们没有再次拦截的能力。”怒火中烧的GHQ高层警告导弹基地内的官兵们，若此次打击再次失败，他们就会委托宪兵认真调查基地内将士的渎职情况，“这个小林彻，当年背负着那么多骂名，苟且偷生地逃了……他根本不可能是我们的对手。”
、 老格兰杰和吉尔斯得知第二轮打击也以失败告终的消息时，已经是下午6点了。连续两次实施斩首行动失败极大程度地打击了GHQ高层的信心，不得不考虑退路的他们只好决定暂时停止导弹袭击并对日本内外一概封锁消息、不承认GHQ已经丧失了对九州岛部分地区的控制。
尽管速战速决的计划已经破产，格里菲斯上校的想法却没有因其警告得到重视。GHQ高层依旧没有放弃对小林彻实施斩首行动的意图，在起初的导弹袭击皆宣告失败后，担心UN维和部队的表现会导致已经与GHQ合作的日本人动摇的特别参谋部督促格里菲斯上校保持与供奉院龙树、熊野信彦等人之间的联络，务必营造出一切尽在GHQ掌控之中的迹象、确保这些人不会被自命日本临时首相的小林彻拉拢。
……考虑到小林彻的手下先前对熊野信彦家族墓地的所作所为，对熊野信彦倒戈的担忧纯属多余。
“供奉院老先生和我说，他甚至都不清楚小林彻回日本的事，更别说资助对方了。”格里菲斯上校今天大概是没机会再去网球场、羽毛球场或者高尔夫球场消遣了，按照上级的指示与那些已与GHQ深度合作的大人物逐一联络的他也不打算把时间全部浪费在落实上司的命令上，眼下最有可能帮他争取到更多机会的无疑是看上去总是心事重重地考虑着些什么的麦克尼尔，“能从这些人嘴里挖出实话，那才叫见鬼了。哪一个成功商人会天天说实话？像这种时候……要么装作什么都没发生，要么就直接把他们控制住。偏要以简直是示弱的态度刺激他们，万一真有几个人因此而动摇了……”他看了看面前满头大汗的麦克尼尔，心里猜测着对方又该是从哪匆匆赶回民政局的，“真对不住你啊。你们兢兢业业地参与到防疫工作中，大家都看在眼里，可是外部的干扰因素实在是太多了。放松管制，驱使更多日本人离开主要城市……再加上这次的武装冲突，一切都乱套了。”
“不会乱的，处理疫情就按防疫工作的流程来。”麦克尼尔一本正经地回答着。
“这又怎么可能只是单纯的防疫工作……”
“长官，我不了解具体情况，也不知道敌人在入侵过程中使用了什么手段。凭我参加军事防疫任务的经验和来日本两年多的工作经历，我几乎可以确定这看上去蹊跷的事件必然和天启病毒有关。不夸张地说，这可能是人类历史上第一次有武装组织以天启病毒为武器攻击一个国家——让我们先别纠结日本当前的法定状态——仅从军事角度出发考虑应对当前冲突的对策是远远不够的，我们得把二者结合起来：像打一场战争那样组织防疫工作，同时像应对疫情那样制定作战计划、削弱敌方生化武器的威胁。”
“说来说去，这里就只有你最适合执行这样的任务。”这已经不是格里菲斯上校第一次感受到麦克尼尔那藏在胸有成竹的平静下的傲慢了。那不是针对某一人的轻视，而更像是对整个GHQ的轻视，但曾与麦克尼尔接触过的大部分GHQ高层却无从感受到这一点——许多成功推进防疫工作的功劳被麦克尼尔转让给了愿意不施加干涉的格里菲斯上校。“之前防疫和作战是两个彼此密切配合但依旧分离的环节，现在是同一时间既要作战又要防疫……需要我帮你联系特殊病毒灾害对策局吗？樱满博士有点害怕你，不过由我出面说服，应该不会惊吓到她。”
“感激不尽，长官。请尽快委托她对内发布九州岛通讯中断地区已成为疫区的警报。另外，如果上级还要坚持出动空军轰炸福冈，我希望可以给我们的友军提供些可能派得上用场的装备……”
麦克尼尔还需要些时间完成GHQ内部各机构的协调工作以便为特别机动大队名正言顺地出击扫清一切障碍，但老格兰杰和吉尔斯却无法一直原地待命、直到准备就绪为止。导弹打击失败后，还没有彻底放弃斩首行动方案的GHQ高层又计划派空军实施轰炸：即便此次斩首行动再次失败，未受损的设备和生还的飞行员至少可以帮助坐镇东京的将军们弄清九州地区究竟发生了多么蹊跷的事。
经常往返于东京、大阪两地的老格兰杰和吉尔斯于是成为了最适合执行这一任务的人选，那些略微了解去年大阪警察部队叛乱真相的UN维和部队指挥官也听说过不知情地按原计划继续运输货物前往大阪的两名空军中队指挥官随机应变、以迅雷不及掩耳之势重创了大阪一方航空部队和防空部队并给麦克尼尔所部营救熊野信彦创造有利时机的功绩。还没能等到麦克尼尔消息的吉尔斯只好说服老格兰杰先执行上级的命令，他自己则对上司开玩笑说，千万记得事先通知大阪附近的友军手下留情、别在飞机经过大阪地区时挟私报复。
两支空军中队进入近畿地区后，一天前已经得知熊野信彦因噩耗而当场昏迷的吉尔斯决定主动和大阪警察部队联系、确保这些可能各有想法的家伙不会给他和老格兰杰带来麻烦。然而，大阪警察部队士兵们却告诉了吉尔斯又一个坏消息：被大阪方面派去广岛仔细检查坟墓损坏状况、与附近驻军协调修缮事宜的战友不久之前报告称，他们也遇到了来路不明的武装人员袭击，除此之外市区内竟还有天启病毒变异生物出没。
“既然他们也没法和附近的驻军恢复联络，我担心广岛附近的维和部队遭遇了福冈附近的驻军一样的下场。”顿感事态严重的老格兰杰十分担心麦克尼尔所期待着的这场危机会迅速完全脱离麦克尼尔原先的预想，他在结束和大阪警察部队的通讯后马上把自己掌握的最新情况向上级汇报、请求临时更改任务目标以免危机继续以GHQ无法防范的方式蔓延，“还好，总部总归有几个人保持清醒。接下来我们得把心思放在对付敌人上。”
“不就是天启病毒变异生物吗？”吉尔斯不以为然，他在进入日本内陆地区上空执行任务的过程中没少和这些怪物交战，“它们似乎受到某种意志的指挥，可惜指挥官不够聪明。”
机群离开大阪地区，从神户继续向西飞行。途中，吉尔斯一直没有放弃联系广岛附近友军的尝试，他认为至少有一小部分UN维和部队在得知了九州地区发生的蹊跷事后会提高警惕、进而从波及广岛的灾难中幸免于难。机群经过冈山时，几乎有些不耐烦的吉尔斯总算在雷达上找到了熟悉的信号。看样子，这些从广岛方向飞来的战斗机该是在驾驶员悲剧性地意识到一切无可挽回后才不得不逃离基地的。
“我说过的，诡计到第二次使用的时候就不再起效了。”吉尔斯高兴地试图和友军战斗机联系，又忙不迭地向老格兰杰炫耀自己的先见之明，“你没必要对你们的军队这么没信心……”
“有导弹！！！”
老格兰杰的怒吼把乐观的爵士吓了一跳。他定睛一看，只见雷达上已经多出了数个新的信号标志，而且很明显来自【友军】。这等程度的危险还难不住从第三次世界大战的血腥天空搏杀而出的爵士，自觉自己的信任遭到了背叛的他一面试图躲避敌机发射的导弹，一面又下令就地还击、不必有所顾忌，而他自己也立即锁定了一架敌机。
“这次你配得上两枚导弹了。”咬紧牙关抬升飞机高度的吉尔斯不敢大意，他猜测这些已经变为了敌机的战斗机可能还多了一些他此前无从了解的新功能，“马尔科姆？”
“没问题！”
不知为何，敌机发射的导弹所显示出的飞行轨迹有些奇怪，但吉尔斯不会因为这导弹像没头苍蝇一样随处乱飞就忽略它每一秒都距离自己的座驾更近一步的事实。用机载激光炮顺利地将来袭导弹击落的吉尔斯期待着能够马上目睹敌机的毁灭，但接下来他所见证的一幕无疑让他失望了：接连被两枚导弹命中后，那架敌机依旧气势不减地向着维和部队机群靠近。
“……马尔科姆，我们不会是碰上VF了吧？”因原本所属平行世界独有的条件而得以诞生的武器装备是难以或干脆不可能出现在其他平行世界的，但有些怀疑人生的吉尔斯也顾不得考虑那么多了。拥有强悍防御能力以至于能在交战中无视敌机攻击的战斗机，似乎也只能是旧统合和新统合的杰作。“没见过这样的战斗机，它们的飞行方式和那些导弹有点像……”
“有个弄清它们真面目的机会，就是风险有点大。”老格兰杰指出，拍摄这些敌机的外观肯定有助于了解其本质，“但对你来说，应该不成问题。你知道的，我现在驾驶的又不是战斗机。”
似乎没有人比吉尔斯更适合执行这个任务了，勇于迎接挑战的爵士也愿意在深沉的夜幕中与敌机擦肩而过，只为了一睹敌机真容。他的好奇心不久之后就在周旋着的两个机群 交错时得到了满足。看在上帝和联合王国历代先王的份上，爬满了天启病毒结晶的战斗机还能安然无恙地飞行在高空，确实是不折不扣的奇迹。
“不，就算天启病毒结晶也没法连续经受两枚导弹攻击而毫发无损。”没有在敌机上找到爆炸痕迹的吉尔斯飞快地思考着，他几乎可以断定敌机所展现出的新功能以及敌人用于在福冈上空拦截导弹的秘密武器与麦克尼尔去年在和泉疗养院用于对付斯克鲁奇的【武器】有着相同的本质（虽然仅能听麦克尼尔转述经过的他无缘目睹当时的战斗）——那也正是全球各地有志于将天启病毒转化为武器的大人物苦苦追寻的果实。“没想到我又欠麦克尼尔一个人情了……各机注意，全体人员启动音波屏障设备！让我们认真看看敌人对人类未知领域的探索到底比我们快了几步。”
TBC
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