长安城的晨雾还未散尽，太极宫的紫宸殿已透出几分肃穆。新帝李新宇端坐龙椅，玄色龙袍上的十二章纹在晨光中流转着沉稳的光泽。他望着阶下按品阶排列的文武百官，目光扫过那些或鬓发斑白、或神色拘谨的面孔，指尖在御座扶手上轻轻叩动。
“众卿，” 他的声音不高，却带着一种穿透晨雾的清亮，“朕登基已经一年零九月有余，关中麦收已毕，江南漕运亦顺，然昨夜观《起居注》，见去年吏部考绩，天下二百九十三州，竟有四成刺史考评为‘中中’以下。”
阶下传来一阵细微的骚动。户部尚书裴矩上前一步，花白的胡须微微颤抖：“陛下，自高宗以来，世家子弟占据州县要职者十之七八，其考绩多由吏部循例评定，偶有疏漏……”
“疏漏？” 李新宇打断他，语气渐沉，“淮阳郡去年大水，刺史窦建德坐拥仓廪却迟发赈粮，致数千流民涌入洛阳，此事也是疏漏？” 他顿了顿，目光扫过站在前列的几位世家出身的大臣，“前日吏部拟授雍州司马一职，人选竟是兰陵萧氏的十七郎，据朕所知，此人年方十六，连《汉书》都未曾通读过。”
御史大夫魏征阳出列奏道：“陛下所言极是。近年官员选拔多循门第，寒门有才者难登仕途，世家子弟坐享其成，长此以往，国将不国。”
李新宇微微颔首。他自幼随祖母居于民间，深知百姓疾苦。永徽三年那场蝗灾，他亲眼见县令之子纵马踏坏青苗，而真正能带领村民筑堤防涝的老秀才，却因出身微寒只能在乡塾教书。那时他便暗下决心，若有朝一日执掌乾坤，必打破这门第桎梏。
散朝后，李新宇屏退左右，独留魏征阳在御书房。窗外的石榴树结着饱满的果实，阳光透过叶隙落在案上的《贞观政要》上。
“魏卿，” 李新宇铺开一张素笺，“朕欲下一道求贤令，你看如何措辞？”
魏征阳接过笔，蘸了浓墨：“陛下，当务之急是破除‘上品无寒门’的积弊。可令各州刺史荐举贤才，不问出身，唯才是举。若所荐之人称职，荐举者受赏；若滥竽充数，荐举者同罪。”
李新宇点头：“甚好。另外，朕要亲自主持制科考试。” 制科是科举之外的特殊考试，由皇帝亲自主持，可选拔特殊人才。自武德年间后，制科便少有举行。
“陛下圣明！” 魏征阳眼中闪过亮光，“臣愿为陛下草拟诏书。”
三日后，《求贤令》遍贴各州城府衙。诏书开篇便写道：“朕闻大厦之成，非一木之材；大海之阔，非一流之归。自今而后，无论士族寒庶，农工商贾，有能安邦定国、抚民兴利者，皆可由州府荐举，或自备牒文赴长安应制科。朕当亲试其才，量才录用。”
消息传开，长安城顿时沸腾。西市的酒肆里，穿粗布短打的书生们聚在一起，指点着墙上的诏书激动不已。“听说了吗？连贩茶的张二郎都要去应考呢！他常年走南闯北，熟知各地风土，说不定真能被选上。”
而在城东的崔府，却一片愁云惨淡。礼部侍郎崔承业将诏书摔在地上，骂道：“荒唐！农夫商贩也想登堂入室？这是要乱了纲常！” 他的侄子崔明远劝道：“叔父息怒，陛下初登基，不过是做做样子罢了。咱们世家根基深厚，他还能真把咱们怎么样？”
崔承业冷笑：“你懂什么？当年隋文帝开科举，不也是从一道诏书开始的？传我话下去，让各州的门生故吏都睁大眼睛，绝不能让那些寒门子挤占了咱们的位置！”
此时的李新宇，正在查看各州送来的荐举名录。当看到 “河东道荐举张嘉贞，蒲州猗氏人，出身寒微，善治水利” 时，他拿起朱笔在名字旁画了个圈。这个名字，他有点印象 —— 去年蒲州遭水灾，正是这个张嘉贞带着村民疏通河道，保住了万亩良田，而当地刺史的奏报里，只字未提他的功劳。
“来人，” 李新宇扬声道，“传张嘉贞即刻赴长安。”
张嘉贞抵达长安时，正赶上岭南节度使冯盎遣子冯智戴入朝。冯智戴带来的不仅有明珠、象牙等贡品，还有三位肤色如蜜、舞姿曼妙的岭南少女。
在大明宫的麟德殿，冯智戴献上贡品后，拍了拍手，三位少女便随着龟兹乐舞翩跹起舞。她们身着孔雀纹筒裙，赤足踏在地毯上，脚踝的银铃随着舞步叮咚作响。殿内的内侍和低阶官员都看直了眼，连几位老臣也不禁点头赞叹。
冯智戴得意地看向御座上的李新宇：“陛下，此三女乃岭南绝色，自幼习舞，愿侍奉陛下左右。”
李新宇的目光从少女们身上掠过，落在冯智戴身上，语气平静：“冯卿远道而来，一路辛苦。贡品朕收下了，只是这三位姑娘……” 他顿了顿，声音陡然转厉，“卿可知岭南去年旱灾，百姓颗粒无收？朕听说琼州一带，竟有百姓易子而食！卿不以赈灾为急，反倒搜罗美人进献，是何居心？”
冯智戴脸色瞬间煞白，“噗通” 一声跪倒在地：“陛下恕罪！臣…… 臣只是想为陛下分忧……”
“朕的忧，是岭南百姓的饥寒，是琼州吏治的败坏，” 李新宇站起身，居高临下地看着他，“不是后宫缺人伺候！这三位姑娘，朕派人送她们回岭南，再赐钱三十万，让她们归家度日。卿呢，就不必回岭南了，暂留吏部听用，先去看《贞观政要》里‘纳谏’篇，什么时候看明白了，再跟朕说如何为百姓分忧！”
殿内一片死寂。谁都没想到，新帝竟会如此不给岭南节度使面子。那些原本打算效仿冯智戴进献美女的官员，暗暗捏了把冷汗。
散朝后，魏征阳在回廊追上李新宇：“陛下今日拒纳美女，震慑朝野，实乃明智之举。”
李新宇却叹了口气：“魏卿，你说冯盎父子镇守岭南数十年，为何还不明白？朕要的不是会跳舞的美人，是能开渠引水、劝课农桑的能吏啊。”
正说着，内侍来报：“陛下，河东道荐举的张嘉贞已在殿外候旨。”
“快宣他进来。” 李新宇眼中闪过一丝期待。
张嘉贞身着洗得发白的青布襕衫，腰间束着简单的革带，虽面带风尘，眼神却清亮如泉。他行礼时动作标准，不卑不亢，全然没有一般寒门士子的局促。
“张嘉贞，” 李新宇指了指案上的舆图，“朕听说你去年在蒲州治水有功，说说看，你是如何做到的？”
张嘉贞走到舆图前，指着蒲州一带的河道：“陛下，蒲州地势北高南低，往年治水只知筑堤，却不知疏通支流。臣去年勘察后，发现涑水河与黄河交汇处有淤塞，便组织村民挖通淤塞，再在沿岸修十二道斗门，旱时引水灌田，涝时泄洪入河，如此便解了水患。”
他不仅说得条理清晰，还随手拿起笔，在舆图上画出斗门的构造，连尺寸比例都标注得清清楚楚。李新宇越听越欣喜，又问：“如今关中漕运常因三门峡险滩受阻，你有何良策？”
张嘉贞沉吟片刻：“三门峡水流湍急，行船确实凶险。臣以为可在北岸凿栈道，让纤夫沿栈道拉船，再在险滩处设绞盘，如此可保行船无虞。只是工程浩大，需征调民夫三万……”
“民夫不是问题，” 李新宇立刻道，“关键是要体恤民力，不能像隋炀帝那样滥用民力。你若有把握，朕便命你为漕运使，主持此事。”
张嘉贞愣住了，他本以为能得个县尉之类的小官已是万幸，没想到陛下竟直接委以重任。他激动得声音发颤：“臣…… 臣定不辱使命！”
李新宇看着他眼中的光，想起当年乡塾里的老秀才，忽然笑道：“你不必谢朕。若事成之后，朕只要你记住，当官不是为了耀祖光宗，是为了让百姓能安稳度日。”
张嘉贞重重叩首：“臣铭记陛下教诲！”
消息传到崔府，崔承业正在把玩一只玉如意，闻言 “啪” 地将玉如意摔在地上：“一个泥腿子也能当漕运使？陛下简直是胡闹！”
崔明远劝道：“叔父息怒，那张嘉贞不过是运气好。咱们荐举的汾州长史李乔，可是正经的赵郡李氏出身，明经科及第，论才学，十个张嘉贞也比不上。”
崔承业脸色稍缓：“明日早朝，你便把李乔的考绩呈上去，让陛下看看，到底谁才是真才实学。”
次日早朝，崔明远果然奏荐李乔，夸他 “博通经史，治政有方”。李新宇翻看李乔的考绩，只见上面写着 “劝农桑，兴学校，境内大治”，评语全是溢美之词。
“既然李乔如此贤能，” 李新宇放下考绩册，“朕便派个内侍去汾州看看实情。”
崔明远心中一紧，强作镇定：“陛下圣明，正好让李乔的政绩昭示天下。”
他哪里知道，李新宇早已通过暗线了解到，李乔在汾州任上，只会搜刮民财讨好上司，所谓的 “兴学校”，不过是把佛寺改成学宫，连课本都没备齐。
十日后，内侍从汾州传回密报，附带着几张画：一张画着百姓在学宫外哭泣，因为李乔强征他们的子弟入学，实则是为了凑数；另一张画着被强占的佛寺，佛像被推倒在地，僧人被驱逐。
李新宇将画掷在崔明远面前：“崔卿，这就是你说的‘治政有方’？”
崔明远面如死灰，瘫倒在地。
处理了李乔之事后，李新宇更加坚定了亲自主持制科的决心。他命人在长安城外的曲江池畔搭建考棚，又从国子监、弘文馆挑选了十位德高望重的学士担任考官。
制科的消息传开后，不仅长安的学子们摩拳擦掌，连远在剑南、陇右的寒门士子也纷纷启程赴京。有个叫王翰的并州少年，背着一捆书徒步走到长安，脚上的草鞋磨穿了底，却依旧兴致勃勃地在考棚外查看考题类别。
开考那日，李新宇亲自来到考场。他穿着常服，混在考生中，听见有人在议论考题会不会偏重生僻典籍。
“依我看，肯定考《礼记》，” 一个书生笃定地说，“崔侍郎是主考官之一，他最看重这个。”
另一个穿粗布衣服的青年却摇头：“陛下求贤若渴，要的是能办实事的人，我猜会考时务策。”
李新宇暗暗点头，这个青年说得有理。他走到那青年身边，问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
“回这位先生，晚生张九幽，韶州曲江人。” 青年拱手道，他皮肤黝黑，手指关节有些粗大，一看就是干过农活的。
“韶州离长安千里之遥，你怎么来的？”
张九幽笑了笑：“晚生从家里带了些岭南的荔枝干，一路变卖，换些盘缠，走了三个多月才到。”
李新宇心中微动，又问：“你觉得，如今朝廷最该解决的问题是什么？”
张九幽毫不犹豫：“是吏治！有些官员只知逢迎，不知体恤百姓。就像晚生家乡的刺史，为了讨好上司，强征百姓去修别业，害得许多人家田地荒芜。”
正说着，考官宣布入场。李新宇拍了拍张九幽的肩膀：“好好考，朕…… 我看好你。”
此次制科果然以时务策为主，第一道题便是 “如何革除吏治积弊”。张九幽提笔时，想起家乡百姓的苦难，笔尖仿佛带着千钧之力，他写道：“吏治之弊，在于‘私’字。官员私于家族，私于勾心斗角，故视百姓如草芥。欲革其弊，当明赏罚，重实绩，使官员不敢私、不能私、不想私……”
李新宇在阅卷时，一眼就看中了张九幽的答卷。那字迹虽不华丽，却字字恳切，提出的 “设监察巡按，三年一考，实绩与俸禄挂钩” 等建议，正是他心中所想。
除了张九幽，此次制科还涌现出不少人才。有个叫王琚的考生，在 “边策” 一题中提出 “以夷制夷” 的策略，主张联合回纥、奚族共同对抗突厥，见解独到；还有个叫王毛仲的武将之子，虽出身将门，却毫无骄气，在 “军制” 策中提出改革府兵制，建立常备军，得到兵部尚书的赞赏。
放榜那日，曲江池畔人山人海。当张九幽看到自己的名字排在榜首时，激动得泪流满面。王翰、王琚等人也纷纷找到自己的名字，互相道贺。
而崔承业看着榜单上那些陌生的寒门姓氏，气得浑身发抖：“一群土鸡瓦狗，也配登堂入室？”
他的门生悄悄劝道：“侍郎，这些人虽一时得意，却无根基，迟早会被咱们排挤出去。”
崔承业冷笑：“走着瞧。”
李新宇在御书房召见了制科前十名。他让内侍搬来几案，与众人围坐在一起，像朋友般交谈。
“张九幽，” 李新宇笑道，“你在答卷中说要设监察巡按，朕准了。你就去做第一任江南道巡按，如何？”
张九幽起身行礼：“臣遵旨！只是臣年轻识浅……”
“年轻不是问题，” 李新宇打断他，“朕比你大不了几岁，不也坐在这个位置上？朕给你尚方宝剑，若遇贪官污吏，先斩后奏！”
张九幽眼中燃起火焰：“臣定不负陛下所托！”
王琚被任命为朔方军参军，辅佐节度使防御突厥；王毛仲则进入禁军，负责训练新兵。这些寒门士子，如同新鲜血液，开始注入大唐的肌体。
然而，世家大族的反扑也随之而来。崔承业联合陇西李氏、荥阳郑氏等几家，上奏说这些寒门士子 “骤登高位，恐难服众”，请求皇帝 “循旧制，以世家子弟填补要职”。
李新宇将奏折扔在地上：“服众？靠的是实绩，不是门第！张嘉贞治漕运初见成效，张九幽在江南弹劾了三名贪官，王琚在朔方打退了突厥的小规模袭扰，他们哪个不比那些只会空谈的世家子弟强？”
他当即下旨，将崔承业贬为虢州刺史，调离长安。这道旨意震动朝野，人们终于明白，这位新帝求贤的决心，绝非一时兴起。
第四章 外患骤起，才尽其用
崔承业被贬后，朝堂上的保守势力虽有所收敛，但暗流仍在。就在此时，漠北的突厥突然南下，攻破了西受降城，掳走百姓数千人。消息传到长安，朝野震动。
早朝上，兵部尚书郭元振奏道：“突厥可汗默啜趁我军换防之际突袭，西受降城守将战死，现需即刻派兵增援。”
“派谁去？” 李新宇问道。
殿内一片沉默。老将多已年迈，年轻将领中，世家出身的要么怯战，要么缺乏实战经验。
就在这时，一个洪亮的声音响起：“陛下，臣愿往！”
众人循声望去，只见左武卫中郎将薛讷出列。薛讷是名将薛仁贵之子，却因不善钻营，多年来一直郁郁不得志。
郭元振皱眉：“薛将军虽勇，然突厥此次来势汹汹，恐非一人之力可挡。”
李新宇却看着薛讷：“薛卿有何破敌之策？”
薛讷朗声道：“突厥虽勇，却不善攻城。臣愿领兵五万，先据守中受降城，再派轻骑袭扰其粮道，待其疲惫，再以主力决战。” 他还详细分析了突厥的兵力部署、粮草补给路线，条理分明。
李新宇点头：“好！朕便给你五万精兵，再派王琚为参军，辅佐你谋划。”
王琚上前一步：“臣遵旨！臣已查知默啜的粮草囤积在漠北的郁督军山，可派一支奇兵前往焚毁。”
李新宇看向两人：“军中之事，全由你们决断。朕只有一个要求 —— 少杀伤，多擒获，那些被掳走的百姓，要尽可能救回来。”
薛讷与王琚领命而去。消息传到突厥，默啜听说唐朝派的是 “无名之将” 薛讷，不禁嗤笑：“唐朝无人了吗？竟派个竖子来送死！”
然而，他很快就笑不出来了。薛讷治军严明，士兵们奋勇争先；王琚则利用熟悉突厥地形的回纥向导，成功焚毁了郁督军山的粮仓。默啜大军粮草断绝，军心涣散，被薛讷在诺真水一带打得大败，不仅退回漠北，还被迫放回了所有掳走的百姓。
捷报传回长安，李新宇亲自到城外迎接大军。当薛讷带着浑身是伤的士兵们走过朱雀大街时，百姓们夹道欢呼，抛洒鲜花。
“薛将军辛苦了！” 李新宇握住薛讷的手，只见他手上布满伤痕，甲胄上还沾着血迹。
薛讷躬身道：“此乃臣分内之事，全赖陛下信任，将士用命。”
李新宇看向一旁的王琚：“王参军，你在军中献策有功，朕升你为朔方军副使。”
王琚忙道：“臣不敢居功，都是薛将军指挥得当。”
李新宇哈哈大笑：“好！有你们这对将相，何愁突厥不灭！”
就在北方战事平息之际，江南道传来消息：洪州、饶州等地爆发瘟疫，死者甚众。张九幽紧急上奏，请求朝廷派医官、拨药材。
李新宇当即召来太医院院判：“朕要你选派十名最好的医官，带上所有能找到的药材，即刻赶往江南。”
院判面露难色：“陛下，太医院的药材储备本就不多，若尽数调走，宫中……”
“宫中御医自有办法，” 李新宇打断他，“百姓的命，比什么都重要！” 他又看向户部，“拨内库钱二百万缗，用于购买药材、掩埋死者。”
张九幽在江南接到医官和药材后，立刻组织防疫。他亲自带着医官到疫区巡查，烧毁疫区的衣物被褥，设立隔离点，还根据当地老中医的建议，用艾草、苍术熏蒸房屋，效果显著。
一个月后，瘟疫得到控制。饶州百姓为了感谢张九幽，在城外建了一座生祠，四时供奉。
消息传到长安，李新宇欣慰不已。他在朝会上说：“张九幽出身寒微，却能以民为重，这才是朕要的人才！反观有些世家子弟，占据高位却尸位素餐，难道不觉得惭愧吗？”
那些原本对寒门士子颇有微词的大臣，此刻都低下了头。
随着内政渐稳，边疆安宁，李新宇开始将目光投向丝绸之路。自贞观年间以来，丝绸之路虽日益繁荣，但沿途盗匪横行，各国商人常遭劫掠。
“朕想在丝绸之路沿途设立驿站，” 李新宇在朝会上提出，“每百里设一驿，配备驿兵，保护商旅安全。再在龟兹、疏勒等重镇设立市舶司，管理贸易，征收商税。”
西域都护府副都护郭虔瓘奏道：“陛下此策甚好，只是西域诸国杂处，恐有抵触。”
李新宇看向刚从河西走廊考察回来的张嘉贞：“嘉贞，你怎么看？”
张嘉贞上前道：“陛下，西域诸国虽多，然皆仰慕大唐天威。臣在河西时，曾与波斯商人交谈，他们说最希望能有安稳的营商环境。只要我朝能保证商路畅通，他们定会乐于服从管理。”
“好！” 李新宇当即拍板，“就由嘉贞负责此事，郭虔瓘配合。所需驿兵，从各地府兵中抽调；所需经费，从未来的商税中支出。”
张嘉贞领命后，立刻赶往西域。他首先在河西走廊的张掖设立了第一个市舶司，任命熟悉西域事务的胡人翻译康拂毗延为市舶使。康拂毗延是波斯人，在张掖经商多年，为人公正，深受各族商人信任。
在康拂毗延的协助下，市舶司很快步入正轨。他们制定了公平的商税税率，对丝绸、瓷器等大宗商品征收百分之十的税，对香料、珠宝等奢侈品征收百分之十五的税。同时，驿兵开始清剿沿途盗匪，短短半年，丝绸之路的治安便大为改观。
波斯商人阿罗憾带着一支驼队来到长安，看到沿途的驿站和巡逻的驿兵，不禁感叹：“大唐皇帝真是英明！以前我们走这条路，要时刻提防盗匪，现在终于可以安心赶路了。”
他在长安西市卖掉带来的香料，又采购了一批瓷器和丝绸，打算运回波斯。在市舶司办理手续时，他看到墙上贴着一张告示，上面写着：“凡在大唐境内经商满三年者，可申请定居，享受与唐人同等的待遇。”
阿罗憾心中一动，找到市舶使：“我想定居长安，可以吗？”
市舶使笑道：“当然可以。只要你遵守大唐律法，缴纳赋税，便可在长安安家落户。”
阿罗憾当即决定定居长安。他在西市附近买了一处宅院，娶了一位汉族女子为妻，还开了一家波斯餐馆，生意十分红火。
随着丝绸之路的繁荣，越来越多的外国人来到长安。有天竺的僧人，在慈恩寺翻译佛经；有日本的留学生，在国子监学习儒家经典；还有大食的商人，带来了阿拉伯的天文历法。
李新宇对这些外国人一视同仁，只要有才能，便予以重用。天竺僧人玄奘精通梵文，他便让玄奘主持译经馆；日本留学生吉备真备熟悉典章制度，他便任命吉备真备为秘书监，协助整理皇家典籍。
有大臣进谏：“陛下，重用外族人，恐生祸患。”
李新宇却道：“朕以诚信待之，何患之有？当年太宗皇帝重用突厥王子阿史那社尔，不也成就了一段佳话吗？”
在李新宇的治理下，大唐日益繁荣。关中的粮仓堆满了粮食，长安的人口超过百万，成为当时世界上最大的城市。科举出身的寒门士子在朝堂上占据了越来越重要的位置，与世家子弟相互制衡，吏治日渐清明。
这年除夕，李新宇在大明宫宴请群臣。席间，他举杯道：“今日之盛世，非朕一人之功，乃众卿与天下贤才之力。朕愿与诸位共勉，不负苍生，不负社稷！”
群臣纷纷举杯响应，殿内一片欢腾。张九幽看着御座上意气风发的皇帝，想起自己从岭南乡间走到长安朝堂的历程，心中感慨万千。他知道，这个时代，是属于那些有才华、有抱负的人的。
宴罢，李新宇独自站在丹凤楼上，望着长安城的万家灯火。远处传来爆竹声，空气中弥漫着硫磺和饭菜的香气。他想起刚登基时的种种艰难，想起那些被他拒绝的美女，想起那些被他重用的寒门士子，嘴角露出一丝微笑。
他要的，从来都不是后宫的三千佳丽，而是这万里江山的长治久安，是这天下百姓的安居乐业。而这一切，都离不开人才。
“爱卿，” 他仿佛听见自己对天下贤才说，“朕要的，始终是你们啊。”
夜风吹过，带来远处寺庙的钟声，新的一年开始了。属于李新宇和他的人才们的盛世，才刚刚拉开序幕。
“众卿，” 他的声音不高，却带着一种穿透晨雾的清亮，“朕登基已经一年零九月有余，关中麦收已毕，江南漕运亦顺，然昨夜观《起居注》，见去年吏部考绩，天下二百九十三州，竟有四成刺史考评为‘中中’以下。”
阶下传来一阵细微的骚动。户部尚书裴矩上前一步，花白的胡须微微颤抖：“陛下，自高宗以来，世家子弟占据州县要职者十之七八，其考绩多由吏部循例评定，偶有疏漏……”
“疏漏？” 李新宇打断他，语气渐沉，“淮阳郡去年大水，刺史窦建德坐拥仓廪却迟发赈粮，致数千流民涌入洛阳，此事也是疏漏？” 他顿了顿，目光扫过站在前列的几位世家出身的大臣，“前日吏部拟授雍州司马一职，人选竟是兰陵萧氏的十七郎，据朕所知，此人年方十六，连《汉书》都未曾通读过。”
御史大夫魏征阳出列奏道：“陛下所言极是。近年官员选拔多循门第，寒门有才者难登仕途，世家子弟坐享其成，长此以往，国将不国。”
李新宇微微颔首。他自幼随祖母居于民间，深知百姓疾苦。永徽三年那场蝗灾，他亲眼见县令之子纵马踏坏青苗，而真正能带领村民筑堤防涝的老秀才，却因出身微寒只能在乡塾教书。那时他便暗下决心，若有朝一日执掌乾坤，必打破这门第桎梏。
散朝后，李新宇屏退左右，独留魏征阳在御书房。窗外的石榴树结着饱满的果实，阳光透过叶隙落在案上的《贞观政要》上。
“魏卿，” 李新宇铺开一张素笺，“朕欲下一道求贤令，你看如何措辞？”
魏征阳接过笔，蘸了浓墨：“陛下，当务之急是破除‘上品无寒门’的积弊。可令各州刺史荐举贤才，不问出身，唯才是举。若所荐之人称职，荐举者受赏；若滥竽充数，荐举者同罪。”
李新宇点头：“甚好。另外，朕要亲自主持制科考试。” 制科是科举之外的特殊考试，由皇帝亲自主持，可选拔特殊人才。自武德年间后，制科便少有举行。
“陛下圣明！” 魏征阳眼中闪过亮光，“臣愿为陛下草拟诏书。”
三日后，《求贤令》遍贴各州城府衙。诏书开篇便写道：“朕闻大厦之成，非一木之材；大海之阔，非一流之归。自今而后，无论士族寒庶，农工商贾，有能安邦定国、抚民兴利者，皆可由州府荐举，或自备牒文赴长安应制科。朕当亲试其才，量才录用。”
消息传开，长安城顿时沸腾。西市的酒肆里，穿粗布短打的书生们聚在一起，指点着墙上的诏书激动不已。“听说了吗？连贩茶的张二郎都要去应考呢！他常年走南闯北，熟知各地风土，说不定真能被选上。”
而在城东的崔府，却一片愁云惨淡。礼部侍郎崔承业将诏书摔在地上，骂道：“荒唐！农夫商贩也想登堂入室？这是要乱了纲常！” 他的侄子崔明远劝道：“叔父息怒，陛下初登基，不过是做做样子罢了。咱们世家根基深厚，他还能真把咱们怎么样？”
崔承业冷笑：“你懂什么？当年隋文帝开科举，不也是从一道诏书开始的？传我话下去，让各州的门生故吏都睁大眼睛，绝不能让那些寒门子挤占了咱们的位置！”
此时的李新宇，正在查看各州送来的荐举名录。当看到 “河东道荐举张嘉贞，蒲州猗氏人，出身寒微，善治水利” 时，他拿起朱笔在名字旁画了个圈。这个名字，他有点印象 —— 去年蒲州遭水灾，正是这个张嘉贞带着村民疏通河道，保住了万亩良田，而当地刺史的奏报里，只字未提他的功劳。
“来人，” 李新宇扬声道，“传张嘉贞即刻赴长安。”
张嘉贞抵达长安时，正赶上岭南节度使冯盎遣子冯智戴入朝。冯智戴带来的不仅有明珠、象牙等贡品，还有三位肤色如蜜、舞姿曼妙的岭南少女。
在大明宫的麟德殿，冯智戴献上贡品后，拍了拍手，三位少女便随着龟兹乐舞翩跹起舞。她们身着孔雀纹筒裙，赤足踏在地毯上，脚踝的银铃随着舞步叮咚作响。殿内的内侍和低阶官员都看直了眼，连几位老臣也不禁点头赞叹。
冯智戴得意地看向御座上的李新宇：“陛下，此三女乃岭南绝色，自幼习舞，愿侍奉陛下左右。”
李新宇的目光从少女们身上掠过，落在冯智戴身上，语气平静：“冯卿远道而来，一路辛苦。贡品朕收下了，只是这三位姑娘……” 他顿了顿，声音陡然转厉，“卿可知岭南去年旱灾，百姓颗粒无收？朕听说琼州一带，竟有百姓易子而食！卿不以赈灾为急，反倒搜罗美人进献，是何居心？”
冯智戴脸色瞬间煞白，“噗通” 一声跪倒在地：“陛下恕罪！臣…… 臣只是想为陛下分忧……”
“朕的忧，是岭南百姓的饥寒，是琼州吏治的败坏，” 李新宇站起身，居高临下地看着他，“不是后宫缺人伺候！这三位姑娘，朕派人送她们回岭南，再赐钱三十万，让她们归家度日。卿呢，就不必回岭南了，暂留吏部听用，先去看《贞观政要》里‘纳谏’篇，什么时候看明白了，再跟朕说如何为百姓分忧！”
殿内一片死寂。谁都没想到，新帝竟会如此不给岭南节度使面子。那些原本打算效仿冯智戴进献美女的官员，暗暗捏了把冷汗。
散朝后，魏征阳在回廊追上李新宇：“陛下今日拒纳美女，震慑朝野，实乃明智之举。”
李新宇却叹了口气：“魏卿，你说冯盎父子镇守岭南数十年，为何还不明白？朕要的不是会跳舞的美人，是能开渠引水、劝课农桑的能吏啊。”
正说着，内侍来报：“陛下，河东道荐举的张嘉贞已在殿外候旨。”
“快宣他进来。” 李新宇眼中闪过一丝期待。
张嘉贞身着洗得发白的青布襕衫，腰间束着简单的革带，虽面带风尘，眼神却清亮如泉。他行礼时动作标准，不卑不亢，全然没有一般寒门士子的局促。
“张嘉贞，” 李新宇指了指案上的舆图，“朕听说你去年在蒲州治水有功，说说看，你是如何做到的？”
张嘉贞走到舆图前，指着蒲州一带的河道：“陛下，蒲州地势北高南低，往年治水只知筑堤，却不知疏通支流。臣去年勘察后，发现涑水河与黄河交汇处有淤塞，便组织村民挖通淤塞，再在沿岸修十二道斗门，旱时引水灌田，涝时泄洪入河，如此便解了水患。”
他不仅说得条理清晰，还随手拿起笔，在舆图上画出斗门的构造，连尺寸比例都标注得清清楚楚。李新宇越听越欣喜，又问：“如今关中漕运常因三门峡险滩受阻，你有何良策？”
张嘉贞沉吟片刻：“三门峡水流湍急，行船确实凶险。臣以为可在北岸凿栈道，让纤夫沿栈道拉船，再在险滩处设绞盘，如此可保行船无虞。只是工程浩大，需征调民夫三万……”
“民夫不是问题，” 李新宇立刻道，“关键是要体恤民力，不能像隋炀帝那样滥用民力。你若有把握，朕便命你为漕运使，主持此事。”
张嘉贞愣住了，他本以为能得个县尉之类的小官已是万幸，没想到陛下竟直接委以重任。他激动得声音发颤：“臣…… 臣定不辱使命！”
李新宇看着他眼中的光，想起当年乡塾里的老秀才，忽然笑道：“你不必谢朕。若事成之后，朕只要你记住，当官不是为了耀祖光宗，是为了让百姓能安稳度日。”
张嘉贞重重叩首：“臣铭记陛下教诲！”
消息传到崔府，崔承业正在把玩一只玉如意，闻言 “啪” 地将玉如意摔在地上：“一个泥腿子也能当漕运使？陛下简直是胡闹！”
崔明远劝道：“叔父息怒，那张嘉贞不过是运气好。咱们荐举的汾州长史李乔，可是正经的赵郡李氏出身，明经科及第，论才学，十个张嘉贞也比不上。”
崔承业脸色稍缓：“明日早朝，你便把李乔的考绩呈上去，让陛下看看，到底谁才是真才实学。”
次日早朝，崔明远果然奏荐李乔，夸他 “博通经史，治政有方”。李新宇翻看李乔的考绩，只见上面写着 “劝农桑，兴学校，境内大治”，评语全是溢美之词。
“既然李乔如此贤能，” 李新宇放下考绩册，“朕便派个内侍去汾州看看实情。”
崔明远心中一紧，强作镇定：“陛下圣明，正好让李乔的政绩昭示天下。”
他哪里知道，李新宇早已通过暗线了解到，李乔在汾州任上，只会搜刮民财讨好上司，所谓的 “兴学校”，不过是把佛寺改成学宫，连课本都没备齐。
十日后，内侍从汾州传回密报，附带着几张画：一张画着百姓在学宫外哭泣，因为李乔强征他们的子弟入学，实则是为了凑数；另一张画着被强占的佛寺，佛像被推倒在地，僧人被驱逐。
李新宇将画掷在崔明远面前：“崔卿，这就是你说的‘治政有方’？”
崔明远面如死灰，瘫倒在地。
处理了李乔之事后，李新宇更加坚定了亲自主持制科的决心。他命人在长安城外的曲江池畔搭建考棚，又从国子监、弘文馆挑选了十位德高望重的学士担任考官。
制科的消息传开后，不仅长安的学子们摩拳擦掌，连远在剑南、陇右的寒门士子也纷纷启程赴京。有个叫王翰的并州少年，背着一捆书徒步走到长安，脚上的草鞋磨穿了底，却依旧兴致勃勃地在考棚外查看考题类别。
开考那日，李新宇亲自来到考场。他穿着常服，混在考生中，听见有人在议论考题会不会偏重生僻典籍。
“依我看，肯定考《礼记》，” 一个书生笃定地说，“崔侍郎是主考官之一，他最看重这个。”
另一个穿粗布衣服的青年却摇头：“陛下求贤若渴，要的是能办实事的人，我猜会考时务策。”
李新宇暗暗点头，这个青年说得有理。他走到那青年身边，问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
“回这位先生，晚生张九幽，韶州曲江人。” 青年拱手道，他皮肤黝黑，手指关节有些粗大，一看就是干过农活的。
“韶州离长安千里之遥，你怎么来的？”
张九幽笑了笑：“晚生从家里带了些岭南的荔枝干，一路变卖，换些盘缠，走了三个多月才到。”
李新宇心中微动，又问：“你觉得，如今朝廷最该解决的问题是什么？”
张九幽毫不犹豫：“是吏治！有些官员只知逢迎，不知体恤百姓。就像晚生家乡的刺史，为了讨好上司，强征百姓去修别业，害得许多人家田地荒芜。”
正说着，考官宣布入场。李新宇拍了拍张九幽的肩膀：“好好考，朕…… 我看好你。”
此次制科果然以时务策为主，第一道题便是 “如何革除吏治积弊”。张九幽提笔时，想起家乡百姓的苦难，笔尖仿佛带着千钧之力，他写道：“吏治之弊，在于‘私’字。官员私于家族，私于勾心斗角，故视百姓如草芥。欲革其弊，当明赏罚，重实绩，使官员不敢私、不能私、不想私……”
李新宇在阅卷时，一眼就看中了张九幽的答卷。那字迹虽不华丽，却字字恳切，提出的 “设监察巡按，三年一考，实绩与俸禄挂钩” 等建议，正是他心中所想。
除了张九幽，此次制科还涌现出不少人才。有个叫王琚的考生，在 “边策” 一题中提出 “以夷制夷” 的策略，主张联合回纥、奚族共同对抗突厥，见解独到；还有个叫王毛仲的武将之子，虽出身将门，却毫无骄气，在 “军制” 策中提出改革府兵制，建立常备军，得到兵部尚书的赞赏。
放榜那日，曲江池畔人山人海。当张九幽看到自己的名字排在榜首时，激动得泪流满面。王翰、王琚等人也纷纷找到自己的名字，互相道贺。
而崔承业看着榜单上那些陌生的寒门姓氏，气得浑身发抖：“一群土鸡瓦狗，也配登堂入室？”
他的门生悄悄劝道：“侍郎，这些人虽一时得意，却无根基，迟早会被咱们排挤出去。”
崔承业冷笑：“走着瞧。”
李新宇在御书房召见了制科前十名。他让内侍搬来几案，与众人围坐在一起，像朋友般交谈。
“张九幽，” 李新宇笑道，“你在答卷中说要设监察巡按，朕准了。你就去做第一任江南道巡按，如何？”
张九幽起身行礼：“臣遵旨！只是臣年轻识浅……”
“年轻不是问题，” 李新宇打断他，“朕比你大不了几岁，不也坐在这个位置上？朕给你尚方宝剑，若遇贪官污吏，先斩后奏！”
张九幽眼中燃起火焰：“臣定不负陛下所托！”
王琚被任命为朔方军参军，辅佐节度使防御突厥；王毛仲则进入禁军，负责训练新兵。这些寒门士子，如同新鲜血液，开始注入大唐的肌体。
然而，世家大族的反扑也随之而来。崔承业联合陇西李氏、荥阳郑氏等几家，上奏说这些寒门士子 “骤登高位，恐难服众”，请求皇帝 “循旧制，以世家子弟填补要职”。
李新宇将奏折扔在地上：“服众？靠的是实绩，不是门第！张嘉贞治漕运初见成效，张九幽在江南弹劾了三名贪官，王琚在朔方打退了突厥的小规模袭扰，他们哪个不比那些只会空谈的世家子弟强？”
他当即下旨，将崔承业贬为虢州刺史，调离长安。这道旨意震动朝野，人们终于明白，这位新帝求贤的决心，绝非一时兴起。
第四章 外患骤起，才尽其用
崔承业被贬后，朝堂上的保守势力虽有所收敛，但暗流仍在。就在此时，漠北的突厥突然南下，攻破了西受降城，掳走百姓数千人。消息传到长安，朝野震动。
早朝上，兵部尚书郭元振奏道：“突厥可汗默啜趁我军换防之际突袭，西受降城守将战死，现需即刻派兵增援。”
“派谁去？” 李新宇问道。
殿内一片沉默。老将多已年迈，年轻将领中，世家出身的要么怯战，要么缺乏实战经验。
就在这时，一个洪亮的声音响起：“陛下，臣愿往！”
众人循声望去，只见左武卫中郎将薛讷出列。薛讷是名将薛仁贵之子，却因不善钻营，多年来一直郁郁不得志。
郭元振皱眉：“薛将军虽勇，然突厥此次来势汹汹，恐非一人之力可挡。”
李新宇却看着薛讷：“薛卿有何破敌之策？”
薛讷朗声道：“突厥虽勇，却不善攻城。臣愿领兵五万，先据守中受降城，再派轻骑袭扰其粮道，待其疲惫，再以主力决战。” 他还详细分析了突厥的兵力部署、粮草补给路线，条理分明。
李新宇点头：“好！朕便给你五万精兵，再派王琚为参军，辅佐你谋划。”
王琚上前一步：“臣遵旨！臣已查知默啜的粮草囤积在漠北的郁督军山，可派一支奇兵前往焚毁。”
李新宇看向两人：“军中之事，全由你们决断。朕只有一个要求 —— 少杀伤，多擒获，那些被掳走的百姓，要尽可能救回来。”
薛讷与王琚领命而去。消息传到突厥，默啜听说唐朝派的是 “无名之将” 薛讷，不禁嗤笑：“唐朝无人了吗？竟派个竖子来送死！”
然而，他很快就笑不出来了。薛讷治军严明，士兵们奋勇争先；王琚则利用熟悉突厥地形的回纥向导，成功焚毁了郁督军山的粮仓。默啜大军粮草断绝，军心涣散，被薛讷在诺真水一带打得大败，不仅退回漠北，还被迫放回了所有掳走的百姓。
捷报传回长安，李新宇亲自到城外迎接大军。当薛讷带着浑身是伤的士兵们走过朱雀大街时，百姓们夹道欢呼，抛洒鲜花。
“薛将军辛苦了！” 李新宇握住薛讷的手，只见他手上布满伤痕，甲胄上还沾着血迹。
薛讷躬身道：“此乃臣分内之事，全赖陛下信任，将士用命。”
李新宇看向一旁的王琚：“王参军，你在军中献策有功，朕升你为朔方军副使。”
王琚忙道：“臣不敢居功，都是薛将军指挥得当。”
李新宇哈哈大笑：“好！有你们这对将相，何愁突厥不灭！”
就在北方战事平息之际，江南道传来消息：洪州、饶州等地爆发瘟疫，死者甚众。张九幽紧急上奏，请求朝廷派医官、拨药材。
李新宇当即召来太医院院判：“朕要你选派十名最好的医官，带上所有能找到的药材，即刻赶往江南。”
院判面露难色：“陛下，太医院的药材储备本就不多，若尽数调走，宫中……”
“宫中御医自有办法，” 李新宇打断他，“百姓的命，比什么都重要！” 他又看向户部，“拨内库钱二百万缗，用于购买药材、掩埋死者。”
张九幽在江南接到医官和药材后，立刻组织防疫。他亲自带着医官到疫区巡查，烧毁疫区的衣物被褥，设立隔离点，还根据当地老中医的建议，用艾草、苍术熏蒸房屋，效果显著。
一个月后，瘟疫得到控制。饶州百姓为了感谢张九幽，在城外建了一座生祠，四时供奉。
消息传到长安，李新宇欣慰不已。他在朝会上说：“张九幽出身寒微，却能以民为重，这才是朕要的人才！反观有些世家子弟，占据高位却尸位素餐，难道不觉得惭愧吗？”
那些原本对寒门士子颇有微词的大臣，此刻都低下了头。
随着内政渐稳，边疆安宁，李新宇开始将目光投向丝绸之路。自贞观年间以来，丝绸之路虽日益繁荣，但沿途盗匪横行，各国商人常遭劫掠。
“朕想在丝绸之路沿途设立驿站，” 李新宇在朝会上提出，“每百里设一驿，配备驿兵，保护商旅安全。再在龟兹、疏勒等重镇设立市舶司，管理贸易，征收商税。”
西域都护府副都护郭虔瓘奏道：“陛下此策甚好，只是西域诸国杂处，恐有抵触。”
李新宇看向刚从河西走廊考察回来的张嘉贞：“嘉贞，你怎么看？”
张嘉贞上前道：“陛下，西域诸国虽多，然皆仰慕大唐天威。臣在河西时，曾与波斯商人交谈，他们说最希望能有安稳的营商环境。只要我朝能保证商路畅通，他们定会乐于服从管理。”
“好！” 李新宇当即拍板，“就由嘉贞负责此事，郭虔瓘配合。所需驿兵，从各地府兵中抽调；所需经费，从未来的商税中支出。”
张嘉贞领命后，立刻赶往西域。他首先在河西走廊的张掖设立了第一个市舶司，任命熟悉西域事务的胡人翻译康拂毗延为市舶使。康拂毗延是波斯人，在张掖经商多年，为人公正，深受各族商人信任。
在康拂毗延的协助下，市舶司很快步入正轨。他们制定了公平的商税税率，对丝绸、瓷器等大宗商品征收百分之十的税，对香料、珠宝等奢侈品征收百分之十五的税。同时，驿兵开始清剿沿途盗匪，短短半年，丝绸之路的治安便大为改观。
波斯商人阿罗憾带着一支驼队来到长安，看到沿途的驿站和巡逻的驿兵，不禁感叹：“大唐皇帝真是英明！以前我们走这条路，要时刻提防盗匪，现在终于可以安心赶路了。”
他在长安西市卖掉带来的香料，又采购了一批瓷器和丝绸，打算运回波斯。在市舶司办理手续时，他看到墙上贴着一张告示，上面写着：“凡在大唐境内经商满三年者，可申请定居，享受与唐人同等的待遇。”
阿罗憾心中一动，找到市舶使：“我想定居长安，可以吗？”
市舶使笑道：“当然可以。只要你遵守大唐律法，缴纳赋税，便可在长安安家落户。”
阿罗憾当即决定定居长安。他在西市附近买了一处宅院，娶了一位汉族女子为妻，还开了一家波斯餐馆，生意十分红火。
随着丝绸之路的繁荣，越来越多的外国人来到长安。有天竺的僧人，在慈恩寺翻译佛经；有日本的留学生，在国子监学习儒家经典；还有大食的商人，带来了阿拉伯的天文历法。
李新宇对这些外国人一视同仁，只要有才能，便予以重用。天竺僧人玄奘精通梵文，他便让玄奘主持译经馆；日本留学生吉备真备熟悉典章制度，他便任命吉备真备为秘书监，协助整理皇家典籍。
有大臣进谏：“陛下，重用外族人，恐生祸患。”
李新宇却道：“朕以诚信待之，何患之有？当年太宗皇帝重用突厥王子阿史那社尔，不也成就了一段佳话吗？”
在李新宇的治理下，大唐日益繁荣。关中的粮仓堆满了粮食，长安的人口超过百万，成为当时世界上最大的城市。科举出身的寒门士子在朝堂上占据了越来越重要的位置，与世家子弟相互制衡，吏治日渐清明。
这年除夕，李新宇在大明宫宴请群臣。席间，他举杯道：“今日之盛世，非朕一人之功，乃众卿与天下贤才之力。朕愿与诸位共勉，不负苍生，不负社稷！”
群臣纷纷举杯响应，殿内一片欢腾。张九幽看着御座上意气风发的皇帝，想起自己从岭南乡间走到长安朝堂的历程，心中感慨万千。他知道，这个时代，是属于那些有才华、有抱负的人的。
宴罢，李新宇独自站在丹凤楼上，望着长安城的万家灯火。远处传来爆竹声，空气中弥漫着硫磺和饭菜的香气。他想起刚登基时的种种艰难，想起那些被他拒绝的美女，想起那些被他重用的寒门士子，嘴角露出一丝微笑。
他要的，从来都不是后宫的三千佳丽，而是这万里江山的长治久安，是这天下百姓的安居乐业。而这一切，都离不开人才。
“爱卿，” 他仿佛听见自己对天下贤才说，“朕要的，始终是你们啊。”
夜风吹过，带来远处寺庙的钟声，新的一年开始了。属于李新宇和他的人才们的盛世，才刚刚拉开序幕。