同样是大齐国的官道上。

  一支押送流放犯人的队伍已启程多日。

  如今正值六月末的大夏天。

  哪怕是在北方境内,太阳亦是炙热的烘烤着大地。

  去年夏天,王伯、月红、暗香就曾在官道上遇见过一支流放队伍。

  短暂的交会并没给他们留下太深刻的印象。

  实则,被流放很苦。

  流刑犯人背负着沉重的痛苦和罪责。

  他们要远离故土,发配至异地偿还罪责。

  跋山涉水,命如薄幸。

  去往流放地的艰辛程度不亚于一场生死攸关的长途冒险。

  刑部会钦点刽子手和衙役受命押解犯人。

  过程中犯人要脚戴重镣,身穿囚衣,像牲畜一般鱼贯前行。

  他们整日行走在一眼看不到尽头的官道上,风餐露宿。

  即使健壮的男子也难以忍受这等折磨。

  更何况是那些柔弱的妇人孩童。

  她们很多都撑不过几十里路,便在路途中倒毙而亡。

  只剩那些命硬如铁,得上天眷顾的犯人才堪堪存活至终点。

  然而,等待他们的将是更残酷的现实......

  他们要日复一日挥汗如雨,才换得一点口粮勉强度日。

  谁又能想到这支押送犯人的官差,并非真正地位低下的贱役。

  而是一队带着特殊使命的皇室侍卫。

  时间回到二十天前。

  镇国公府的妇孺们刚走出京城二十多里,就发生了一件不可思议的事情。

  夜里,众人在路边铺着草席躺下睡觉后,突然来了十多名黑衣人。

  这些黑衣人并不是冲流放犯人而来。

  而是眨眼间就干掉了此次押送犯人的十几名衙役。

  王法?

  对于不法之徒来说——那是不存在的。

  杀了那些差役后,十几个黑衣人就换上了他们的差役服。

  取了差役头目携带的押送官文和在押犯人名册,随后就在附近挖了坑。

  将这些死都不知道怎么死的押送差役就地掩埋。

  为首之人正是陆沉想要将之挫骨扬灰的金临太监。

  身为不能人道的大内公公,金临人到中年依旧面白无须。

  他只是换了一身衣服,并未易容改面。

  故而,国公夫人是认得他的。

  身穿囚服的国公夫人在看到他的第一眼,就猜测出了他们的企图。

  因着陆贵妃在御书房外的长跪请求。

  这次国公府的妇孺们并没有被戴上枷锁镣铐。

  国公夫人虽心中对这金临恨的牙痒痒。

  但多年的贵族素养让她强装镇定。

  她不动声色地观察着金临等人的一举一动。

  而周围的妇孺们大多还沉浸在睡梦中。

  对这一切浑然不知。

  金临嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。

  他缓缓走到国公夫人面前,阴阳怪气地说道。

  “国公夫人,别来无恙啊。可惜啊,你曾经的风光不再,如今成了阶下囚。”

  国公夫人怒目而视,咬着牙说。

  “我镇国公府会落得如此下场,还不是拜你家睿王所赐。”

  “怎么,睿王这是要赶尽杀绝,想用我们来做饵,诱我儿上钩?”

  “夫人聪慧。”

  金临不再居高临上的俯视国公夫人。

  而是毫不防范的坐在国公夫人的不远处。

  他武功极高,这群被流放的妇孺在他眼里如同蝼蚁。

  以前还得敬着国公夫人一品诰命的身份。

  如今嘛!

  天道好轮回,他随时可以决定这些人的生死。

  “国公夫人应该高兴才是,咱家是无根之人,对女眷们不感兴趣。”

  “咱家也不会像那些下贱衙役一般,想着法子榨干你们身上携带的银钱。”

  说着丢过来一个钱袋子。

  阴笑着说。

  “押送你们去往流放地着实是个苦差。”

  “可尽管辛苦,押送你们这些女囚,仍是衙役们争抢的美差。”

  “这里面的龌龊心思自不用咱家细说,国公夫人多少也有耳闻。”

  “你瞧瞧,这才刚出了京城,咱家就从差役头目那搜到了一百多两。”

  “这银子咱家给还你,也能保证接下来的路程不让你们遭罪。”

  “但你需得答应我一件事,你那两个嫡子如今不在京城,世子去了南阳州府治理水患。”

  “还有你那小儿子,你肯定知晓他在哪。”

  “只要你写一封信,告知你们在流放途中,他要是个孝顺的,定会过来见你们。”

  “休想。”

  国公夫人捡起钱袋子砸了回去,随后就别过头去侧身躺下。

  脑子里却在快速思考。

  这阉人武功深不可测,沉儿尚且不是他的对手。

  何况他身边还带着十几名侍卫。

  他们扮做押送官差,其目的就是为了承祖和沉儿得知消息后,赶来搭救。

  届时......

  国公夫人心下悲楚,后悔不该叫燕王给陆沉他们送信。

  镇国公府已经完了。

  承祖和沉儿若再遭遇不测,她如何对得起含冤横死的国公爷?

  是的,国公夫人并没将镇国公府的巨变,怨怪到国公爷头上。

  就算她与镇国大将军聚少离多,但也知道身居高位多年的国公爷怎会如此糊涂。

  不过是朝中党争中的绊脚石,和君王对兵权掌控的猜忌罢了!

  金临也没再靠近说话。

  流放路漫漫,他不急于一时。

  一夜平安无事。

  次日,陆家女眷幼童们醒来,便发现押送她们的官差换了人。

  但无人敢问。

  吃了能砸死人的窝窝头后,流放队伍准备继续上路。

  老夫人一脸疲惫。

  以往梳理的一丝不苟的发髻也松垮了大半。

  几缕白发贴在蜡黄苍老的脸颊上。

  她扶着囚车的木栏勉强站直,目光扫过身后哭哭啼啼的女眷和缩在囚车上的孙辈。

  浑浊的眼里满是心疼,却只能强撑着道。

  “都别哭了,站直身子继续走!”

  “咱们是镇国公府的人,就算落难,也不能丢了骨气!”

  话音刚落,金临就带着两个解差打扮的侍卫,不急不缓走了过来。

  手里把玩着昨天那袋银子,金临阴阳怪气地说。

  “老夫人倒是有气派,可惜啊,这荒郊野岭的,谁还认你镇国公府的名头?”

  他顿了顿,话锋一转。

  “不过,老夫人可以劝劝国公夫人,让她给你两个孙儿写封信让他俩过来团聚。”

  “你那两个孙儿若是肯来见你们。”

  “你们这些人就能少受点罪——至少,能给你们换顿热粥喝。”

  老夫人怔愣当场。

  “你们......死了这条心,老身反正已是黄土埋到脖子的人,烂命一条不怕你们折腾。”

  “但想拿我给孙儿当诱饵,除非从老身的尸体上踏过去!”

  老夫人拔高了声音,枯瘦的手死死抓住木栏,指节泛白。

  金临脸上的笑僵了僵,随即嗤笑一声。

  “老夫人倒是护犊子,可你看看身后这些人——”

  他用手指点了点蜷缩在囚车边嘴唇干裂的女眷,又指了指饿得直啃手指的幼童 。

  “她们也能陪你一起硬气到底吗?”

  “这流放路上,多的是累死饿死的冤魂,不差你们几个。”

  老夫人胸口剧烈起伏,转头看向那些惶恐的眼神,心像是被钝刀割着。

  她知道金临说的是实话。

  可承祖和沉儿一旦露面,就是自投罗网。
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