三叔公无力地挥了挥手,那动作沉重得像是抬不起千钧重担,声音沙哑而干涩。

  “你们……先处理好宗平的后事吧。”

  他又缓缓转向侍立一旁的柳普、杨玄和陈炳。

  “子敬,杨相,陈相,随老夫出来一下。”

  几人默默跟随三叔公,走了出去。

  三叔公缓缓转过身,对着杨玄陈炳,竟深深一揖到底。

  “杨相,陈相,家门不幸,让你们……看笑话了……”

  他的声音哽咽了一下,浑浊的老眼中充满了恳求与难堪。

  “今日之事,关乎柳氏存亡体面,还望二位,守口如瓶。”

  “老夫,代柳氏全族,拜谢了!”

  杨玄两人连忙正色,齐齐拱手还礼。

  “三叔公言重了,您老放心,今日所见所闻,出得此门,烂于腹中,绝不会对外吐露半个字。”

  陈炳也在一旁郑重附和:“正是,三叔公请宽心,我等晓得轻重,必当谨言慎行。”

  “多谢……多谢二位高义。”

  三叔公紧绷的肩颈似乎微微松弛了一丝,他缓缓点了点头,那份沉甸甸的感激几乎压弯了他的脊背。

  “府上如今乱作一团,人心惶惶,实在无法周全礼数,怠慢之处,还请海涵。”

  “二位……请先回吧。”

  “好。”

  三叔公等杨玄两人离开后,才缓缓收回视线,将全部的目光,落在了柳普身上。

  他脸上的严厉稍缓,带着一丝不易察觉的安抚,声音也放柔和了些。

  “子敬啊,刚才灵堂里,宗政他们那些话口不择言,失了分寸。”

  “宗平骤然离世,他们一时难以接受,悲痛冲昏了头脑,你别往心里去。”

  柳普听闻三叔公的话,微微抬起眼帘。

  “三叔放心,侄儿明白。手足情深,骤然生离死别,悲痛之下言语过激也是人之常情,侄儿不会放在心上。”

  他的眼神坦荡,看不出丝毫怨怼或心虚。

  三叔公凝视着他平静的面容,昏黄的老眼中闪过一丝极其复杂的情绪。

  “子敬啊,如今柳氏这艘大船,已是风雨飘摇,惊涛骇浪就在眼前。”

  “船若倾覆,满门皆休!”

  “此时,最需要一个能稳住船舵、指明方向的人!”

  “以后。柳氏这千斤重担,就交给你了!过几日,待宗平入土为安,老夫会亲自出面,召集全族,主持宗族大会,推举你为正式宗长!”

  柳普闻言,脸上非但没有半分喜色,反而立刻浮现出浓重的推拒与惶恐。

  “三叔!万万不可!如今正值风口浪尖,宗平兄长新丧,族内人心浮动,外有强敌虎视眈眈。”

  “侄儿才疏德薄,资历尚浅,恐难服众……”

  “就是你了!”

  三叔公猛地打断他,语气陡然变得极其强硬,不容置喙。

  “莫要再推辞了!老夫活了这把年纪,难道还看不清形势?”

  “柳氏,现在再也经不起任何折腾了!再乱下去,不用外人动手,我们自己就先散了架!这担子,非你莫属!”

  柳普沉默了。

  随后,他整了整衣冠,对着三叔公,行了一个最庄重的揖礼,声音低沉而坚定。

  “既如此……侄儿遵命!定当竭心尽力,维系宗族血脉,不敢有丝毫懈怠!若有负所托,愿受族规严惩!”

  三叔公没有再说什么,只是无力地摆了摆手,随即便在家仆搀扶下离开了。

  回到自己那间院落,侍奉他数十年的老仆小心翼翼地的问道:

  “老爷,您说,宗长他,真的会是柳普下的毒手吗?”

  三叔公正端着茶杯的手几不可察地一顿,眼神复杂。

  “是,或者不是,如今还有什么区别吗?”

  “柳氏现在需要的,不是一个真相!是一个能稳住局面、带着整个家族活下去的人!眼下,只有柳普……他做得到。”

  他的语气陡然变得严厉而冰冷,带着不容置疑的警告。

  “以后……这种话,不准再提!一个字,都不准!”

  老仆被他那冰冷的目光看得浑身一凛,一股寒气从脚底升起。

  “是!老奴明白了!再也不敢妄言!”

  ……

  “陈兄,柳宗平这死的实在是,太不是时候了。”

  陈炳闻言,脸上带着明显的困惑和不解,转头看向杨玄:“杨兄何出此言?”

  杨玄缓缓睁开眼,微微摇头,嘴角扯起一丝带着冷意和无奈的苦笑。

  “若柳宗平活着,以他在柳氏一言九鼎的威望,自然能迅速整合柳氏上下所有力量,与我们精诚合作,共御外侮,同抗强敌。”

  “但他现在死了,情况就……天翻地覆,完全不同了!”

  “新的宗长,十有八九,就是柳普!”

  “可是,刚才在灵堂你也亲眼目睹了,柳宗平那一房的柳宗政等人,与柳普已是势同水火!”

  “接下来,柳普要想坐稳这宗长之位,他首要的敌人不是外面那些虎视眈眈的对手,而是柳氏内部!”

  “他必须耗费巨大的心血、时间,甚至……流血,去安抚、分化、收买。”

  “在这个节骨眼上,他若立刻、公开地引入我们杨、陈两家的力量介入柳氏内部事务,柳宗政那些人会怎么说?会怎么做?”

  “他们必定会抓住这点,大肆渲染,声嘶力竭地向全族控诉,说他柳普为了上位,不惜引外姓入宗,勾结外人,打压、甚至残害族内兄弟!”

  “这顶帽子扣下来,再加上柳宗平死得蹊跷,正好坐实了他毒杀亲兄的谣言!”

  “到那时,柳氏内部就不是简单的内乱,而是彻底的、无可挽回的分裂!宗族崩解,就在眼前!”

  陈炳也是宦海沉浮多年的聪明人,杨玄稍一点拨,他立刻如醍醐灌顶,脸色瞬间变得凝重无比。

  “所以,柳普为了稳定内部,平息内斗,反而会刻意与我们保持距离?甚至会主动疏远我们?”

  “至少在他初步掌控局面、压下反对声音之前,绝不会让我们深度介入柳氏的任何核心事务?”

  “如此一来,我们之前与柳宗平达成的盟约,岂非……形同虚设,名存实亡了?”

  他终于理解了杨玄那句“太不是时候了”背后的冰冷现实。

  “正是如此!”

  杨玄颔首,眼神锐利如鹰隼,仿佛穿透了车壁,看到了柳府内即将上演的血雨腥风。

  “接下来,就看这位新任柳氏宗长,手段够不够狠,心肠够不够硬了。”

  “这第一步,他必须走得稳、走得狠,否则……”

  陈炳身体也下意识地微微前倾,靠近杨玄,声音压得极低。

  “狠,当如何?不狠,又当如何?”
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