秦淮仁看着操刀人熟练的刀法,这不就是诸葛暗师爷送给秦淮仁记录那个刘知府爱好吃小白鱼的做法嘛!

  刘知府,爱吃糊涂和小白鱼,此鱼需三寸长为佳,去鳞去鳃却不可破肚,用清水养三日,待其吐尽泥沙,再用文水慢熬,辅以姜丝、葱段,不可放酱油、料酒,只加盐少许,方能体现其鲜嫩之味。

  果然,秦淮仁伏在龙泉湖岸边的芦苇丛中,目光死死锁住那艘泊在浅滩的乌篷船。

  船板上,料理白鱼的师傅正弓着身子,指尖在鱼鳞上轻轻一刮,那银白的鳞片便簌簌落下,叠在竹编的簸箕里,泛着月光般的清辉。

  那个整理白鱼的师傅手腕转动间带着一种沉淀了数十年的韵律,拇指与食指捏住鱼鳃轻轻一扯,带着血丝的鱼鳃便完整脱出,既不破坏鱼身的完整,又能将内里的杂质一并带出。

  最显得这个厨师厨艺高超的还是他手中的薄刀菜刀是上好的精铁所铸,刀刃划过鱼腹时只发出极轻的“嗤啦”一声,仿佛切开的不是坚韧的鱼皮,而是一缕清风,就冲这手法和菜刀,便能断绝地出来这个人绝对是个名厨,不然不会有这么好的刀工和厨具。

  秦淮仁眯起眼,这手法太过讲究,刀工利落却不急躁,每一个动作都透着对食材的敬畏,更藏着一种只为取悦权贵的精致,这般细致入微的操作,绝非寻常市井厨子所能拥有,分明是常年伺候高官显贵练出的手艺,果然,古人对技艺要求更精湛。

  再看一旁的帮厨,不过二十出头的年纪,眉眼间带着几分戾气,手上的动作却半点不含糊,显然,也是一个厨艺基本功过关的男人。

  案几上摆着一块洗得发白的砧板,上面码着半筐嫩姜,他左手按住姜块,右手持刀,手腕翻飞间,姜丝细得如发丝般,根根均匀,落在瓷盘中堆叠成一小撮,迎着湖面吹来的风微微颤动,竟没有一根粘连。

  葱段也是如此,他掐去老根,只取中段嫩白部分,刀刃斜切,每一段都长短一致,切口平整得如同用尺子量过。

  秦淮仁心中一动,这般刀工,寻常人家做饭绝不会如此苛刻,唯有对吃食极为挑剔的大人物,才会要求配菜也这般精益求精。

  结合方才隐约听到的对话,他瞬间了然,这种大手工的制作,定是刘知府刘元昌的专属排场,也只有这般霸道的官员,才会为了一口吃食,让厨子练就这般绝技。

  这白鱼本是滹沱河水系的特产,肉质细嫩,无肌间刺,最是适合清煮。

  可滹沱河自西向东蜿蜒数百里,流经数座县城,沿岸百姓多以农耕渔猎为生,河水常年裹胁着两岸的泥沙,浑浊不堪。

  这白鱼性子娇贵,若直接在滹沱河里捕捞上来,腹内积满泥沙,土腥味极重,要想让它吐尽沙泥,须得用清水静养三日以上,每日更换三次清水,还要加入少许食盐,刺激它不断吞吐,方能将内脏中的泥沙彻底排净。

  就这过程繁琐至极,寻常渔民捕捞到白鱼,大多是尽快售卖,哪里肯这般耗费心力?

  可刘知府偏就好这一口清水煮白鱼,容不得半点土腥味,这便让底下人动了歪心思。

  帮厨切完葱姜,直起腰来,用袖口擦了擦额角的汗珠,目光扫过湖面远处连片的空荡渔棚,脸上露出愤愤不平的神色。

  他忙活得大汗淋漓之时,还压低了声音对主厨说道:“大哥,你看看这刘知府,当真是霸道到了骨子里!就因为自己馋那一口清水煮白鱼,竟下令把龙泉湖沿岸十几户渔民全给迁走了,只留下了张老栓和李老爹两户养鱼经验最足的渔家,硬生生把滹沱河的白鱼全挪到龙泉湖里养着,专供他一个人享用!哼,这官当得也太无法无天了!”

  这个帮厨越说越激动,手里的菜刀往砧板上重重一拍,震得姜丝葱段都跳了起来,继续不满地说道:“你想想,那十几户渔民,祖祖辈辈都靠着龙泉湖和滹沱河讨生活,捕鱼、养鱼、晒鱼干,日子虽不算富裕,却也能勉强糊口。如今被强行迁走,那新划给他们的地,全是盐碱地,种不出庄稼,也无河可渔,这不是断了人家的生路吗?我前几日去渡口买盐,还看见张老栓的小孙子饿得直哭,张老栓蹲在墙角唉声叹气,头发都白了大半。这龙泉湖明明是大宋的领地,是百姓共有的产业,怎么到了刘知府这儿,就成了他自家的私人鱼塘了?”

  正在收拾白鱼的青年主厨闻言,动作微微一顿,他用干净的麻布擦了擦手上的水渍,眼神里带着几分看透世事的沧桑。

  这个主厨悄悄比了一个噤声的手势,这才缓缓说道:“这你就不懂了。当官的,尤其是在这地方上独掌一方的官老爷,哪个不是把‘普天之下莫非王土’这句话当成自己的私产宣言?他们嘴上说着龙泉湖是百姓的产业,是大宋王廷的领地,可实际上,只要他们一句话,这湖、这地、这水里的鱼虾,就都成了他们囊中之物。你以为刘知府只是为了一口白鱼?他这是在彰显自己的权势呢!让渔民迁走,留下两户专门为他养鱼,既是满足自己的口腹之欲,也是在告诉周遭的人,在这地界上,他刘元昌说一不二,哪怕是一条鱼,也得听他的调度。”

  主厨拿起剪刀,小心翼翼地剪去白鱼腹内的黑膜,那黑膜极薄,稍一用力便会破损,污染鱼肉,他剪得极慢。

  接着,主厨又把声音也压得更低,说道:“咱们做厨子的,走南闯北见得多了。前些年我在汴梁城外的酒楼当学徒,见过比刘知府更甚的官爷。有个京官,就因为爱吃荔枝,竟让岭南的百姓千里迢迢快马加鞭送过来,一匹马跑死了,就换另一匹,只为了让他吃到新鲜的。那些百姓为了凑够送荔枝的银子,卖儿卖女的都有。这当官的,一旦手握权势,便忘了自己是谁,把百姓的疾苦当成自己享乐的垫脚石。刘知府不过是个知府,就敢如此肆无忌惮,那些身居高位的权贵巨贪,更是无法无天。”

  秦淮仁伏在芦苇丛中,听着两人的对话,指甲深深掐进了掌心的泥土里。

  古来多少个正义之士,发誓要将那些蛀虫绳之以法,可到头来,却被诬陷为叛贼,四处逃亡,身负重伤。

  秦淮仁原本以为,张东那样的七品县令已是贪得无厌,却没想到,这小小的知府,竟比张东更甚。

  这就像一棵腐烂的大树,表面上枝繁叶茂,内里早已被蛀空,而那些小官小吏,不过是依附在树干上的蛀虫,他们贪墨的钱财,最终都流向了更高层的权贵。

  国家反复强调要“老虎苍蝇一起打”,重点先打老虎,今日他才算真正明白其中的深意。

  苍蝇虽烦人,却不足以撼动根本,唯有那些盘踞在朝廷之上的“老虎”,才是危害国家根基的毒瘤,不将这些毒瘤彻底割除,官场的贪腐之风便永远无法肃清。

  船板上,两个厨子依旧在熟练地配合着。

  主厨将刮洗干净的白鱼放在清水中再漂洗一遍,那白鱼被处理得极为干净,鱼身银白透亮,在水中轻轻摆动,仿佛还带着几分灵气。

  帮厨则早已在船中央支起了一个小小的泥炉,泥炉里的炭火正旺,红彤彤的火苗跳跃着,映得两人的脸颊都泛着红光。

  帮厨拿起一旁的砂锅,那砂锅是上好的紫砂所制,表面带着细密的纹路,一看便知是价值不菲的珍品。

  帮厨小心翼翼地往砂锅里倒入清水,那清水是从龙泉湖深处打来的,清澈见底,没有一丝杂质。他将砂锅放在泥炉上,用文火慢慢烧开,水面渐渐泛起细密的气泡,发出“咕嘟咕嘟”的轻响,看来这文火也已经把清水给烧开了。

  等水烧开后,主厨便将漂洗干净的白鱼轻轻放入砂锅中,鱼身刚好贴合砂锅的形状,不多不少,恰到好处。

  接着,他拿起案几上的姜丝和葱花,均匀地撒在鱼身上,那姜丝纤细,葱花嫩绿,与银白的鱼身相互映衬,看着便让人食指大动。

  最后,他从腰间的小布袋里取出一把细盐,那盐粒洁白如雪,颗粒均匀,是特意从盐场买来的上等精盐。

  他只撒了薄薄一层,便将盐袋收好,轻声说道:“这白鱼最是鲜嫩,无需过多调味,只需一把细盐,便能激发它本身的鲜味。调味多了,反而会掩盖鱼的本味,那便是暴殄天物了。别看,知府大人吃的这鱼烹饪简单,但要是做成上等美味,却不是很容易的。”

  帮厨在一旁点了点头,补充道:“可不是嘛!刘知府老爷嘴刁得很,若是调味重了,他定要大发雷霆,说我们不懂吃。上回有个新来的厨子,给鱼里加了点料酒去腥味,结果被知府老爷骂了个狗血淋头,还被杖责了二十棍,赶出了知府衙门。自那以后,咱们谁也不敢多放半点调料,只敢用清水、姜丝、葱花和细盐,这样煮出来的鱼汤,才是知府老爷最爱的味道。这个刘大人,嘴刁着呢,有点料味不对,就能尝出来。”

  秦淮仁看着砂锅中渐渐翻滚的鱼汤,鼻尖萦绕着越来越浓郁的鲜香,那香味纯粹而清洌,没有一丝杂味,是食材本身最原始的美味。

  可这美味的背后,却是十几户渔民的流离失所,是百姓的血泪。

  秦淮仁在心中对刘元昌的厌恶更甚,恨不得冲上前去,一脚踹翻那砂锅,让这贪官再也尝不到这般鲜美的鱼汤。

  可是,此刻秦淮仁深知自己此刻的处境,他不是秦淮仁也不是张西,只是一个被郑天寿差点杀死的贪官,在外人看来张东已经死了,但是,自己已经占据了张东的本尊。他不能暴露身份,只能以一个失魂落魄的哑巴身份,混迹在这一片区域。

  想到了这里,秦淮仁强压下心中的怒火,继续伏在芦苇丛中,目光紧紧盯着那锅鱼汤,大脑飞速运转,思索着如何才能接近刘元昌,找到他贪腐的证据。

  就在这时,帮厨无意间转头,瞥见了芦苇丛边的秦淮仁。

  他先是一愣,随即皱起了眉头,脸上露出浓浓的嫌弃之色。

  秦淮仁此刻的模样确实狼狈至极,脸上横七竖八的疤痕交错,有些地方还结着暗红的血痂,身上的衣服破烂不堪,沾满了泥土和血污,散发着一股淡淡的腥臭味。他因为伤势过重,连日来水米未进,此刻脸色苍白如纸,嘴唇干裂起皮,整个人看上去虚弱不堪。

  帮厨见状,顿时火冒三丈,对着秦淮仁厉声喝道:“滚开!你这肮脏的乞丐,也不看看这是什么地方!这种人间至味,也是你这种低等货色能觊觎的吗?我们知府老爷才配享受这般美味,你给我赶紧滚开,不然我一刀砍了你个不长眼的东西!”

  说完,他猛地从案几上拿起那把刚切过葱姜的菜刀,刀刃在阳光下闪着寒光,他对着秦淮仁比画了起来,手腕用力,似乎真的要朝着他砍下去。

  
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