刘元昌捻着下巴上那撮修剪得整齐的山羊胡,眯着的眼睛终于彻底睁开,目光在那副祝寿联上又反复扫了三四遍,指尖还轻轻点了点联句的节律,脸上的褶皱里都浸满了笑意,总算是彻底满意了。

  刘元昌使劲清了清嗓子,语气里满是赞许,又带着几分身为知府的倨傲,缓缓说道:“嗯,很好,确实很好,字句对仗工整,气韵也足,不愧是新科的进士啊,肚子里果然有墨水。行,真不错,我非常满意。虽说今日是我过生日,摆这寿宴本是图个热闹喜庆,没指望能收到什么惊才绝艳的贺礼,但你这副祝寿联,是真的说到我心坎里去了,我心里痛快得很。”

  刘元昌一边说,一边微微点头,眼神里的赏识毫不掩饰,仿佛眼前的秦淮仁不是一个刚上任的小小县令,而是难得一见的才子,那副模样,倒像是得了稀世珍宝一般,连说话的语气都柔和了几分,全然没了平日里在府衙办公时的严厉刻薄。

  刘元昌的话音刚落,还没等秦淮仁来得及谦虚回话,一旁的宋海就立刻接住了话头,他脸上堆着谄媚的笑,身子微微前倾,语气急切又恭敬,故意装作奉承让刘元昌开心。

  “嗯,好!知府大人说的是!这副对联写得真是妙极了,必须得好好留着!来人啊,快把笔墨纸砚赶紧准备上,越快越好!赶紧把这副绝世好联工工整整地写下来,装裱起来日后也好悬挂在府中赏玩。顺便呢,再去请知府大人赶紧把鹿泉县那个工程的批字签了,签完字咱们就立马整理文书,给朝廷上报方案,可不能耽误了正事,也不能辜负了秦县令的一片心意,更不能委屈了鹿泉县的百姓啊!”

  宋海这番话,既狠狠地给刘元昌挖了坑,又顺势提起了工程批文的事,可谓是一举两得,他心里清楚,刘元昌此刻心情大好,正是提要求、办事情的最佳时机,若是错过了这个机会,日后再想推动这件事,恐怕就难如登天了,所以说话的时候,连语速都比平时快了不少,眼神里还带着几分不易察觉的急切。

  刘元昌听着宋海的话,脸上的笑意淡了几分,眉头微微蹙了一下,心里暗自思忖。

  这宋海倒是会顺坡下驴,借着我高兴的劲儿就提批文的事,真是半点不肯放过机会。

  刘元昌搞这个寿宴,原本只是想借着寿宴赏赏对联、收收贺礼,图个清净热闹,压根就没打算当场敲定鹿泉县的工程,毕竟那也是个不小的摊子,多少得斟酌斟酌,可此刻话已经被宋海说死了,当着这么多县令的面,他若是拒绝,一来显得自己言而无信,二来也驳了宋海的面子,更重要的是,他刚刚还夸了秦淮仁,此刻若是翻脸不认人,反倒显得自己小气。

  一番权衡之下,刘元昌只能无奈地轻轻点了点头,脸上挤出几分勉强的笑意,语气平淡地应了下来,那模样,分明是想拒绝却又没有半点办法,只能硬着头皮答应,心里却早已把宋海暗自埋怨了几句,怪他多嘴多舌,打乱了自己的心思。

  秦淮仁见刘元昌点头答应,悬着的心瞬间落了地,脸上立刻露出了欣喜又恭敬的神色,连忙站起身,双手高高举起,恭恭敬敬地作了个揖,腰弯得几乎要碰到膝盖。

  秦淮仁的语气里满是感激,声音都带着几分不易察觉的颤抖,开始了对刘元昌拜谢。

  “多谢知府大人!多谢知府大人开恩!大人的大恩大德,秦淮仁没齿难忘,鹿泉县的几万百姓也一定会感念大人的仁慈,对大人感恩戴德,永世不忘!大人此举,真是功在当代、利在千秋,乃是百姓之福啊!”

  秦淮仁一边说,一边不停地作揖,姿态放得极低,脸上的恭敬之情溢于言表,可没人知道,他心底深处早已松了一口气,这场精心策划的祝寿,总算是没有白费,鹿泉县的工程终于有了着落,他也算是没有辜负自己上任时的初心,更没有辜负鹿泉县百姓的期盼。

  秦淮仁知道,在这官场上,想要办成一件事,光有真心是不够的,还得懂得审时度势,懂得投其所好,今日若是没有这副对联讨得刘元昌的欢心,想要拿到工程批文,恐怕比登天还难。

  秦淮仁的话说完,站在一旁的其余九个县令顿时面面相觑,你看看我,我看看你,每个人的脸上都写满了疑惑和茫然,眼神里满是不解,谁也搞不清楚这到底是怎么一回事,好好的一场寿宴,怎么就突然扯上了鹿泉县的工程,还当场就答应批下来了?这转变也太突兀、太离奇了,简直让人摸不着头脑。

  现场这些小小的官员们,一个个都皱着眉头,眼神里满是困惑,嘴角还挂着未散的笑意,却早已没了之前的轻松惬意,取而代之的是一种莫名的诧异,只觉得这件事实在是太狗血、太荒唐了,借着知府过生日摆寿宴的机会,竟然还能顺便批准一个这么大的工程,这秦淮仁,也太会钻空子、太会办事了吧?

  他们之中,有几个任职多年的老县令,见过的官场场面也不算少,可这样荒唐离谱的事情,还是头一次见到,一时间竟有些反应不过来,只能傻傻地站在原地,相互交换着疑惑的目光,连大气都不敢喘一下。

  底下的这些个县令,愣了片刻之后,便开始三三两两地凑在一起,压低了声音小声议论起来,语气里满是惊讶、羡慕,还有几分不易察觉的嫉妒,那些细碎的议论声,断断续续地飘了过来,一字一句,全都被心思缜密的秦淮仁听进了耳朵里面。

  秦淮仁表面上依旧是那副恭敬谦逊的模样,低着头,仿佛在平复自己激动的心情,可耳朵却竖得高高的,仔细听着每一句议论,心底深处却早已波澜不惊,他早就料到,自己此举一定会引起其他县令的议论,毕竟在这官场上,人心复杂,每个人都打着自己的小算盘,看到别人趁机办成了大事,难免会心生羡慕和嫉妒。

  “你们看到没有?这个新来的鹿泉县令,还真是有两下子啊,年纪轻轻,倒是挺会来事的。既凭着一副对联哄得知府大人眉开眼笑、满心欢喜,还顺便借着这个机会,批下来了鹿泉县的大工程,这一手,真是高啊,咱们可比不上。”

  一个满脸沧桑的老县令,压低了声音,对着身边的同僚小声说道,语气里满是赞许和羡慕,眼神里还带着几分佩服,他任职多年,却从来没有想过,竟然还能借着寿宴的机会办成这么大的事,心里不由得对秦淮仁多了几分刮目相看。

  另一个中等身材、面容圆滑的县令,听了这话,连忙点了点头,脸上露出了若有所思的神色,语气里带着几分恍然大悟,小声附和着说了起来。

  “是啊是啊,我算是看明白了,看来啊,以后咱们办事情,尤其是求知府大人签字批文这种事,还得在酒桌上、在这种私人场合办,酒喝好了,大人高兴了,什么事情都好说,签字也就容易多了。在府衙里一本正经地递文书、求批复,说不定还要等上十天半个月,甚至还要被驳回来,哪有这样来得痛快、来得直接。”

  那个县令一边说着,一边轻轻点头,仿佛瞬间领悟到了官场办事的诀窍,眼神里满是了然,心里已经开始盘算着,以后自己有什么事情,也学着秦淮仁的样子,找机会在私下场合讨好知府大人,趁机把事情办了。

  旁边还有一个年轻一点的县令,脸上满是兴奋的神色,连忙接过话头,语气急切地说起。

  “对!对!我也学到了,以后办事情,就这么办!咱们也得多学着点人家秦淮仁,多花点心思,摸清知府大人的喜好,投其所好,才能把事情办成、办好。不然的话,光凭着一腔热血,光凭着按部就班,在这官场上,根本混不下去,更别说办成什么大事了。”

  他说得一脸认真,仿佛已经找到了升官发财的捷径,眼神里满是憧憬,全然没有意识到,官场的水远比他想象的要深得多,秦淮仁今日能成功,不仅仅是因为一副对联,更因为他精准地抓住了时机,摸清了刘元昌的心思,若是盲目模仿,说不定只会弄巧成拙,惹祸上身。

  众人的议论声此起彼伏,细碎而繁杂,秦淮仁听在耳朵里,记在心里,却始终没有表露出来半点异样,依旧是那副恭敬谦逊的模样,低着头,偶尔端起桌上的茶杯,轻轻抿一口,掩饰着自己心底的情绪。

  没过多久,桌上的饭菜也渐渐凉了,众人也都吃得差不多了,便停下了筷子,开始一个个有一搭没一搭地吹着牛、聊着天,语气里满是敷衍,脸上也没了之前的热情,一个个都显得有些心不在焉。

  
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