周平带着一票郑县捕快出了县衙大门,脸上那副敷衍的表情瞬间消失得一干二净。

  “呸!什么狗屁总捕头,不过是个毛头小子,也敢在咱们面前摆谱!”

  周平吐了一口唾沫,眼中闪过一丝不屑。

  身后几名捕快立刻围了上来,脸上都带着看好戏的表情。

  “头儿,咱们真要按他说的去查?”

  一名瘦小的捕快贼眉鼠眼地凑近。

  “查个屁!”

  周平冷哼一声。

  “一具没皮没脸的死人,鬼知道是从哪儿漂来的。”

  另一名捕快嘿嘿笑道:

  “头儿说得对,这种吃力不讨好的活儿,何苦为难自己。不如去春香楼喝两杯,再到聚宝斋摸两把,岂不快活?”

  周平眼珠子一转,嘴角露出一丝奸笑:

  “兄弟们说得有道理。咱们做做样子就行了,反正那小子又不熟悉郑县的情况,咱们随便转转,回去编几句话糊弄他。”

  “妙计!”

  几名捕快顿时眉开眼笑。

  楚辞空在县衙等了整整三个时辰,却不见周平等人回来禀报。

  他心中隐约有了不祥的预感。

  这些地头蛇看来并不把他这个空降的总捕头放在眼里。

  正当他准备亲自出去查看时,书吏小赵慌慌张张地跑了进来。

  “楚大人!楚大人!”

  小赵满头大汗,气喘吁吁。

  “周捕头他们…他们在春香楼喝花酒呢!”

  楚辞空眉头一皱:“此事当真?”

  “千真万确!小人亲眼所见,周捕头搂着花魁走进春香楼,还说什么查案太累,要先歇歇脚。”

  书吏小赵说话时眼中闪过一丝愤慨。

  “小人实在看不下去,这才跑回来向大人禀报。”

  楚辞空缓缓站起身,脸色沉如水。

  看来不给这些油滑的捕快一点颜色看看,他们是不会把自己当回事的。

  “好,头前带路。”

  春香楼是郑县有名的销金窟,三层楼房雕梁画栋,门前挂着大红灯笼,即便是白天也透着一股脂粉气息。

  楚辞空一踏进楼门,就听到楼上传来阵阵喧哗声和女子的娇笑声。

  “客官里面请!”

  一名妖艳的女子扭着腰肢迎了上来。

  当她看到楚辞空腰间的官牌时,脸色瞬间变了。

  “这位大人,您这是…”

  “听说你们这里有几个捕快在喝酒?”

  楚辞空声音平静,但眼神中带着一股令人不敢直视的威严。

  女子慌忙指向楼上:

  “在…在雅间里。”

  楚辞空径直上了二楼,循声找到了那间雅间。

  还没推门,就听到里面传来周平的大嗓门:

  “哈哈哈!来来来,再喝一杯!什么狗屁查案,让那小子自己去愁吧!”

  “周大哥说得对,咱们又不是他的下属,凭什么要听他指手画脚!”

  另一个声音附和道。

  楚辞空深吸一口气,猛地一脚踹开房门。

  房间里顿时鸦雀无声。

  只见周平正搂着一名花魁,手里端着酒杯,其他几名捕快也都抱着女子,一副醉醺醺的模样。

  看到楚辞空出现,周平手中的酒杯差点掉在地上。

  “楚…楚总捕头?你怎么来了?”

  周平强作镇静,但声音明显有些颤抖。

  楚辞空环视一圈,将众人的神情尽收眼底。

  “本总捕还要问你们,你们怎么在这里?”

  “我们…我们这是在…在搜集情报!”

  周平结结巴巴地说道。

  “对!我们听说这里消息灵通,想打听一下那具尸体的来历!”

  另一名捕快也连忙附和。

  楚辞空冷冷一笑:

  “哦?搜集情报?这郑县果然人杰地灵,就连捕快收集情报的方式,也如此与众不同。”

  周平脸色涨红,一时间说不出话来。

  “都给我起来!”

  楚辞空厉声喝道。

  几名捕快慌忙推开怀中的女子,勉强站了起来。

  “楚总捕头,我们…我们这就去查案!”

  周平陪着笑脸说道。

  “不必了。”

  楚辞空摆了摆手。

  “既然你们认为查案是件苦差事,那就不劳你们费心了。”

  周平等人面面相觑,不知道楚辞空葫芦里卖的什么药。

  “明日一早,你们全部到司理院来,本总捕要重新安排工作。”

  楚辞空说完,转身就走。

  周平等人愣在那里,心中隐约有了不祥的预感。

  次日清晨,周平带着手下如约来到司理院。

  楚辞空已经等在那里,桌案上摆着一摞厚厚的文书。

  “诸位来得正好。”

  楚辞空抬起头,脸上带着一丝看不透的笑意。

  “本总捕昨夜仔细查阅了诸位的档案,发现一些…嗯…令本总捕费解之处,你们来给我解惑一二如何?”

  周平心中一紧,强装镇静地问道:

  “什么事情?”

  “周捕头,你入衙门九年,每日花天酒地不说,还在城西买了一处宅院。花销远超捕头俸禄数十倍,这是为何?”

  楚辞空的话让周平如遭雷击。

  “还有这位,你叫王二是吧,去年丢失的那批军器,至今下落不明,而你却突然有钱纳妾,一个捕快,一妻一妾,你作何解释!”

  被点名的王二脸色煞白,双腿开始发抖。

  “还有…”

  楚辞空继续翻着档案,每说一个人的名字,那人就像被雷劈了一般。

  这些平日里横行霸道的捕快,此刻都乖得像鹌鹑一样。

  “楚总捕头,我们知错了!”

  周平终于扛不住了,噗通一声跪了下来。

  “求大人给我们一个改过自新的机会!”

  其他几名捕快见状,也纷纷跪地求饶。

  楚辞空放下手中的档案,缓缓站起身来。

  “本总捕念在案情紧急,需要人手,暂不深究。但若再有下次…”

  他的声音虽然不高,但在场的每个人都能听出其中的杀气。

  “绝不再犯!绝不再犯!”

  众人连连保证。

  “很好。现在,你们有两个选择。”

  楚辞空走到众人面前。

  “第一,立刻辞去捕快一职,本总捕不追究你们之前的事情。第二,老老实实配合查案,将功补过。”

  周平等人哪敢选第一个,连忙表示愿意配合。

  “既然如此,那就立刻行动。”

  楚辞空重新分配了任务,这一次,每个人的任务都具体而详细,容不得半点偷奸耍滑。

  “周捕头,你带两个人去城中各大客栈查访。王二,你去码头一带询问船家。李三,你负责城西的坊市…”

  一番安排下来,整个郑县都被划分成了若干个区域,每个区域都有专人负责。

  “记住,每个时辰都要有人回来汇报进展。若有人敢阳奉阴违,休怪本总捕不讲情面。”

  楚辞空的话让众人心中一凛。

  经过这一番整治,郑县捕快们的工作效率果然大大提高。

  不到半日工夫,各种消息就纷纷汇聚到司理院。

  就在搜查工作逐渐步入正轨的时候,一名州府的信使急匆匆地冲进了司理院。

  “楚总捕头!大事不好了!”

  信使气喘吁吁,满脸惊恐。

  “渭南县传来消息,县尉刘青山失踪了!而且…”

  他咽了咽口水,声音都在颤抖。

  “而且州府衙门口,发现了一张人皮!”

  楚辞空霍然起身,心中涌起一阵寒意。

  “人皮?”

  “是的!那张人皮被硝制得如羊皮纸一般,上面用朱砂写满了人名和数字!”

  信使的话让在场的所有人都倒吸一口凉气。

  楚辞空立刻跟着信使赶往州府衙门。

  只见州府大门外已经围了不少人,但都远远地站着,不敢靠近。

  在衙门正中的石柱上,挂着一张惨白的人皮。

  那人皮确实被处理得如羊皮纸一般,上面密密麻麻地写着朱红色的字迹。

  楚辞空走近一看,心中震惊不已。

  “李老汉,女抵六贯”

  “王寡妇,子抵八贯”

  “张铁匠,妻抵十贯”

  …

  整张人皮上写满了这样的字句,每一行都是一个人名,后面跟着一句令人毛骨悚然的话。

  这些字句无不指向一个可怕的真相——有人在买卖人口,而且是以人抵债!

  知州陈应麟很快赶到现场,看到这张人皮后,脸色铁青。

  “岂有此理!光天化日之下,竟有如此丧心病狂之事!”

  他转向楚辞空,眼中燃烧着怒火。

  “楚捕头,此事关系重大,必须立刻彻查!”

  “卑职明白。”

  楚辞空仔细观察着人皮上的字迹。

  那些朱红色的字迹工整清晰,显然出自识字之人的手笔。

  而且从用词来看,写字的人对官府的规制颇为了解。

  “大人,渭南县尉失踪,加上这张人皮的出现,恐怕那里的情况比我们想象的要严重。”

  楚辞空沉声说道。

  陈应麟点了点头:

  “正是如此。你立刻前往渭南县调查此事,务必查个水落石出!”

  他思考了一下,又补充道:

  “此事非同小可,你去挑选两名亲信随行。”

  楚辞空心中一动,这正是他需要的。

  “卑职想调华阴县的孙诚,还有郑县的周平。”

  陈应麟有些意外:

  “周平?我听说昨日…”

  “正因如此,卑职要给他一个将功补过的机会。”

  楚辞空解释道。

  陈应麟思索片刻,点头同意:

  “准了。你们即刻启程,本官等你们的消息。”

  次日辰时,孙诚就出现在了司理院门口,这个忠厚的汉子听说楚辞空需要帮手,二话不说就赶了过来。此时到郑县,定是连夜赶路。

  “楚总捕头,华阴县的兄弟们都很想念你呢。”孙诚憨厚地笑着说着,“特别是陆昭,他说你是他见过最厉害的捕头。”

  楚辞空心中一暖,和华阴县那些捕快兄弟在一起的日子,虽然每天都在查案,但却是他穿越以来最安稳的时光。

  至于周平,经过昨日的教训,此刻老老实实地跟在后面,再也不敢有半点怠慢。

  楚辞空带着孙诚和周平,从郑县东门出发,三人骑马沿着官道前行,很快就到了赤水渡。
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