索额图再度迈步出列的那一刻,龙椅上的乾熙帝心里咯噔一下。

  他跟索额图君臣相伴数十年,彼此比照镜子还了解对方。

  乾熙帝飞快地意识到,这老狐狸这一趟再度出列,绝对是憋了大招,重头戏这才刚刚开场!

  他本能地打起了十足的精神,心里更是暗暗打定主意:

  不管索额图这个老东西接下来张口要什麽,能怼回去的绝对得怼回去!

  「陛下!既然陛下觉得在太和殿设座以表彰太子爷的功劳不妥,认为太子爷年龄太小,恐伤了老臣之心!」

  「那微臣恳请陛下!太子身负批红之权,日日处置朝堂繁杂事务,孤身操劳实属不易「」

  。

  「如今正是东宫缺人辅佐、急需肱骨助力的时候,臣举贤不避亲,特此举荐数名贤臣,入东宫辅佐太子!」

  说罢,索额图语速飞快,一口气报出一连串朝堂大佬的名号,半点不给人反应的机会:「臣举荐南书房大学士佟国维为太子太师、举荐张英为太子太傅,举荐裕亲王为太子太保!」

  「另举荐内大臣明珠为太子少师,举荐兵部尚书纳敏为太子少保,举荐陈廷敬大人为太子少傅!」

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  「恳请陛下恩准!」

  一字一句,掷地有声。

  话音落下的瞬间,偌大的太和殿,顿时变得无比安静。

  满朝文武心里都跟明镜似的,大周的东宫三太三少,看着是闲散虚衔,没什麽实权,但实际上含金量极高。

  这顶帽子一旦扣在头上,哪怕众人本职依旧是大学士、六部尚书,但是身上也永远多了一个东宫属臣的标签。

  往後朝堂办事,一言一行、一举一动,都难免和太子绑定。

  即便是佟国维这种对乾熙帝忠心耿耿的铁杆心腹,只要挂上太子太师的名头,日後但凡东宫有任何举措,他都得反覆掂量权衡。

  谁敢吃着东宫的饭,扭头砸着东宫的锅?

  那还不得落个自寻死路的下场!

  至於其他人,更是不言而喻。

  往後忠於皇帝、效忠朝堂的同时,心里总归会偏上东宫几分,屁股不知不觉就坐歪了0

  沈叶听着索额图的建议,心里乐开了花。

  果然,把索额图重新推回朝堂,这一步没走错!

  能精准拿捏父皇心思、敢正面跟乾熙帝掰手腕的,还得是索额图这个老油条!

  今儿索额图来了个三连上奏,一次比一次刁钻,一次比一次难缠。

  乾熙帝已经接连拒了两道,若是最後这道再给驳回,那未免显得太过刻薄寡恩、不近人情了。

  更何况,东宫的三太三少,本来就是固有规制,早晚要明确。

  沈叶表面上不动声色,只默默看着乾熙帝暗自头疼。

  只要能让乾熙帝的心腹臣子立场动摇、左右为难,这场博弈,他就已经稳赚不亏。

  殿内气氛僵持片刻,乾熙帝神色变幻之间,就把目光落在了佟国维身上。

  佟国维心头一紧,懂了!

  陛下这是点名让他出来打圆场!

  他立马快步出列道:「陛下,索————纳阿浑大人此番举荐,臣觉得有一定道理。」

  「东宫配备三太三少,本就是历朝传承的规矩,无可厚非。」

  「只不过,这可不是小事,还望陛下慎重考虑之後,再做决定。」

  乾熙帝一听,紧绷的脸色总算有了一丝笑容。

  还是佟国维会办事,这一手拖延之计,堪称完美!

  他当即顺着台阶下,微微点头道:「此事容朕细细考量之後,再做定夺。」

  眼看乾熙帝打算就此搁置、不了了之,一旁的沈叶怎会让他得逞?

  他当即上前一步道:「父皇所言极是。」

  「纳大人举荐的诸位大人,皆是朝堂栋梁、忠正贤良之士,当之无愧。」

  「只是儿臣以为,朝堂贤才众多,不止於此。不如准许文武百官都可以上书举荐,广纳贤良。」

  「所谓群众的眼睛是雪亮的!儿臣觉得,通过诸位大人的举荐,才能选出最适配东宫、最忠正贤明的大臣!」

  这一番话出口,在场众人皆是心头一动。

  一旁的索额图更是暗中给沈叶竖了个大拇指,心里直呼太子高明!

  乾熙帝和佟国维想靠拖字诀冷处理此事,结果太子反手一招全员举荐,直接破局!

  要知道,「忠正贤明」四个字,可是朝堂官员的顶级殊荣!

  但凡能被举荐、入选东宫三太三少,那绝对会名声大起!

  反之,身居高位却无人举荐,就算没有人明说,旁人也会暗自揣测他的品行才干,徒增几分难堪。

  更关键的是,百官举荐的奏摺递上来,最终要过太子批红这一关!

  这一手操作,直接把此事大半主动权,稳稳攥进了东宫手里,可谓是一举多得!

  索额图心里畅快无比,只觉和太子配合简直行云流水、很是舒坦。

  想当年,太子还没有长成,手中没有实力,面对帝王威压,连半句反驳的话都不敢说。

  可如今,太子羽翼渐丰、又智谋过人,已经能从容布局、和帝王正面周旋,早已经今非昔比了!

  乾熙帝听着沈叶这番滴水不漏的话,瞬间觉得心口堵得慌,第一反应就是拒绝!

  可他张了张嘴,却找不到半分反驳的理由。

  如今早已不是他一言九鼎、独断乾坤的时候了。

  太子强势崛起,百官心态悄然变动,朝堂局势早已错综复杂。

  文武百官的选择,不再仅仅是忠於皇帝一个人。

  要是他今日强行独断、打压群臣举荐的权力,只会逼得满朝文武彻底倒向太子。

  那样的话,他就彻底陷入被动,得不偿失!

  万般无奈之下,乾熙帝只能勉强点头:「太子说得有理。」

  「诸位爱卿觉得谁品德高尚,尽可以上书举荐,朕定会择优录用。」

  说完,他暗中给身旁的梁九功递了个眼神。

  梁九功伺候帝王多年,瞬间心领神会,当即上前一步,高声唱喝:「退朝——!」

  大朝会只是礼仪性的朝堂大典,本来就不是解决问题的场合。

  真正的要事决断,是乾清宫的御门听政。

  可散朝之後的乾熙帝,脸色依旧阴沉得吓人。

  这一次的大朝会,他依旧端坐九五至尊、位居最高,可心底那种彻底掌控不了朝堂的无力感,前所未有的强烈。

  这种失控的感觉还在不断加剧,让他满心烦躁,却又束手无策。

  乾熙帝暗自咬牙:

  等熬过眼下外敌环伺、日不落联军压境的危机,他一定要收回所有旁落的权力,彻底扭转现在的被动局面!

  端起茶盏刚喝了两口,门外便传来了禀报声。

  「陛下,四皇子求见。」

  这话一出,乾熙帝拍案而起,滔天怒意瞬间进发!

  今儿这朝堂如此的被动憋屈,除却外敌施压、太子势大,老四绝对是难辞其咎!

  要不是老四送来的西北奏疏,让他误以为西北局势可控,放松了对太子的警惕,他何至於落入如今的窘境?

  「不见!」

  乾熙帝脱口而出,话音落下又立马叫住正要退下的梁九功,冷声道:「让这个逆子在殿外反省一刻钟,好好清醒清醒,再让他进来!」

  梁九功见乾熙帝心情不好,大气不敢出,连忙答应一声退了出去。

  一刻钟之後,被殿外冷风冻得面色发青、手足冰凉的四皇子,小心翼翼踏入乾清宫。

  「儿臣见过父皇!」

  「此次西北行事,儿臣谋划不周、行事不密,致使全盘计划功败垂成,还请父皇责罚Ei

  」

  作为一个常年凯觎储位的皇子,四皇子深知,自己最大的依靠,就是父皇的偏爱与信任。

  一旦被乾熙帝厌弃,那他这辈子都与储位无缘了。

  所以此刻无论对错,他都只能全盘揽下罪责,以求得乾熙帝的原谅。

  乾熙帝看着跪在地上的四皇子,声音冰冷刺骨:「雍亲王,你说得倒是轻巧!一句功败垂成,你可知道让朝廷、让朕付出了多大的代价?」

  「儿臣知道!儿臣从去西北的时候,就一直想着为父皇分忧。」

  「此次惨败,儿臣愿意承受父皇所有的惩罚,而且绝无怨言!」

  四皇子太了解自己这位父皇了,他最讨厌推诿甩锅、百般狡辩。

  此刻越是主动担责、坦然认错,父皇越有可能高高举起、轻轻放下。

  况且如今朝堂正值用人之际,父皇断然不会真的彻底弃用他。

  乾熙帝默默地看了他许久,终是长长叹了口气。

  「起来吧。」

  「此事也不全怪你。」

  「西北之地被太子常年经营,早已固若金汤。你想去那里虎口拔牙,本来也不是什麽容易的事情。」

  「起来,把此次西北之事给朕细细说一下。」

  四皇子一听,心里悬着的大石头瞬间落地,知道自己这一关算是稳过大半了。

  他没有立刻起身,反而抬头之时眼含热泪道:「多谢父皇体恤怜悯!」

  「儿臣这一次去西北,开始的时候十分顺利,各路驻守将军、旧日部将都已联络妥当,人人愿意响应,忠心可靠。」

  「可就在儿臣准备举事的前一天,所有暗中联络、愿意归附朝廷的旧部,一夜之间都被抓起来了!」

  「儿臣也被困於一座宅院之中,寸步难出、无力回天!」

  说到此处,四皇子神色凝重,语气带着十足的笃定:「儿臣斗胆推断,肯定是于成龙提前得到了消息!否则他绝不可能抢在我等举事之前,率先动手!」

  这番话如同一道惊雷,炸得乾熙帝心里一震,豁然起身!

  泄密!

  他这一生经历过无数朝堂风波、权谋算计,见识过无数泄密之事,可此次西北密事,知情者寥寥无几,而且都是他精心挑选的可信之人,万万不该出此纰漏!

  负责联络绿营旧部的将领,都是他绝对信任的心腹之人,忠诚度毋庸置疑。

  可偏偏如此绝密的计划,提前泄露、全盘败露!

  这泄密的人,除了绿营兵的旧部,还有一个更让他心惊的可能:

  这次泄密,是京城内部有人故意为之!

  有人暗中动手,故意坏了老四的大事,不愿让此事成功!

  这个念头一出,乾熙帝心头狠狠一颤,浑身寒意丛生。

  知道这个绝密计划的人本就寥寥无几,可人心难测,谁也不敢保证,所有人都毫无异心,守口如瓶!

  无数念头在脑子里翻涌,乾熙帝死死盯着下方的四皇子道。

  「你是此事亲历之人,全程了然於心。」

  「今日你大胆直言,无需顾忌!你觉得,这次是那些绿营兵的旧部暴露了你,还是其他人把你的消息泄露了出去、故意作祟?!」

  「大胆说!朕赦你无罪!」
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