“不!”张高宝拼尽全力挣扎。

  许靖央怎么能那么残忍?要活活煮死他不成?

  两个兵卒按住张高宝,将他整个人按进木桶里。

  滚烫的热水淹没头顶,烫得他皮开肉绽。

  他拼命挣扎,双手扒着桶沿想爬出来,却被死死按住。

  很快,水面上盖下一块厚重的木板,遮住了所有天光。

  黑暗中,张高宝泡在滚烫的水里,身上的烂疮像被无数把刀同时割开,疼得他几乎昏死过去。

  这水里不知放了什么药,就像是砒霜一样疼!

  他张着嘴想喊,热水灌进去,呛得他剧烈咳嗽。

  他想起许靖央那张脸。

  此时此刻,他终于明白,从一开始,她就在算计他。

  让他染病,再吊着他的命,给他希望,却又从不给他真正的治疗。

  许靖央让他活着,却活得生不如死。

  她拿走他手里最有价值的东西,却从未打算兑现承诺。

  她只是在等,等一个合适的时机,一个光明正大杀他的理由。

  如今,她等到了。

  瘟疫。

  多好的借口,天灾之下,百姓们人人自危,昭武王严酷处置染了瘟疫的人,百姓们说不定还要为她拍手叫好。

  张高宝拼命挣扎,想大声咒骂,想喊出她的名字,想告诉所有人,这一切都是许靖央的阴谋!

  可他发不出任何声音。

  滚烫的水灌进喉咙,堵住了他所有的咒骂。

  他的挣扎越来越弱,越来越弱。

  终于,他不动了。

  木桶里,热水渐渐平静。

  街边,百姓们远远看着,窃窃私语。

  “死了?”

  “应该是死了。”

  “活该,得了瘟疫还到处跑,这不是害人吗?”

  “昭武王处置得好,不然咱们都得跟着遭殃。”

  “就是就是。”

  那校尉看了一眼木桶,对四周的百姓说:“这水里加了烈性药材,本是想救他一命,只可惜张公公福薄,没挺过去。”

  百姓们马上七嘴八舌地附和——

  “都快成瘟疫了,哪里是那么容易治得好的,要我说,昭武王就是太善良了。”

  “就是啊,这样的人,就该草席一裹,赶紧扔出城外去,咱们城内这么多老人孩子,可经不起他的祸害。”

  “一个阉人,身上缺了点东西,本就不干净,现在这个下场,也是活该。”

  大家越说,越觉得痛快,其实住在附近的邻里,都曾听到过梅香的惨叫声。

  都能猜得到梅香那些天遭遇了什么,不过对于这个京城来的掌印太监,普通的百姓怎敢说教,也就私底下议论一二。

  现如今张高宝这个下场,大家也都觉得是恶有恶报了。

  安大人的马车就停在街道的不远处,他挑帘一直看着门口的一幕。

  直到张高宝脸色铁青死白地被人拖出木桶,确认他死了,安大人才露出几分痛快的神色。

  可是很快,他的神情变得更加悲怆。

  张高宝这个恶人死了,安如梦也死在了他手上,恶人互相报复固然好,可是他的女儿却再也回不来了。

  安大人长叹一息,马车里很快传来压抑的哽咽。

  不远处,校尉招招手:“抬走。”

  几个兵卒上前,将木桶抬上板车,往城外驶去。

  雪天霜寒。

  穆知玉跟随着护送火药的队伍,艰难地抵达了边关城郭邑郡。

  按照许靖央跟北梁人谈好的条件,北梁人会拉着一批完好的火铳,经过通关审核后来到邑郡跟他们做交换。

  穆知玉他们接到消息,再有一日这些北梁人就要到了。

  如今边关负责的总将领是韩豹和雷川两位大将,都是许靖央的心腹。

  所以那一批运送火铳的北梁人过关很是便捷,几乎没有耽搁多少功夫。

  为了等他们,穆知玉这边的护送队列决定在邑郡歇脚,住上一夜。

  当晚,穆知玉在下榻的客栈用小二给的热水,搓着已经冻伤快要毫无知觉的脚。

  他们这一路可谓是艰难,为了保证火药能在约定好的时间送达,且不被一路上的风雪浸成哑炮,他们每过一个城关就要换一批新的毡布。

  偶尔遇到了风雪大的地方,道路难行,所有人都得下马推着车走。

  穆知玉就是这样跟着他们深一脚浅一脚地来到了邑郡。

  其实她的脚早在出发的第三天就冻裂了,一路上都忍着没说。

  每当她坚持不住,想要临阵退缩的时候,她就会想一想许靖央。

  那样一个无坚不摧的昭武王,是她心中的明灯,也是她坚持下去的理由。

  许靖央能做到的,她为什么不行?

  何况,昭武王信任她,才给了她这次历练的机会,她不能半途而废。

  就在这时,有人敲门,门外却没人说话。

  穆知玉道:“来了。”

  她踩上鞋子,一瘸一拐地走去开门。

  今日落榻客栈的时候,她跟店小二买了点治冻疮的伤药,便以为门外是店小二来送药了。

  没想到,门一拉开,看见外面那道风尘仆仆的身影,穆知玉愣了愣。

  “爹,你怎么会来?”

  穆州牧一脸严肃,护脸防风的毡帽早已沾满了霜雪,他身后的几个随从也都像个雪人似的,浑身挂满了白霜。

  穆州牧一把抓住她的手腕:“跟我回去,我想过了,这趟浑水,你绝不能闯。走!”

  穆知玉大惊失色,急忙甩开他的胳膊。

  本来就受伤了的脚,因着挣扎,顿时皲裂的伤口更加撕裂,疼得她没有站稳,瞬间跌倒在地。

  “玉儿!”穆州牧立刻上前将她扶起。

  不一会,父女俩坐在桌子边,两厢严肃的对望。

  穆州牧一副恨铁不成钢的样子,指着她的脚说:“你都这个样子了,还要坚持?若真变成残废,你就高兴了!”

  “今天不管你说什么都没用,跟为父回去!”

  穆知玉焦急道:“爹,我都已经到邑郡了,明天那群北梁人就到了,这里是我们大燕的地界,不会出问题的,你到底怕什么?”

  穆州牧瞪着眼,见她实在固执,没办法了,只能压低声音,凶狠说:“我收到密信,你们这一趟会出问题,有人把你们卖了!”
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