赵曦终于如愿以偿地踏入了沙漠的西地。

  这里距离他们驻扎的军营已经远了不少,深深藏在沙漠深处。

  而赵曦更发现,每走一段路,就能看见驻守的将士。

  看管的如此严格,还说不是有秘密?

  赵曦暗中碰了碰简震,没想到,简震却绷着脸,不予理会。

  赵曦不满,心想:平王党派来的人,就会添麻烦扯后腿。

  待回京,定要好好地跟皇上告上一状!

  随着策马离近,一座坐落在沙漠当中的废弃城郭显露在赵曦和简震面前。

  还没到附近,韩豹就提醒他们下马。

  赵曦和简震却完全看怔了。

  眼前的城池……竟如此破烂不堪。

  残阳如血,将坍塌的城墙染成暗红色。

  城郭的轮廓早已残缺不全,东缺一块西少一角。

  原本高耸的城墙如今只剩断壁残垣,砖石散落一地,被黄沙半掩。

  几段尚算完整的城墙上,布满了密密麻麻的箭孔和刀痕。

  残破的旗帜孤零零地挂在歪斜的旗杆上,正被风撕扯着,发出“哗啦哗啦”的哀鸣。

  而城门早已不见踪影,只余下两个焦黑的石墩,上面还留着火烧的痕迹。

  “这里……”赵曦皱眉,“韩将军,这就是你说的禁地?”

  简震的目光,同样凝固在残破的城楼上,眼神错愕。

  他的手指不自觉地攥紧缰绳,指节泛出青白。

  “是赤岩城,”他的声音低沉沙哑,像是被风沙磨砺过,“七年前,神策军还未组建时,西越人趁夜突袭,守将周毅率六千将士死守,结果全军覆没,无一生还。”

  这在大燕的历史上,是一笔伤痕累累的血书。

  韩豹冷淡道:“你们跟我来。”

  他带着赵曦与简震朝前走去。

  在赤岩城东南角,一处背风的低洼处,突兀地隆起一座孤零零的坟冢。

  没有墓碑,没有香火,只有一柄断枪深深插在沙土中。

  枪杆早已被风沙侵蚀得斑驳开裂,枪缨原本该是鲜艳的赤红色,如今却褪成灰败的暗褐,稀疏地垂挂着,偶尔被风掀起,像是一簇将熄未熄的残火。

  更奇怪的是,这样的坟冢前,还被神策军摆了祭酒和碗筷。

  简震问:“谁的墓?”

  韩豹弯腰,将周围的土捧起,又像倒酒般落下。

  “是张将军的墓。”

  张将军也是许靖央参军以后,追随的第一个大将。

  他死在这里,当时西越人残忍地剖开他的尸体,向大燕军士耀武扬威。

  韩豹缓缓蹲下身,粗糙的手指轻轻拂过枪杆上斑驳的痕迹。

  夕阳将他的身影拉得很长,与那柄断枪的影子交叠在一起,在沙地上投下一道深深的阴影。

  “自打将军组建神策军那日起,”他的声音低沉沙哑,“就告诫我们这些戍边的将士,活着要为大燕而战,死了,这里就是我们的归宿。”

  风卷着沙粒掠过坟冢,断枪上的红缨轻轻摇曳。

  韩豹的目光顺着枪杆望向远方。

  那里,在夕阳的余晖中,隐约可见无数类似的坟冢散布在城墙四周。

  “七年前,这里还叫赤岩城,”他站起身,拍了拍膝盖上的沙土,“现在,它是一座碑林,埋葬着一万两千多个回不了家的英魂。”

  简震的拳头不自觉地攥紧,指甲深深掐进掌心。

  赵曦却忍不住追问:“既是英魂埋骨地,何必列为禁地?除非这里有不可告人的秘密!”

  韩豹倏然转身,古铜色的脸庞在暮色中显得格外冷硬,眼中寒光乍现。

  简震听不下去了,带着几分怒火道:“赵姑娘,面对这万千忠魂,你竟还能说出这般冷血之言?”

  “我冷血?”赵曦毫不退让地扬起下巴,“皇命要我们彻查北境军务,难道就因几座荒坟便要打道回府?这些将士的牺牲固然可敬,但若有人借机隐瞒军情,那才是真正的亵渎英灵!”

  韩豹冷冷道:“你不用着急,我会让你看个清楚!”

  说罢,他在前面带路,赵曦迫不及待地踩着沙子追了上前。

  弹劾神策军私自开挖铁矿的密信已经写好,只等着亲眼看见真相以后,快马加鞭送回京城。

  穿过残缺的城门,韩豹没走一会,就停了下来。

  眼前的景象,让赵曦和简震同时停住了脚步。

  整座城池内部,竟是一片望不到边的碑林。

  密密麻麻的石碑如同沉默的军队,没有规则地排列在黄沙之上。

  每一块石碑都漆黑如墨,在血色夕阳下泛着幽冷的光。

  没有房屋,没有街道,只有无穷无尽的碑林,一直延伸到道路尽头。

  不用仔细去看,都知道整座城里埋藏着什么。

  简震双膝一软,重重砸在滚烫的沙地上。

  “怎么会这样……”赵曦皱眉。

  她的目光扫过碑林,每一块石碑都像一柄利剑刺进她的眼底。

  没有她想象中的铁矿,没有秘密屯兵的痕迹,只有这一片死寂的黑色森林。

  她有些失望。

  许靖央怎么可能真的如此坦荡?专门留下一座城,埋着所有英魂?

  韩豹站在碑林中央,身影被拉得很长。

  “现在看清楚了?”他声音冰冷,“列为禁地,不让闲杂人等进来,是因为这里每一寸土地,都已经无处落脚了。”

  短暂的沉默回荡在几人当中。

  简震朝着碑林重重叩首。

  这些埋葬的英魂,他或许从未谋面,却深受他们的恩情。

  简震对韩豹道:“边关将士用血肉筑城,哪有什么可疑之处?是下官冒犯了。这几日便启程回京,定当如实禀报皇上,今日……打扰了,韩将军。”

  说罢,简震回头,快步走向自己的马匹。

  赵曦愣了一瞬才反应过来,快步追上去:“简大人!你这就下结论了?我们还没彻查清楚!”

  她的声音渐渐远去,韩豹站在原地未动,坚硬的脸庞笼罩在暮色中。

  他望着两人远去的身影,目光如刀锋般冷冽。

  不一会,两名神策军骑马赶来,是韩豹的两个副将。

  他们翻身下马,压低声音问:“京城来的监官,没发现什么吧?”

  韩豹摇头,终是重重一声叹气。

  这赤岩城下,确实是一座开采过的铁矿。

  当年许靖央假死回京前,却下令将矿洞全部填平,更将散落各处的将士遗骸迁葬于此。

  当时韩豹并不同意。

  那可是能武装十万大军的铁矿!即便许靖央不回去,凭此自立为王都绰绰有余。

  然而许靖央没有反逆的心。

  她为了不给他们留下麻烦,下严令填了铁矿。

  可他们私自挖铁,冶炼武器,也是因为朝廷不作为。

  如今,曾经私采的铁矿早已深埋地下,与万千英魂长眠。

  那些两人共用一把兵刃的艰难岁月,也随着太平盛世的到来而成为过往。

  “将军当真深谋远虑。她虽已经回京,可她当年做的每一个决定,至今仍在护着我们周全。”韩豹声音里带着不易察觉的哽咽。

  简震和赵曦吵了一架。

  赵曦阻拦他收拾行囊,并且道:“我们能看到的,说不定只是韩豹想让我们看到的,还没有彻查清楚,也才刚到不过几日,简大人就这么着急要做,难道忘记了皇上的嘱托吗?”

  简震虎目盯着她。

  “赵姑娘,你是女子,又代表赵副将从旁帮忙,我不该对你发什么怒火,但这里没有可疑的地方,你还想赖着不走,莫非是想编撰罪名栽赃么!”

  赵曦抿唇:“我可没有。”

  简震冷冷道:“那就不用拦着我。”

  二人不欢而散。

  赵曦只是觉得有些可惜,她本能踩着许靖央立功的。

  在边关当了这么多年的大将军,不可能手脚干净,贪污军饷的事说不定也有,只是许靖央藏得很深,简震不愿继续查了,凭她一个人又办不到。
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