幽州城,北地药商商会。

  初春的幽州还有些寒冷,清晨的日光照着街上冷冷的薄雾。

  朝阳初生,却没有半点暖意,商会大堂内炉火熊熊,温暖如春。

  十余名身着锦袍,头戴毡帽的药商围坐在一张宽大的紫檀木圆桌旁,正低声交谈,气氛热络。

  门帘掀起,一道裹着厚重裘氅的身影踏入。

  众人纷纷起身,拱手行礼,面上皆带敬意:“段四爷回来了!”

  段四老爷年过四十,行走间器宇轩昂,颇有些侠气。

  他脱下裘氅交给身后随从,露出里面一身深青色暗纹锦袍,朝众人含笑拱手:“诸位久等,路上耽搁了几日,见谅。”

  段四老爷走到上首落座,接过侍者递来的热茶,啜饮一口,才缓声道:“这次南下,收了荆州、滁州和赣州的十六处分号,顺带带回一批川贝、天麻、冬虫夏草,成色都是上等,过几日清点入库,诸位若有需要,可优先挑选。”

  众人闻言,面露喜色,纷纷道谢。

  一名与段四老爷交好的老药商关切问道:“段四爷,听闻您这次路上不太平,遇上了山匪?没伤着吧?”

  段四老爷放下茶盏,叹了口气:“确是遇着了,其实是家贼作乱,里应外合!若非得一位女侠仗义相救,恐怕这条老命,就丢在那荒山野岭了。”

  众人听得惊奇,忙问细节。

  段四老爷马上说道:“那女侠孤身一人,功夫却极为了得,出手果断,心肠也好。”

  “只可惜,那女侠行事干脆,救了人便走,连姓名也未留下,我想重谢,都无处可寻。”

  老药商抚须道:“段四爷素来重义,知恩图报,那位女侠救了你,便是救了我们整个北郡药商商会,若有线索,我等也当尽力寻访,好生酬谢。”

  另一人也说:“听段四爷描述,那位女侠孤身上路,衣着简朴,想必出身寻常。”

  “若知段四爷身份,能得您照拂,谋个前程,岂不美事?”

  段四老爷点头:“我已派人四处打听,但愿能有消息,若寻到恩人,便是倾尽家财,也要报答。”

  “还请诸位也帮我多多留意,一旦有信,段某感激不尽。”

  众人忙说:“这是应当的。”

  正说着,商会管事快步掀帘走进,在段四老爷身侧低语几句。

  段四老爷神色微动,对众人道:“有客到访,诸位稍坐。”

  在座药商皆是通透之人,闻言纷纷起身,借故品茶观画,散至厅堂两侧。

  不多时,管事引着四人入内。

  段四老爷打眼看去,这四人皆着玄色劲装,外罩同色披风,腰佩长刀,步履沉稳。

  为首之人年约三十,面容冷峻,目光锐利。

  他一进厅堂,便不着痕迹地将四周环境扫视一遍。

  四人走到堂中,朝段四老爷拱手行礼,动作干脆利落,带着行伍之人特有的飒爽。

  “段四爷。”为首之人开口,声音低沉。

  段四老爷抬手示意:“几位请坐,不知远道而来,所为何事?”

  四人并未落座。

  为首之人自怀中取出一只沉甸甸的靛蓝布囊,置于桌上。

  布囊落在紫檀桌面,发出一声闷响。

  他声音平稳:“奉主子之命,特来求购一味药材,七星草。”

  段四老爷眸光微凝。

  七星草,性极寒,只生长于酷夏时节的悬崖阴湿之地,采摘不易,保存更难。

  是许多珍稀方剂中不可或缺的药引,有价无市。

  他沉吟片刻,问道:“七星草用途特殊,不知贵上求购此药,所为何用?”

  那人神色不变:“主子有用,其余,无可奉告。”

  段四老爷伸手,解开布囊系绳。

  里面赫然是七八块橙黄的金砖,在炉火映照下熠熠生辉。

  出手如此阔绰,绝非寻常人家。

  段四老爷却面色如常,将布囊推回。

  “几位来得不巧,”他缓缓道,“七星草夏日生长,去岁秋日最后一批已然售罄,如今寒冬腊月,何处去寻新草?若要,须得今夏再来。”

  那人眉头微蹙,语气加重几分:“此药乃救命所用,刻不容缓,还请段四爷行个方便,若肯割爱,我家主子必当重谢,日后定有回报。”

  其余三人纷纷拱手,同样请求:“请段四爷思量!”

  段四老爷被他们的气势一震,面上不表,更是摇头。

  “非是段某不肯,实是无货,诸位若不信,我这商会药库可以任由你们查验。”

  气氛一时僵持不下,那四人互视一眼。

  在来之前,许靖央就交代过,她说段四老爷是商人,先用厚利引诱,看他肯不肯。

  若他不肯,则可以将她和宁王的身份透露一二,但不能说宁王到底病在何处。

  如此威逼加上利诱,他若还不肯,那许靖央来了幽州,就会亲自来会会他。

  故而为首之人顿了顿,上前半步,压低声音:“段四爷,实不相瞒,我等乃昭武王麾下亲卫。”

  “此药,是为宁王殿下疗疾所需,宁王不日将至幽州,此地方为其封地,段四爷今日行个方便,他日自有好处。”

  段四老爷瞳孔骤然一缩,连忙站起身。

  昭武王!宁王!

  这两个名字,每一个都重若千钧,都得罪不起!

  他心中剧震,面上却强自镇定,沉默良久。

  段四老爷拱手,比方才更为郑重:“原来是昭武王麾下壮士,失敬。”

  “宁王殿下驾临幽州,乃幽州之幸,段某虽为商贾,亦知忠君报国之理,若殿下所需,段某岂敢藏私?”

  他话锋一转,面露难色:“只是……七星草确实已无库存,此药保存极难,去岁所收,今春便已药性大减,故而秋日便悉数处置了,如今库中,当真一株也无。”

  说罢,段四老爷作势要叫管事来。

  “我这就让管事带几位壮士去药库中查看,若有七星草,哪怕半叶,都尽管拿去,至于别的药材,要是用得上的,都可以带走,只要能帮上王爷,在所不惜。”

  那四人见他如此,知道事已至此,只能离开了。

  为首之人抱拳:“既如此,不敢强求,叨扰段四爷了。”

  说罢,他收起桌上金砖布囊,转身离去。

  四人刚出厅堂,便在廊下与一名匆匆而来的青年擦肩而过。
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