南城。

  13号会馆。

  姿色动人的女掌柜钱丽华亲自布菜,端茶送酒十分殷勤。

  蒋青云笑道:“你与世子算不算是不打不相识?”

  “首辅取笑奴家了。”

  钱丽华双颊绯红,眼波流转,巧笑倩兮。

  被调侃的吴应熊索性给自己倒了两杯酒。

  “钱掌柜,干了这杯,算我与你赔罪。”

  “奴家岂敢,千错万错都是奴家的错。”

  一杯美酒下肚,钱丽华那副不胜酒力的模样,惹得众人哈哈大笑。

  无论何时,酒场总是少不了美人,美人佐酒,越喝越有。

  今日这顿饭是吴应熊做东,夏国相、刘玄初、王进宝、张勇作陪。

  醉翁之意不在酒,主宾双方各有各的小心思。

  ……

  酒过三巡,众人越发放浪形骸。

  钱丽华借着酒意坐在了蒋青云膝盖上,时而娇嗔时而妩媚,一双忽闪忽闪的大眼睛会说话。

  夏日酷热,衣着单薄,一番耳鬓厮磨,蒋青云竟也微微心动。

  钱丽华何等机敏,小动作愈发频繁。

  吴应熊突然问道:“首辅,太后还是没有下落吗?”

  “应熊,你醉了!”

  吴应熊眨巴眨巴眼睛,不再多言。

  蒋青云指着正闷头吃菜的一人,问道:“这位将军是?”

  此人立即放下筷子,站起身。

  “末将王进宝。”

  “坐,坐,我听说过你。”

  此话一出,王进宝愣住了。

  “我在兵部的战报里见过你的名字,你与祖都统率精骑3000突袭云南,大获全胜。王将军,真骁将也。”

  “谢首辅。”

  王进宝受宠若惊。

  蒋青云一手搂着美人,一手端起酒杯。

  “干一杯。”

  王进宝连忙起身,并将酒杯边缘压低。

  ……

  钱丽华调侃:“将军喝酒怎么能用小杯呢?当用海碗。”

  “你去拿。”

  蒋青云一拍,钱丽华立马起身。

  王进宝倒也不含糊,端起大海碗咕嘟咕嘟全部喝光,很是豪爽。

  “王将军是西北人士?”

  “回首辅,末将是甘肃固原人。”

  “自古陕甘出强兵,王将军,再喝一碗?”

  “末将遵命。”

  如此劝酒,一个愿打一个愿挨,桌上的气氛微微尴尬。

  吴应熊一脸古怪,夏国相若有所思,刘玄初面露忧色。

  蒋青云看在眼里,突然心生一计。

  “王将军在平西王帐下,现任何职?”

  刘玄初心里警铃大作,笑道:“王将军如今是右营参将,王爷对其欣赏有加,曾多次和下官说待其稍立军功即提为副将。”

  “副将?提督!”

  酒桌瞬间鸦雀无声,所有人直勾勾的望着蒋青云。

  ……

  王进宝一脸震惊。

  旁边的部下张勇更是惊呆了。

  吴应熊立马打圆场:“口误口误,首辅大人喝多了,喝多了。”

  众人哈哈大笑。

  待他们笑完了,蒋青云悠悠开口了。

  “朝廷正值用人之际,今有平西王帐下武将王进宝作战勇猛、公忠体国,拟破格拔擢为四川绿营提督,旨意将于3日之内发往昆明。”

  屋内再次死寂。

  吴应熊欲言又止。

  刘玄初又惊又惧,好一手阳谋!

  张勇羡慕不已。

  蒋青云笑道:“怎么?嫌官小吗?”

  王进宝如梦初醒,端起面前的酒坛子咕嘟咕嘟全部喝光,然后单膝下跪,脸红如血。

  “末将谢首辅大恩!”

  “不过是爱才罢了,起来,吃菜。”

  “嗻。”

  望着激动的王进宝,蒋青云哈哈大笑,其余人心里百味杂陈。

  ……

  散场后,蒋青云没走,他见钱丽华姿色颇为动人,决定宠幸一番,聊作消遣。钱丽华浑身解数,曲意逢迎,更添乐趣。

  醉卧美人膝,醒掌天下权。

  男人征服世界,女人征服男人。

  听着楼上雅间里那宛如百灵鸟的鸣叫,13号会馆的厨子侍女们眉飞色舞,对她们来说,这是一件好事。

  人生苦短,仕途诡谲,蒋青云两世为人,自然少了许多的束缚,为人潇洒,做事大开大合。

  不过,离开了会馆的吴方众人却很不开心。

  吴应熊:“他这招太毒了。”

  刘玄初:“是啊。王爷如果拒绝这项人事任命,王进宝必然怨恨,离心离德。断人家官路,比杀人家父母还严重。”

  夏国相:“肯定得接受。让王爷多加笼络,厚赏恩赐,就等于王爷的势力延伸到了四川。”

  刘玄初冷笑。

  夏国相微微不悦。

  吴应熊突然一拍脑袋:“我知道了,今年拨给父王的军费从300万两涨到了400万两,但是我只给了他30万两回扣,他是在警告我。”

  刘玄初:“世子,赶紧给他补上吧。”

  吴应熊一脸懊恼,主要是最近几个月他花费重金四处购买情报,手头紧了。

  刘玄初:“世子,蒋首辅心机深沉,行事狠辣,但我们都知道他对清廷毫无忠诚。他要钱,咱们就加倍给,与王爷的千秋大业比起来,银子算得什么。”

  夏国相突然讥讽道:“刘大人好大的口气,咱们进京不就为了索要银子吗?当初崇祯皇帝若是能搬出一座银山,会是今天的局面吗?”

  “好了,不要再说了。”

  吴应熊及时制止了内讧,一个是顶级谋士,一个是妹夫,离了谁都不行。

  ……

  次日。

  西便门。

  等待出城做活儿挣钱养家的百姓们忍不住了。

  “军爷,怎么还不开门?”

  “朝廷有令,今日不开城门,全城搜捕要犯,你们各回各家,莫要随便走动。”

  辰时。

  五营步军、九门守军、刑部、加上通州绿营,足足一万五千人在京城展开了地毯式搜查。

  挨家挨户,入门搜查。

  命令传达的很含糊:全城搜捕一个养尊处优的贵妇人,身高四尺八,年龄40岁左右,赏银500两。

  蒋青云亲自坐镇步军统领衙门,部署搜捕。

  “恩相,这是整理的卷宗。”

  “我不想看,你来讲。”

  “是。两个月前,侦缉处便衣根据线报搜查了京城西南区域的一处废宅,发现了疑似戾太后所用之物。上个月,在下官的严厉敦促下,刑部捕快在南城发现了俩名疑似戾太后的贴身护卫,激战后,俩名嫌犯死亡。”

  “慢着!苏克萨哈,我有一个疑问。你说,她为什么不跑?”

  “下官猜测戾太后在私下串连。”

  “她还想变天?”

  “是。”

  蒋青云点头,认可了这个猜测。

  苏克萨哈继续分析:“下官认为,京城里还有很多异己分子,若是没有他们的庇护,太后断断躲不到今天。”
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