行出三十里，独眼龙勒住马。
身后一千铁骑也跟着停了下来，马蹄声断了，旷野里只剩风声和偶尔几声马打响鼻。
独眼龙扭头扫了一圈二十二个人。
“到了。前头三里有条干河沟，沿着沟走，不要上坡。过了沟，往东拐，就能看见灞河。”
他把路说得很仔细。
这条路斥候跑了好几遍，他自己白天又骑马走了一遍，每个拐弯、每处岔口都记得清清楚楚，就为了今晚这几句话。
“河沟北坡有两棵枯杨树，并排长的，走到那就该拐了。别往南坡去，南坡底下全是碎石，踩上去哗啦响，隔半里都听得见。”
周木匠翻下马，脚落地的时候跛腿使了个趔趄，旁边陈麻子眼疾手快扶了一把。
“周大哥，走稳了。”
“放心，我瘸了几十年了，还没摔死过。”
周木匠甩了甩腿，把膝盖上那块老伤疤的位置揉了两下。
下雪天不疼，他说的。但刚才在马背上颠了半个时辰，骨头缝里有股说不上来的酸。
其他人也陆续下了马。
背上的粟米包压得肩膀往下沉，有人活动了两下胳膊，有人把腰间的短刀摸了一把，确认还在。
陈麻子落地之后习惯性地蹲下来检查鞋带。
他那双草鞋是后勤营的老兵帮他编的，编的时候特意在底子上多加了一层麻，走起来不硌脚。但草鞋这东西有个毛病，走沙地的时候老灌沙。他拿手指头从鞋里抠了两粒碎石子，抖了抖，站起来。
“行了，别摸了。”旁边王二蛋催他。
“急什么，进了沟你比我跑得还慢。”
锁子从马背上滑下来，姿势跟大人不一样，他是肚子贴着马背往下溜的，脚尖够着地面才敢撒手。
这孩子骑了半辈子坊墙，骑马倒不会。
上马的时候是陈麻子一把薅上去的，下来全靠自己蹭。
落了地，把怀里那包肉干按了按，没掉。又拍了拍腰间别着的那根树枝。
地耗子凑过来瞅了一眼：“你这棍子能打谁？打蚂蚱都嫌短。”
“不是打人的。”锁子没解释。
地耗子也没追问。半大孩子的心思，猜不透也没必要猜。
张小蔫走到独眼龙马前，抬头看了他一眼。
独眼龙低头看他。
月亮藏在云层后头，什么表情都看不真切。两个人对了一息的目光，什么话都没讲。独眼龙从腰上解下一个牛皮水囊，往下扔。
小蔫伸手接住了。
“里头灌的是烈酒，别当水喝。”
独眼龙顿了顿。
“冷了喝一口，暖腰子。”
小蔫把水囊挂在腰上，点了下头。
独眼龙又从怀里摸出一个油纸包，犹豫了一下，也扔了下去。
小蔫接住，捏了捏，硬邦邦的。
“什么？”
“牛肉干。你师父烤的，烤了一下午，烤得跟石头一样。”
独眼龙哼了一声，“你师父烤东西的手艺，一如既往的臭。”
小蔫把油纸包揣进怀里，没说话。
“你师父没出营送你，是怕你看见了难受。”
小蔫鼻头发酸，但没掉东西下来。
他把嘴里的石子换了个位置，顶在右边腮帮子里。
“龙哥，我、我不会给、给师……父丢脸。”
“知道你不会。”独眼龙点点头。
他还想说点什么，张了张嘴，又不知道该说啥。
临了憋出一句：“记住公爷的话，活着比什么都重要。别犯浑。”
小蔫应了一声，转身走了。
独眼龙在马上坐着没动，目光跟着他的背影往南移。
破棉袄裹着的那个瘦小身板，走了十几步就跟夜色搅在一块了。
一千人原地不动，等着他们离开。
队伍往南走。
走出百来步，周木匠回了一次头。
什么也看不见。
黑漆漆的，地和天搅在一块儿，分不出哪是哪。
但他听得见马在原地打响鼻，铁甲蹭着马鞍发出细碎的声响。
一千号人杵在那没走。
周木匠把头转回来，脚下加了两分力。
陈麻子也回头看了一眼，嘴里嘀咕了句：“他娘的，送丧似的。”
“呸呸呸！”王二蛋连啐了三口，“你能不能说句好听的？”
“老子嘴笨，好听的不会。”陈麻子把背上的粟米包颠了颠，往上提了提，“走吧走吧，别磨叽。”
“你嘴笨你方才问金碗多大的时候挺利索。”王二蛋在后面怼。
“那能一样吗？问钱的事嘴就快。”
刘小六在队尾冷不丁接了一句：“问钱快，跑路也快，就是干正事的时候慢。”
陈麻子回头瞪了他一眼，啥也没看见。
太黑了，瞪了个寂寞。
“刘小六你别以为你排在最后就能阴阳怪气。”
“我排最后是因为有人得断后。你排前面是因为你腿短，跑不快，好抓。”
“去你娘的——”
“嘘。”
锁子在前面轻声制止了一下。
两个人同时闭了嘴。
前面的路，没有火把，没有月亮，只有脚底下冻硬的土被踩出的声响，一步一步，往长安城的方向去。
锁子走在最前面。
这孩子对黑暗里认路有一套天生的本事，脚步不快不慢，每走几十步就停一下，歪着头听，确认方向，然后继续走。有时候他会用脚尖在地面上蹭一下，蹭出土的软硬，就知道偏没偏。
三年暗沟钻下来的本事，眼睛不好使的地方，耳朵和脚补上。
队伍拉成一条细线。前后的人只看得见前面那个人的后脑勺，看不见再远的。二十二个人，间距压到三步以内，再远就要丢。
走了约摸半刻钟，地耗子从队伍中间小声说了句：“脚底下变软了，有沙。”
这人矿里待过，脚底板对地质的敏感度比谁都高，踩一脚就知道底下是土还是沙。
锁子在前面应了一声：“快到河沟了。下去的时候手扶着坡，别踩滑。脚横着走，一步一步挪。”
十三岁的半大孩子，走在二十个铁林军老兵前面带路，没人觉得不对劲。在这条路上，年纪不算数，谁认路谁领头。
队伍往沟底下走。
坡不算陡，七八尺的落差，但沙土松，脚踩上去就往下滑。锁子下去得最利索，半蹲着溜下去的，鞋底贴着坡面，一口气到底。
后面的人就没这么轻松了。王二蛋脚底一打滑，整个人往前扑，一屁股坐在沙坡上滑了下去，背上的粟米包撞在地上闷响了一声。
“谁？”前面有人紧张地回了一句。
“我……”王二蛋从地上爬起来，拍了拍屁股，“没事，粮没散。”
陈麻子闻了闻：“你裤裆没事吧？”
“滚！”
身后一千铁骑也跟着停了下来，马蹄声断了，旷野里只剩风声和偶尔几声马打响鼻。
独眼龙扭头扫了一圈二十二个人。
“到了。前头三里有条干河沟，沿着沟走，不要上坡。过了沟，往东拐，就能看见灞河。”
他把路说得很仔细。
这条路斥候跑了好几遍，他自己白天又骑马走了一遍，每个拐弯、每处岔口都记得清清楚楚，就为了今晚这几句话。
“河沟北坡有两棵枯杨树，并排长的，走到那就该拐了。别往南坡去，南坡底下全是碎石，踩上去哗啦响，隔半里都听得见。”
周木匠翻下马，脚落地的时候跛腿使了个趔趄，旁边陈麻子眼疾手快扶了一把。
“周大哥，走稳了。”
“放心，我瘸了几十年了，还没摔死过。”
周木匠甩了甩腿，把膝盖上那块老伤疤的位置揉了两下。
下雪天不疼，他说的。但刚才在马背上颠了半个时辰，骨头缝里有股说不上来的酸。
其他人也陆续下了马。
背上的粟米包压得肩膀往下沉，有人活动了两下胳膊，有人把腰间的短刀摸了一把，确认还在。
陈麻子落地之后习惯性地蹲下来检查鞋带。
他那双草鞋是后勤营的老兵帮他编的，编的时候特意在底子上多加了一层麻，走起来不硌脚。但草鞋这东西有个毛病，走沙地的时候老灌沙。他拿手指头从鞋里抠了两粒碎石子，抖了抖，站起来。
“行了，别摸了。”旁边王二蛋催他。
“急什么，进了沟你比我跑得还慢。”
锁子从马背上滑下来，姿势跟大人不一样，他是肚子贴着马背往下溜的，脚尖够着地面才敢撒手。
这孩子骑了半辈子坊墙，骑马倒不会。
上马的时候是陈麻子一把薅上去的，下来全靠自己蹭。
落了地，把怀里那包肉干按了按，没掉。又拍了拍腰间别着的那根树枝。
地耗子凑过来瞅了一眼：“你这棍子能打谁？打蚂蚱都嫌短。”
“不是打人的。”锁子没解释。
地耗子也没追问。半大孩子的心思，猜不透也没必要猜。
张小蔫走到独眼龙马前，抬头看了他一眼。
独眼龙低头看他。
月亮藏在云层后头，什么表情都看不真切。两个人对了一息的目光，什么话都没讲。独眼龙从腰上解下一个牛皮水囊，往下扔。
小蔫伸手接住了。
“里头灌的是烈酒，别当水喝。”
独眼龙顿了顿。
“冷了喝一口，暖腰子。”
小蔫把水囊挂在腰上，点了下头。
独眼龙又从怀里摸出一个油纸包，犹豫了一下，也扔了下去。
小蔫接住，捏了捏，硬邦邦的。
“什么？”
“牛肉干。你师父烤的，烤了一下午，烤得跟石头一样。”
独眼龙哼了一声，“你师父烤东西的手艺，一如既往的臭。”
小蔫把油纸包揣进怀里，没说话。
“你师父没出营送你，是怕你看见了难受。”
小蔫鼻头发酸，但没掉东西下来。
他把嘴里的石子换了个位置，顶在右边腮帮子里。
“龙哥，我、我不会给、给师……父丢脸。”
“知道你不会。”独眼龙点点头。
他还想说点什么，张了张嘴，又不知道该说啥。
临了憋出一句：“记住公爷的话，活着比什么都重要。别犯浑。”
小蔫应了一声，转身走了。
独眼龙在马上坐着没动，目光跟着他的背影往南移。
破棉袄裹着的那个瘦小身板，走了十几步就跟夜色搅在一块了。
一千人原地不动，等着他们离开。
队伍往南走。
走出百来步，周木匠回了一次头。
什么也看不见。
黑漆漆的，地和天搅在一块儿，分不出哪是哪。
但他听得见马在原地打响鼻，铁甲蹭着马鞍发出细碎的声响。
一千号人杵在那没走。
周木匠把头转回来，脚下加了两分力。
陈麻子也回头看了一眼，嘴里嘀咕了句：“他娘的，送丧似的。”
“呸呸呸！”王二蛋连啐了三口，“你能不能说句好听的？”
“老子嘴笨，好听的不会。”陈麻子把背上的粟米包颠了颠，往上提了提，“走吧走吧，别磨叽。”
“你嘴笨你方才问金碗多大的时候挺利索。”王二蛋在后面怼。
“那能一样吗？问钱的事嘴就快。”
刘小六在队尾冷不丁接了一句：“问钱快，跑路也快，就是干正事的时候慢。”
陈麻子回头瞪了他一眼，啥也没看见。
太黑了，瞪了个寂寞。
“刘小六你别以为你排在最后就能阴阳怪气。”
“我排最后是因为有人得断后。你排前面是因为你腿短，跑不快，好抓。”
“去你娘的——”
“嘘。”
锁子在前面轻声制止了一下。
两个人同时闭了嘴。
前面的路，没有火把，没有月亮，只有脚底下冻硬的土被踩出的声响，一步一步，往长安城的方向去。
锁子走在最前面。
这孩子对黑暗里认路有一套天生的本事，脚步不快不慢，每走几十步就停一下，歪着头听，确认方向，然后继续走。有时候他会用脚尖在地面上蹭一下，蹭出土的软硬，就知道偏没偏。
三年暗沟钻下来的本事，眼睛不好使的地方，耳朵和脚补上。
队伍拉成一条细线。前后的人只看得见前面那个人的后脑勺，看不见再远的。二十二个人，间距压到三步以内，再远就要丢。
走了约摸半刻钟，地耗子从队伍中间小声说了句：“脚底下变软了，有沙。”
这人矿里待过，脚底板对地质的敏感度比谁都高，踩一脚就知道底下是土还是沙。
锁子在前面应了一声：“快到河沟了。下去的时候手扶着坡，别踩滑。脚横着走，一步一步挪。”
十三岁的半大孩子，走在二十个铁林军老兵前面带路，没人觉得不对劲。在这条路上，年纪不算数，谁认路谁领头。
队伍往沟底下走。
坡不算陡，七八尺的落差，但沙土松，脚踩上去就往下滑。锁子下去得最利索，半蹲着溜下去的，鞋底贴着坡面，一口气到底。
后面的人就没这么轻松了。王二蛋脚底一打滑，整个人往前扑，一屁股坐在沙坡上滑了下去，背上的粟米包撞在地上闷响了一声。
“谁？”前面有人紧张地回了一句。
“我……”王二蛋从地上爬起来，拍了拍屁股，“没事，粮没散。”
陈麻子闻了闻：“你裤裆没事吧？”
“滚！”