长安的间谍网络被连根拔起,精心策划的技术窃取行动折戟沉沙,消息经由快马和信鸽,最终传回了西突厥牙帐。

  损失一个重要的情报据点固然令人心痛,但更让实际负责此事的阿史那贺鲁暴怒的是,此举大大折损了他的颜面,并在觊觎他地位的对手那里落下了口实。

  “废物!都是废物!”

  华丽的突厥王帐内,阿史那贺鲁一脚踹翻了眼前的矮几,奶酒和肉食洒了一地。

  他身材魁梧,面容粗犷,一道刀疤从眉骨划过脸颊,更添几分凶悍。

  “还有高昌那个墙头草麹文泰!肯定是他那边走漏了风声,才让唐人有了防备!”

  帐内几名心腹将领噤若寒蝉。

  良久,一名较为谨慎的将领才低声道:“叶护息怒。唐人工匠技艺高超,守备严密,此次失利,非战之罪。”

  “只是…接下来我们该如何应对?可汗那边若是问起…”

  阿史那贺鲁喘着粗气,眼中凶光闪烁。

  直接发兵报复?眼下时机未到,内部尚未完全整合,贸然与大唐开战,胜算渺茫。

  但这口恶气,他无论如何也咽不下去。

  “唐人不就是仗着有几个臭钱,几件好兵器吗?”

  他咬牙切齿,来回踱步。

  “他们喜欢做生意?好!我就让他们做不成!”

  他猛地停下脚步,下令道:“传令给靠近唐境的几个部落,让他们派出最彪悍的勇士,换上马贼的装束,给我去骚扰陇右的互市!”

  “抢他们的商队,烧他们的货物,掳掠他们的商人!”

  “记住,手脚干净点,别留下是我们做的证据。”

  “我要让唐人的边市鸡犬不宁,看谁还敢去那里交易!”

  “是!”

  帐下将领齐声应命。

  数日后,陇右道,赤泉互市。

  这座位于河谷地带的互市是唐与西域,突厥部落交易的重要场所,平日里驼铃阵阵,人声鼎沸,各族语言交织,货物堆积如山。

  然而,这一天,急促的警锣声撕裂了往日的喧嚣。

  “马贼!马贼来了!”

  只见远处烟尘滚滚,数十骑穿着杂乱皮袄,蒙着脸面的骑兵,如同旋风般冲入市场外围。

  他们目的明确,并不冲击有唐军小队驻守的核心区,而是专门挑那些正在装卸货物或准备出发的商队下手。

  刀光闪烁间,护卫的惨叫,商贾的哭喊,驼马的惊嘶响成一片。

  货物被抢劫一空,帐篷被点燃,浓烟滚滚而起。

  等到驻守的唐军小队闻讯集结赶来,这群“马贼”早已呼啸而去,只留下一片狼藉和哭天抢地的商人。

  类似的袭击,在接下来几天里,又在另外两处规模较小的互市接连上演。

  边关急报再次以八百里加急的速度送入长安,摆在了李世民的御案上。

  朝堂之上,气氛凝重。

  程咬金等武将再次出列,怒发冲冠:“陛下!贼人猖獗至此,分明是打我大唐的脸面!”

  “若不迎头痛击,西陲永无宁日!臣愿领兵三千,踏平那些藏头露尾的鼠辈!”

  然而,这一次,没等文臣反驳,李承乾却率先站了出来。

  他面容沉静,目光扫过程咬金,对着御座上的李世民躬身道:“父皇,儿臣以为,卢国公所言虽是老成持国之见,但为此小股马贼兴师动众,恐非上策。”

  程咬金牛眼一瞪:“太子殿下,莫非怕了那些蟊贼不成?”

  李承乾不卑不亢,从容道:“非是惧怕。”

  “而是其一,贼人来去如风,踪迹难寻,大军征剿,犹如重拳打跳蚤,耗资巨大却收效甚微;”

  “其二,若我军主力被其吸引调离,恐中敌人调虎离山之计,届时边关重镇若有闪失,悔之晚矣;”

  “其三,如此反应,正中了幕后主使之计,其目的便是要激怒我们,扰乱边陲。”

  李世民微微颔首:“那依你之见,该当如何?”

  李承乾显然胸有成竹,朗声道:“既然他们不想好好做生意,那我们就帮他们做个选择。”

  “儿臣提议:第一,即刻暂时关闭遭受袭击最为频繁的赤泉互市,勒令所有大唐商队,人员全部撤回安全区域;”

  “第二,由朝廷出面,在更后方的沙州或瓜州地域,择一险要易守难攻之处,设立一个更大,更安全,货物更齐全的新互市,并由府兵精锐驻防保护;”

  “第三,广派信使,暗中将新互市的地点,以及大唐将提供安全交易环境的承诺,散播给西域诸国以及…西突厥境内的各个部落。”

  他顿了顿,声音提高,带着一丝冷意:“尤其是要让他们知道,精美的丝绸,瓷器,茶叶,琉璃器,乃至烈酒,在新互市应有尽有。”

  “但前提是,交易环境必须安全。”

  “谁破坏了规矩,谁就失去交易的资格。”

  “届时,遭受损失的,将不仅仅是几个商人,而是所有依赖边境贸易获取盐铁茶帛的部落。”

  “这份怨气,该由谁来承受?”

  此言一出,满朝文武,包括刚才还气势汹汹的程咬金,都陷入了沉思。

  这一手,太狠了。

  不是军事打击,而是经济扼流和分化。

  直接将压力转嫁到了西突厥内部!

  李世民眼中闪过激赏之色,此策釜底抽薪,攻心为上,远比单纯的军事报复要高明得多!

  他几乎没有任何犹豫,当即拍板:“准!此事,仍由太子统筹,兵部,户部,鸿胪寺全力配合!”

  诏令迅速发出。

  边境局势陡然变得微妙起来。

  大唐并未派出一兵一卒去荒漠里追剿那些神出鬼没的“马贼”,而是以一种近乎傲慢的冷静,开始有条不紊地执行太子的策略:关闭旧市,筹建新市,散播消息。

  消息也很快传到了龙首原山庄。

  赵牧正蹲在他的玻璃暖房里,小心翼翼地查看那些越冬蔬菜的长势,嫩绿的小苗已经破土而出。

  阿依娜将边境的消息简要禀报。

  赵牧听完,用小木棍轻轻拨弄了一下苗根部的土,脸上露出满意的笑容,头也不回地道:“看见没,太子这下算是出师了。”

  “赚钱嘛,不寒碜。但断了谁的财路,谁就得着急。”

  “等着吧,接下来,该是那些喝不上茶,用不上铁针的突厥牧民,去找他们自家叶护的麻烦了。”

  他站起身,拍了拍手上的泥灰,对阿依娜笑道:“今晚涮锅子,就用这头一茬的小苗,尝尝鲜。”

  仿佛千里之外的边境风波,还不如他暖房里这几片嫩叶来得重要。
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