“哦?”老陈精神一振,问道:“这么说......他愿意如何合作?”

  林夫人点了点头,轻声道:“他愿意提供一些敖猛非核心据点的位置,以及几条敖猛与倭寇,高句丽方面次要的联络渠道。”

  “作为交换,他希望商会能提供一批他们急需的药材,箭簇和修补船只用的桐油,帆布。”

  林夫人顿了顿,有缓缓道:“此外,他麾下有几个老舵工,熟悉东海至南海一些复杂隐秘的航线,也愿意先派过来,帮商会熟悉海情。”

  “但他明确表示,这只是合作,并非归附,他的人手和船队,暂时不会直接听命于商会,更不会接受朝廷的调遣。”

  老陈仔细听着,心中快速盘算。

  这确实是谨慎的一步,阮文山在试探商会的诚意和能力,也在为自己留足后路。

  那些情报和老舵工的价值不言而喻,尤其是对未来可能的东海远航。

  “药材,军械,船料……这些没问题,商会可以尽快筹措。”

  老陈表态道,“至于合作形式,东家早有交代,互利互惠即可,不强求名分。”

  “只要目标一致,对付敖猛,保障海路畅通,怎么合作都可以谈。”

  “还请夫人转告阮龙头,牧云商会和东宫,看重的是实务,是将来,而非一时之名。”

  林夫人眼中掠过一丝赞赏:“陈管事快人快语。”

  “如此,我便再居中斡旋一番。”

  “阮文山此人,若真能争取过来,对我们在南海的行动,助力极大。”可紧接着,他却又话锋一转,语气微凝道,“不过......也要提防这是他的缓兵之计,或者借此机会刺探我们的虚实!”

  “夫人提醒的是,陈某省得。”老陈郑重道,“这些商会自有分寸。”

  接下来的数日,老陈亲自督办,将阮文山所需的物资分批,隐秘地运往指定的交接地点。

  同时,他也开始接触那几位阮文山派来的老舵工。

  这些老人皮肤黝黑,满脸风霜,言语不多,但提起海上的事情,眼神便锐利起来。

  他们确实对从岭南到东海,乃至更远海域的洋流,暗礁,季风变化了如指掌,提供了许多宝贵经验,甚至纠正了商会原有海图上的一些谬误之处。

  而阮文山提供的情报也陆续得到验证,商会联合林夫人的力量,又成功端掉了敖猛一个囤积赃物的小据点,缴获不少。

  几次成功的合作,似乎让彼此间的信任稍微增加了一丝。

  不久后,老陈与林夫人再次会面,两人联名向长安赵牧发出一封密报,详细汇报了与阮文山接触取得的阶段性进展。

  阮文山表现出明确的归附意向,但戒心极重。

  目前处于有限度的,以物资换情报和人才的合作试探阶段,整合南海抗敖力量的目标,总算迈出了关键但尚不稳固的第一步。

  送出密报后,老陈站在商会的阁楼上,望着港口外烟波浩渺的南海。

  阮文山就像一头受伤而警惕的困兽,想要引他出洞,为己所用,光靠利益还不够,还需要耐心,时间和恰到好处的契机。

  他知道,远在长安的东家,定然也在等待着这边的消息,并以此调整着整体的布局。

  ........

  长安,郑府书房。

  烛光将郑元寿阴沉的脸映照得半明半暗。

  他手中捏着一封密信,指节因用力而微微发白。

  信是登州心腹快马送来的,详细描述了牧云商会近期的动向:新式海船下水测试,规模可观的私人护卫队日夜操练,与岭南方面的往来愈发密切,甚至开始接触阮文山的残部。

  “好一个牧云商会!好一个太子殿下!”

  郑元寿几乎是从牙缝里挤出这几个字。

  他猛地将信纸拍在桌上,震得茶杯乱响。“私募武力,结交海寇,这是想干什么?真当朝廷法度是摆设吗?”

  坐在下首的,除了几名心腹官员,还有一位穿着普通,眼神却透着精明的中年男子,正是漕帮在长安的联络人之一。

  “郑公息怒。”

  一名官员劝道,“眼下陛下态度明确,强行弹劾恐怕……”

  “弹劾?光是弹劾有何用?”

  郑元寿打断他,目光锐利地扫过在场众人,“陛下和太子被那点税银迷了眼,看不到这背后的凶险!”

  “这牧云商会,就是第二个敖彪,不,比敖彪更甚!”

  “他们背后站着东宫,若让其坐大,掌控海路,这大唐的财赋命脉,岂不是要落入他人之手?届时,还有我等立足之地吗?”

  他深吸一口气,强迫自己冷静下来,目光转向那位漕帮联络人:“你们在登州的人,看清楚了吗?”

  “那牧云会的护卫队,有多少人?”

  “装备如何?”

  联络人连忙躬身回答道:“回郑公,看得真真切切。”

  “人数不下两百,训练有素,刀弓齐备,甚至……似乎还有些小巧的弩箭。”

  “他们操练起来,颇有章法,不像寻常护院。”

  “两百私兵……弩箭……”

  郑元寿眼中寒光更盛,“这已经不是寻常商队护卫了!”

  “这是蓄养死士,图谋不轨!”

  沉吟片刻,他嘴角勾起一抹冰冷的弧度,阴沉沉道:“既然明的不行,那就别怪我们用别的法子。”

  “敖猛那边,最近有什么动静?”

  “敖猛自珍珠岛失利后,一直蛰伏,但据我们在海上的人传回的消息,他最近与倭寇平川郎的残部联系频繁,似乎在酝酿大动作。”

  “而且,他对阮文山的人倒向牧云会,极为恼怒。”

  “很好。”郑元寿点了点头,心中已有了计较,“想办法把牧云商会如何整合阮文山残部,如何训练精锐护卫,准备在春分后有大动作的消息,透露给敖猛知道。”

  “要让他清清楚楚地明白,断他财路,挖他墙角,未来还要与他争夺海上的,就是这个牧云商会,和牧云商会背后的太子!”

  “告诉他,若他能替天行道,铲除这个祸害,或许……”

  “朝廷会考虑给他一个将功赎罪的机会!”

  正元首这是赤裸裸的祸水东引,要将敖猛这把刀,引向牧云商会和太子。
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