老妇声音越说越低,最后几乎变成了哀求,那眼神复杂至极,有感激,有愧疚,但更多的是深入骨髓的恐惧与无奈。

  话音未落,她猛地使劲,将徐锋的手推开少许,趁机“砰”的一声,彻底关上了院门,仿佛隔绝了所有希望。

  徐锋站在紧闭的门前,那扇单薄的木门,此刻却像一座无法逾越的高山。

  他轻轻叹了口气,胸中郁结难平。

  “胳膊拧不过大腿”,这便是升斗小民最深沉的悲哀么?

  但他眼中的火焰,并未因此熄灭,反而燃烧得更加旺盛。

  你们越是想让我退缩,我便越要查下去!这大乾的天,不能总是被这些权贵一手遮蔽!

  他转身,带着满腔的沉郁与更坚定的决心,返回殿院。

  一进衙署,那几位“热心”的御史立刻又围了上来,脸上挂着毫不掩饰的嘲讽。

  “哟,徐大人回来了?怎么样,又碰了一鼻子灰吧?”

  李御史阴阳怪气地开口,鼠须得意地一翘一翘。

  王御史更是抚掌大笑。

  “我就说嘛!那些刁民,给点颜色就开染坊,给点压力就缩回去了!徐大人,您这为民请命的戏码,怕是唱不下去了吧?”

  旁边也有几位平日里不怎么言语的御史,此刻也带着几分怜悯地看着徐锋。其中一位年纪稍长,姓钱的御史叹了口气,似乎是真心劝慰。

  “徐大人,听老哥一句劝,算了吧。镇国侯府不是你能招惹的。你年纪轻轻,文武双魁,圣眷正隆,何必为了一桩区区小案,断送了自己的大好前程?在这都察院熬上两年资历,有的是机会建功立业,前途无量啊!”

  徐锋面无表情地听着,心中却是一片冰冷。他对着那钱御史略一拱手。

  “多谢钱大人指点。只是,食君之禄,忠君之事。在其位,谋其政。若见不平而不鸣,遇奸邪而退缩,下官枉读圣贤书,更愧对陛下信任。”

  他顿了顿,目光扫过众人,声音不高,却带着一股不容置疑的坚定。

  “敢问诸位,今日可见到王老御史?”

  那几个原本还想继续嘲讽的御史,听他问起王老御史,脸上的讥笑不由得收敛了几分。

  王老御史在都察院资历老,为人也算方正,虽不与他们同流合污,倒也无人敢轻易得罪。

  李御史撇撇嘴。

  “王老头?谁知道他去哪儿了,今儿个就没见着人影,也没听说他告假。”

  “是啊,怪哉,王老御史一向勤勉,从不迟到早退的。”另一个御史也附和道。

  众人皆是摇头,表示不知王老御史去向。

  就在这时,角落里一个一直默不作声,埋首案牍的年轻御史忽然抬起头,犹豫了一下,轻声道:“徐大人,王老御史家住城西柳叶巷,门前有棵歪脖子老槐树的便是。您……您若担心,不妨去看看。”

  徐锋闻言,深深地看了那年轻御史一眼,点了点头:“多谢。”

  说罢,他不再停留,转身便急匆匆地出了殿院。

  一股强烈的不安,如同乌云般笼罩在他的心头。

  城西柳叶巷。

  徐锋按照那年轻御史的指点,很快便找到了王老御史的家。

  果然,院门外一棵歪脖子老槐树,枝叶稀疏,在微风中轻轻摇曳。

  只是,那院门并非紧闭,而是虚掩着,门上还残留着几道崭新的划痕,像是被人用暴力撬开过。

  徐锋的心猛地一沉,他推开院门,一股浓烈的血腥味混杂着物件被翻倒的霉腐气息,扑面而来!

  院内狼藉一片,桌椅翻倒,瓦罐碎裂,纸张书籍散落满地,仿佛被一群强盗洗劫过一般。

  “王老!”徐锋高声呼喊,声音中带着一丝不易察觉的颤抖。

  无人应答。

  他快步冲向正房,房门大开,里面的景象更是触目惊心!

  所有的箱笼柜子都被打开,衣物被褥扔得到处都是。而在那凌乱不堪的屋子正中央,赫然躺着一个人!

  徐锋瞳孔骤然收缩,几步上前,待看清那人的面容,一股寒气骤然升起!

  那人双目圆睁,脸上凝固着极致的惊恐与痛苦,胸口一片殷红,早已没了声息。

  这……这分明是昨日他与王老御史一同前往万年县,第一个走访的那位苦主——老汉的儿子!

  他怎么会死在这里?!死在王老御史的家中?!

  那具死不瞑目的尸体,狠狠烫在徐锋的眼底!

  他正欲上前细查尸身,判定死因,院外却陡然传来一阵杂沓而急促的脚步声。

  “奉万年县令之命!缉拿凶犯!”

  粗暴的呼喝声中,七八名身着皂隶服饰的衙役已然冲了进来,手中明晃晃的差刀在昏暗的光线下闪着寒芒。

  为首的捕头一眼便瞧见了屋内的尸体,以及站在尸体旁的徐锋,还有那倒塌的桌椅,散落的物件。

  他大手一挥,声若洪钟。

  “王图,你涉嫌杀害张二狗,罪证确凿!来人,拿下!”

  王图?王老御史的名讳!

  徐锋心头巨震,还未及开口,便听院外传来更加凄厉的哭嚎与混乱的推搡声。

  “爹!爹您怎么了!”

  “放开我爹!你们凭什么抓人!”

  只见两位青年男子,衣衫不整,满面泪痕,正死死拽着一个老者的手臂,那老者发髻散乱,官袍褶皱,正是王老御史!

  几名衙役正粗鲁地将他往外拖拽。

  王老御史的夫人更是哭得瘫倒在地,捶胸顿足。

  “王老!”徐锋急呼一声。

  被衙役推搡着的王老御史,在混乱中猛地回首,他那双往日里总是带着几分正直与倔强的浑浊眼眸,此刻却布满了血丝。

  但当他瞥见徐锋的刹那,眼中竟闪过一丝不易察觉的精光,随即,他朝着徐锋,重重地、意味深长地微微颔首,那目光异常坚定,仿佛在传递某种无声的讯息。

  不等徐锋细想,王老御史的两个儿子已经注意到了他。

  “是你!徐锋!”

  年长些的那个,双目赤红,猛地挣脱了搀扶老母的手,踉跄着冲到徐锋面前,一把揪住他的衣襟,嘶声怒吼。
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