林家祠堂,香烟缭绕,气氛冰冷。

  林泰“噗通”一声跪在冰冷的青石板上,膝盖生疼,但他更怕的是父亲那能杀人的目光和一旁几位族老铁青的脸。

  林简阳面沉似水。

  “逆子!你瞧瞧你做的好事!污蔑读书人偷盗欺凌也就罢了,连人家夫子家眷清白这种话,你也敢往外传?!如今学堂的夫子们联名请辞,学子们嚷着要退学!我林家的百年招牌,都要被你这蠢货砸了!”

  林泰额头冷汗涔涔,连连叩首,声音带着哭腔。

  “父亲明鉴!儿子前面是散播了些赵永他们偷鸡摸狗、仗势欺人的流言,可……可夜扰夫子家眷这种事,借儿子一百个胆子也不敢啊!这、这分明是有人栽赃陷害!是那徐锋!一定是他!”

  “哼!”一位须发皆白,辈分最高的林家族老重重一顿手中拐杖,发出“笃”的一声闷响,“死到临头还敢狡辩!若不是你平日里嚣张跋扈,睚眦必报,那些夫子怎会一口咬定是你所为?无风不起浪!”

  林简阳疲惫地摆了摆手,语气中带着深深的无力。

  “唉……事已至此,追究是谁的责任已是其次。当务之急,是如何挽回局面。夫子们一走,我林氏学堂便名存实亡了!这几日,已经有数十名学子要求退还束脩,学堂门口都快被踏破了!”

  林泰听闻此言,脖子一梗,眼中闪过一丝疯狂与不甘。

  “父亲,您怕什么!别忘了,我们林家可是肃王妃的娘家!那些人难道还敢不给我们林家面子?大不了,我去求求姑母,我看谁还敢退学!”

  “住口!”林简阳气得浑身发抖,指着林泰的手指都在颤抖,“我怎么会生出你这么个……这么个蠢货!家族的颜面,王妃的清誉,岂是让你拿来这般糟蹋的!日后这林家,我如何放心地交到你手上!”

  就在此时,一直沉默不语的林沛,忽然幽幽开口。

  “叔父,诸位族老,侄儿有一言,不知当讲不当讲。”

  林简阳强压怒火:“沛儿,你有何见解,但说无妨。”

  林沛垂首,声音平稳。

  “父亲,泰哥方才言说,那污蔑夫子家眷清白的谣言,并非他所为。侄儿斗胆猜测,此事……会不会真是那徐锋的手笔?”

  先前开口的族老闻言,嗤笑一声。

  “荒唐!徐锋乃是文会魁首,如今在明华书院深造,前途不可限量。他与我林氏学堂,除了你这不成器的兄长与他有些龌龊,素无深仇大恨,何必用这等下作手段,中伤我林氏学堂,与整个林家为敌?这对他有何好处?”

  林沛抬起头,目光平静无波。

  “族老息怒。晚辈也是刚刚得到消息……就在那林氏学堂的夫子们贴出联名声明,澄清谣言之后,城中关于赵永、陆飞、石岸三人的所有负面传闻,也……也一并被洗清了。据说,那声明上,夫子们还盛赞了他们三人品行端正,勤奋好学,是年轻一辈的楷模。”

  “什么?!”

  “此话当真?!”

  一时间,祠堂内落针可闻。

  与此同时,明华书院内,却是另一番景象。

  自从林氏学堂的夫子们那份“泣血声明”贴出来后,整个府城都炸开了锅。

  而赵永、陆飞、石岸三人,也从人人喊打的过街老鼠,一跃成为了品行高洁、被人陷害的正面典型。

  不少先前对他们指指点点、甚至恶语相向的同窗,都纷纷上门,满脸羞愧地赔礼道歉。

  “赵兄,石兄,陆兄,先前是我等糊涂,听信了那些混账谣言,险些错怪了好人,还望三位海涵!”

  “是啊是啊,我等真是瞎了眼,竟没看出林泰那厮的险恶用心!”

  赵永三人嘴上连连摆手,说着“无妨无妨”、“不知者不罪”,但眉宇间的激动与释然,却是怎么也掩盖不住。

  待众人散去,三人立刻将徐锋围了起来。

  赵永眼眶微红,声音都有些哽咽。

  “徐大哥!这次……这次真是多亏了你!你就是我们的再生父母啊!若不是你,我们这辈子都要背着这黑锅,再也抬不起头了!”

  赵永三人心中百感交集:这几日的委屈,此刻尽数化为对徐锋的感激。

  石岸也是连连点头,声音沙哑,

  “是啊徐大哥,当初那些谣言刚起的时候,=我也想让我爹去府衙给我撑腰,可他……他就一句‘清者自清,身正不怕影子斜’,便把我打发了!”

  他吸了吸鼻子,语气中带着一丝难言的失落,“他哪里知道,这世道,清者未必自清,唾沫星子也能淹死人!若不是徐大哥,我……我真不知道该怎么办了。”

  陆飞更是沉默寡言,他自幼父母双亡,孤苦伶仃,这一路走来,全靠自己摸爬滚打,更是深知世态炎凉,人言可畏。

  这次若非徐锋力挽狂澜,他恐怕早已被林泰那伙人逼得走投无路。

  此刻,他虽未多言,但望向徐锋的眼神中,充满了崇敬与信赖。

  徐锋拍了拍赵永的肩膀,微微一笑,话锋一转,目光落在陆飞身上,

  “对了,陆飞,昨日我听刘夫子提及,说你近来学业大有精进,尤其是一篇关于‘民生与吏治’的策论,见解独到,鞭辟入里,得了甲上的评语。看来你小子以前是藏拙了?”

  陆飞闻言,脸上闪过一丝不自然,随即苦笑着挠了挠头,有些赧然地承认,

  “不瞒徐大哥,当初……当初林泰那厮在书院里横行霸道,我看不过眼,曾与他理论过几句,险些被他手下人打个半死。后来为了避免再遭毒手,只能……只能假意愚笨,课业上敷衍了事,免得太过惹眼,被他盯上。”

  陆飞话音刚落,赵永便一拍大腿,脸上幸灾乐祸的神情毫不掩饰,

  “活该!那林泰平日里狗仗人势,横行霸道,这次总算踢到铁板了!徐大哥,您是没瞧见,那林氏学堂的夫子们贴出声明后,整个府城都传遍了,说林家教子无方,品行败坏,我看他们那学堂以后还怎么招生!”

  石岸眉头却微微蹙起,带着几分忧虑,

  “徐大哥,林家毕竟是肃王妃的娘家,如今吃了这么大的亏,恐怕不会善罢甘休。尤其是那林泰,睚眦必报,万一他们……”他顿了顿,压低了声音,“万一他们请动肃王妃出面,向您施压,那可如何是好?”
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