甘泉宫坐落于渭水之畔,四周群山环抱,林深草茂。

  时值仲秋,层林尽染,漫山红叶与金黄的银杏交织成一幅绚丽的画卷。

  这里不仅是历代秦王的避暑胜地,更是重要的狩猎场所,宫苑深处时常可闻鸟啼

  鹿鸣。

  这日清晨,晨雾尚未散尽,一队轻骑已驰出宫门。

  赵凌一马当先,身着玄色猎装,金线绣制的龙纹在朝阳下熠熠生辉。紧随其后的是张良、陈平、萧何、韩信四位重臣,皆着便于骑射的戎装。

  “陛下今日兴致颇高啊。”张良轻抚马鬃,望着前方赵凌挺拔的背影,对身旁的陈平低语。

  陈平含笑点头:“难得陛下偷得半日闲。自入咸阳以来,陛下似乎都未曾放松过。”

  队伍行至猎场深处,但见麋鹿成群,野兔窜跃。赵凌挽弓搭箭,动作行云流水,只听嗖的一声,利箭破空,百步外一头雄壮麋鹿应声而倒。

  “陛下好箭法!”随行侍卫齐声喝彩。

  韩信驱马赶上,由衷赞道:“陛下箭术精妙,这一箭正中咽喉,当真了得!”

  赵凌回首一笑,英气勃勃:“太尉何必过谦。来,今日便与朕比试一番,看看谁的猎物更多。”

  说罢,两人并辔而行,在林中纵情驰骋。

  箭无虚发,不多时,随行的侍卫马背上已挂满了猎物。

  张良、陈平、萧何三人则缓辔慢行,远远跟在后面。

  萧何望着前方矫健的身影,不禁感叹:“陛下年少英武,天下何人能敌?”

  张良意味深长地补充:“你们可注意到,陛下今日用的是猎弓,而非火枪?”

  陈平会意一笑:“陛下这是在体验狩猎之趣啊。”

  日上三竿时,狩猎结束。清点猎物,赵凌以三只之差胜出。年轻皇帝爽朗大笑:“太尉这是在让着朕吧?”

  韩信恭敬行礼:“陛下说笑了。臣确实尽力而为,是陛下箭术更胜一筹。”

  这话说得滴水不漏,既维护了君主的颜面,又不失武将的尊严。

  张良与陈平交换了一个的眼神,经过这些时日的磨练,韩信确实越发成熟了。

  回到甘泉宫,众人沐浴更衣后,在偏殿歇息。

  宫人奉上清茶,殿内焚着淡淡的龙涎香。

  张良与赵凌在窗边对弈,黑白子在楸木棋盘上渐成格局。

  落子间歇,张良似是随意提起:“陛下,西家和孟家两位家主已回到咸阳了。”

  “哦?”赵凌执黑子轻叩棋盘,嘴角微扬,“这么快就到了?”

  “午时入的城。”张良落下一枚白子,“两人同乘一车,先去了孟府。西文彦停留约半个时辰后,才返回自家宅邸。”

  赵凌不置可否,转而看向正在观棋的陈平:“陈院长以为,这两位急匆匆赶回咸阳,所为何事?”

  陈平目光仍停留在棋局上,语气平淡:“来求陛下给条生路。”

  “生路?”赵凌失笑,“朕何时断过他们的生路?”

  这话问得殿内一时寂静。

  唯有香炉中青烟袅袅升起,在秋日的阳光下勾勒出变幻的图案。

  的确,赵凌不仅没有断了西、孟两家的生路,反而赐予他们莫大的荣耀。

  咸阳城中的功德碑上,两家的事迹被浓墨重彩地记载。

  市井之间,百姓交口称赞他们的善举。

  然而荣耀背后,是两家产业的急剧萎缩。

  西家为供应学童膳食,每月支出超过五千金,孟家为兴办学堂,也是耗资巨大。

  更不必说对两家而言相当于命脉的盐、纸都被赵凌牢牢掌控。

  张良沉吟良久,终于落下一子,缓缓道:“无论当初两家是出于何种考量效忠陛下,如今在天下人眼中,他们就是大秦忠臣的表率。西家供养学童,孟家兴办学堂,这些善举百姓都看在眼里。若让他们就此没落,恐伤陛下圣明。”

  陈平接话道:“丞相所言极是。两家在各地的影响力仍在,与其任其衰败,不如善加利用。既然陛下已将他们树为典范,何不让他们继续发挥表率作用?如此方能收天下士人之心。”

  赵凌指尖的黑子在棋盘上轻轻转动,含笑看着两位谋臣:“二卿的意思是,朕该见见他们?”

  “该见。”张良的回答斩钉截铁。

  “臣附议。”陈平躬身道。

  然而赵凌却将黑子啪地落在棋盘上,语气悠然:“不见。”

  在张良和陈平诧异的目光中,年轻皇帝从容解释:“他们若真想见朕,自会设法求见。朕主动找他们这叫什么话?”

  “他们是回来求活路的,那便给他们一个求的机会。”

  说罢,他唤来侍立在旁的宦官:“将今日朕猎得的那两头最肥美的麋鹿,分别送往西府和孟府。”

  这道谕令意味深长。

  赏赐猎物的举动,既表明皇帝知道他们已回咸阳,又暗示了不予召见的态度。

  这其中蕴含的帝王心术,让张良和陈平都不禁暗暗叹服。

  待宦官领命而去,赵凌忽然问道:“岭南那边,最近可有什么消息?”

  萧何连忙上前禀报:“冯瑜来信说,百越各部已推举出三位首领,不日将赴咸阳朝贡。关市贸易日益繁荣,上月税收较前月又增三成。”

  “善!”赵凌满意点头,又看向韩信,“水师训练得如何了?”

  韩信精神一振:“回陛下,三千水师已在渭水演练三月,随时可出海远征。”

  君臣几人又商议了一番国事,直到夕阳西斜。

  而此时咸阳城中,西文彦望着对着皇帝赏赐的麋鹿陷入了沉思。

  “陛下这是……”西文彦抚着鹿茸,欲言又止。

  在给了宦官赏钱之后,他就一个人静静地坐在椅子上,望着麋鹿发呆。

  孟巍然那便的情况也相差无几。

  而在甘泉宫中,赵凌正凭栏远望。

  暮色中的渭水如练,远山如黛。

  这位年轻的帝王深知,驾驭世家如同驾驭烈马,既不能纵容其恣意妄为,也不能一味打压。

  恩威并施,刚柔相济,方能令这些百年世家为己所用。

  世家?

  他们之前之所以被称为世家,那是因为他们垄断了财富,垄断了知识,垄断了向上攀升的通道。

  现在呢?

  赵凌嘴角只得一抹冷笑。

  他倒要看看,在他不召见的情况下,两只老狐狸究竟要怎么表演。
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