“先生稍候,小子这就去准备。”楚悬躬身行礼,然后转向萧何和乌氏倮,“萧大人,乌氏掌柜,二位……”

  话未说完,萧何已经识趣地拱手:“楚掌柜不必客气,本官还要回宫复命,就不叨扰了。”

  乌氏倮也连忙道:“草民也该告辞了,石炭运输之事,草民会尽快拟出详细方案,呈交楚掌柜和萧大人过目。”

  两人都知道,接下来的时间属于帝师和楚悬,他们这些外人不宜久留。

  楚悬也不强留,亲自将二人送到府门。

  临别时,萧何意味深长地看了楚悬一眼,低声道:“楚掌柜,帝师所言,字字珠玑。好生领会。”

  楚肃然:“多谢萧大人提点。”

  送走二人,楚悬快步返回后院。

  经过前厅时,他吩咐阿仲:“今日闭门谢客,任何人来都不见。去集市买些新鲜食材——要上好的豚肉、黄河鲤鱼、山野菌菇、时令菜蔬。再让人去酒窖取两坛十年陈酿。”

  阿仲领命而去。

  楚悬则直接进了厨房。

  这是楚府最特别的一处。

  宽敞明亮,灶台有专门的通风烟道,有分层储物架,还有一排特制的铁锅。

  墙上挂着各种厨具,从切肉的厚背刀到雕花的小刻刀,一应俱全。

  楚悬挽起袖子,净手,开始准备。

  他先处理鲤鱼。

  刀锋划过鱼腹,取出内脏,清洗干净,然后在鱼身两侧划上花刀。

  取姜蒜切片,塞入鱼腹,淋上酒、盐,腌制片刻。

  这是要做清蒸鲤鱼,嬴政最喜欢的一道菜。

  接着处理豚肉。

  选肥瘦相间的五花肉,切成方块,焯水去腥。

  另起锅烧油,放入冰糖炒糖色,待糖融化变成琥珀色时,下入肉块翻炒,让每块肉都裹上糖色。

  然后加酱油、酒、香料,加水没过肉块,小火慢炖。

  这是红烧肉,嬴凌教他的做法,说这是“家常菜中的王者”。

  菌菇洗净切片,与嫩豆腐同煮,做成菌菇豆腐汤。

  时蔬清炒,保持原味。还有一道凉拌菜——黄瓜拍碎,加蒜泥、醋、少许糖,清爽开胃。

  楚悬在厨房里忙碌着,动作娴熟,有条不紊。

  炊烟从烟囱升起,在楚府上空袅袅升腾,带着食物的香气,飘散在午后的空气中。

  前院里,嬴政并没有在厅中干等。

  他在庭院里散步,看看花草,看看鱼池,偶尔驻足,望向远方的宫墙。

  姜先生跟在他身后三步之遥,像一道无声的影子。

  “姜先生……”嬴政忽然开口,“你这弟子选得好啊!”

  姜先生也只是说道:“是陛下选得好。”

  嬴政哈哈笑道:“都选得好!”

  他顿了顿,继续道:“只是……人是会变的……”

  姜先生沉默不语。

  对于始皇帝的帝王心术,不是他该评论的。

  嬴政也不在意,自顾自地说:“但这孩子确实不错。懂进退,知荣辱,更重要的是,有仁心。你看他处理炭火之事,想到的是百姓冷暖,而不是自己能赚多少钱。这样的人,配得上阴嫚。”

  正说着,楚悬的声音从廊下传来:

  “先生,饭菜准备好了。”

  嬴政转身,脸上重新露出笑容:“好,让吾尝尝,你的手艺有没有退步。”

  两人来到饭厅。

  桌上已经摆好了四菜一汤:清蒸鲤鱼色泽洁白,淋着透明的汤汁。

  红烧肉油亮红润,散发着诱人的香气。

  菌菇豆腐汤热气腾腾。

  清炒时蔬青翠欲滴;凉拌黄瓜清爽开胃。

  简简单单,却都是用心之作。

  嬴政在主位坐下,楚悬陪坐一侧。

  姜先生则站在门外。

  “先生请。”楚悬为嬴政斟酒。

  嬴政端起酒杯,却没有立即喝。他看着楚悬,忽然问了一个看似无关的问题:

  “楚悬,你可知朕……吾为何喜欢来你这里吃饭?”

  楚悬一愣,随即笑道:“因为小子做的菜合先生口味?”

  “这是一方面。”嬴政抿了一口酒,“更重要的是,在你这里,吾可以暂时忘记自己是帝师,忘记那些朝堂纷争,天下大事。只是一个普通的老人,吃一顿家常便饭。”

  “皇帝不能有这样的时刻。他必须在所有人面前保持威严,保持神秘,保持至高无上。但吾可以。”

  楚悬心中涌起复杂的情绪。

  他忽然明白了,眼前这位老人,背负着怎样沉重的过去,又如何在卸下重担后,寻找着普通人的快乐。

  “先生……”他不知该说什么。

  “吃饭吧。”嬴政夹起一块红烧肉,放入口中,细细品味。

  良久,他点点头:“不错,火候正好,肥而不腻。”

  楚悬笑了。

  这顿饭吃得很慢。

  两人一边吃,一边聊,从菜肴做法,到各地风物,到商业趣闻。

  嬴政偶尔会问一些的问题,楚悬都认真回答。

  饭菜的香气弥漫在空气中,酒香醇厚。这一刻,没有君臣,只有一老一少,共享一顿简单的午餐。

  当最后一道菜吃完,嬴政放下筷子,满足地叹了口气:

  “楚悬啊,好好干。你的未来,不止于此。”

  他站起身,拍了拍楚悬的肩膀,然后转身离去。

  姜先生默默跟上。

  楚悬送到府门,望着嬴政的背影消失在街角。

  他回到庭院,站在那棵老槐树下,久久不语。

  阿仲走过来,低声问:“掌柜,那些还在门外等候的人……”

  楚悬抬起头,眼底闪过一抹精光:“将名谒给我看看……”
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