阿青跟在宦官身后,沿着宫道缓步前行。

  午后的阳光斜斜地洒下来,将她的影子拉得很长。

  宫道两侧的宫墙是深沉的朱红色,墙头的黛瓦上落满了枯叶,风过时,几片叶子飘落下来,在她脚边打着旋儿。

  一路上,她遇到了几拨宫女内侍。

  那些人看到她,连忙侧身行礼,垂首让到路边。

  阿青微微颔首算是回礼,脚步却未停。她能感觉到那些目光追随着她的背影,带着好奇、敬畏,还有几分说不清的复杂。

  未来的皇后。

  大秦剑神。

  皇帝在三川郡时的红颜知己。

  这些标签,让她在宫中的每一步都备受瞩目。

  但她不在意。

  她的目光始终平静,步伐始终稳健。

  从踏入咸阳宫的第一天起,她就知道自己会成为焦点。

  与其畏首畏尾,不如坦然面对。

  穿过一道月门,绕过一座假山,兰池宫终于出现在眼前。

  这是一座并不算宏伟却极尽精致的宫殿。青砖黛瓦,飞檐斗拱,门前是一片占地数亩的水池——兰池。

  此时已是深秋,池中荷花早已凋零,只剩枯黄的残荷梗子立在水面上,在微风中瑟瑟发抖。

  池水清澈,倒映着灰白色的天空和宫墙的轮廓,显得格外清冷。

  宫门前站着四名宫女,穿着浅绿色的宫装,垂手肃立。

  看到阿青走来,她们的目光齐刷刷地投过来,然后在阿青走近时,整齐地行礼。

  阿青微微点头,正要随宦官进入,一名年长的宫女却上前一步,挡在了她面前。

  “禹青姑娘,还请留下配剑。”

  宫女的声音不高,但语气没有丝毫商量的余地。

  她的目光落在阿青腰间那柄剑上。

  剑鞘古朴,剑柄缠着深色的丝绦,没有任何装饰,却自有一股凛然之气。

  阿青的脚步顿住了。

  她低头看向腰间的剑。

  这是嬴凌送她的,在她十六岁生日那天。

  那时嬴凌还不是皇帝,只是一个整天研究经济、偶尔练剑的公子。

  他亲手将这柄剑递给她,说:“阿青,这剑配你。”

  从那以后,这柄剑就再没有离开过她身侧。

  睡觉时放在枕边,练剑时握在手中,哪怕是面见嬴政,她也从未卸下。

  可现在……

  阿青微微皱眉。

  那皱眉的动作很轻,几乎难以察觉,但宫女的脚步却下意识地后退了半步。

  眼前这位未来的皇后,可是宗师高手。

  但阿青没有发作。

  她只是沉默了片刻,然后伸手,解下腰间的剑,递给宫女。

  剑很轻,但递出去的那一刻,她心中还是微微一空。

  宫女双手接过剑,恭敬地捧着。

  阿青看了那剑一眼,然后收回目光,对宦官道:“走吧。”

  宦官如释重负,连忙引路。

  阿青跟在后面,步伐依旧稳健。

  交出剑的那一刻,她确实有些不舍,但也仅此而已。

  她是宗师境高手,哪怕没有剑在手,自保也绰绰有余。

  更何况,太后是嬴凌的生母,是她未来的婆婆。

  这一关,无论如何都要过。

  而且,她并不觉得太后会真的对她怎么样。

  最多……就是些下马威罢了。

  兰池宫的正殿名为“清宁殿”。

  殿门敞开着,门口站着两排宫女,见到阿青,齐齐行礼。

  阿青跨过门槛,走进殿中。

  殿内很宽敞,陈设却不算奢华。

  正中央是一张紫檀木的软榻,榻上铺着锦缎坐垫,背后是一架八扇的屏风,屏风上绣着山水人物。

  两侧各立着几只铜鹤香炉,袅袅青烟从鹤嘴中飘出,空气中弥漫着淡淡的檀香。

  光线从雕花窗棂中透进来,在地面上投下斑驳的光影。

  太后端坐在软榻上。

  她今日穿了一身深紫色的太后常服,衣料上绣着金线的凤纹,在光影中隐隐泛着光泽。

  发髻高挽,戴着赤金镶宝石的凤钗,耳垂上坠着明珠耳珰。

  面容保养得极好,皮肤白皙,眉眼间依稀能看出年轻时的风韵。

  但此刻,那张脸上没有任何表情,只有一种高高在上的威严。

  阿青一步步行至殿中央。

  她的背脊依旧挺直,目光平视前方。走到离太后约三丈处,她停下脚步,然后跪下,行了一个标准的跪拜礼。

  “民女禹青,拜见太后。”

  她的动作标准,姿势正确,每一个细节都符合礼仪规范。

  她学过这些。

  在得知自己将成为皇后之后,她专门花了三天时间学习宫廷礼仪。

  虽然时间不长,但她记性好,学得快,该怎么做,心里有数。

  只是,这跪拜之礼,她行得极少。

  在三川郡,她从未跪过任何人。

  在嬴凌面前,她不需要跪。

  在嬴政面前,那位曾经的帝王也从未让她跪过。

  如今跪在太后面前,感受着膝盖下冰冷的地砖,她心中却出奇的平静。

  面前的毕竟是皇帝的母亲,是长辈。跪了便跪了。

  殿内一片寂静。

  太后没有说话。

  阿青就那么跪着,背脊依旧挺直,目光垂落在身前的地面上。

  她能感觉到太后的目光落在自己身上,像审视,又像打量。

  那目光带着重量,仿佛要将她从里到外看个通透。

  时间一分一秒地流逝。

  殿中只有铜鹤香炉中袅袅的青烟在缓缓升腾,只有窗外的风声偶尔传入。

  宫女们垂手立在两侧,连呼吸都刻意放轻,仿佛一尊尊雕像。

  阿青的心如止水。

  她想起师父曾经说过的话:“剑客修剑,先修心。心若不动,万物皆静。”

  此刻跪在这里,她就在修心。太后的沉默是一种考验,也是一种施压。

  但她不在乎。

  她只是跪着,等着,心无波澜。

  一盏茶的工夫过去了。

  太后终于开口。

  “禹青,是不是受不了这种繁文缛节?”

  声音从高处传来,不高不低,却带着一种天然的威仪。

  那是久居高位者才有的语调。

  阿青抬起头,目光平静地与太后对视。

  那一瞬间,她看到了太后眼中的冷漠,还有一丝若有若无的……敌意?

  但她的声音依旧平静:“民女受得了。”

  四个字,简简单单,不卑不亢。

  太后的眉头微微一挑。

  她没想到,这个出身江湖的女子,面对她的沉默施压,面对她刻意的冷落,竟然如此从容。

  没有惶恐,没有不安,甚至没有任何试图讨好她的意思。

  她有些意外,也有些恼怒。

  “仅仅只是一句‘受得了’?”太后的声音陡然拔高,带着几分讥讽,“看来你还不适应宫中的生活!你应该说,参拜太后是你的荣幸!”

  阿青沉默了一瞬,然后缓缓道:“民女……确实受得了。参拜太后,也是民女的荣幸。”

  她的语气依旧平静,但太后听出了那平静下的不卑不亢。

  这不是真心诚意的奉承,只是顺着她的话在说。

  太后站起身,缓步走下台阶。

  深紫色的裙摆在光滑的地面上拖曳,发出轻微的窸窣声。

  她一步一步走近,最后停在阿青面前,居高临下地看着这个跪在地上的女子。

  “你这样的江湖草莽,便是一点不懂礼节!”太后的声音冰冷,“吾今日叫你来,便是要教教你,何为礼仪!”

  阿青低着头,没有接话。

  太后继续道:“哪怕你与皇帝大婚了,吾让你跪着,你便不能站着!让你站着,你便不能坐着!让你往东,你便不能往西!这就是宫里的规矩!”

  她的声音在空旷的殿中回荡。

  阿青依旧沉默。

  她跪在地上,背脊挺直,如同一柄入鞘的剑,锋芒内敛,却自有一股不屈的锐气。

  太后俯视着她,忽然话锋一转:“吾听说你是大秦剑神?”

  阿青微微点头:“民女习剑多年,薄有微名。”

  “薄有微名?”太后冷笑一声,“在你那江湖中,或许你是剑神。但在宫中,你什么都不是!”

  她绕着阿青缓缓踱步,裙摆拂过地面,发出细微的声响:

  “你的剑,以后便再也不属于你!”

  阿青的身体微微一僵。

  太后继续道:“皇后母仪天下,要的是端庄贤淑,要的是通晓礼法,要的是管理后宫,接待外命妇!你整天舞刀弄剑,成何体统?”

  她在阿青面前停下,再次俯视她:

  “吾不准你用剑!”

  这话如同一块巨石,投入阿青平静的心湖。

  阿青没有抬头,没有说话,只是继续跪着。

  太后见她不语,以为她被震慑住了,嘴角勾起一丝满意的弧度:

  “从今日起,你每日来兰池宫,吾亲自教你礼仪。什么时候学会了,什么时候才能出宫。至于你那剑——”

  她顿了顿,语气中带着几分得意:“就先放在吾这里吧。”

  阿青终于抬起头。

  她的目光依旧平静,但与太后对视的那一瞬间,太后竟感到一阵莫名的寒意。

  那双眼睛清澈如水,却深不见底,仿佛能看穿一切虚妄。

  “太后。”阿青开口,声音依旧平静,“民女可以学礼仪,可以每日来兰池宫请安。但剑……”

  她一字一句道:“不行。”

  太后的脸色瞬间变了。

  “你说什么?”

  阿青缓缓站起身。

  她没有得到允许,但她还是站了起来。

  这个动作让周围的宫女们倒吸一口凉气。

  太后还没说平身,她竟然自己站起来了!

  太后更是脸色铁青:“放肆!”

  阿青却只是平静地看着她,目光清澈而坚定:

  “太后,民女是江湖中人,不懂宫中规矩。但民女知道一件事。”

  “这柄剑,是陛下所赠。剑在人在,剑离人亡。陛下将这柄剑送给民女时,没有说过,有朝一日要让民女交出来。”

  她顿了顿,语气依旧平静,身上的气息却在疯狂攀升,甚至有压过太后一筹的节奏:

  “太后若不准民女用剑,那民女便不在宫中用剑。但要让民女交出这柄剑……民女做不到。”

  殿中一片死寂。

  太后瞪大眼睛看着眼前这个年轻女子,一时竟不知该如何反应。

  她见过太多人在她面前战战兢兢,也见过太多人曲意逢迎。但像禹青这样的,她从未见过。

  没有愤怒,没有恐惧,甚至没有任何情绪波动。

  只是平静地陈述事实,平静地表达立场。

  那种平静,比任何激烈的反抗都更有力量。

  “你……你……”太后指着她,手指微微颤抖。

  就在这时,殿外忽然传来一阵脚步声。

  紧接着,一个内侍匆匆走进,跪地禀报:

  “启禀太后,陛下驾到!王翦将军同来!”
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