清晨的咸阳宫,笼罩在一片薄薄的雾气之中。

  深秋的寒意透过厚重的宫墙渗入殿内,让这座平日里威严庄重的大殿多了几分清冷。

  殿外的广场上,禁军武士持戟而立,甲胄上凝结着细密的露珠,在初升的晨光中闪烁着晶莹的光泽。

  大殿内,灯火通明。

  空气中弥漫着檀香的味道,那是一种能让人的心神沉静下来的气息。

  嬴凌高踞龙椅之上。

  他今日穿着玄色的朝服,头戴十二旒帝冠,旒珠以白玉制成,垂在面前,随着他轻微的动作轻轻晃动。

  他坐在那里,身姿挺拔,面容沉静,目光深邃如渊。在他面前,文武百官分列两侧。

  文官一列,为首的是丞相张良,他穿着深紫色的朝服,腰佩金印紫绶,面容清癯,目光深邃,站在那里如同一株历经风霜的老松。

  在他身后,是治栗内史萧何、典客魏守白、五经博士冯瑜等一众文臣。

  武官一列,为首的是太尉韩信,在他身后,是郎中令王贲、卫尉羌瘣等一众武将。

  大殿内鸦雀无声,只有铜漏滴答的声响,在寂静中格外清晰。

  嬴凌的目光缓缓扫过众臣。

  从张良到蒙恬,从萧何到王贲,从伏生到吴公。

  一张张面孔,有的恭敬,有的紧张,有的平静,有的忐忑。

  最后,他的目光停留在了吴公身上。

  吴公站在文官队列的中段,穿着玄色的朝服,腰佩银印,面容严肃,目光低垂。

  他的手中捧着一卷文书,那是他连夜写好的奏疏。

  他的手指微微用力,指节有些发白。

  不是因为紧张,而是因为他在思考,思考如何回答皇帝即将提出的问题。

  “吴爱卿。”嬴凌开口,声音不高,却清晰地传遍了大殿的每一个角落。

  吴公浑身一震,连忙出列,走到御阶前三丈处,躬身行礼:“臣在。”

  嬴凌微微前倾身体,旒珠晃动,露出一双深邃的眼睛:“昨日在尚学宫时,你说,应限制皇帝的用度。已过一晚,你觉得朕一年用度应该控制在多少以内啊?”

  这话问得直接,没有丝毫拐弯抹角。

  吴公的心中一阵头疼。

  昨日他怎么就说出那番话来了?

  在辩天台上,当着诸子百家上千人的面,他慷慨陈词,说要限定皇帝每月的用度,要防止皇帝奢靡过度、劳民伤财。

  那时他热血上涌,只觉得这是法家“以法限君”的应有之义。

  可回去之后,他越想越不对劲。

  这天下都是皇帝的,如何限制他的用度?

  少府的钱,是皇帝的私库,想怎么花就怎么花,朝廷管不着。

  就算定了一个数字,又能怎样?

  皇帝若是超支了,又当如何?

  难道谁还能惩罚皇帝?

  廷尉敢去抓皇帝吗?

  御史敢去弹劾皇帝吗?

  还是说,皇帝想要某样东西,哪个不要命的敢说不给?

  这所谓的监督,所谓的限制开支,执行难度极大。

  说得不好听一点,这就是一个面子工程。

  皇帝做做样子,臣子拍拍马屁,天下人看看热闹,然后就过去了。

  可皇帝直接点名问他,他能怎么办?

  说臣昨日是信口开河,当不得真?

  那不是自己打自己的脸吗?

  说臣以为应该限制在一百万钱以内?

  那皇帝的脸往哪搁?

  皇帝的威严何在?

  吴公咬了咬牙,从队列中走出,来到御阶前,对着嬴凌恭恭敬敬地行了一礼。

  他的动作很标准,姿态很恭敬,但心中却如翻江倒海。

  “回禀吾皇,”他开口,声音尽量保持平稳,“臣以为,皇帝乃天下共主,用度方面,自然是不能小气。否则,岂不是乱了尊卑?”

  “天子之尊,当有天子之仪。若皇帝过得比臣子还俭朴,那天下人还怎么敬畏皇权?”

  这话说得一点毛病都没有。

  大秦阶级森严,尊卑有序,皇帝是天下的主人,享受最好的待遇,这是天经地义的事。

  嬴凌双眼微眯,审视着吴公。

  那目光平静,却带着一种穿透人心的力量。

  他看出来了!

  吴公回去想了一夜,似乎是改变了想法。

  昨日在辩天台上,吴公慷慨激昂,说要立宪,要强监,要明法,要设监察院监督皇帝。

  今日在朝堂上,他却开始讲“皇帝不能小气”,讲“乱了尊卑”。

  这转变,未免太快了一些。

  嬴凌没有说话,只是静静地等着。

  吴公低着头,不敢看皇帝的眼睛。

  他知道皇帝在审视他,在等他继续说下去。

  他的额头渗出了细密的汗珠,后背的衣衫也被汗水浸湿。他深吸一口气,硬着头皮继续道:“臣以为,皇帝的用度应该在十亿钱以内!”

  十亿钱!

  这个数字一出口,大殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声。

  十亿钱是什么概念?

  大秦一个中等郡一年的赋税收入,也不过一两亿钱。

  十亿钱,相当于五六个大郡一年的财政收入。

  皇帝一个人一年的用度,抵得上五六个郡的百姓一年的赋税。

  这跟没限制,有什么区别?

  嬴凌直接被他这话给气笑了。

  那笑声不大,却让大殿内的温度骤降了几度。

  “十亿钱?”他的声音平静,听不出息怒,“吴爱卿,你倒是大方。”

  吴公低着头,不敢吭声。他的额头上,汗珠如雨。

  下面百官的神情各异。

  伏生站在文官队列中,看着吴公那副窘迫的样子,心中暗暗骂道:吴公这厮,忒也狡诈!

  昨日在辩天台上,顺着皇帝的话头说什么皇权可以被监督,还要限制皇帝的用度。

  那般就显得皇帝自律、仁德,还为天下苍生着想。

  今日早朝,限制是限制了!

  十亿钱!

  这跟没限制,有多少区别?

  唯一的区别大概就是,名义上限制了。

  皇帝彰显出了他的仁心,吴公读懂了圣意,一本正经、有理有据地拍了一手好马屁!

  果然,马屁还得法家的人来拍!

  拍得是有理有据,让人挑不出毛病!

  皇帝说要限制,吴公就限制!

  皇帝说要监督,吴公就监督。

  可这个“限制”和“监督”,都是名义上的,不痛不痒的,不会伤害到皇帝任何实际利益的。

  伏生的心中一阵鄙夷。

  可鄙夷归鄙夷,他却不能落后。

  他也站了出来,拱手行礼,声音洪亮:“臣以为,皇帝的用度应该限制在二十亿钱!”

  二十亿!

  比吴公翻了一倍!

  大殿内的议论声更大了。

  儒家的门生们见状,纷纷跟着出列,齐声附和:“臣附议!”

  “臣也附议!”

  “臣等附议!”

  一时间,大殿内站出了近三成的官员,都是儒家一系或者与儒家关系密切的。

  吴公忍不住瞥了伏生一眼,眼中满是鄙夷。

  这群儒生,什么时候也这么不要脸了?

  这种风头都抢吗?

  他提出十亿钱,已经等同没实际限制了,伏生提出二十亿钱,这不是纯纯拍马屁!

  皇帝一年用度二十亿钱,这传出去,天下人怎么想?

  说皇帝奢靡无度?

  说朝廷浪费/民脂/民膏?

  可伏生却不这么想。

  在他看来,皇帝提出限制用度,本就是做做样子。

  既然做样子,那数字越大,越能体现皇帝的慷慨和大度。

  二十亿钱,听起来吓人,可实际上皇帝根本花不了那么多。

  武皇帝想来节俭,大部分开销,都是用在国事上的。

  赏赐功臣、救济灾民、资助学术。这些钱,本来就是要花的,算在皇帝的用度里,还是算在国库的开支里,有什么区别?

  所以,伏生觉得,自己这一手,比吴公高明。

  吴公提十亿,小家子气!

  他提二十亿,大气磅礴,深得圣心。

  嬴凌看着那些争先恐后附议的臣子,依旧是波澜不惊,面无表情,让人难以看出他的喜怒。

  他知道,这些人都以为自己读懂了圣心,以为自己是在替皇帝着想。

  可他们不知道,他要的不是这种虚假的“限制”,不是这种不痛不痒的“监督”。

  他要的是真刀真枪的制度,是实实在在的约束,是能让后世昏君也束手束脚的笼头。

  他的目光扫过那些附议的臣子,最后落在那些没有表态的人身上。

  张良站在文官之首,眼观鼻,鼻观心,一动不动。

  尉缭站在武官之列,也是同样的姿态,仿佛睡着了一般。

  蒙恬面无表情,目光直视前方,不知在想什么。

  王贲双手抱胸,眉头微皱,似乎也在思考。

  还有一个人,站在文官队列的中后段,一直没有说话。

  他穿着一身玄色的朝服,面容清瘦,目光锐利,嘴角微微下撇,带着一种惯常的冷峻。

  他的手中没有捧笏,而是负在身后,脊梁挺得笔直,如同一柄出鞘的剑。

  萧何。

  治栗内史,大秦的钱袋子。

  等众人都消停了,嬴凌才缓缓开口。

  “可有爱卿还有不同的意见?”

  大殿之内,落针可闻。

  所有人都屏住了呼吸。

  没有人敢说话,没有人敢表态。

  那些刚刚附议的臣子,此刻都低下了头,不敢看皇帝的眼睛。

  他们忽然意识到,自己可能拍错了马屁。

  片刻之后,萧何缓缓站了出来。

  他没有像其他人那样先向皇帝行礼,而是直接走到了大殿中央。

  他的脊梁挺得笔直,头颅高昂,目光扫过那些附议的臣子,眼中满是冷意。

  “诸公确定,这是要限制皇帝的用度吗?”

  他的声音不高,却如同冰水浇在热炭上,嗤嗤作响。

  大殿内没有人回答。

  那些附议的臣子,一个个面红耳赤,不敢与他对视。

  萧何冷哼一声,声音变得更加尖锐:“诸公可知,十亿钱,二十亿钱,有多少吗?”

  “大秦三十万将士,一年的军费,也不过十五亿钱!皇帝一人,便要用上二十亿?这叫什么限制?这叫放纵!这叫助纣为虐!”

  这话相当于直接撕破了他们的虚伪,这也让伏生的脸色瞬间变得惨白。

  伏生盯着萧何,嘴唇发抖,声音尖锐:“萧内史,你这是什么话?这二十亿只是对陛下的用度限制,你以为陛下会用到这么多吗?”

  “陛下仁德,登基以来,减赋税、轻徭役、修水利、开医馆,何曾挥霍过一分一毫?这二十亿,不过是一个上限,是一个虚数!陛下根本不会用到这么多!”

  萧何大笑起来。

  那笑声在空旷的大殿中回荡,带着一种毫不掩饰的嘲讽。

  “好一个限制!好一个二十亿钱!”他的声音陡然提高,“伏公,你说陛下不会用到这么多,那请问,定这个数字有何意义?”

  “既然陛下不会用到,那定一万钱和定二十亿钱,有什么区别?不都是做样子吗?”

  伏生被噎住了,张着嘴,说不出话来。

  萧何转过身,面向所有臣子,声音如同洪钟:“吾相信吾皇不是挥霍无度的昏君。但吾皇提出监督皇权,是为了限制后世皇帝!不是为了给他自己定一个好看的帽子!博得一个仁君的名头!”

  他的目光如刀,扫过那些附议的臣子:“敢问诸公!何为限制?”

  “那就是要在一个合理的范围内!要让后世那些可能出现的昏君,即使想挥霍,也挥霍不起来!”

  “可若今日定下二十亿钱的限定,那后世皇帝一年花十九亿,诸公能说他违规了吗?”

  “不能!因为二十亿是你们定的!”

  他深吸一口气,声音更加沉重:“若后世皇帝昏庸,挥霍无度,今日定下二十亿钱的限定,那诸公就是大秦的罪人!”

  这番话说完,大殿内一片死寂。

  伏生的脸色惨白如纸。

  吴公的额头青筋暴起。

  那些附议的臣子,一个个低下了头,一时间也不知如何回答。
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