"顾渊！你没事吧？"庄晓梦飞奔过来，眼中泪光闪烁。
她刚要伸手检查顾渊的伤势，却见他周身突然爆发出一股强大气息。
"要突破了！"顾渊来不及解释，立刻盘膝而坐，《九转乾坤诀》全力运转。
庄晓梦见状，连忙持剑护在他身旁，警惕地扫视四周。
她的目光不时回到盘坐调息的顾渊身上，心跳不受控制地加快。
晨光透过树叶间隙洒在顾渊棱角分明的侧脸上，为他镀上一层淡金色光晕。
他眉头微蹙，长睫毛在眼睑投下细密阴影，鼻梁高挺，唇线紧抿。
这张脸与丹阳城传闻中的纨绔形象判若两人。
"我当初怎么会信那些流言..."庄晓梦暗自懊恼。
若早知顾渊如此特别，她以前绝不会对他敬而远之。
正出神间，顾渊周身突然爆发出一股强大气息。
庄晓梦先是一惊，随即释然。
经历那样激烈的战斗，又吞服大量丹药，突破再正常不过。
然而下一刻，更强烈的波动从顾渊体内传出！
"这是...二次突破？"庄晓梦瞪大美眸，红唇微张。
一天之内连升两重？这简直闻所未闻！
她下意识后退半步，脑中闪过一个荒谬念头：这家伙该不会是某种高阶灵兽化形吧？
正当她胡思乱想时，顾渊缓缓睁开了眼睛。
那双眸子比往日更加深邃，仿佛蕴含着星辰大海。
"看什么呢？"顾渊挑眉问道。
庄晓梦如梦初醒，激动地抓住他的手臂：“你、你连续突破了两重境界？"
"嗯。"顾渊轻描淡写地应了一声，起身活动筋骨。
"什么叫‘嗯’？"庄晓梦气得跺脚，“你知道能在一天内连破两重意味着什么吗？整个赤霄王国百年内能做到的，都是名震一方的绝世天才！"
顾渊耸耸肩：“运气好罢了。"
“你！"庄晓梦气得险些抓狂，但转念一想又释然了。
这家伙连三阶灵兽都能单杀，还有什么不可能的？
说来也怪，先前那个意外的吻带来的尴尬，在与王成德一战后竟烟消云散。
此刻两人相处反而更加自然，仿佛经历过生死后，那些小情绪都变得微不足道。
接下来的日子里，庄晓梦全身心投入修炼。
在顾渊近乎苛刻的指导下，她的战斗技巧突飞猛进。
原本华而不实的招式被精简到极致，每一击都直指要害。
"记住，真正的杀招不需要好看。“顾渊一边示范，一边讲解，”就像这样——"
他右手如毒蛇吐信般探出，指尖凝聚的罡气轻易洞穿了铁背狼的头骨。
庄晓梦看得目不转睛，很快就能将理论运用到实战中。
短短数日，她已经能在三招内解决一头二阶灵兽，实力比初入落霞山时强了不止一筹。
而顾渊则将更多精力放在乾蓝焚天焰与武技的融合上。
经过六天反复打磨，他终于能做到心念一动，火焰便如臂使指般融入招式。
"成了！"顾渊看着掌心跃动的蓝焰，满意地点点头。
庄晓梦擦着额头的汗水走过来："这火焰到底是什么来历？连王成德那样的高手都忌惮三分。"
"秘密。"顾渊神秘一笑，顺手递给她一瓶回气丹。
庄晓梦撇撇嘴，却没有追问。
这几日的相处让她明白，顾渊身上有太多秘密，但该说的时候他自然会告诉自己。
"前面就是太华城了。"顾渊站在山巅，指着远处巍峨的城池。
庄晓梦顺着他手指的方向望去，心中竟莫名泛起一丝失落。
意识到这点后，她俏脸微红，偷瞄顾渊发现他没注意，这才松了口气。
太华城比丹阳城还要宏伟数倍，城墙高耸入云，城门处车水马龙。
两人随着人流进城，立刻被眼前的繁华景象震撼。
街道宽阔整洁，两侧店铺林立。
叫卖声、谈笑声此起彼伏，空气中飘荡着各种美食的香气。
"比丹阳城强多了。"顾渊随口评价道。
庄晓梦闻言，立刻在他腰间掐了一把："不许说我爹治理得不好！"
顾渊疼得龇牙咧嘴："我错了还不行吗？"
两人打闹间，拦下一辆马车前往约定的八方楼。
远远望去，那座六层高的建筑在城中鹤立鸡群，金碧辉煌的外墙在阳光下熠熠生辉。
"两位客官里面请！"店小二热情地迎上来。
顾渊说明来意后，那小二态度更加恭敬："原来是顾公子！庄城主早已吩咐过了，请随我来。"
他领着二人绕过正厅，从后门进入一处幽静的园林。
假山流水间，几座精致的小院错落有致地分布着。
"这里最便宜的院子一天也要百两银子呢。“小二自豪地介绍，”像天字号那样的，没有千两根本住不起。"
顾渊暗暗咋舌，这价格确实不是普通人能承受的。
"爹！"庄晓梦突然松开顾渊的手，朝前方飞奔而去。
顾渊抬头，只见一位气度不凡的中年男子正站在湖边凉亭里。
那人见到庄晓梦，严肃的面容立刻柔和下来，眼中闪过如释重负的神色。
"爹！"
庄晓梦如乳燕投林般扑进庄海明怀中。
这位平日里端庄优雅的城主千金，此刻在父亲面前完全放下了所有防备。
庄海明轻拍女儿后背，眼中满是慈爱。
虽然表面平静，但这十日他无时无刻不在担忧二人安危。
"回来就好。"庄海明松开女儿，目光在她身上快速扫过，确认没有明显伤势后，这才转向顾渊，"顾贤侄，一路辛苦了。"
顾渊抱拳行礼："托城主洪福，一切顺利。"
"进屋说话。"庄海明笑着招呼二人进入小院。
凉亭内早已备好清茶点心。
庄海明亲自斟茶，状似随意地问道：“落霞山一行收获如何？实力可有精进？遇到三阶灵兽了吗？"
庄晓梦眼睛一亮，如孩童邀功般抢着回答：”遇到好多呢！独角豚、剑齿、铁背熊...最厉害的是那头独角豚，额头尖角能刺穿玄罡护体！"
庄海明手中茶壶微微一颤，茶水险些洒出。
他原以为二人最多在外围活动，没想到竟真敢招惹三阶灵兽，而且还是独角豚这等凶物！
"哦？"他强作镇定，放下茶壶，”看来晓梦进步不小。"
"那当然！"庄晓梦跃跃欲试地跳到院中空地，”爹，来试试？"
庄海明失笑，放下茶杯起身："好，为父只用玄罡一重实力。"
他刚站定，庄晓梦已娇喝一声，玄罡二重的气息完全展开。
庄海明瞳孔微缩。
女儿竟已突破到二重？这比预期提前了至少半年！
不等他细想，庄晓梦已如离弦之箭冲来。
第一拳直取面门，被格挡后身形诡异一转，右肘如毒龙出洞般撞向庄海明左肩。
"好快！"庄海明仓促侧身，却见女儿第三招接踵而至。
右腿如鞭子般抽向他的小腹！
短短几息，父女二人已过十余招。
庄海明越打越心惊。
十日前他还能轻松指出女儿招式中的漏洞，如今却要打起十二分精神才能勉强压制。
庄晓梦的进攻连贯凌厉，招招直指要害，哪还有半点当初华而不实的影子？
小半个时辰后，庄海明终于抓住女儿一个微小破绽，一指点在她手腕穴位上，结束了这场切磋。
"不错，进步神速。"庄海明捋须赞叹，老脸却有些发烫。
刚才若不是占着经验丰富的便宜，单凭一重实力还真未必能赢。
庄晓梦却撅起嘴："还是没打赢..."
庄海明差点被自己口水呛到。
这丫头，难道还想越级战胜她爹不成？
"顾贤侄教导有方啊。“庄海明意味深长地看向顾渊，”不知贤侄如今..."
"玄罡三重。“顾渊轻描淡写地回答。
"噗——"庄海明一口茶喷了出来，"多少？"
"三重。"顾渊重复道，"在落霞山第四天突破的。"
庄海明手中茶杯"咔嚓"一声出现裂痕。
不到半年从淬灵境飞跃至玄罡三重？这是什么妖孽速度？
更可怕的是，在危机四伏的落霞山中还能连破两境！
强压下心中惊涛骇浪，庄海明勉强维持着城主风度："明日我带你们去血战阁报名。顾贤侄先去休息吧，住处已安排好了。"
顾渊会意，行礼告退。
等他的身影消失在回廊尽头，庄海明立刻布下隔音屏障，拉着女儿坐下：“详细说说，这一路到底发生了什么？"
庄晓梦早猜到父亲会问，也不隐瞒。
从遭遇剑齿豹开始，将顾渊如何教导她战斗技巧、如何分析灵兽弱点、如何指出她招式中的冗余动作...一一道来。
"他的战斗方式完全不同。”庄晓梦眼中闪烁着异样的光彩，"没有花哨招式，每一击都简单直接，却总能以最小代价取得最大战果。"
庄海明越听越心惊。顾渊对战斗的理解，完全不像个十七岁少年，倒像个身经百战的老怪物！
"等等，"他突然抓住关键，“你说在落霞山第四天突破...那时发生了什么？"
庄晓梦表情一滞，咬了咬下唇："我们...遇到了王成德。"
"什么？"庄海明霍然站起，周身气息不受控制地爆发，石桌"咔嚓"一声裂成两半，"王成德？玄罡五重的王家二爷？"
"嗯。"庄晓梦点头，"他蒙面偷袭，被顾渊识破身份..."
“你们怎么逃脱的？"庄海明急声打断，额头已见冷汗。
"没逃，王成德被顾渊斩杀了。"
庄晓梦此言一出，庄海明如遭雷击，整个人僵在原地。
他嘴唇微微颤抖，似乎想说什么却又说不出口。
"晓梦，此事非同小可..."庄海明声音发紧，“你确定是王成德？玄罡五重的王家二爷？"
庄晓梦重重点头：”他亲口承认的，还撕下了面巾。"
庄海明深吸一口气，强迫自己冷静下来。
女儿虽然任性，但在正事上从不说谎。他缓缓坐回石凳，手指无意识地敲击着桌面。
“详细说说。"
随着庄晓梦的讲述，庄海明的脸色越来越阴沉。
当听到王成德对女儿说的污言秽语时，他眼中杀意几乎凝成实质；
得知顾渊冒险吞服丹药强行提升时，又不禁捏碎了手中茶杯。
"王家，罪该万死！"
庄海明额头青筋暴起，周身气息不受控制地外泄，将周围的花草压得低伏下去。
若非顾渊拼命相护，女儿恐怕已经...
这个念头让庄海明后怕不已。
他闭上眼，强行压下沸腾的杀意。
现在还不是与王家彻底翻脸的时候。
"顾贤侄...重情重义，有男儿担当。“良久，庄海明睁开眼，声音已恢复平静，”这份恩情，比山还重。太华大比后，我必还顾家一个人情。"
庄晓梦眼中闪过一丝喜色。
她知道父亲向来言出必行，有这句话，顾家在丹阳城的地位将更加稳固。
父女二人又聊了近一个时辰，庄海明才让女儿去休息。
独自坐在藤椅上，他望向顾渊所在的小院方向，眼中满是复杂。
自从顾渊在诗会上写出那首《蝶恋花》，他就对这个少年产生了浓厚兴趣。
本以为只是个突然开窍的纨绔，谁知越了解越看不透。
"玄罡三重...斩杀王成德..."庄海明喃喃自语，手指轻叩扶手。
消化完女儿讲述的内容，他对顾渊的实力再无怀疑。
这样的天赋，放在太华府也是顶尖之列。
历届太华大比，丹阳城都是垫底，庄海明为此身心俱疲。
这次三个名额全是玄罡境，女儿达到二重，顾渊更是妖孽般的三重...
"或许这次..."庄海明眼中闪过一丝期待。
......
顾渊回到住处后，并未休息，而是在院中演练武技。
直到深夜，他才收势回房，盘膝调息。
次日清晨，一阵急促的敲门声将顾渊从入定中唤醒。
不用开门，他就知道是谁。
那独特的节奏，只有庄晓梦才会这样敲。
"这么早？"顾渊拉开门，果然看到庄晓梦一身劲装站在门外，英姿飒爽。
"太阳都晒屁股了还早？"庄晓梦撇嘴，目光却不自觉地往顾渊半敞的衣领处瞟，"赶紧收拾，去血战阁了！"
顾渊这才想起今日的安排。
血战阁...
据说连玄罡境都难以通关的地方，入场费高达五万两，到底有什么特别之处？
"等我片刻。"他转身回屋，很快换好练功服出来。
见庄晓梦还在原地踱步，顾渊忍不住打趣：“这么着急，是想回落霞山再比一场？"
"呸！"庄晓梦白了他一眼，“谁要跟你比？我是想去血战阁见识见识！"
两人说笑间来到城主住的小院。
王腾已经等在那里，见庄晓梦进来，立刻殷勤地迎上前：”庄小姐，昨晚休息得可好？"
庄晓梦冷冷扫了他一眼，径直走到父亲身旁。
自从知道王家派人截杀，她对所有王家人都没好脸色。
王腾被晾在原地，一脸莫名其妙。
他记得前几日庄晓梦虽然冷淡，但至少还会客套几句，怎么今天...
"人都到齐了，走吧。“庄海明扫视三人，目光在顾渊身上多停留了一瞬，然后率先向外走去。
血战阁位于太华城中心区域，占地极广。
远远望去，那座六层高的青铜建筑在晨光中泛着冷冽光泽，给人一种无形的压迫感。
"这就是血战阁？"王腾仰头望着那巍峨建筑，声音有些发颤。
庄海明点头："楼高六层，每层一关。记住，在里面可能会受重伤甚至死亡，务必小心。"
"那...那要是抵挡不住怎么办？"王腾脸色发白。
"每人有两块令牌。"庄海明取出三枚玉牌分给三人，“遇到危险就捏碎，或者直接咬碎也行，机关会立刻停止攻击。"
正说着，三楼走出一名灰头土脸的年轻人。
他的同伴立刻围上去，那青年却垂头丧气：”只到第三层..."
顾渊目光微凝。
这青年分明是玄罡一重巅峰，竟然连第三关都过不去？
似乎看出他的疑惑，庄海明解释道：“历届参赛者都会来血战阁试炼。能从第四层出来的，基本能争前十五名；第五层出来的，进天武院十拿九稳；就算是第三层，也有机会。"
“你们等着，我去报名。”庄海明吩咐一声，走向血战阁侧面的登记处。
王腾趁机又凑到庄晓梦身边：”庄小姐，听说血战阁凶险异常，不如我们组队..."
"没兴趣。"庄晓梦冷冰冰地拒绝，转身走向顾渊，"顾渊，你说你能上几层？"
她眼中闪烁着不服输的光芒，显然是想再比一场。
顾渊懒洋洋地靠在青铜墙壁上：“谁知道呢，尽力而为吧。"
"敷衍！"庄晓梦跺脚，“敢不敢再比一次？谁闯的层数高谁赢！"
顾渊本想拒绝，忽然想到什么，嘴角勾起一抹坏笑：”和上次赌注一样就比！"
庄晓梦俏脸瞬间涨红，羞恼地瞪着他：“你...无耻！"
那日在落霞山中的意外一吻，是她这辈子最大胆的举动，也是两人心照不宣的秘密。
如今被顾渊当众提及，她恨不得找个地缝钻进去。
"讨厌死了！”她低声啐道，却掩饰不住眼中闪过的一丝甜蜜。
这一幕落在王腾眼中，顿时妒火中烧。
他握紧拳头，指甲深深掐入掌心，心中暗骂："狗男女！"
正当三人气氛微妙之际，一伙参赛选手模样的人从血战阁侧门走出。
为首的是个粉面白衣青年，手持折扇，腰间玉佩叮当作响，一副纨绔做派。
"哟，这是哪家的小娘子？"白衣青年一眼就看到了娇羞未褪的庄晓梦，眼睛顿时亮了起来。
庄晓梦本就生得水灵，此刻双颊绯红的模样更添几分明媚，在晨光中宛如一朵含苞待放的桃花。
白衣青年整了整衣冠，摇着折扇走上前："在下北垣城严枫，不知姑娘芳名？太华湖上画舫新到，不如一同泛舟煮酒？"
他身后几个同伴也猥琐地停下脚步，目光在庄晓梦身上来回扫视。
"滚远点！"庄晓梦皱眉，脸上羞红瞬间褪去，取而代之的是冰冷寒意。
严枫却不以为忤，反而笑容更盛：“姑娘何必如此冷淡？我严枫在北垣城也算有头有脸的人物，给个面子如何？"
说着，他竟伸手要去拉庄晓梦的皓腕。
"脸是自己给的，不是别人施舍的。”庄晓梦后退半步，语气冷若冰霜。
严枫脸色一沉。
在北垣城，还从未有人敢如此驳他面子。
越是得不到的，他越要弄到手。
"姑娘可知，拒绝我严枫的后果？"他声音转冷，折扇"啪"地合上。
王腾在一旁幸灾乐祸地看着，巴不得庄晓梦惹上麻烦。
在他看来，这刁蛮丫头就该吃点苦头。
顾渊眼中寒光一闪，正要上前，忽然瞥见王腾阴险的表情，心中一动。
"我们是丹阳城城主府的人。“顾渊横跨一步，挡在庄晓梦身前，”严公子是想与丹阳城开战吗？"
此言一出，严枫和他的同伴先是一愣，随即爆发出一阵哄笑。
"丹阳城？那个万年垫底的丹阳城？“严枫笑得前仰后合，”去年大比，你们的人连第一轮都没过吧？"
血战阁前人流量大，这番冲突已经吸引了不少围观者。
听到"丹阳城"三个字，更多人投来好奇的目光，指指点点。
"这位王腾兄乃我丹阳城第一人。"顾渊突然指向王腾，"严公子若想请庄小姐作陪，不如先问问王兄的意思？"
王腾正看热闹，冷不防被点名，顿时傻了眼："我...？"
"哦？"严枫上下打量王腾，"那要怎样才有资格？"
顾渊傲然道：“打败王兄，我们自然给你面子；若打不过，就没资格请庄小姐。"
庄晓梦起初不解其意，但看到顾渊眼中闪过的狡黠，立刻会意，嘴角微微上扬。
”庄小姐意下如何？”严枫转向庄晓梦，眼中满是势在必得。
庄晓梦本想直接拒绝，但转念一想，父亲就在不远处登记，以她现在的实力也不怕这纨绔用强，不如...
"随你。"她故作冷淡地偏过头，实则强忍笑意。
严枫大喜，折扇一指王腾："请赐教！"
王腾慌了神："等等，我不是..."
不等他说完，严枫已经气势全开，玄罡二重巅峰的威压扑面而来！
"得罪了！"
周围响起一片惊呼。
能在太华大比前达到玄罡二重巅峰，确实有骄傲的资本。
王腾刚入玄罡不久，实力相差悬殊。
他仓促间摆出防御姿势，却见眼前一花。
"啪！"
一记响亮的耳光抽在他左脸上，火辣辣的疼。
围观人群爆发出一阵哄笑，有人鄙夷道："这就是丹阳城第一人？太弱了吧！"
王腾被打懵了，还没反应过来，严枫又是"啪啪"两记耳光，左右开弓。
"就这？"严枫失望地摇头，一脚踹在王腾腹部，将他踢得倒飞出去，重重摔在地上。
"噗——"王腾喷出一口鲜血，羞愤欲绝。
顾渊"急切"地冲上前搀扶："王兄！你没事吧？"他手忙脚乱的样子，更坐实了王腾"最强者"的身份。
"丹阳城果然名不虚传啊！"
"垫底城的‘第一人’就这水平？笑死人了！"
嘲讽声此起彼伏，王腾恨不得当场死去。
他恶狠狠地瞪着顾渊，终于明白自己被设计了。
严枫得意洋洋地摇着折扇，再次凑近庄晓梦："小娘子，现在可以陪本公子泛舟饮酒了吧？"他目光淫邪地扫过庄晓梦的腰身，"保证让你...欲仙欲死。"
周围人闻言，纷纷露出暧昧的笑容，有人甚至吹起了口哨。
庄晓梦气得俏脸煞白，正要怒斥，一道浑厚威严的男声突然传来："放肆！"
声音未落，一股强大的威压如潮水般涌来。
她刚要伸手检查顾渊的伤势，却见他周身突然爆发出一股强大气息。
"要突破了！"顾渊来不及解释，立刻盘膝而坐，《九转乾坤诀》全力运转。
庄晓梦见状，连忙持剑护在他身旁，警惕地扫视四周。
她的目光不时回到盘坐调息的顾渊身上，心跳不受控制地加快。
晨光透过树叶间隙洒在顾渊棱角分明的侧脸上，为他镀上一层淡金色光晕。
他眉头微蹙，长睫毛在眼睑投下细密阴影，鼻梁高挺，唇线紧抿。
这张脸与丹阳城传闻中的纨绔形象判若两人。
"我当初怎么会信那些流言..."庄晓梦暗自懊恼。
若早知顾渊如此特别，她以前绝不会对他敬而远之。
正出神间，顾渊周身突然爆发出一股强大气息。
庄晓梦先是一惊，随即释然。
经历那样激烈的战斗，又吞服大量丹药，突破再正常不过。
然而下一刻，更强烈的波动从顾渊体内传出！
"这是...二次突破？"庄晓梦瞪大美眸，红唇微张。
一天之内连升两重？这简直闻所未闻！
她下意识后退半步，脑中闪过一个荒谬念头：这家伙该不会是某种高阶灵兽化形吧？
正当她胡思乱想时，顾渊缓缓睁开了眼睛。
那双眸子比往日更加深邃，仿佛蕴含着星辰大海。
"看什么呢？"顾渊挑眉问道。
庄晓梦如梦初醒，激动地抓住他的手臂：“你、你连续突破了两重境界？"
"嗯。"顾渊轻描淡写地应了一声，起身活动筋骨。
"什么叫‘嗯’？"庄晓梦气得跺脚，“你知道能在一天内连破两重意味着什么吗？整个赤霄王国百年内能做到的，都是名震一方的绝世天才！"
顾渊耸耸肩：“运气好罢了。"
“你！"庄晓梦气得险些抓狂，但转念一想又释然了。
这家伙连三阶灵兽都能单杀，还有什么不可能的？
说来也怪，先前那个意外的吻带来的尴尬，在与王成德一战后竟烟消云散。
此刻两人相处反而更加自然，仿佛经历过生死后，那些小情绪都变得微不足道。
接下来的日子里，庄晓梦全身心投入修炼。
在顾渊近乎苛刻的指导下，她的战斗技巧突飞猛进。
原本华而不实的招式被精简到极致，每一击都直指要害。
"记住，真正的杀招不需要好看。“顾渊一边示范，一边讲解，”就像这样——"
他右手如毒蛇吐信般探出，指尖凝聚的罡气轻易洞穿了铁背狼的头骨。
庄晓梦看得目不转睛，很快就能将理论运用到实战中。
短短数日，她已经能在三招内解决一头二阶灵兽，实力比初入落霞山时强了不止一筹。
而顾渊则将更多精力放在乾蓝焚天焰与武技的融合上。
经过六天反复打磨，他终于能做到心念一动，火焰便如臂使指般融入招式。
"成了！"顾渊看着掌心跃动的蓝焰，满意地点点头。
庄晓梦擦着额头的汗水走过来："这火焰到底是什么来历？连王成德那样的高手都忌惮三分。"
"秘密。"顾渊神秘一笑，顺手递给她一瓶回气丹。
庄晓梦撇撇嘴，却没有追问。
这几日的相处让她明白，顾渊身上有太多秘密，但该说的时候他自然会告诉自己。
"前面就是太华城了。"顾渊站在山巅，指着远处巍峨的城池。
庄晓梦顺着他手指的方向望去，心中竟莫名泛起一丝失落。
意识到这点后，她俏脸微红，偷瞄顾渊发现他没注意，这才松了口气。
太华城比丹阳城还要宏伟数倍，城墙高耸入云，城门处车水马龙。
两人随着人流进城，立刻被眼前的繁华景象震撼。
街道宽阔整洁，两侧店铺林立。
叫卖声、谈笑声此起彼伏，空气中飘荡着各种美食的香气。
"比丹阳城强多了。"顾渊随口评价道。
庄晓梦闻言，立刻在他腰间掐了一把："不许说我爹治理得不好！"
顾渊疼得龇牙咧嘴："我错了还不行吗？"
两人打闹间，拦下一辆马车前往约定的八方楼。
远远望去，那座六层高的建筑在城中鹤立鸡群，金碧辉煌的外墙在阳光下熠熠生辉。
"两位客官里面请！"店小二热情地迎上来。
顾渊说明来意后，那小二态度更加恭敬："原来是顾公子！庄城主早已吩咐过了，请随我来。"
他领着二人绕过正厅，从后门进入一处幽静的园林。
假山流水间，几座精致的小院错落有致地分布着。
"这里最便宜的院子一天也要百两银子呢。“小二自豪地介绍，”像天字号那样的，没有千两根本住不起。"
顾渊暗暗咋舌，这价格确实不是普通人能承受的。
"爹！"庄晓梦突然松开顾渊的手，朝前方飞奔而去。
顾渊抬头，只见一位气度不凡的中年男子正站在湖边凉亭里。
那人见到庄晓梦，严肃的面容立刻柔和下来，眼中闪过如释重负的神色。
"爹！"
庄晓梦如乳燕投林般扑进庄海明怀中。
这位平日里端庄优雅的城主千金，此刻在父亲面前完全放下了所有防备。
庄海明轻拍女儿后背，眼中满是慈爱。
虽然表面平静，但这十日他无时无刻不在担忧二人安危。
"回来就好。"庄海明松开女儿，目光在她身上快速扫过，确认没有明显伤势后，这才转向顾渊，"顾贤侄，一路辛苦了。"
顾渊抱拳行礼："托城主洪福，一切顺利。"
"进屋说话。"庄海明笑着招呼二人进入小院。
凉亭内早已备好清茶点心。
庄海明亲自斟茶，状似随意地问道：“落霞山一行收获如何？实力可有精进？遇到三阶灵兽了吗？"
庄晓梦眼睛一亮，如孩童邀功般抢着回答：”遇到好多呢！独角豚、剑齿、铁背熊...最厉害的是那头独角豚，额头尖角能刺穿玄罡护体！"
庄海明手中茶壶微微一颤，茶水险些洒出。
他原以为二人最多在外围活动，没想到竟真敢招惹三阶灵兽，而且还是独角豚这等凶物！
"哦？"他强作镇定，放下茶壶，”看来晓梦进步不小。"
"那当然！"庄晓梦跃跃欲试地跳到院中空地，”爹，来试试？"
庄海明失笑，放下茶杯起身："好，为父只用玄罡一重实力。"
他刚站定，庄晓梦已娇喝一声，玄罡二重的气息完全展开。
庄海明瞳孔微缩。
女儿竟已突破到二重？这比预期提前了至少半年！
不等他细想，庄晓梦已如离弦之箭冲来。
第一拳直取面门，被格挡后身形诡异一转，右肘如毒龙出洞般撞向庄海明左肩。
"好快！"庄海明仓促侧身，却见女儿第三招接踵而至。
右腿如鞭子般抽向他的小腹！
短短几息，父女二人已过十余招。
庄海明越打越心惊。
十日前他还能轻松指出女儿招式中的漏洞，如今却要打起十二分精神才能勉强压制。
庄晓梦的进攻连贯凌厉，招招直指要害，哪还有半点当初华而不实的影子？
小半个时辰后，庄海明终于抓住女儿一个微小破绽，一指点在她手腕穴位上，结束了这场切磋。
"不错，进步神速。"庄海明捋须赞叹，老脸却有些发烫。
刚才若不是占着经验丰富的便宜，单凭一重实力还真未必能赢。
庄晓梦却撅起嘴："还是没打赢..."
庄海明差点被自己口水呛到。
这丫头，难道还想越级战胜她爹不成？
"顾贤侄教导有方啊。“庄海明意味深长地看向顾渊，”不知贤侄如今..."
"玄罡三重。“顾渊轻描淡写地回答。
"噗——"庄海明一口茶喷了出来，"多少？"
"三重。"顾渊重复道，"在落霞山第四天突破的。"
庄海明手中茶杯"咔嚓"一声出现裂痕。
不到半年从淬灵境飞跃至玄罡三重？这是什么妖孽速度？
更可怕的是，在危机四伏的落霞山中还能连破两境！
强压下心中惊涛骇浪，庄海明勉强维持着城主风度："明日我带你们去血战阁报名。顾贤侄先去休息吧，住处已安排好了。"
顾渊会意，行礼告退。
等他的身影消失在回廊尽头，庄海明立刻布下隔音屏障，拉着女儿坐下：“详细说说，这一路到底发生了什么？"
庄晓梦早猜到父亲会问，也不隐瞒。
从遭遇剑齿豹开始，将顾渊如何教导她战斗技巧、如何分析灵兽弱点、如何指出她招式中的冗余动作...一一道来。
"他的战斗方式完全不同。”庄晓梦眼中闪烁着异样的光彩，"没有花哨招式，每一击都简单直接，却总能以最小代价取得最大战果。"
庄海明越听越心惊。顾渊对战斗的理解，完全不像个十七岁少年，倒像个身经百战的老怪物！
"等等，"他突然抓住关键，“你说在落霞山第四天突破...那时发生了什么？"
庄晓梦表情一滞，咬了咬下唇："我们...遇到了王成德。"
"什么？"庄海明霍然站起，周身气息不受控制地爆发，石桌"咔嚓"一声裂成两半，"王成德？玄罡五重的王家二爷？"
"嗯。"庄晓梦点头，"他蒙面偷袭，被顾渊识破身份..."
“你们怎么逃脱的？"庄海明急声打断，额头已见冷汗。
"没逃，王成德被顾渊斩杀了。"
庄晓梦此言一出，庄海明如遭雷击，整个人僵在原地。
他嘴唇微微颤抖，似乎想说什么却又说不出口。
"晓梦，此事非同小可..."庄海明声音发紧，“你确定是王成德？玄罡五重的王家二爷？"
庄晓梦重重点头：”他亲口承认的，还撕下了面巾。"
庄海明深吸一口气，强迫自己冷静下来。
女儿虽然任性，但在正事上从不说谎。他缓缓坐回石凳，手指无意识地敲击着桌面。
“详细说说。"
随着庄晓梦的讲述，庄海明的脸色越来越阴沉。
当听到王成德对女儿说的污言秽语时，他眼中杀意几乎凝成实质；
得知顾渊冒险吞服丹药强行提升时，又不禁捏碎了手中茶杯。
"王家，罪该万死！"
庄海明额头青筋暴起，周身气息不受控制地外泄，将周围的花草压得低伏下去。
若非顾渊拼命相护，女儿恐怕已经...
这个念头让庄海明后怕不已。
他闭上眼，强行压下沸腾的杀意。
现在还不是与王家彻底翻脸的时候。
"顾贤侄...重情重义，有男儿担当。“良久，庄海明睁开眼，声音已恢复平静，”这份恩情，比山还重。太华大比后，我必还顾家一个人情。"
庄晓梦眼中闪过一丝喜色。
她知道父亲向来言出必行，有这句话，顾家在丹阳城的地位将更加稳固。
父女二人又聊了近一个时辰，庄海明才让女儿去休息。
独自坐在藤椅上，他望向顾渊所在的小院方向，眼中满是复杂。
自从顾渊在诗会上写出那首《蝶恋花》，他就对这个少年产生了浓厚兴趣。
本以为只是个突然开窍的纨绔，谁知越了解越看不透。
"玄罡三重...斩杀王成德..."庄海明喃喃自语，手指轻叩扶手。
消化完女儿讲述的内容，他对顾渊的实力再无怀疑。
这样的天赋，放在太华府也是顶尖之列。
历届太华大比，丹阳城都是垫底，庄海明为此身心俱疲。
这次三个名额全是玄罡境，女儿达到二重，顾渊更是妖孽般的三重...
"或许这次..."庄海明眼中闪过一丝期待。
......
顾渊回到住处后，并未休息，而是在院中演练武技。
直到深夜，他才收势回房，盘膝调息。
次日清晨，一阵急促的敲门声将顾渊从入定中唤醒。
不用开门，他就知道是谁。
那独特的节奏，只有庄晓梦才会这样敲。
"这么早？"顾渊拉开门，果然看到庄晓梦一身劲装站在门外，英姿飒爽。
"太阳都晒屁股了还早？"庄晓梦撇嘴，目光却不自觉地往顾渊半敞的衣领处瞟，"赶紧收拾，去血战阁了！"
顾渊这才想起今日的安排。
血战阁...
据说连玄罡境都难以通关的地方，入场费高达五万两，到底有什么特别之处？
"等我片刻。"他转身回屋，很快换好练功服出来。
见庄晓梦还在原地踱步，顾渊忍不住打趣：“这么着急，是想回落霞山再比一场？"
"呸！"庄晓梦白了他一眼，“谁要跟你比？我是想去血战阁见识见识！"
两人说笑间来到城主住的小院。
王腾已经等在那里，见庄晓梦进来，立刻殷勤地迎上前：”庄小姐，昨晚休息得可好？"
庄晓梦冷冷扫了他一眼，径直走到父亲身旁。
自从知道王家派人截杀，她对所有王家人都没好脸色。
王腾被晾在原地，一脸莫名其妙。
他记得前几日庄晓梦虽然冷淡，但至少还会客套几句，怎么今天...
"人都到齐了，走吧。“庄海明扫视三人，目光在顾渊身上多停留了一瞬，然后率先向外走去。
血战阁位于太华城中心区域，占地极广。
远远望去，那座六层高的青铜建筑在晨光中泛着冷冽光泽，给人一种无形的压迫感。
"这就是血战阁？"王腾仰头望着那巍峨建筑，声音有些发颤。
庄海明点头："楼高六层，每层一关。记住，在里面可能会受重伤甚至死亡，务必小心。"
"那...那要是抵挡不住怎么办？"王腾脸色发白。
"每人有两块令牌。"庄海明取出三枚玉牌分给三人，“遇到危险就捏碎，或者直接咬碎也行，机关会立刻停止攻击。"
正说着，三楼走出一名灰头土脸的年轻人。
他的同伴立刻围上去，那青年却垂头丧气：”只到第三层..."
顾渊目光微凝。
这青年分明是玄罡一重巅峰，竟然连第三关都过不去？
似乎看出他的疑惑，庄海明解释道：“历届参赛者都会来血战阁试炼。能从第四层出来的，基本能争前十五名；第五层出来的，进天武院十拿九稳；就算是第三层，也有机会。"
“你们等着，我去报名。”庄海明吩咐一声，走向血战阁侧面的登记处。
王腾趁机又凑到庄晓梦身边：”庄小姐，听说血战阁凶险异常，不如我们组队..."
"没兴趣。"庄晓梦冷冰冰地拒绝，转身走向顾渊，"顾渊，你说你能上几层？"
她眼中闪烁着不服输的光芒，显然是想再比一场。
顾渊懒洋洋地靠在青铜墙壁上：“谁知道呢，尽力而为吧。"
"敷衍！"庄晓梦跺脚，“敢不敢再比一次？谁闯的层数高谁赢！"
顾渊本想拒绝，忽然想到什么，嘴角勾起一抹坏笑：”和上次赌注一样就比！"
庄晓梦俏脸瞬间涨红，羞恼地瞪着他：“你...无耻！"
那日在落霞山中的意外一吻，是她这辈子最大胆的举动，也是两人心照不宣的秘密。
如今被顾渊当众提及，她恨不得找个地缝钻进去。
"讨厌死了！”她低声啐道，却掩饰不住眼中闪过的一丝甜蜜。
这一幕落在王腾眼中，顿时妒火中烧。
他握紧拳头，指甲深深掐入掌心，心中暗骂："狗男女！"
正当三人气氛微妙之际，一伙参赛选手模样的人从血战阁侧门走出。
为首的是个粉面白衣青年，手持折扇，腰间玉佩叮当作响，一副纨绔做派。
"哟，这是哪家的小娘子？"白衣青年一眼就看到了娇羞未褪的庄晓梦，眼睛顿时亮了起来。
庄晓梦本就生得水灵，此刻双颊绯红的模样更添几分明媚，在晨光中宛如一朵含苞待放的桃花。
白衣青年整了整衣冠，摇着折扇走上前："在下北垣城严枫，不知姑娘芳名？太华湖上画舫新到，不如一同泛舟煮酒？"
他身后几个同伴也猥琐地停下脚步，目光在庄晓梦身上来回扫视。
"滚远点！"庄晓梦皱眉，脸上羞红瞬间褪去，取而代之的是冰冷寒意。
严枫却不以为忤，反而笑容更盛：“姑娘何必如此冷淡？我严枫在北垣城也算有头有脸的人物，给个面子如何？"
说着，他竟伸手要去拉庄晓梦的皓腕。
"脸是自己给的，不是别人施舍的。”庄晓梦后退半步，语气冷若冰霜。
严枫脸色一沉。
在北垣城，还从未有人敢如此驳他面子。
越是得不到的，他越要弄到手。
"姑娘可知，拒绝我严枫的后果？"他声音转冷，折扇"啪"地合上。
王腾在一旁幸灾乐祸地看着，巴不得庄晓梦惹上麻烦。
在他看来，这刁蛮丫头就该吃点苦头。
顾渊眼中寒光一闪，正要上前，忽然瞥见王腾阴险的表情，心中一动。
"我们是丹阳城城主府的人。“顾渊横跨一步，挡在庄晓梦身前，”严公子是想与丹阳城开战吗？"
此言一出，严枫和他的同伴先是一愣，随即爆发出一阵哄笑。
"丹阳城？那个万年垫底的丹阳城？“严枫笑得前仰后合，”去年大比，你们的人连第一轮都没过吧？"
血战阁前人流量大，这番冲突已经吸引了不少围观者。
听到"丹阳城"三个字，更多人投来好奇的目光，指指点点。
"这位王腾兄乃我丹阳城第一人。"顾渊突然指向王腾，"严公子若想请庄小姐作陪，不如先问问王兄的意思？"
王腾正看热闹，冷不防被点名，顿时傻了眼："我...？"
"哦？"严枫上下打量王腾，"那要怎样才有资格？"
顾渊傲然道：“打败王兄，我们自然给你面子；若打不过，就没资格请庄小姐。"
庄晓梦起初不解其意，但看到顾渊眼中闪过的狡黠，立刻会意，嘴角微微上扬。
”庄小姐意下如何？”严枫转向庄晓梦，眼中满是势在必得。
庄晓梦本想直接拒绝，但转念一想，父亲就在不远处登记，以她现在的实力也不怕这纨绔用强，不如...
"随你。"她故作冷淡地偏过头，实则强忍笑意。
严枫大喜，折扇一指王腾："请赐教！"
王腾慌了神："等等，我不是..."
不等他说完，严枫已经气势全开，玄罡二重巅峰的威压扑面而来！
"得罪了！"
周围响起一片惊呼。
能在太华大比前达到玄罡二重巅峰，确实有骄傲的资本。
王腾刚入玄罡不久，实力相差悬殊。
他仓促间摆出防御姿势，却见眼前一花。
"啪！"
一记响亮的耳光抽在他左脸上，火辣辣的疼。
围观人群爆发出一阵哄笑，有人鄙夷道："这就是丹阳城第一人？太弱了吧！"
王腾被打懵了，还没反应过来，严枫又是"啪啪"两记耳光，左右开弓。
"就这？"严枫失望地摇头，一脚踹在王腾腹部，将他踢得倒飞出去，重重摔在地上。
"噗——"王腾喷出一口鲜血，羞愤欲绝。
顾渊"急切"地冲上前搀扶："王兄！你没事吧？"他手忙脚乱的样子，更坐实了王腾"最强者"的身份。
"丹阳城果然名不虚传啊！"
"垫底城的‘第一人’就这水平？笑死人了！"
嘲讽声此起彼伏，王腾恨不得当场死去。
他恶狠狠地瞪着顾渊，终于明白自己被设计了。
严枫得意洋洋地摇着折扇，再次凑近庄晓梦："小娘子，现在可以陪本公子泛舟饮酒了吧？"他目光淫邪地扫过庄晓梦的腰身，"保证让你...欲仙欲死。"
周围人闻言，纷纷露出暧昧的笑容，有人甚至吹起了口哨。
庄晓梦气得俏脸煞白，正要怒斥，一道浑厚威严的男声突然传来："放肆！"
声音未落，一股强大的威压如潮水般涌来。
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