毒辣的太阳悬在头顶,龟裂的黄土路蒸腾起灼人的热浪。

  十天了。

  之前遇到山匪的惊恐崩溃早已被逃荒的疲惫麻木所取代。

  队伍在路边一片枯树荫下休整。

  姜婵熟练地拿出饼,将其掰成两半。

  “吃。”

  小桃默默接过饼子,“姜姐姐……”她突然抬起头,带着浓重的鼻音,“阿奶……阿奶会死吗?”她问得那么直接,那么天真,却又那么沉重。

  姜婵咀嚼的动作停顿了,饼子的碎渣有些硌牙,她沉默了两秒,喉头微动,最终吐出一个字:

  “会。”

  小桃通红的眼睛里瞬间蓄满了泪水,巨大的恐惧让她的小脸瞬间失去了血色。

  “所有人都会死。”姜婵的目光没有看小桃,而是投向远处被热浪扭曲的地平线,那未知的、仿佛没有尽头的路。

  她的声音依旧平淡,甚至带着一丝近乎冷酷的漠然,“只是早晚的问题。”

  这句话像一把冰冷的锤子,砸碎了小桃最后一丝幻想。

  姜婵收回目光,从腰间解下水囊,拔开塞子。

  “喝点水吧。”她的声音似乎比刚才略微缓和了一丝。

  ……

  短暂的休整时间结束了,村长哑着嗓子开始吆喝,手里的锣又“铛铛铛”地敲了起来,催促着人们起身。

  姜婵收起水囊,塞紧塞子,重新系回腰间。

  她站起身,拍了拍沾在裤子上的黄土,“起来,该走了。”

  小桃的身体还在微微颤抖,她深吸一口气,努力平复着抽噎,然后默默地、乖乖地站了起来。

  不远处,村长用尽力气敲响了铜锣,嘶哑的喊声穿透了燥热的空气:

  “出发——!”

  人群发出一阵低沉的叹息和杂乱的响动,像一条被打醒的疲惫长蛇,再次缓缓蠕动起来。

  烈日当空,黄土飞扬。

  姜婵牵着小桃,走在队伍末尾,目光扫过路边的景象——

  野草被拔光了。

  地面坑坑洼洼,草根都被挖得干干净净,只剩下干裂的土皮。

  远处的树木也遭了殃,树皮被剥得精光,露出惨白的树干,有些已经枯死,歪斜地杵在荒野里,像一具具干尸。

  小桃紧紧攥着姜婵的衣角,小声问:“姜姐姐,他们为什么扒树皮?”

  姜婵淡淡道:“吃。”

  孩子瑟缩了一下,不敢再问。

  这条路上不止柳树屯的人,还有其他几个村的逃荒者,彼此相隔不远,却默契地保持着距离。

  没有人提议合并队伍——谁都知道,在饥饿面前,陌生人就是潜在的威胁。

  “离他们远点。”村长低声警告村民,“谁知道那些人饿急了会干出什么事?”

  姜婵的目光掠过远处一支队伍,那些人步履蹒跚,眼神空洞麻木,如同行走的骷髅,有几个孩子小小的身体在宽大的破布里晃荡,仿佛下一刻就会被风吹倒。

  ……

  “娘……我走不动了……”

  一个五六岁的男孩瘫坐在地上,哭得满脸是泪。他娘想拉他起来,可自己也没力气了,只能红着眼眶哄,“再坚持一下,再走一会儿就休息……”

  男孩哭得更凶,“脚疼……脚疼……”

  他娘咬了咬牙,突然扬起手,“啪”地扇了他一巴掌,“闭嘴!再哭就把你扔在这儿!”

  孩子被打蒙了,哭声戛然而止,只剩下抽噎。

  姜婵冷眼看着,心里毫无波澜。

  小桃却吓得往她身后躲了躲,小手攥得更紧了。

  大多数孩子都很安静。

  他们不哭不闹,只是机械地跟着大人走,眼神空洞得像一潭死水。

  一个七八岁的女孩正用尽全身力气,帮同样瘦弱的娘亲推着一辆吱呀作响的破车,细小的胳膊上青筋毕露,小脸憋得通红,汗水混着尘土淌下,却死死咬着嘴唇,一声不吭。

  姜婵多看了那孩子两眼。

  一个时辰过去,队伍的速度越来越慢。

  村长的铜锣声也没大作用了,只能扯着嗓子喊:“坚持住!再走二里地就休息!”

  没人应声。

  所有人都低着头,麻木地拖动灌铅般的双腿,喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。

  小桃的步子越来越拖沓,小小的身体摇摇晃晃,有两次差点一头栽倒,都被姜婵眼疾手快地一把拽住胳膊,强行提溜起来。

  “坚持住。”姜婵低声道。

  孩子咬着牙点头。

  当毒辣的日头开始西斜,陈村长自己也撑到了极限,他扶着腰,大口喘着粗气,嘶声宣布:“歇……歇脚!”

  人群如同被抽掉了脊骨,瞬间瘫倒一片,连呻吟的力气都几乎耗尽。

  姜婵找了个相对平整的地方坐下,取下水囊,递给小桃,“喝。”

  小桃抿了一小口,又递了过去。

  姜婵没接,“再喝点。”

  小桃摇摇头,“够了,姜姐姐你喝。”

  姜婵顿了顿,接过水囊,象征性地沾了沾嘴唇。

  “姜丫头。”

  一个温和的声音传来。

  姜婵抬头,赵婶子站在旁边,手里捧着两个小孩儿拳头大的野菜饼子。

  谷糠和野菜根烘烤成型的饼子,这是逃荒路上大多数人的选择,不容易发霉,而且还扛饿。

  “给。”赵婶子把饼子递了递。

  姜婵没接。

  她盯着赵婶子的手,脑子里飞快闪过各种可能——

  为什么给我?

  是不是又想塞个累赘给我?

  孙老婆子当初也是这样,给块饼子,转头就把小桃丢过来……

  赵婶子见她不接,以为她是不好意思,干脆把饼子塞进小桃手里,“孩子,吃吧,别饿着。”

  小桃愣住了,捧着饼子不知所措地看向姜婵。

  姜婵眼眸微动,但最终没说什么,只是点了点头。

  小桃这才小心翼翼接过来。

  赵婶子笑了笑,又看了她一眼,似乎想说什么,但最终只是叹了口气,转身走了。

  姜婵盯着小桃手里的野菜饼子,眉头紧锁。

  她到底图什么?

  末日里,没人会无缘无故对你好!

  吃了一个发霉的高粱饼就得了个大包袱,如今吃了这野菜饼子,还不得被甩一个更大的包袱?!

  不远处,几个村民偷偷往这边看,低声议论。

  “赵婶子心真善……”

  “唉,小桃那孩子可怜,没爹没娘的……之前她奶奶来我家……哎,我家这状况哪儿能啊……”

  “是吗?也来我家了……我家也难啊……”

  “姜家丫头也不好过啊……她大伯二伯都和她断亲了,你瞧瞧,路上愣是一点儿都不帮扶……”

  天色渐暗,村长敲响了铜锣,“准备出发!”

  人群慢吞吞地站起来。

  姜婵牵起小桃,拍了拍她身上的土,“走了。”

  小桃点点头,乖乖跟上。

  临走前,姜婵又回头看了一眼赵婶子。

  或许……真的只是善意?

  姜婵心里闪过一丝动摇,但很快又恢复平静。
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