回到住处,刘喜子肩头的伤已包扎好,他满面羞愧地向李辰低头道,“师傅,对不起,我疏忽,还险些让你暴露……”

  “没事。”李辰摆了摆手,“那三人全都是曾经的军中精锐,你打不过也是正常。”

  “师傅,他们认出您了吗?”

  李辰摇头,“他们未必。”顿了顿,他深吸口气,“但马明宇……如果他不傻,或许应该能猜到些什么。”

  刘喜子一惊,“那怎么办?”

  “无妨。”李辰负手站在窗前,“他若聪明,此刻就该去自首。”

  但李辰知道,马明宇不会。贪婪一旦开了口子,就如洪水决堤,再难回头。

  “去唤你蓝师娘来,我有事相商。毕竟,此事已非一省能决。”李辰望向窗外沉沉夜色,“门阀复辟,渗透官场,这是要掘共和的根。需得……连根拔起。”

  刘喜子领命而去。

  李辰站在窗前,听着窗外呜咽的风声,忽然想起穿越前,读史书时那些感慨。

  历代开国,君臣相得,可一旦天下平定,免不了兔死狗烹、贪腐横行。

  他曾笑那些帝王将相看不穿,以为自己能跳出这个轮回。

  如今方知,人性如此,古今皆同。

  但正因如此,才更须有铁的手腕,有冷的刀。

  残存不多的灯油耗尽,最后一缕青烟升起。

  李辰并未续灯油,在黑暗中睁开眼,眸中寒意,比北雁关的夜更冷。

  稍后,重新燃灯,而明蓝也已经到了。

  “门阀确实已经有死灰复燃的迹象,甚至,已经不仅仅只是寒北了。原本,我还想着再整理一下情况,应该如何向你报告,但现在,你亲眼见到了。”

  明蓝开门见山地道。

  “或许,比想象中的还要严重。”

  李辰坐下,将马明宇之事简要说了一遍。

  明蓝静静听着,脸色渐冷。待听到“柳氏、张氏”时,她冷哼一声:“没想到,这些门阀没有被清算不说,反而又再扎下根来了。”

  “不只是扎根。”李辰道,“他们在用钱开道,用关系织网。马明宇只是第一颗棋子,若由着他们,不出一两年,北雁关巡检司、甚至寒北省衙门,都会塞满他们的人。”

  “然后就是商会垄断,控制民生,最后挟制官府。”明蓝接话,眼中闪过杀意,“与前朝的那些门阀士族,一般手段。”

  她顿了顿,深吸口气问道,“红玉,可知情?”

  “丫鬟被收买,她应不知。”

  “那丫鬟该杀。”明蓝说得轻描淡写。

  李辰摇头,“先留着,有用。我要知道,他们下一步要渗透谁。”

  明蓝看了他一眼,“你还是心软。”

  “不是心软。”李辰望向窗外夜中的风雪,“治国如烹小鲜,火候过了,肉就焦了。杀一个丫鬟容易,但我要的,是连根拔起整个网。”

  明蓝沉默片刻,再次问道,“既然你要亲手办这个案子,需要我做什么?”

  “三件事。”李辰伸出三根手指,“第一,我要寒北省所有县城以上包括县城的官员的履历、家世、财产明细,特别是与旧士族有牵连的。

  第二,柳、张两家在北疆的所有产业、人手、关系网,摸清楚。

  第三……”

  说到这里,他停顿了一下,“派人盯住马明宇,但不抓。我要看看,还有谁会跳出来。”

  明蓝点头:“三日之内,相关信息会送到你手中。但第三件……”她抬起眼帘,“马明宇是你老部下,也是曾经玉龙河最初的八百子弟兵之一,若他为了保命而狗急跳墙……”

  “那他便不要再怪我了。”

  李辰声音平静,眼中却掠过一丝隐痛。

  明蓝不再多言,起身欲走,又停步:“还有一事。我来之前收到密报,西域那边未必太平。想必,波斯在其中,怕是会起到一些推波助澜的作用,甚至更多。”

  李辰淡淡一笑,“知道了。”

  明蓝点点头,戴上风帽,转身走了出去。

  第二天,李辰依旧和刘喜子扮作行人出现在马明宇府邸附近,街道上人来人往,年味儿渐浓。站在马府的对面,他远远看见府门紧闭,门前积雪未扫,与前日车马盈门截然不同。

  看来马明宇已警觉了。

  正思忖间,忽听前方一阵喧哗。人群围成一圈,中间传来女子的哭喊和男子的喝骂。

  “求求老爷,这钱我一定会还,再宽限几日……”一个妇人跪在雪地里,怀中抱着个七八岁的女童。

  站在她面前的是个锦衣胖子,身后跟着几个恶仆。

  胖子一脚踢翻妇人面前的破筐,里面用来卖的绣帕散落雪地。

  “宽限?都宽限你三个月了!”胖子唾沫横飞,“今日不还钱,就拿你女儿抵债!正好我府上还缺个丫头!”

  妇人死死抱住女童,哭得撕心裂肺。周围百姓指指点点,却无人敢上前。

  “师傅,那胖子是‘张记木行’的管事,叫张富……是张家的人。”刘喜子咬了咬牙道,又补了一句,“玛德,真是该死,都已经现在这个世道了,居然还有这样的事情?梁师娘,这是不是有些灯下黑了?”

  李辰沉默不语,只是向旁边看了看,刘喜子赶紧到旁边问一个老者,“老丈,这是怎么回事?您知道么?”

  旁边那个老者叹了气道,“这妇人是陈寡妇,男人前年病死了,婆婆也因为儿子去世一病不起,她借了张家三两银子给婆婆看病,如今利滚利要还十两。唉,造孽啊……”

  李辰看向地上那些绣帕,针脚细密,绣工精巧,但沾了雪泥,已卖不出价了。

  “玛德,这世道,居然还有这样的事情?”刘喜子一时没憋住,又再骂道。

  那个老者却是连连冷笑,“什么世道又有个屁用?有人有钱有权有背景,啥都好说,没钱没势没人,屁都不是。城头变幻大王旗,屁民却依旧是任人践踏的屁民罢了!

  什么共和,什么新世界,都他玛扯淡!”

  “这……老丈,话不能这样讲吧?”刘喜子深吸口气道,却被李辰按住了肩膀,随后他挤进了人群,“十两,我替她还。”

  正在看热闹的人群俱是一静。
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