阿璃当众正名带来的振奋,如同投入死水中的石子,激起的涟漪很快就被另一种更沉重、更现实的压迫感所覆盖。风语高地的建设在艰难推进:简陋的木屋草棚在寒风中伫立,粗糙的石墙初具雏形,新开垦的土地上,耐寒的“冰苔薯”块茎被小心翼翼地埋入冻土,由凌睿偷偷“祝福”过的几株嫩芽已经顽强地顶开了地皮——这是部落未来食物的希望。

  然而,营地的上空,始终笼罩着来自三里外那片新崛起的阴影——“北望市”。

  短短十数日,星痕商会的据点已然成型。高达三丈、由粗大原木和夯土构筑的坚固围墙拔地而起,墙头矗立着简陋却透着杀伐之气的木质箭塔。围墙上,刻着冰冷星芒与爪痕的商会旗帜在寒风中猎猎作响。沉重的原木大门紧闭,门后隐隐传来金属摩擦和守卫巡逻的脚步声,如同蛰伏巨兽的呼吸。

  “北望市”的存在,如同一块巨石压在薪火部每一个族人的心头。更令人不安的是,商会护卫的活动范围开始肆无忌惮地扩大。他们打着“巡逻商路”、“保障安全”的旗号,骑着高大的战兽,三五成群地出现在薪火部营地外围。这些装备精良、眼神冷漠的护卫,目光如同冰冷的探针,毫不掩饰地扫视着营地内的一切:新建的防御工事、劳作的族人、晾晒的兽皮尤其当阿璃抱着孩子们出现,或是凌骁、凌睿在营地边缘玩耍时,那些目光会变得格外锐利和长久,带着评估与算计,如同在审视着待价而沽的货物。

  “族长”老会计灰须佝偻着背,脸上满是愁苦和愤怒,将一块刻着密密麻麻交易符号的骨片递给凌渊,“这是~这是商会那边给的‘定价单’!”他枯槁的手指颤抖着指向骨片上几个被刻意压低的符号,“上等的雪狐皮、品质最佳的‘银霜叶’他们给的价,连~连平时黑市的三成都不到!这~这简直是明抢啊!”

  凌渊接过骨片,目光扫过那明显不公的“定价”,眼神冰冷如刀。灰须继续道:“辉耀执事说~说现在北境商路不通,‘北望市’运营耗费巨大,只能~只能给这个价。他还‘好心’提醒,说附近几个小部落的皮毛草药,他们都按这个价收的”

  赤裸裸的压榨,利用地理位置和武力优势,强行垄断定价权,扼住薪火部换取生存物资的咽喉,这“北望市”不仅是监视哨,更是套在部落脖子上的经济绞索。

  凌渊沉默地将骨片攥紧,指节发白。他看着营地中忙碌却难掩疲惫的族人,看着新垦土地上那几株脆弱的冰苔薯嫩芽,看着远处“北望市”高墙上闪动的寒光,一股沉重的无力感夹杂着冰冷的怒意,在胸中翻涌。外部压力,从未如此刻般具象而致命。生存,每一步都步履维艰。

  就在这时,营地的伤患草棚方向传来一阵压抑的痛苦呻吟。那里收治着在建设工地上受伤、月圆夜精神受创未愈以及之前对抗失控植物时被侵蚀的战士。缺医少药,让他们的恢复变得极其缓慢。凌渊深吸一口气,将骨片递给灰须,声音低沉:“知道了。先按休养令,保障内部供应。交易暂且搁置。” 他必须先去解决更迫在眉睫的伤痛。
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