诸藩诸王在燕王府议事厅内分列坐定,经过前几日的分工商定与厉戒震慑,众人早已收起了往日的骄奢怠惰,个个神色凝重,静待朱高炽主持大局。

  厅内烛火通明,案上摆放着朱能带回的远洋海图,空气中弥漫着紧绷的气息,所有人都清楚,今日议事,必将关乎美洲与华夏未来的百年安危。

  朱高炽端坐主位,目光缓缓扫过在场诸王,见众人皆已凝神以待,便抬手示意身旁亲卫。两名亲卫躬身上前,小心翼翼地展开一幅数丈长的麻纸舆图,缓缓铺在厅中宽大的紫檀木案几之上,并用镇纸牢牢压住四角。

  这幅地图,正是朱高炽凭借自己穿越者的记忆,参照建文、永乐年间欧罗巴的真实格局,一笔一划精心绘制而成的西方诸国堪舆舆图。

  图上以朱砂、墨笔细致标注出大洋航道、欧罗巴全境疆域,大大小小的邦国疆域分明,山川河流、海岸轮廓清晰可辨,甚至连各国的核心城池、势力范围都做了详尽注解,远比朱能带回的简略海图详尽百倍。

  诸王原本还端坐席上,待看清案上这幅前所未见的舆图,纷纷按捺不住心中惊诧,不约而同地起身围拢到案前,俯身细细察看。

  这一看,所有人都瞬间瞪大了双眼,脸上露出了震撼莫名的神色,厅中当即响起一片此起彼伏的倒吸凉气之声。

  在他们的认知中,天下之大,以华夏为尊,中原之外,要么是蛮荒草原的游牧部族,要么是海外孤岛的零散蛮夷,即便有邦国,也多是疆域辽阔、一统一方的大国。

  可眼前这幅西方舆图,却彻底颠覆了他们的认知——欧罗巴大陆之上,竟然邦国林立,密密麻麻分布着数十个大小不一的政权,疆域犬牙交错,界限错综复杂,一眼望去,竟让人眼花缭乱。

  秦王朱樉性子刚猛粗犷,素来不喜繁杂琐碎之事,他盯着舆图上密密麻麻的邦国标识,只是粗略扫了一眼,便只觉得头皮发麻,眉头紧紧拧成一团,忍不住沉声开口:“这……这欧罗巴也太过杂乱了!这般大大小小的邦国挤在一处,你争我夺,岂不是日日混战不休?光是看着这密密麻麻的疆域,本王便觉得头疼不已,实在麻烦至极!”

  朱樉镇守秦国,主掌矿冶军备,向来习惯了规整划一的格局,面对西方这般诸国林立、纷争不断的局面,只觉得毫无章法,满心都是不耐与忌惮。

  他心中清楚,这般好战喜争的地界,孕育出的必然是凶悍好斗之辈,远比单一的强敌更加难防。

  晋王朱棡素来沉稳持重,心思缜密,他没有在意邦国的繁杂,而是指着舆图上几个疆域狭小的邦国,满脸疑惑地看向朱高炽,拱手问道:“大将军王,老夫有一事不解。你看这几处邦国,疆域幅员尚且不如我大明一个普通郡县,人口更是寥寥,为何也能自称邦国,还能与其他大国并列共存?这在我华夏,怕是连一县之地都算不上,岂不可笑?”

  此言一出,厅内其余藩王也纷纷回过神来,心中的疑惑如同潮水般涌出,当即七嘴八舌地开口追问,想要知晓更多西方诸国的细节。

  代王朱桂胆小怕事,指着舆图上靠近大西洋的几个邦国,声音带着一丝惶恐:“大将军王,这些靠海的邦国,是不是就是打造战船、擅长航海的?他们会不会顺着大洋一路打过来?”

  宁王朱权智谋过人,目光紧盯舆图上标注的强国疆域,沉声问道:“欧罗巴诸国之中,何者最强?彼此征战不休,是否已有一统之势?其军备器械,与我大明相比又如何?”

  楚王、齐王等弱藩诸王,也纷纷凑上前来,追问西方诸国的民情、物产、兵力,甚至连诸国的习俗教化都一一问询,眼中满是好奇与忌惮。

  一时间,议事厅内议论纷纷,诸王的目光全都聚焦在朱高炽身上,等待着他的解答。

  朱高炽看着众人惊诧疑惑的模样,心中了然,面上却依旧从容淡定,缓步走到舆图旁,手持一根竹杖,轻轻点在图中欧罗巴大陆的位置,缓缓开口作答。

  他按照早已想好的说辞,假称这些情报,全都是从被俘的维京海盗口中严刑拷问而来,结合朱能船队的见闻,方才整理绘制出这幅舆图。

  “诸位王叔有所不知,欧罗巴大陆与我华夏截然不同,我华夏自秦汉一统,历来追求天下归一,而欧罗巴历经数代纷争,从未有过真正的一统王朝,故而邦国林立,彼此征伐不休。”

  他先解答晋王朱棡的疑惑,竹杖点在那些小国疆域上:“这些小国虽疆域狭小,却多是部族自立,依托城池割据,各自有君主统御,故而皆自称邦国。加之诸国之间势力均衡,互相牵制,谁也无法轻易吞并谁,便形成了如今这般小国林立的格局。”

  随后,他又手持竹杖,在地图上缓缓指点,逐一回应诸王此起彼伏的追问,将欧罗巴当下的局势掰开揉碎,细细讲给众人听。

  语气平静,却字字敲在人心,让这群久在中原、只知北地蒙古与南洋小国的藩王,第一次真正看清了大洋彼岸的全貌。

  “此刻的欧罗巴,诸国混战不休,无一日安宁。”朱高炽竹杖一点,落在西侧两大邦国之上,“这两国,一名英格兰,一名法兰西,已相互厮杀近百年,史称百年战争。两国倾举国之兵,疆场连年喋血,城池残破、民生凋敝,国力损耗巨大,短期内无力向外远洋扩张。但两国民风凶悍,士卒耐战,一旦战事停歇,休养生息之后,必成海上劲敌。”

  话音一转,他点向中欧大片疆域:“此处名为神圣罗马帝国,听着声势浩大,实则早已分裂割据,境内诸侯林立,大大小小领主数百,彼此攻伐不休,内乱不止,形同散沙。眼下自顾不暇,暂无远洋之力,可一旦有人整合内部,其潜力不可小觑。”

  最后,他的竹杖重重落在伊比利亚半岛沿海之处,语气也随之凝重几分:“真正需我等警惕、日夜防备的,是这两个临海之邦——葡萄牙与卡斯蒂利亚(西班牙)。两国濒临大洋,世代以海为生,早已开始摸索远洋航海之术,倾国力打造快船、改良海船,日夜窥探海外土地与财富。此番出现在纽芬兰的维京海盗,虽自成一股势力,却也是整个西方向外劫掠、向外拓张的缩影。这些临海邦国,便是真正的源头,也是未来数十年、上百年里,最有可能率先跨洋而来、觊觎美洲的头号强敌。”

  讲到军备实力,朱高炽没有夸大,也没有轻视,据实而言:“论军械兵刃,西方诸国眼下仍以冷兵器为主,铁器铸造粗糙,甲胄坚脆不一,步卒战法呆板,无论兵刃锋利、甲胄坚固,还是阵法操练,都远不及我大明精锐。他们没有鲁密铳,没有连发火铳,更没有我大明制式火炮、轻重火器成套成军的威力。真要是陆上对阵,我大明一军可当他们数军。”

  “可诸位叔伯切记——他们弱在军械,却强在航海。西方近海海盗横行,倒逼海船技艺日日精进,船型狭长、擅闯风浪,水手常年在大洋搏命,续航能力、远海定位,皆有独到之处。如今他们尚未摸清稳定航线,一旦被其试探出美洲的富庶、找准航道,必定会不顾一切,倾举国之力打造舰队,跨洋而来劫掠土地、白银、人口与物产。”

  “他们眼下是小股海盗,将来便是举国水师。今日是十几艘小船,来日便是成百上千的战船。我等在美洲享一日安逸,他们就在欧罗巴精进一日航海之术。此消彼长,若不提前防备,不出百年,必成心腹大患。”

  一席话落下,诸王望着地图上密密麻麻的西洋诸国,再想到朱高炽所说的百年之患,刚刚松下去的心又一次提了起来,刚刚散去的不安,再次笼罩全场。

  他又指着舆图上的北大西洋航道,沉声道:“这些维京海盗,便是西方诸国的先锋探路者。如今我大明占据美洲先机,但若懈怠不备,用不了百年,这些西方邦国便会组建舰队,跨洋而来,到时候便是一场灭顶之灾。”

  诸王听着朱高炽的细致讲解,再看着眼前详尽的西方舆图,心中的震撼愈发深重。

  他们原本以为红毛夷只是零散的海盗,却没想到大洋彼岸竟有如此多的邦国,虽眼下混乱,却暗藏着巨大的威胁。

  原本尚存的一丝侥幸心理,此刻彻底烟消云散。

  众人望着舆图上密密麻麻的西方诸国,再想到朱高炽定下的诸藩分工与海防大计,无不神色凛然,心中只剩下一个念头——必须即刻整军备战,向东拓殖筑牢防线,绝不能让这些西方邦国,踏足美洲半步。
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