不怪朱高炽如此愤怒。

  百姓子民都到了这种地步,老朱却还一门心思地想着北伐!

  他怎么也想不通——明明倭国一役为朝廷赚得金山银海,可老朱却死死攥着这批银子,非要拿去填北伐的无底洞。

  城外饥民啃树皮的惨状犹在眼前,难道开疆拓土,真要踩着百姓的白骨?

  面对小胖墩的怒斥,老朱罕见地沉默,一言不发地转身离去。

  见此情形,朱高炽还想再说些什么,继续添把火劝老朱回心转意。

  毕竟这些流民可等不起,朝廷要是不出手的话,他们定然熬不过这个冬天!

  而且必须要引起老朱的足够重视,否则那些官员也只会做做样子,那些官员把流民当疥癣之疾,觉得不过是每年冬天的寻常事!

  毕竟在他们眼中,这流民问题在他们看来根本就不算什么,历朝历代,每年冬天都会发生的事情。

  只要让人组织施下粥,然后再让给守卫驱散了就什么事情都没有。

  有粥吃,这些流民难道还能够反了不成?

  只要春天一到,天气回暖,这些流民自然就会不见,回到他们的乡野田地继续耕田种地。

  甚至有的人恶毒一些,还会在粥里面掺观音土,吃下去拉不出,流民就会活活涨死!

  流民不肯走,不是为了闹事,是走投无路,结果现在却死得莫名其妙。

  “炽儿够了!”太子标突然攥住他的手腕,指节因用力而泛白,“够了,别再说了!”

  李文忠也开口劝道:“陛下一向爱民如子,如今亲眼目睹子民这般受难,他这心里面也过意不去。”

  “对啊炽儿。”徐达也突然开了口,“你就别再刺激陛下了!”

  不说就不说,那就带你们去看看。

  朱高炽也不再废话,径直走向城门口处。

  现在这些流民还只是开胃菜,城门口那才是流民聚集之地。

  在朱高炽的带领下,一行人很快就来到了城门口处。

  然后,不用朱高炽开口,他们就震惊了。

  城门外,成百上千的流民像潮水般挤在护城河石桥上,破布裹着的脚早已冻得失去知觉,却仍死死攥着草绳捆扎的包袱,浑浊的眼睛里燃烧着渴望与恐惧交织的火焰。

  最前排的老妪将怀中啼哭的婴孩又紧了紧,单薄的补丁棉衣挡不住刺骨的风。她盯着城门上的鎏金铜钉,干裂的嘴唇翕动着,不知是在祈祷还是喃喃自语。身后的少年忽然踉跄着撞上来,怀中半块硬如石块的糠饼掉在雪地里,立刻被几只枯槁的手争抢撕扯,直到饼屑沾满泥土。

  “让我们进去吧!”人群中突然爆发出哭喊,“家里房子被雪压塌了!”、“孩子已经三天没吃东西了!”此起彼伏的哀号声惊飞了城头的寒鸦,流民们开始试探着向前挪动,挤在最前面的人几乎要贴到城门的铁叶上。

  城楼上,守备千户攥着腰间佩刀的手沁出冷汗,他望着城下黑压压的人群,那些褴褛的衣衫在风中翻飞,宛如无数面招魂幡。

  “都给我站稳了!”千户声嘶力竭地吼道,可自己都听出声音里的颤抖,“谁敢放流民进城,出了事你全家陪葬!”

  要是平时,一两个的情况下,这些守卫也就睁一只眼闭一只眼让他们进去了。

  可是现在,一下子成百上千个人拥挤过来,这些守卫可是绝对不敢放人进去的。

  上面要是怪罪下来,丢了铁饭碗都还是小事,要是这些流民再闹出点幺蛾子出来,搞不好还会牵连到他们,那是要杀头的。

  城门洞里,十余名守卫手持长枪,枪尖在暮色中泛着幽蓝的光。

  年轻的新兵小王双腿微微发抖,看着流民中那个和自己弟弟差不多大的少年,对方凹陷的眼窝里闪着饥饿的光,正死死盯着他腰间挂着的干粮袋。

  “别……别看我!”小王下意识往后缩了缩,却被伍长一把拽住:“站直了!敢露怯老子先捅了你!”

  人群突然骚动起来。几个精壮汉子扛着断木冲到最前面,嘶哑地喊着:“开城门!再不开我们撞了!”

  千户脸色骤变,抽出佩刀狠狠劈在城垛上:“放箭!谁敢靠前就射死谁!”弓弦紧绷的声响让流民们瞬间安静下来,数十支羽箭瞄准着他们,在寒风中微微颤动。

  老妪怀里的孩子又哭了起来,尖利的哭声刺得人心慌。她突然跪在雪地里,冲着城门重重磕头:“军爷行行好!这孩子才半岁啊……”磕头声混着压抑的啜泣,在死寂的空气里回荡。

  千户喉结滚动了一下,眼前恍惚浮现出自己家中襁褓里的女儿。

  但很快,上司的威胁又在耳边炸响,他咬咬牙,低声下令:“弓箭上弦!”

  流民中有人绝望地瘫倒在地,有人仍在无声流泪,更多的人则像僵住的木偶,死死盯着城门,仿佛那是他们最后的救命稻草。

  城楼上的守卫们同样如临大敌,汗水顺着脊背往下淌,却比寒风更冷。他们都知道,只要一根小小的***,这座看似坚固的城门,就可能成为点燃整个金陵城的引信。

  暮色彻底笼罩大地时,城门依然紧闭。

  流民们终于放弃了徒劳的祈求,相互搀扶着退到护城河对岸,在风雪中搭起破烂的窝棚。

  千户望着那些忽明忽暗的火光,听见远处传来孩子的啼哭声,突然觉得手里的佩刀格外沉重。

  他不知道,自己守住了城门,却也守住了无数人的绝望。

  但是,他也没有办法。

  这京城里面,遍地都是达官显贵,这要是哪个流民饿急眼了冲撞了什么贵人,他死了不说,他们这些城门守卫也会跟着倒霉!

  要知道人一旦到了绝境,可是什么事情都做的出来!

  偷盗、抢劫都不算什么,以往的冬天,流民进城的话,各种各样的案件就会频发,犯罪率那是直线飙升!

  所以守卫一般都会不轻易让流民进城的,更何况一下子是成百上千人,这个数量还在不断增多!

  一场好戏,映入眼帘。

  老朱脸色苍白到了极点。

  亲眼目睹所带来的震撼,远非空口白话可比!

  寒风卷着雪粒扑在他脸上,眼前流民们蜷缩在护城河对岸的景象,像一柄生锈的钝刀,一下又一下剜着他的心。

  那个跪在雪地里磕头的老妪,灰白头发上落满冰霜,恍惚间竟与当年饿死在破庙中的母亲重叠;婴孩撕心裂肺的啼哭,又让他想起长姐临终前,怀中幼侄同样绝望的呜咽。

  有人被推倒在雪泥里,露出腰间嶙峋的肋骨,这画面与记忆中濠州城外的饿殍如出一辙。

  那时的他不过是个讨饭的小叫花子,啃过树皮,嚼过观音土,比眼前这些人更惨。可如今他贵为天子,却让子民重蹈覆辙?

  不该是这样的啊!

  寒风呼啸着掠过城门,将衣袍下摆掀起又重重甩下。

  朱元璋突然觉得浑身发冷,比当年在死人堆里过夜时还要冷。
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