一眨眼，十天一晃即逝。
茫茫大海之上，捕鲸船如一头黑色巨兽领头，三艘大福船紧随其后，呈标准的雁阵形排开。
船帆在海风的鼓荡下饱满如弓，劈开层层浪涛，在蔚蓝的海面上留下四条白色的航迹，一路向着更辽阔的深海驶去。
这些日子里，除了偶尔遇到几群迁徙的海鸟，或是几尾跃出水面的飞鱼，眼前的景象几乎没什么变化——天是无尽的蓝，海是翻涌的碧，连海风的味道都带着一成不变的咸腥。
捕鲸船的甲板上，朱高炽斜倚在一张藤椅上，手里把玩着一枚打磨光滑的鲸骨，这是出发前从渔民那里讨来的，眯着眼晒着太阳，倒有几分闲情逸致。
朱雄英却没这份耐心，他在甲板上踱来踱去，靴底把木板踩得“咚咚”响，最后索性一屁股坐在朱高炽旁边的木箱上，忍不住抱怨道：“高炽，到底什么情况啊？这都十天了，怎么连条鲸鱼的影子都没见着？”
出海前那股子“要亲手叉翻巨鲸”的兴奋劲儿，早就被日复一日的枯燥磨没了。
起初他还天天守在瞭望哨旁边，举着千里镜四处张望，连海面上飘过的一块浮木都能让他激动半天；可现在，每天映入眼帘的都是一模一样的海面，远处偶尔升起的水雾都看得清清楚楚，却连半道鲸鱼喷出的水柱都没见着。
因朱高炽提出的“西方威胁论”触动了朝廷对海疆安危的警觉，中枢对水师的资源倾斜力度骤然加大。
军备扩充成为首要举措，工部将新造的火铳、火炮优先划拨水师，其中改良后的“神威大将军炮”射程较旧式火炮提升三成，铸铁弹丸足以击穿厚木船板；连威力最大的三眼铳，也先分拨给水师精锐，确保近战火力压制。
与此同时，“千里镜”的配备进度同步加快。得益于栖霞镇琉璃厂已掌握成熟的玻璃烧制与打磨工艺——透明玻璃镜片的透光率远超此前的水晶镜片，且能批量生产——这种能将远方景物拉近数倍的器具，早已从试验品转为制式装备。
不仅水师战船的瞭望哨人手一具，连陆军将领的指挥帐中也常备此物，无论是观测敌船动向，还是探查海岸地形，都成了不可或缺的利器。
从沿海卫所到远洋战船，火器的轰鸣与千里镜反射的微光交织，标志着大明水师正从传统的桨帆舰队，向着配备新式装备的力量快速转型，海疆防御的硬件根基随之愈发坚实。
可是新鲜劲儿一过，剩下的只有按捺不住的烦躁。
“急什么？”朱高炽慢悠悠地睁开眼，指了指远处的海平面，“大海可比草原、平原大得多。鲸鱼又不是咱们圈养的鸡鸭，哪能说见就见？渔民都说，有时候守一个月都遇不上一头，咱们才等十天，算什么？”
他顿了顿，从怀里摸出一块干硬的饼子，递了一半给朱雄英：“再说，这十天也没白过。你看汤老教水师儿郎练的‘抛叉准头’，从一开始十叉九空，到现在能叉中水里的浮桶；还有那绞车，原先五个人才能摇得动，现在三个人就能让钢缆‘嗖嗖’转——这些，不都是本事？”
朱雄英接过饼子，啃了一口，还是提不起劲：“可咱们是来捕鲸的，不是来练叉浮桶的啊。再这么耗下去，船上的淡水和干粮都要见底了，总不能空着手回去吧？到时候南京那边要是知道了，指不定怎么笑话咱们呢。”
他说的是实话。船上的淡水是按一个月的量备的，如今已用去三分之一；咸肉和干粮也消耗得差不多了，厨子每天做的糙米饭里，都开始掺更多的海菜。
再找不到鲸鱼，别说完成“猎杀巨鲸”的目标，能不能顺顺利利返航都得打个问号。
朱高炽坐直身子，望向瞭望哨的方向。
那里，一个水师士兵正顶着烈日，举着千里镜一丝不苟地扫视着海面。
他忽然笑了笑：“放心，该来的总会来。你没发现这两天的海水颜色变深了吗？渔民说，这种深靛色的海域，才是巨鲸常来的地方。说不定，今晚就能见着。”
算上那艘领头的捕鲸船，四艘高大如城的巨船在海面上肆意游弋，船身破开碧波时激起的浪涛拍打着船舷，发出沉闷的声响。
它们时而呈雁阵排开，向着深海推进；时而突然掉头转向，在疑似有鲸群出没的海域来回搜索，帆布在风中猎猎作响，如同巨兽张开的羽翼。
甲板上的水师士兵目光锐利地扫视着海面，连瞭望哨的士兵都将千里镜攥得更紧了——这趟出海已耗去不少时日，谁也不想空着手返回天津港，更不想让翘首以盼的大明百姓失望，那沉甸甸的期盼，比船上的粮草辎重更让人不敢懈怠。
捕鲸船的船舱内，攻伐利器堆放得满满当当。
一排排劲弩整装待发，弩箭的箭簇在昏暗的光线下闪着寒光；箭矢捆成粗壮的束，堆在角落，羽尾的雁翎整齐划一；几门小型火炮被固定在舱壁旁，炮口对着甲板上的发射口，药桶里的火药散发着刺鼻的气息。
更引人注目的，是朱高炽亲手设计的那些捕鲸利器：手投铦的铁簇带着倒钩，尾端系着坚韧的鲸须绳，便于投掷后牢牢锁住猎物；标枪的木柄被打磨得光滑趁手，枪头淬过火，锋利得能轻易划破木板；手持铦枪则更长更沉，枪杆缠着防滑的麻绳，专为近距离搏杀设计。
这些新式利器，水师儿郎们在航行的十余天里早已练得滚瓜烂熟——有人能在摇晃的甲板上精准投掷手投铦，正中百步外的浮桶；有人能单手握住标枪，借着船身起伏的力道甩出，刺穿厚厚的帆布；连最笨重的手持铦枪，也被他们舞得虎虎生风，仿佛握着的不是捕猎工具，而是能劈开海浪的神兵。
船身随波晃动，利器间偶尔碰撞，发出清脆的声响，与甲板上士兵操练的呼喝、海浪拍打船板的节奏交织在一起，透着一股蓄势待发的张力。
所有人都在等待，等待那道标志性的水柱出现，等待用这些利器证明：大明水师不仅能驰骋海疆，更能驯服深海中的巨兽。
可是，巨鲸在哪儿呢？
茫茫大海之上，捕鲸船如一头黑色巨兽领头，三艘大福船紧随其后，呈标准的雁阵形排开。
船帆在海风的鼓荡下饱满如弓，劈开层层浪涛，在蔚蓝的海面上留下四条白色的航迹，一路向着更辽阔的深海驶去。
这些日子里，除了偶尔遇到几群迁徙的海鸟，或是几尾跃出水面的飞鱼，眼前的景象几乎没什么变化——天是无尽的蓝，海是翻涌的碧，连海风的味道都带着一成不变的咸腥。
捕鲸船的甲板上，朱高炽斜倚在一张藤椅上，手里把玩着一枚打磨光滑的鲸骨，这是出发前从渔民那里讨来的，眯着眼晒着太阳，倒有几分闲情逸致。
朱雄英却没这份耐心，他在甲板上踱来踱去，靴底把木板踩得“咚咚”响，最后索性一屁股坐在朱高炽旁边的木箱上，忍不住抱怨道：“高炽，到底什么情况啊？这都十天了，怎么连条鲸鱼的影子都没见着？”
出海前那股子“要亲手叉翻巨鲸”的兴奋劲儿，早就被日复一日的枯燥磨没了。
起初他还天天守在瞭望哨旁边，举着千里镜四处张望，连海面上飘过的一块浮木都能让他激动半天；可现在，每天映入眼帘的都是一模一样的海面，远处偶尔升起的水雾都看得清清楚楚，却连半道鲸鱼喷出的水柱都没见着。
因朱高炽提出的“西方威胁论”触动了朝廷对海疆安危的警觉，中枢对水师的资源倾斜力度骤然加大。
军备扩充成为首要举措，工部将新造的火铳、火炮优先划拨水师，其中改良后的“神威大将军炮”射程较旧式火炮提升三成，铸铁弹丸足以击穿厚木船板；连威力最大的三眼铳，也先分拨给水师精锐，确保近战火力压制。
与此同时，“千里镜”的配备进度同步加快。得益于栖霞镇琉璃厂已掌握成熟的玻璃烧制与打磨工艺——透明玻璃镜片的透光率远超此前的水晶镜片，且能批量生产——这种能将远方景物拉近数倍的器具，早已从试验品转为制式装备。
不仅水师战船的瞭望哨人手一具，连陆军将领的指挥帐中也常备此物，无论是观测敌船动向，还是探查海岸地形，都成了不可或缺的利器。
从沿海卫所到远洋战船，火器的轰鸣与千里镜反射的微光交织，标志着大明水师正从传统的桨帆舰队，向着配备新式装备的力量快速转型，海疆防御的硬件根基随之愈发坚实。
可是新鲜劲儿一过，剩下的只有按捺不住的烦躁。
“急什么？”朱高炽慢悠悠地睁开眼，指了指远处的海平面，“大海可比草原、平原大得多。鲸鱼又不是咱们圈养的鸡鸭，哪能说见就见？渔民都说，有时候守一个月都遇不上一头，咱们才等十天，算什么？”
他顿了顿，从怀里摸出一块干硬的饼子，递了一半给朱雄英：“再说，这十天也没白过。你看汤老教水师儿郎练的‘抛叉准头’，从一开始十叉九空，到现在能叉中水里的浮桶；还有那绞车，原先五个人才能摇得动，现在三个人就能让钢缆‘嗖嗖’转——这些，不都是本事？”
朱雄英接过饼子，啃了一口，还是提不起劲：“可咱们是来捕鲸的，不是来练叉浮桶的啊。再这么耗下去，船上的淡水和干粮都要见底了，总不能空着手回去吧？到时候南京那边要是知道了，指不定怎么笑话咱们呢。”
他说的是实话。船上的淡水是按一个月的量备的，如今已用去三分之一；咸肉和干粮也消耗得差不多了，厨子每天做的糙米饭里，都开始掺更多的海菜。
再找不到鲸鱼，别说完成“猎杀巨鲸”的目标，能不能顺顺利利返航都得打个问号。
朱高炽坐直身子，望向瞭望哨的方向。
那里，一个水师士兵正顶着烈日，举着千里镜一丝不苟地扫视着海面。
他忽然笑了笑：“放心，该来的总会来。你没发现这两天的海水颜色变深了吗？渔民说，这种深靛色的海域，才是巨鲸常来的地方。说不定，今晚就能见着。”
算上那艘领头的捕鲸船，四艘高大如城的巨船在海面上肆意游弋，船身破开碧波时激起的浪涛拍打着船舷，发出沉闷的声响。
它们时而呈雁阵排开，向着深海推进；时而突然掉头转向，在疑似有鲸群出没的海域来回搜索，帆布在风中猎猎作响，如同巨兽张开的羽翼。
甲板上的水师士兵目光锐利地扫视着海面，连瞭望哨的士兵都将千里镜攥得更紧了——这趟出海已耗去不少时日，谁也不想空着手返回天津港，更不想让翘首以盼的大明百姓失望，那沉甸甸的期盼，比船上的粮草辎重更让人不敢懈怠。
捕鲸船的船舱内，攻伐利器堆放得满满当当。
一排排劲弩整装待发，弩箭的箭簇在昏暗的光线下闪着寒光；箭矢捆成粗壮的束，堆在角落，羽尾的雁翎整齐划一；几门小型火炮被固定在舱壁旁，炮口对着甲板上的发射口，药桶里的火药散发着刺鼻的气息。
更引人注目的，是朱高炽亲手设计的那些捕鲸利器：手投铦的铁簇带着倒钩，尾端系着坚韧的鲸须绳，便于投掷后牢牢锁住猎物；标枪的木柄被打磨得光滑趁手，枪头淬过火，锋利得能轻易划破木板；手持铦枪则更长更沉，枪杆缠着防滑的麻绳，专为近距离搏杀设计。
这些新式利器，水师儿郎们在航行的十余天里早已练得滚瓜烂熟——有人能在摇晃的甲板上精准投掷手投铦，正中百步外的浮桶；有人能单手握住标枪，借着船身起伏的力道甩出，刺穿厚厚的帆布；连最笨重的手持铦枪，也被他们舞得虎虎生风，仿佛握着的不是捕猎工具，而是能劈开海浪的神兵。
船身随波晃动，利器间偶尔碰撞，发出清脆的声响，与甲板上士兵操练的呼喝、海浪拍打船板的节奏交织在一起，透着一股蓄势待发的张力。
所有人都在等待，等待那道标志性的水柱出现，等待用这些利器证明：大明水师不仅能驰骋海疆，更能驯服深海中的巨兽。
可是，巨鲸在哪儿呢？
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