海面上,不时有同伴的呼救声被浪涛吞没,但此刻没人敢分神去看——船身还在巨鲸的撞击下剧烈摇晃,裂缝里涌进的海水已经没过膝盖,若再任由这畜生撞下去,用不了片刻,整艘船就会像被捏碎的蛋壳,所有人都得跟着沉入海底。

  没人抱怨,也没人哀嚎。

  这些水师将士早就不是第一次跟死神打交道,出海前就清楚,猎杀这种传说中的巨兽,本就是把脑袋拴在腰带上的营生。

  出发时汤和那句“要么带着鲸油回去,要么喂鱼”,他们记在心里,也早有了最坏的打算。

  一个年轻士兵被浪头掀得撞到桅杆,额头淌着血,他抹了把脸,抓起身边的标枪又往船舷冲——他刚才亲眼看见同乡被巨鲸的尾鳍拍进海里,连个影子都没剩下。

  此刻他眼里没有恐惧,只有一股“死前也要拉个垫背”的狠劲。

  “把那桶火油给老子扔过去!”有人嘶吼着,抱起甲板上备用的火油桶,朝着巨鲸露出水面的脊背狠狠砸去。

  木桶在巨鲸背上裂开,刺鼻的火油瞬间泼了一片。

  紧接着,一支燃着的火箭射了过去,“轰”的一声,火油在海面上燃起熊熊烈火,将巨鲸的背部烧得焦黑。

  “嗷——!”巨鲸发出一声痛苦的咆哮,撞击的动作猛地一顿。

  “就是现在!”汤和嘶吼着,指挥众人拉紧最后一道网绳。

  没人去想海里的同伴还有没有活口,也没人去算伤亡多少。

  他们心里只有一个念头:就算今天要死在这里,也得先把这畜生宰了!这是他们作为猎人的尊严,也是这场搏杀最后的意义。

  船身还在倾斜,海水还在上涨,但甲板上的怒吼声却越来越响。这些将士们像一群被逼到悬崖边的困兽,用最原始的悍勇,对抗着眼前这头狡诈而庞大的巨兽。

  巨鲸似乎也感受到了这股同归于尽的气势,撞击的力道弱了些,却更加疯狂地甩动尾鳍,试图挣脱网绳。

  可那些浸过桐油的网绳早已和它的皮肉缠在一起,越挣扎勒得越紧。

  火还在烧,血还在流,人与巨兽的厮杀,已经变成了一场不计代价的消耗。

  谁也不知道下一刻船会不会沉,但此刻,所有人都选择了站在甲板上,朝着那头巨兽,举起手中的武器。

  “射!都给老子快点!”汤和的吼声几乎要冲破耳膜,他一脚踹开一个动作迟缓的士兵,自己抓起一支铦枪,用尽全身力气掷向巨鲸的腹部,“铦枪、标枪、弩箭全部打出去!连鱼叉都给老子奋力扔!别管准头,只管往它身上招呼!”

  “舵手?死哪儿去了?”他猛地转头,对着舵楼方向嘶吼,“转舵!把船稳住!跟它保持距离,别让它再撞上!快! ”

  舵手在剧烈的摇晃中死死扳住舵盘,船身艰难地调整着方向,终于避开了巨鲸又一次凶狠的撞击。

  汤和喘着粗气,眼神却异常清明——他太清楚眼下的局势了:巨鲸身上的伤口密密麻麻,海水里的血腥味浓得化不开,它每一次挣扎,都会从伤口里带出更多的血。

  这样下去,用不了多久,这畜生就会因为失血过多而力气衰竭,最后只能眼睁睁等死。

  说白了,它现在就是临死前的反扑!

  要么,它能拼尽最后一丝力气掀翻这艘主舰,杀了自己和船上的主力,再挣脱网绳逃进深海;要么,它就只能在持续的失血中越来越虚弱,最后沦为这些它眼中的“蝼蚁”的战利品。

  到了此刻,汤和骨子里的将才彻底凸显出来。

  他抹去脸上的海水和血污,声音不再嘶哑,反而带着一种临危不乱的镇定:“所有人听着!别跟它硬碰硬!保持距离,持续攻击!”

  他做出了最明智的选择——坚守下去,慢慢拖死它!

  “巨弩手瞄准它的喷水孔!每次它上浮换气就射!”

  “绞车别停!保持网绳绷紧,让它没法全力冲撞!”

  “舱底的人听着!哪怕用泥巴糊,也要把破口堵得再严实些!”

  一道道指令清晰地传下去,原本混乱的甲板渐渐有了秩序。

  将士们不再盲目冲锋,而是借着船身的掩护,有节奏地发动攻击。

  巨鲸的撞击依旧凶猛,却再也没能像刚才那样重创船身;它的嘶吼依旧吓人,却透着一股力不从心的疲惫。

  汤和站在船舷边,看着巨鲸背上不断扩大的血痕,嘴角勾起一抹冷硬的弧度。

  他知道,这场厮杀的胜负,已经定了。

  现在要做的,就是稳住阵脚,等着这头畜生耗尽最后一丝力气。

  海面上,风浪依旧狂暴,但捕鲸船上的将士们眼神里,已经重新燃起了希望——他们能赢,只要熬到最后。

  “尔等怕死吗?”汤和的声音穿透海浪的轰鸣,带着一种洞悉人心的锐利,“死了,朝廷有抚恤!银钱、粮食,一分都不会少,能保你妻儿三年温饱!可你们怕的,从来不是死——是穷!是一辈子让妻儿跟着你们喝西北风!”

  他猛地指向那些握着武器的士兵,眼神扫过每一张被海水和汗水浸透的脸:“尔等的孩子还在家中嗷嗷待哺,等着你们带糖回去;你们的妻子还在村口眺望,盼着你们能挣回几匹布,做件新衣裳!这些,不拼命能换来吗?”

  船身又是一晃,汤和却站得笔直,像根钉在甲板上的铁桩:“朝堂上那些公侯,难道天生就该穿蟒袍、住大屋?放屁!徐达、常遇春、冯胜、李文忠……哪个不是从尸山血海里爬出来的?哪个不是提着脑袋跟元兵拼命,才挣来的爵位?”

  “你们想加官进爵,想让子孙后代不再当大头兵,想让‘侯爷’‘将军’的称呼落在自己头上——不拼命怎么行?”他的声音陡然拔高,带着一股滚烫的煽动,“这头畜生,就是你们的军功!杀了它,回去汤某亲自为你们请功!银子、官职、土地,什么都有!可要是现在怂了,不光自己喂鱼,妻儿还得跟着受穷,一辈子抬不起头!”

  这番话像火油浇在干柴上,瞬间点燃了将士们的血性。

  是啊,他们怕穷怕过死!

  家里的老娘还等着买药,媳妇还在为了几文钱跟人讨价还价,孩子长到五岁还没穿过一件没补丁的衣裳……这些,不就是他们拼死出海的原因吗?

  一个满脸风霜的老兵攥紧了手中的标枪,他想起临行前,小儿子拉着他的衣角问:“爹,能给我买块糖吗?”

  此刻,他眼里的恐惧被一股狠劲取代——就算死,也要让儿子尝回糖的滋味!

  “杀!杀了这畜生!”有人嘶吼起来,声音里带着哭腔,却异常坚定。

  汤和看着眼前这群被点燃斗志的士兵,嘴角露出一丝不易察觉的弧度。他太懂这些底层军士了——他们要的从不是虚无缥缈的口号,而是实实在在的日子。加官进爵也好,封侯拜将也罢,说到底,不过是想让家人活得体面些。

  而现在,这头巨鲸,就是通往体面的阶梯。

  “给老子杀!”汤和再次挥剑指向前方,“让这畜生知道,大明的兵,为了妻儿,为了前程,敢跟阎王抢命!”

  这一次,将士们的怒吼声盖过了海浪,盖过了巨鲸的咆哮。

  铦枪、标枪如雨点般落下,带着一股“不拼死不休”的决绝,朝着那头巨兽狠狠扎去。

  他们的眼神里,再没有犹豫,只有一个念头——拼了这条命,换家人一世安稳!
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