“见过太子殿下!”

  汤和见朱标走上前来,连忙整理了一下被海风刮乱的战袍,抱拳躬身行礼。

  王弼、常茂、康铎等将领也纷纷上前,齐声行礼:“参见太子殿下!”

  太子标抬手示意众人起身,目光却依旧离不开沙滩上那头巨鲸,语气里带着难掩的惊叹:“汤叔,诸位将军,辛苦了。这等庞然巨物,当真……是你们亲手猎杀的?”

  汤和直起身,脸上露出几分自豪:“回殿下,正是我等与将士们合力搏杀所得。”

  说着,他便将捕杀巨鲸的经过娓娓道来——从巨鲸突然撞翻小船开始,到将士们如何用铦枪、弩箭拼死反击,再到巨鲸疯狂挣扎时船身几度险些倾覆,最后众人趁其力竭才将其制服……每一个细节都惊心动魄,听得周围的人阵阵咋舌。

  当听到有上百名将士葬身鲸腹,主舰一度倾斜到几乎翻覆时,朱标的眉头紧紧蹙起,看向巨鲸的目光里多了几分凝重。

  他转头看向汤和等人,见他们身上或多或少都带着伤,有的手臂还缠着渗血的布条,心中更是触动:“这般艰险,难为你们了。将士们的牺牲,孤定会奏请父皇,厚加抚恤。”

  “殿下仁厚。”汤和等人齐声应道。

  太子标又看向那些围在周围的水师士兵,他们虽然个个面带疲惫,眼神却异常明亮,便对着众人朗声道:“诸位将士,你们以血肉之躯搏杀巨兽,立下此等奇功,大明不会忘记你们!孤在此谢过诸位了!”说罢,竟微微颔首致意。

  将士们见状,顿时激动得红了眼眶,纷纷单膝跪地:“为大明效力,死而后已!”

  卓敬站在一旁看着这一幕,心中感慨万千。

  他原本还担心太子会怪罪朱高炽胡闹,此刻见朱标不仅没有动怒,反而对将士们赞不绝口,便知这位太子殿下早已明白,这场“胡闹”背后,是水师的成长与大明的魄力。

  而朱标望着那头横卧沙滩的巨鲸,再看看眼前这群悍勇的将士,突然觉得,那两个胆大包天的小子,或许真的做了一件了不起的事。

  “汤公,这种练兵方式可以持续下去!”太子标望着沙滩上的巨鲸,语气坚定,“水师儿郎只要习惯了猎杀鲸鱼,日后在大海上遇到任何敌人,都不会再心生畏惧。”

  这其实就是一种胆气与士气的磨砺!

  连如此恐怖的巨兽都能斩杀,更遑论那些血肉之躯的敌人?

  经此一役,水师将士的骨头里都能生出几分悍勇来。

  汤和笑呵呵地点头,抚着胡须道:“殿下所言极是!捕杀鲸鱼不仅能练军,还会成为我水师的第一要务——这也是我水师的一大条财路!”

  “哦?财路?”卓敬闻言,忍不住凑上前来,眼中满是好奇。

  这庞然大物看着确实骇人,难不成还藏着什么宝贝?

  汤和脸上的笑意更浓,朗声道:“据胖殿下所说,此鲸名为‘抹香鲸’,体型长达十八米,体重接近五十吨!单说这鲸肉,粗略估计就有三四十万斤,足够养活几十万灾民饥民了!”

  这话一出,周围的百姓顿时哗然。

  三四十万斤肉?那得堆成一座山吧!

  寻常人家一年也吃不上几斤肉,这头巨鲸竟能让几十万人填饱肚子?

  太子标更是惊得瞪大了眼睛,他掐着手指一算,若真有这么多鲸肉,就算分给灾区子民,足以缓解一大半的饥荒压力!

  他先前只当这是场彰显武力的壮举,却没料到还有这般实打实的好处。

  “不止如此!”汤和接着道,“鲸油能炼蜡烛,能制火药;鲸皮能做甲胄,比寻常皮革坚韧十倍;鲸骨更是能当栋梁、做器具……这从头到尾,没有一处不是宝!”

  朱标听得连连点头,看向巨鲸的目光彻底变了——这哪里是一头巨兽的尸体,分明是一座能解燃眉之急的宝库!他终于明白,朱高炽执意捕鲸,绝非一时冲动。

  “好!好!”朱标连说两个“好”字,眼中闪烁着兴奋的光芒,“如此说来,这头巨鲸,当真是天赐大明的厚礼!”

  沙滩上的风似乎都变得热烈起来,围观的百姓不再只有恐惧,看向巨鲸的眼神里多了几分热切——这头曾让他们敬畏的巨兽,原来能给他们带来这么多实在的好处。

  汤和望着众人的神色,心中暗道:胖殿下果然没说错,这捕鲸的好处,可不是一星半点啊。

  卓敬在一旁听得眉头直皱,心里头打起了鼓。

  三四十万斤?这怎么可能?仅是捕杀一头巨鲸,便能获得这么多肉食?

  不可能!绝对不可能!

  若是这等好事早就摆在眼前,为何先前从未听人提及过?

  他忍不住上前一步,皱着眉道:“汤公,这鲸鱼肉……当真可食吗?”

  说着,他下意识地往巨鲸的方向瞥了一眼,眉头皱得更紧,“别说食用了,我隔着这么老远,都闻着那股腥臭味道了!”

  这话倒是半点不假。船队回航到现在已有不少时辰,巨鲸伤口处的肉在海风与日光的作用下,确实开始微微腐烂,混杂着海水的咸腥,被风一吹,那股又腥又臊的气味弥漫开来,闻着就让人胃里发紧,几欲作呕。

  汤和闻言,却毫不客气地顶了回去,语气硬邦邦的:“卓侍郎,你不喜欢,不代表别人不喜欢!百姓一年能吃上几回肉?难不成还会在乎这点腥臭味儿?呵,可笑!”

  一句话噎得卓敬脸红脖子粗,半天说不出话来。

  他知道汤和说的是实情,只是自己没有经历过缺衣少食,实在难以想象有人会吃这种带着浓烈腥气的肉。

  可话到嘴边,却又不好意思反驳——毕竟,比起饿死,这点腥味又算得了什么?

  卓敬只能悻悻地闭了嘴,心里却仍存着几分怀疑,打定主意要等日落之后,亲眼看看这大明水师究竟要如何处理这满是腥臭的鲸鱼肉,又能卖给谁去。

  周围的百姓也窃窃私语起来,有人捏着鼻子议论:“这味儿也太冲了,真能吃?”

  也有经历过饥荒的汉子低声道:“能填肚子就行,还挑啥?当年啃树皮的时候,比这难闻的都吃过……”

  朱标将这一切看在眼里,却没多说什么。

  他知道,空口辩解无用,唯有等事实说话。

  这头巨鲸能不能成为“财路”,能不能救饥民,过几日便见分晓。

  相比这些,朱标更关心另一件事。

  他扫了眼众将,语气平静却带着不容置疑的威严:“王弼,那两个混账东西呢?”

  听到这话,汤和、常茂等人脸上顿时露出古怪的笑容,像是憋着想笑又不敢笑。

  王弼挠了挠头,咧嘴笑道:“殿下明鉴,两位小殿下先前在船上瞧见您,就跟受惊的兔子似的,躲在船舱里死活不肯出来,说是……说是怕您动气。”

  “怕我动气?”朱标闻言,嘴角反而勾起一个似笑非笑的弧度。他目光扫过不远处的捕鲸船,随手从码头边捡起一根手腕粗的木棒子,掂量了两下,便径直朝跳板走去。

  躲在船舱里不肯出来?

  呵呵,那正好。

  省得他再到处找了。

  直接把两个兔崽子一锅包圆!

  汤和等人见太子殿下拎着棒子上船,一个个赶紧低下头,肩膀却忍不住微微颤抖——看这架势,两位小殿下今天怕是少不了一顿“家法伺候”了。

  不过想想也是,敢瞒着太子跑去跟巨鲸玩命,挨顿揍都算轻的。

  船舱里,朱高炽正扒着门缝往外瞅,见朱标拎着棒子过来,吓得赶紧缩回脑袋,对着缩在角落的朱雄英压低声音:“完了完了,丧标是真动气了!快,找地方藏起来!”

  朱雄英也慌了神,四处张望:“藏哪儿啊?这船舱就这么点地方!”

  话音刚落,“吱呀”一声,舱门被人从外面推开,朱标拎着棒子站在门口,似笑非笑地看着他们:“怎么?打算在里头住到明年?”

  两小只顿时僵在原地,脸上的血色都褪了个干净。

  尼玛哟,这丧标怎么来得这么快啊!
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