翌日天刚蒙蒙亮,天津港口的喧嚣尚未完全褪去,太子标已整装待发。

  他看着被小心装载上大船的鲸骨架,转头看向一旁还在揉眼睛的朱高炽和朱雄英,沉声道:“收拾东西,跟孤一起回京师。”

  谁知他刚一开口,朱高炽就把头摇得像拨浪鼓:“大伯,我不回去。”

  朱标脸色一沉,神色不善地盯着他:“兔崽子,你还要待在天津干什么?难不成还想再去惹一头巨鲸回来?”

  朱高炽却梗着脖子,脸上没了往日的嬉皮笑脸,认真道:“大伯,这东海的贸易刚有起色,捕鲸业却才刚开始,必须得有人盯着。”

  朱标眉头顿时一皱:“捕鲸业真有这么重要?”

  在他看来,猎杀一头巨鲸已是奇功,难不成还能当成常态?

  “当然重要!”朱高炽往前凑了两步,语气急切,“这可不是捕一头鲸就完了。您想啊,鲸油能制火药,鲸皮能做甲胄,鲸肉能济灾民,光是这一头鲸就有这么多用处,要是能成规模地捕鲸,水师的军费、沿海的民生,都能靠着这个盘活!”

  “事实上,捕杀鲸鱼堪称一本万利的好买卖。”朱高炽摸着下巴,眼神里透着与年龄不符的精明,“这海里的巨鲸可不是只有一头,只要摸清踪迹,便能持续捕猎。朝廷必须将其牢牢控制在手里,海上的巨利最能牵动人心,绝对不可视而不顾!”

  朱标听着,眉头微蹙,陷入了沉思。

  他这才明白,朱高炽想要的根本不是捕杀一次鲸鱼的功劳,而是要将这事儿发展成一门长久的产业——这小子的心思,远比他想的要深。

  “您想啊,”朱高炽见他沉思,又趁热打铁道,“只要有利可图的地方,就会有人拼命往里挤。现在咱们开了头,要是不立下规矩、攥紧主动权,用不了多久,就会有无数私船偷偷出海捕鲸。到时候鱼龙混杂,不仅容易出乱子,朝廷还得白白损失一大笔收益。”

  他顿了顿,语气愈发郑重:“与其让那些私商占了便宜,不如朝廷牵头,定下章程——哪些海域能捕、哪些季节能猎、捕上来的鲸油鲸肉如何分配,都得有个章法。这样一来,既能保证水师的进项,又能避免海上乱象,百姓子民也可以从中获利,岂不是一举多得?”

  朱标缓缓点头。

  他何尝不知道“利”字的分量?当年开海禁时,多少人盯着海上贸易的油水,若非朝廷把控着主要航道,早就乱成一锅粥了。

  这捕鲸之利比寻常贸易更甚,若是放任不管,后果不堪设想。

  “你是想让水师专司此事?”朱标问道。

  “正是!”朱高炽眼睛一亮,“水师熟悉海况,又有战力,由他们负责监管捕鲸、收取税利,再合适不过。既能让水师有事可做,又能把这巨利攥在朝廷手里,一举两得。”

  太子标听后微微颔首,眼中露出赞许之色。

  水师如今的业务确实日渐丰富了。护航往来的商队能收取护送费,捕杀巨鲸能通过售卖鲸肉、提炼鲸油获利,再加上后续可能发展的其他海上营生,这些进项加起来,已是一笔相当可观的收入。

  如此一来,朝廷便不必再为水师的钱粮过度操心。

  不必从国库中挤出大笔银子来贴补,水师自己就能做到自给自足,甚至还能有盈余上交或是投入到自身建设中。

  这不仅减轻了朝廷的财政负担,更让水师有了自主发展的底气,不必再像从前那般处处受限。

  朱标望着远处停泊的战船,心中暗道:这般良性循环,才是长久之道。

  水师能自己挣来前程,远比躺在朝廷的俸禄上要靠谱得多。有了稳定的进项,战船能更新,军饷能充足,将士们的士气自然也能长久维持——这小子,倒是为水师铺了一条扎实的路。

  “此外,还可以鼓励民间组建捕鲸队。”朱高炽越说越起劲,掰着手指头算道,“但这民间捕鲸队不能乱来,必须得有规矩——得有合格的捕鲸船,船上得有经验丰富的水手,最好还能从咱们水师里聘请那些亲手捕杀过鲸鱼的将士当教头。”

  他顿了顿,眼神发亮:“您想啊,这么一来好处可就多了。民间捕鲸队常年在海上讨生活,熟悉海况,水性又好,将来水师征兵,这些人稍加训练就是好苗子,等于间接给咱们水师提供了稳定的兵源;而且要组建捕鲸队,就得造更大更结实的船,这不就带动造船业了?船厂生意好了,能造的船多了,不管是战船还是商船,都能跟着受益。”

  朱标听着,眉头渐渐舒展。

  这小子不仅想到了眼前的利,还看到了长远的益——民间捕鲸队既能分担一部分捕猎任务,又能在无形中为水师储备力量,还能拉动产业链,倒是一环扣一环。

  “不过民间队伍得管严些。”太子标补充道,“章程得定死,哪些能做,哪些不能碰,水师得派人盯着,不能让他们坏了规矩,更不能让他们私通外贼。”

  “大伯说得是!”朱高炽连忙点头,“所以才要让水师将士去当教头啊,一来能传经验,二来也能盯着他们,两全其美。”

  他望着远处的造船厂,仿佛已经看到了那里船坞林立、工匠忙碌的景象:“到时候,咱们大明的船能造得越来越大,水手越来越多,不管是捕鲸还是远航,都能占尽先机。这捕鲸业,可不止是捕鲸那么简单呐。”

  朱标望着远处翻涌的海浪,心中渐渐有了决断。

  将捕鲸业收归朝廷、由水师掌控,不仅能保住这桩财源,更能借此强化水师的地位——这小子虽然爱惹事,看问题的眼光倒是准得很。

  看着小胖墩胸有成竹的样子,太子标心中那点疑虑彻底消散了。

  这胖小子虽然看着憨,盘算起来却比谁都精,把捕鲸业的方方面面都跟王朝的根基绑在了一起,倒真有几分长远眼光。

  “这些想法,回头写成折子,孤替你递上去。”朱标说道,语气里带着几分认可,“若是父皇点头,这事儿就能铺开干了。”

  朱高炽闻言,顿时眉开眼笑,脸上的淤青都显得不那么疼了:“保证写得明明白白!”

  朱标看着朱高炽那副眉飞色舞的模样,又好气又好笑,伸手在他脑袋上不轻不重地拍了一下:“别高兴得太早,给你三个月的时间,把捕鲸业的章程理顺,把该铺的摊子铺开,三个月后,必须回京。”

  朱高炽捂着脑袋,连忙点头:“成!三个月就三个月,保证给您办得妥妥帖帖!”

  朱标又转头看向一旁的朱雄英,目光在他脸上停留片刻,想起这几年他肉眼可见的成长——从最初跟着朱高炽胡闹,到如今能沉稳地提出些有用的主意,性子也沉稳了不少,更难得的是多出了几分悍勇之气,终究还是松了口:“至于你,就跟在高炽身边好好学,多看着点他,别让他捅出太大的篓子。三个月后,你们俩一起回京。”

  朱雄英眼睛一亮,连忙拱手:“儿子遵命!”

  朱高炽与朱雄英对视一眼,都从对方眼里看到了藏不住的窃喜。

  三个月的时间,说长不长,说短不短,但足够他们展开行动了。
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