天津工业区衙署。

  朱高炽正趴在案前翻看捕鲸船的改良图纸,笔尖在纸上勾勾画画,时不时与身旁的工匠讨论几句。

  窗外的阳光斜斜照进来,在他圆滚滚的背影上投下一片暖黄。

  “高炽!高炽快来看!”朱雄英的声音带着雀跃的回音从院外传来,人还没进门,手里的信纸已经挥舞得像面小旗。

  朱高炽头也没抬,笑道:“什么事值得你这般咋咋呼呼?难不成是汤公又订了咱们捕鲸船?”

  “比新船还带劲!”朱雄英“噔噔噔”跑到案前,把信纸往桌上一拍,脸颊因为跑急了泛着红,“你看你看,京里来的密信!皇爷爷借着咱们那巨鲸骸骨,在太庙搞了场观礼,把朝鲜、倭国那些使臣全吓傻了!”

  他拿起信纸念得眉飞色舞:“信上说,倭国使者当场就给皇爷爷磕了头,哭喊着要给天朝上国当牛做马;朝鲜的金允文回去就发了八百里加急,说要举全国之力给咱们进贡;连安南和暹罗的使者,都吓得在太庙前直打哆嗦……”

  朱高炽这才放下笔,拿起信纸细细看去,看着看着,忍不住咧嘴大笑起来,眼角的褶子都堆成了团:“皇爷爷这一手,可比咱们想的还精明!”

  他原以为老朱顶多是让京中百姓开开眼,没成想竟借着这巨鲸的余威,把诸国使臣召集起来“震慑”了一番——这哪里是观礼,分明是一场不动声色的“海上阅兵”。

  当诸国使臣看到巨鲸骸骨,他们会怎么想?

  大明水师连这般巨兽都能猎杀,战斗力会是何等恐怖?

  朝鲜与大明隔海相望,水师向来是朝鲜的软肋,若是真惹怒了大明,这般水师杀到朝鲜沿海,怕是顷刻间就能踏平王京。

  倭国四面环海,最敬畏的就是海洋的力量,而这巨鲸无疑是“海神”般的存在。可现在,“海神”被大明水师宰了,这意味着什么?意味着大明水师已经强大到能挑战“神明”!

  暹罗的船队在东南亚也算强悍,可跟能猎杀巨鲸的大明水师比起来,简直像孩童的玩具,这等水师要是开到暹罗湾,别说贸易占便宜了,怕是连王室都得被掳去金陵。

  安南的海岸线漫长,若是大明水师真要动手,怕是连像样的抵抗都组织不起来。

  所以,这就是老朱海上阅兵的意义所在!

  “可不是嘛!”朱雄英凑过来,指着信上的句子,“你看这句,皇爷爷说‘凡对大明恭顺者,水师可护其海疆;若有不臣之心,巨鲸便是前车之鉴’,这话一出,那些小国还不得吓得连夜把祖坟都迁来大明?”

  朱高炽笑着摇摇头,把信纸折好:“皇爷爷这是在为水师铺路。震慑了外邦,朝堂上那些反对开海的声音,往后也该消停些了。”

  他顿了顿,眼中闪过一丝锐利,“不过,比起吓唬这些小国,有件事更要紧。”

  说着,他从怀里掏出另一封火漆封口的密信,递给朱雄英:“刚收到的军报,北伐大军已经推进到岭北了。”

  朱雄英接过密信,拆开一看,眼睛瞬间亮了:“脱古思帖木儿跑了?!”

  信上写得明白,北元大汗脱古思帖木儿听闻明军压境,果然没敢应战,带着亲卫连夜弃了王庭,一路往北逃了,北元的部落群龙无首,早已作鸟兽散。

  “跟咱们先前预料的一模一样。”朱高炽捻着胡须,语气笃定得像早就看透了结局,“脱古思帖木儿这小子,打小就没上过像样的战场。他爹爱猷识理达腊被皇爷爷追着打了半辈子,他爷爷元顺帝更是被赶到漠北苟延残喘,一家子三代人,就没尝过胜仗的滋味。”

  他往椅背上一靠,慢悠悠道:“你想啊,打从他记事起,听到的就是‘明军来了’、‘快跑’,见到的就是部落被冲散、牛羊被抢走,骨子里早就被父皇打出阴影了。这种从小被吓破胆的货色,哪有跟大明硬碰硬的胆子?”

  朱雄英听得连连点头:“可不是嘛!先前北元还嘴硬说要‘光复大都’,结果咱们北伐大军刚过岭北,他连像样的抵抗都没组织,带着亲卫就跑了,连玉玺都忘了带!”

  “这就是症结所在。”朱高炽敲了敲桌子,“他爹他爷爷留下的,除了一堆败仗,就是对大明深入骨髓的恐惧。咱们这次北伐,光是徐达、李文忠这几块金字招牌,就够让他睡不着觉了,更别说大军压境的阵仗。他要是不跑,那才叫怪事。”

  他顿了顿,眼中闪过一丝讥诮:“说到底,这北元早就没了当年成吉思汗的血性,剩下的不过是些被打怕了的惊弓之鸟。别说咱们真动了刀兵,怕是放几响火炮,就能把他们吓得往西跑三天三夜。”

  朱雄英被逗笑了,先前的紧张也消散不少:“照你这么说,咱们去了,岂不是只能捡现成的?”

  “捡现成的也得跑得快才行。”朱高炽挑眉,“他跑得了一时,跑不了一世。只要咱们咬住了,迟早能把这只‘惊弓之鸟’逮回来——到时候,让他在皇爷爷面前磕头认罪,才算给北伐画上圆满的**。”

  朱雄英看着信上“李文忠已率军直插和林”几个字,激动得直搓手:“和林可是北元的老巢!要是能拿下来,北伐就算彻底成了!”

  他猛地抬头看向朱高炽,眼里满是急切,“高炽,咱们是不是该动身了?再晚些,李文忠将军怕是把功劳都占完了!”

  这几日他们忙着理顺捕鲸业的章程,心里却一直惦记着北伐的事。

  生擒北元大汗的念头,像团火似的在俩人心头烧着。

  朱高炽却不急不躁,端起茶杯喝了口茶:“急什么?李文忠拿下和林是迟早的事,但要想彻底肃清北元余孽,还得费些功夫。”

  他放下茶杯,嘴角勾起一抹算计的笑,“而且,咱们要去北伐,总得带上点‘见面礼’,不然怎么拔得头筹?”

  朱雄英一愣:“见面礼?什么见面礼?”

  “你忘了?”朱高炽朝窗外努了努嘴,“咱们在天津造的那些新家伙,也该让北元的人尝尝滋味了。”

  他说的是改良后的三眼铳与火药包——借着捕鲸时研究的机械原理,朱高炽让匠人改良了这两大杀器,新造的三眼铳射程比寻常火铳远了三成,至于火药包那威力就更是惊人了。

  朱雄英这才反应过来,嘿嘿笑了:“还是你想得周到!”

  “不过,动身之前,得先解决一个人。”朱高炽话锋一转,语气沉了几分。

  “谁?”

  “王弼!”

  朱雄英脸上的兴奋劲儿瞬间僵住,笑容也凝固了。

  他看着不远处这位身着黑色甲胄、面色冷峻的禁军大统领,心里“咯噔”一下——这位可是皇爷爷亲自派来的人,明着是协助处理天津卫的防务,实则就是盯着他和朱高炽,寸步不离。

  先前他们忙着张罗捕鲸业,这位大统领倒也不多干涉,可现在要动真格的往北伐战场闯,哪能瞒得过他?

  朱雄英偷偷瞥了眼朱高炽,眼神里满是担忧。

  这位大统领是出了名的铁面无私,当年跟着皇爷爷打天下时,连徐达将军的面子都不给。

  要是他死活不同意,或者直接掏出密信,快马加鞭报给皇爷爷和太子标,那他们前阵子的谋划、跟常茂康铎的安排,可就全成了白忙活。

  别说去北伐生擒北元大汗了,怕是当场就得被押回南京,关在东宫书房里抄三个月《论语》,还得连累常茂和康铎跟着受罚。

  “这……”朱雄英张了张嘴,想找个由头打打圆场,可话到嘴边又咽了回去。

  在这位大统领面前,任何小聪明都像纸糊的一样,人家一戳就破。

  他只能寄希望于朱高炽,眼神里带着几分希冀——高炽,你可得想个办法啊,千万别让这事儿黄了!

  朱高炽意味深长地看向王弼,眼中不断闪烁着精光。

  定远侯,该履行承诺了!
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