大明中央银行南京总行的门前,青石铺就的广场上人潮依旧,却井然有序。挑着碎银的百姓、抬着银箱的商户、牵着马的行商,皆循着锦衣卫与银行仆役的指引,依次入内,门楣上“大明中央银行”的鎏金大字在阳光下熠熠生辉,朱红的廊柱、规整的柜台,衬得这座官办金融之地既庄重又亲和。

  辰时刚过,一行车马缓缓停在银行门前,为首者身着藏青暗纹锦缎儒衫,手持象牙骨折扇,面容儒雅,颔下留着三缕清须,正是江南苏州的乡绅沈文渊。

  沈文渊乃是苏州望族,世代书香,家中不仅有良田千顷,还在苏州、南京开着布庄、粮行,家底殷实,积攒了数百两官银锭。

  只是往日里,这些银钱要么藏在府中地窖的铁箱里,要么随管家四处收租时用马车装载,一路提心吊胆。

  江南水路纵横,虽无北疆的匪患,却有水上的盗寇,每次运银收租,都要雇十余名家丁护院,车马劳顿不说,还需处处提防,银锭磕碰磨损更是常事。

  前几日他来南京访友,见市集之上人人手持银元与宝钞交易,便捷无比,又听闻大明中央银行由朝廷直管,可存银生息,还能兑换宝钞,通行南北,心中便动了心思。

  今日一早,沈文渊便带着管家与两名仆役,挑着两只沉甸甸的楠木银箱前来。

  银箱上贴着沈家的封条,内里皆是五十两一锭的官银,成色十足,是他家中积攒多年的余财。

  刚到银行门口,便有身着青布短衫的银行仆役上前躬身相迎,语气谦和:“沈老爷安好,里边请,不知您是要存银还是兑换银钞?”

  沈文渊颔首示意,折扇轻摇,目光扫过银行内外,见值守的锦衣卫虽身姿挺拔,却无半分威压,往来百姓皆从容入内,心中的几分顾虑先散了大半。

  “听闻贵行可存银生息,亦可兑换宝钞,今日前来,二者皆要办。”他说着,让管家随仆役挑着银箱入内,自己则缓步跟上,目光打量着银行内部的布局。

  银行内按功能分作存银区、兑换区、问询区,各区皆有专人值守,柜台后摆放着戥子、试金石、成色尺,账房先生手持毛笔,在麻纸上飞快地记录着,每一笔业务都清晰明了,无半分杂乱。

  存银区的百姓正踮着脚将碎银递上柜台,兑换区的商户则捧着银锭换宝钞,人人脸上皆是安心之色,与往日民间钱庄的拥挤杂乱截然不同。

  沈文渊被引至贵宾柜台前,这是银行专为士绅、大商户设立的柜台,少了些许喧闹,更显清净。

  柜台后的官员身着九品官服,面容和善,见沈文渊前来,连忙起身见礼:“沈老爷久仰,下官乃银行存银区主事,不知您要存多少银钱,兑换多少宝钞?”

  沈文渊示意管家打开银箱,箱盖开启,数十枚锃亮的五十两官银锭整齐码放,莹白的银光晃眼,引得周遭不少人侧目,却无一人上前哄抢,只因银行内的锦衣卫与仆役各司其职,秩序井然。

  “这里共计五百两官银,皆是洪武年间的官铸银锭,成色十足,你且核验。”沈文渊语气淡然,这般家底于他而言,不过是家中余财。

  主事闻言,并未立刻动手,而是先取过试金石与戥子,又唤来两名验银老吏,三人一同核验。

  老吏用银锭在试金石上轻轻一划,留下莹白的纹路,又用戥子逐枚称重,核对成色,一番查验后,主事躬身道:“沈老爷放心,您的银锭皆是足色官银,五百两分毫不差。”

  沈文渊点了点头,道:“我意将三百两存入贵行,取长期存银的存单,余下二百两,尽数兑换成大明宝钞。”

  他此番前来,本就有两层打算,三百两存银生息,有朝廷担保,比藏在府中地窖稳妥,还能得些利息,补贴家用;余下二百两兑换宝钞,只因几日后要回苏州收租,往日里运银回去,车马劳顿不说,还需提防盗寇,宝钞轻便,一张一贯的宝钞便抵一枚银元,二百两便是二百张,只需装入锦盒,随身携带即可,比扛着银锭方便百倍。

  主事闻言,立刻吩咐账房先生办理手续,先为沈文渊开立存银账户,在桑皮纸存单上清晰写下“存银三百两,定期三年,年息一分”的字样,加盖银行的朱红大印与主事的私章,又在存单背面刻上专属的暗记,以防伪造。

  随后,又取来一叠崭新的承天宝钞,宝钞以桑皮纸为底,印刷精美,正面印着大明龙纹,背面刻着“大明通行宝钞”与国库准备金标识,每一张都有专属的防伪暗记,难以仿造。

  二百张宝钞被整齐叠好,装入一个精致的锦盒中,主事双手递与沈文渊:“沈老爷,这是您的三百两存银存单,还有二百两宝钞,您请收好。我大明宝钞由国库银粮为准备金,币值稳定,且北平、苏州、杭州等地皆有银行分行,凭宝钞可在各地通兑银元,也可直接交易,无需担心地域限制。”

  沈文渊接过存单与锦盒,先摩挲着存单上的印章与暗记,又打开锦盒,取出一张宝钞细看。

  宝钞纸质厚实,纹路清晰,龙纹栩栩如生,防伪暗记藏于纹路之间,若非仔细查看,难以发现,比他想象中更为精致。

  他轻轻将宝钞折好,放回锦盒,心中的最后一丝顾虑也烟消云散。

  “往日里运银收租,需雇护院、备车马,一路提心吊胆,如今有了这宝钞,倒是省了无数麻烦。”沈文渊笑着对主事道,“贵行此举,真是解了我辈商户、士绅的燃眉之急。以前总觉得纸钞不如银锭实在,今日见这宝钞印刷精美,又有朝廷担保,各地通兑,倒是比银锭实用多了。”

  主事闻言笑道:“沈老爷过誉,我朝设立银行,铸造银元,稳定宝钞,本就是为了方便天下百姓、士绅、商户。银元方便市井小额交易,宝钞则宜跨域商贸、长途携带,二者相辅相成,方为正道。沈老爷若是日后在苏州需用银元,只需持宝钞至苏州银行分行,便可随时兑换,分文不取,且兑换比例与南京一致,绝无折色扣秤之说。”

  沈文渊连连点头,又问及银行的放贷规矩,得知日后若家中布庄、粮行需扩充生意,可凭存单与家业证明向银行申请贷款,心中更是欣喜。

  “朝廷办了件大好事啊!”他感慨道,“往日里民间钱庄放贷,利息极高,还需抵押田产,诸多掣肘,如今官办银行放贷,利息公允,手续简便,倒是为我辈营生之人添了底气。”

  说话间,一旁的管家已将空银箱收好,沈文渊将存单贴身藏入锦袋,锦盒则交与管家保管,二人向主事拱手作别,缓步走出银行。

  门外的阳光正好,洒在锦盒上,映出宝钞的淡淡纹路,沈文渊望着街上往来的人群,见有人手持宝钞在旁侧的商铺买物,掌柜的看了一眼便爽快交货,心中愈发感慨。

  他对管家道:“你看这南京城,不过数日,便已是银钞通行,市井井然。往日里我总觉得,朝堂之上的国策多是为士大夫、为朝廷,今日才知,这银行、银钞之策,竟是真正惠及万民的良策。不说普通百姓,便是我辈士绅,也得了实实在在的便利。”

  管家躬身道:“老爷说得是,往日里运银去苏州,少说也要三日,雇护院、备车马,花费不少,如今揣着这锦盒,明日乘漕船出发,一日便到,既省事又安全。而且这宝钞有朝廷担保,到了苏州,无论是收租还是交易,都能用,比银锭方便太多了。”

  沈文渊颔首,抬手摇着折扇,缓步走向秦淮河码头。

  沿途之上,见布庄、茶肆、粮行皆挂着“收银元、承宝钞”的木牌,往来客商手持宝钞交易,利落无比。

  他心中暗道,这大明中央银行与宝钞银元,不仅解了货币混乱之弊,更让南北商贸愈发通畅,照此下去,江南的物产北运,北方的粮棉南输,皆会便捷许多,天下的商贸,必会愈发繁荣。

  而沈文渊存银换宝钞的事,也很快在南京的士绅阶层中传开。

  不少江南的士绅听闻后,皆纷纷效仿,带着家中的银锭前来银行存银兑换宝钞。

  这些士绅或有田产遍布各地,或有商铺开在南北,往日里运银收租、商贸交易,皆是车马劳顿,提心吊胆,如今有了宝钞,轻便易携,各地通兑,又有朝廷担保,币值稳定,便皆愿将家中的银钱存入银行,换取宝钞。

  一时间,大明中央银行的贵宾柜台前,日日都有士绅前来,苏州的陆氏、杭州的王氏、扬州的陈氏,皆将家中的余财存入银行,兑换宝钞。

  这些士绅阶层,乃是大明社会的中坚力量,他们的认可与支持,让大明中央银行的信誉愈发深厚,也让宝钞的流通范围愈发广阔,从南京的市井,延伸到江南的望族,再到南北的商户,大明的金融脉络,正以银行为核心,以宝钞银元为纽带,一步步铺展向四方。
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