药香靡靡。

  “咳咳!熏死人啦!”

  廊下的风卷着碎雪扑在窗纸上,簌簌地响。屋里炭火烧得旺,却压不住那股子清苦的药味,丝丝缕缕缠在锦帐绣屏上,连鎏金熏炉里燃着的龙涎香都被冲得淡了。

  乔氏正斜斜靠在美人椅上,身上盖着一层软貂。她手里捏着帕子,嗅到药草的味道,帕子在鼻尖狠狠扇了两下,眼角眉梢溢出苦闷和嫌弃:“不是说了这药拿远点煎吗!熏得人头晕!”

  身边人向下面使了一个眼色,底下小丫鬟匆匆离去。

  帕子最后掩在鼻尖,眉目皱着久久散不去阴霾,发间的珠花还在因方才挥动帕子而摇晃,却压不下她眼底那点按捺不住的烦躁。

  这院儿已经许久没有人造访了。

  她等的人是谁,大家心中了然。

  旁边侍立的大丫鬟宝珠忙上前一步,轻声道:“夫人息怒,许是今儿药熬得浓了些。已经让他们点上安神香了,压一压就好了。”

  她见乔氏眉头依旧拧着,又劝道:“天儿冷,夫人仔细气着伤了身子。若是等老爷来了却病倒了,可不是叫老爷担心。”

  她冷哼一声,却甩下帕子,露出几分不甘。

  “哼!话是说得好听!他都多久没来了,还记着这院儿里有我们娘俩嘛?”

  “怕不是那屋里的贱人又缠上他了,听说那一屋娘几个才刚好,可不是要向他闹闹?”

  声音里是藏不住地尖酸。

  听丫鬟说前院撞见不干净的东西时她还有些讶异,但想着那杨氏这些年也干了不知多少肮脏事,只觉得心中大快。

  可惜了,才没些日子就过去了。

  只是以杨氏那般的手段,不在老爷枕旁吹吹风……怎么可能!

  忽然,似是极轻的一串敲门声穿透窗纸,带着那独有的频率,几乎与落雪声融在一起。

  刚才还在生闷气的乔氏听见声响猛地抬眼张望,眼底那点烦躁瞬间被惊喜冲得一干二净。

  “是老爷来了!”她几乎是脱口而出,急忙踩着鞋起身就要往门口跑,丫鬟在身后想要扶她一把,却一下被甩在身后,只好一边轻声让她慢点。

  刚刚扫过雪的青石板上只有薄薄一层白雾,被这几串零碎的脚步踩得花了一半。

  门闩“吱呀”一声被拉开,冷风裹着雪沫子灌进来,刮得人脸颊生疼。

  可门外阴沉沉的,空荡荡的连个人影都没有。

  宝珠跟在身后看见这一幕,心中暗叹一口气。

  夫人太过思念,这段时间常常会叫着听见了老爷的敲门声,可每每兴冲冲来开了门,却发现外头一个人影也没有,空欢喜一场。

  冬日多雪,也许是风雪在作怪。

  面上的喜色像被泼了盆冷水,激动过后的茫然无措让她面色渐渐白下来。刚刚张嘴想喊的声音,却只能发出干涩的气音就戛然而止。

  “夫人,天冷,我们回去吧。”

  宝珠不敢多劝,怕正好踩在她的气头上,只好轻言慢语道。

  大门终于又合上,寂静在这一方天地里无限扩大。

  不远的假山后积着薄薄一层雪,几块嶙峋的石峰像巨兽的獠牙,将那抹小小的身影藏得严实。

  听见门关上的声音,一双眼探出。

  那双手已经冻得通红,却仍扒着冰凉的石头,鼻尖上还沾着点雪沫,呵出的白气在眼前凝成雾,却还是一瞬不瞬地望着那扇刚刚关上的屋门。

  这不是她第一次来这敲门,学着那个男人的模样。

  看着那个女人满面欢喜……原来她会那么期待。

  她爱自己的夫君,爱他们的儿子,可为什么唯独不爱姐姐和自己。

  她也不知道自己为什么要躲在这儿。明明已经亲眼看见过一切,可还是忍不住要来,仿佛亲自试过了才能彻底相信。

  心里有一个小人叫嚣着,撕扯着她的灵魂。

  看吧!这就是你所期待的样子。

  这个小人没日没夜地提醒着她,用尖锐刺耳的声音扎着她的心。

  眼眶红红的,却麻木地哭不出来。

  眸中的光暗淡,红着的眼底是平静的死水。

  万般沉静的表面之下是痛苦带来的波涛汹涌。

  察觉到鼻尖酸意更重,袁芙吸了吸鼻子,索性随意在脸上抹了一把,转过身离开。

  最后一次。

  夕阳西下。

  杨姨娘带着袁窈从外头回府,刚转过游廊就见两个粗使婆子缩着脖子,费力地抬着半筐炭往边上让。

  经过她们时,袁窈的余光扫过那筐里,不由一愣。

  那筐炭用旧草绳捆着,炭块大小不均,边角还沾着黑泥,最上面几块竟带着冰碴子,一看就是堆在柴房角落、被冻透了的次等货。

  这样炭烧起来别说不暖和了,烟还不小。

  袁府何时沦落到要用这样的炭了?

  可转过头时看见杨姨娘嘴角那若隐若现的弧度,再怎么样也该猜到这炭是送去哪的了。

  杨姨娘显然也是看见了的。

  “这炭是给谁送去的?”带着些冷气,袁窈明知故问。

  婆子们没想到四小姐会突然问起,暗自看了对方一眼,不明所以。

  “回小姐,是给……给苏姑娘那边送的。”

  这不是府上都知道的事吗!

  “哦?”她挑眉,“库房里的炭不够了?”

  那婆子眼神闪烁,正要支支吾吾开口,就见杨姨娘已经注意到这边,率先一步道:“哎呀,窈娘怎么还不走,小心别沾了那灰,弄脏了裙子。”

  说着朝下人们使了一个眼色,那两人急忙哈着腰带着东西溜走了。

  “窈娘,对待敌人嘛,有时就该狠下心来。”待两人离开,杨姨娘笑盈盈着,语气却透着薄凉。

  敌人。

  究竟是她的敌人,还是他们的敌人。

  望着人家离去的背影,她眸中闪烁,悄悄攥紧了帕子。

  “嗯,娘说的是。”半晌,她回过身来,脸上是一如往日的笑容,窈窕美丽,明事理,知人心。

  先前她总是将自己划进袁家的阵营,却不曾想过如果有一天,他们抛弃了自己会如何。

  其实也不是没想过,而是不明白为什么会抛弃自己。明明自己那么有用……

  而当一切慢慢在眼前铺陈开,她才明白何为有用。

  杨姨娘的身影也消失在转角处,她轻声唤来身后的心腹丫鬟,低声吩咐:“去我院里,把西暖阁那筐新炭取来,仔细些送去牡丹苑,就说是我送的。”

  她特意叮嘱要避着人,却没遮掩,直接点明了是自己送的。

  那丫鬟机灵,立刻应声去了。

  雪落得更大了。
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