初之岚不假思索地回答:

  “最难的不是能力,是偏见。世人觉得女子不该为官,那臣就用行动告诉他们,女子不仅能为官,还能比男子做得更好。”

  阮柒珩笑了。

  “好,朕就看看,你能做到哪一步。”

  初之岚被钦点为状元,是大周朝历史上第一位女状元。

  她穿上状元袍,骑着高头大马,在京都的大街上游街示众。

  百姓们夹道欢迎,有人欢呼,有人侧目,有人不屑。

  但无论如何,历史都在这一刻被铭记,走入了一个新纪元。

  大周朝的女子,从此有了第二条路。

  从阮柒珩登基开始,短短五年之内,大周朝发生了翻天覆地的变化。

  从最北边的边境到最南边的无尽森林,信件十天就能送到。

  物资的运输速度也快了一倍,以前要一个月才能运到的粮草,现在半个月就到了。

  消息传得更快了,各地的官员也不敢再瞒报谎报,因为皇上的人随时可能到。

  大周朝的赋税制度已经用了上百年,漏洞百出。

  有钱有势的人想方设法逃税,穷苦百姓被压得喘不过气来。

  沈兰亭用了三年的时间,才把阮柒珩给的改革方案实施下去。

  方案的核心是,取消各种杂税,合并为一项统一的田赋。

  同时严格清查田亩,打击隐瞒不报的豪强大户。

  这样一来,普通百姓的负担大大减轻,因为他们本来就没多少地。

  而豪强大户隐瞒的田亩被查出来之后,补缴的税款足以弥补取消杂税造成的损失。

  那些隐瞒田亩的豪强大户,一个个跳出来反对。

  有的上书弹劾沈兰亭,有的暗中串联想要阻挠新政,有的甚至威胁要告老还乡。

  阮柒珩冷笑,觉得这帮人真是病急乱投医。

  沈兰亭背后的人是谁?当然是她啊。

  上书弹劾的,驳回去。

  暗中串联的,抓起来。

  告老还乡的,准了。

  半年后,新政的效果开始显现。

  农民的负担减轻了将近一半,国库的收入却增加了三成。

  大周朝这么大的改变,自然引起了周边国家的警觉。

  大昌、大云、大宁,三个国家,原本都比大周强盛。

  可突然间,短短两年,大周朝居然就变了样子。

  本来还想着大周女人称帝,必将大乱,他们还等着坐收渔翁之利,哪成想还让人家盘活了。

  现在反而成了各国老百姓最想去定居的国家。

  这怎么能行,于是三个国家彼此通信后,这才有了这次的三国来访。

  使臣在后面慢慢的往大周瑶京进发,信使快马加鞭送往驿站,再送往京城,让瑶京早做准备。

  阮柒珩看着摆在桌子上的拜访帖子丝毫提不起兴趣。

  来就来呗,怎么的,还得大肆招待不成,哼。

  直接把事情交给了礼部去办,要求不能失了礼貌,但是也不能大操大办,奢靡浪费。

  礼部苦兮兮,这要求真高,不好搞啊,不好搞啊。

  三国使臣这一路走得并不痛快。

  倒不是路不好走,恰恰相反,大周朝的路太好了。

  从三国交界处往大周境内一走,脚下的路瞬间就不一样了。

  原本坑坑洼洼的土路变成了平整坚硬的水泥路,宽得能容四辆马车并排行驶,路面光滑车轮碾过去几乎没有颠簸。

  大昌国的王子赵无极坐在马车里,掀开帘子往外看了一眼,脸色一下就不好了。

  三千骑兵在边境线上等着他们。

  黑甲,黑马,黑色的旗帜上绣着一个金色的周字。

  骑兵们腰悬弯刀,背背长弓,整齐划一地列队在官道两侧。

  为首的将领翻身下马,抱拳行礼:“奉陛下之命,末将率三千铁骑,护送诸位使臣前往瑶京。”

  赵无极皱了皱眉:“三千骑兵?这未免也太......”

  “太什么?”将领抬起头,面无表情地看着他。

  赵无极把太小题大做四个字咽了回去,改口道:“太客气了。”

  将领重新上马,一挥手,三千骑兵分成前中后三队,将三国使团严严实实地夹在中间。

  说是护送,其实就是监视。

  三个使臣队伍都在面临着这个处境。

  这便是国家自身强大给予的底气。

  三国使臣心里都清楚,但谁也不能说什么。

  人家说了是保护你的安全,你不领情就是不知好歹。

  再说了,三千骑兵往那一站,你说不要?你敢吗?

  这一路走了整整十天。

  三千骑兵一路上换马不换人,轮流在前面开路,夜里扎营的时候把使团的帐篷围得水泄不通。

  使臣们夜里起来上厕所,都有两个士兵跟着,美其名曰:怕使臣大人迷路。

  钱四海憋了一肚子火,但也不敢多说。

  一切都要到了瑶京看清楚情况,再做打算。

  除了受人监视,人身安全倒是不用担心,不斩来使可是心照不宣的事情。

  三国使臣的马车在武门外相遇,三个国家的人互相看了一眼,都从对方眼里看到了同样的情绪。

  那是不安,是惊疑,是不敢置信。

  这一路走来,大周朝的富庶和强盛,远远超出了他们的想象。

  路边的农田里庄稼长得密密麻麻,一眼望不到头。

  村庄里的房子都是砖瓦房,整整齐齐,炊烟袅袅。

  路上的行人衣着整洁,面色红润,看到军队经过也不害怕,还站在路边指指点点,笑嘻嘻的。

  这不是一个女人带领的王朝该有的样子。

  武门缓缓打开。

  三国使臣的马车鱼贯而入。

  然后,他们不约而同地全部怔愣住了。

  城内的街道宽得不可思议,至少能容八辆马车并排行驶。

  路面不是青石板,而是更加平整光滑的新材料。

  马车走在上面几乎没有声音。

  街道两旁的商铺整整齐齐,招牌统一制式,连门面上的雕花都是一样的。每家店铺门口都挂着红灯笼,特别喜庆。

  街道两边是欢迎他们的舞龙舞狮。

  道路两旁挤满了围观的百姓,脸上都是洋溢的笑容。

  三国的使臣脸色都不好看了。

  大云国的京城也算是繁华的了,但跟瑶京比起来,也是比不了的。

  前方出现了一队官员,显然是来迎接他们这些使臣的。

  为首的三人,身着朝服,气度不凡。

  三人齐齐拱手。
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