随着乔望山领头，其他宾客纷纷前来向谭明光和薛淮敬酒。
谭明光宦海沉浮三十年，论别的本事自忖及不上薛淮，对于这种官面上的应酬却极有自信，再加上今日他的官职最高，应付如潮水一般的敬酒可谓得心应手。
相比之下，薛淮确实没有他那般圆润自如，不过也没有几个人敢灌他的酒，因此只是点到即止。
这时一名年轻仆役托着一个盛满银耳羹的精致汤盅，目不斜视地朝主桌走来。
他步伐沉稳呼吸均匀，脸上带着与其他仆役无异的恭敬神情。
在他距离主桌还有五六步时，一道人影忽地出现在他身前。
“且慢。”
这一声不响，却带着金铁般的穿透力，瞬间让年轻仆役的脚步停滞一瞬。
来人正是江胜，他面无表情地上前一步，高大的身形带着无形的压迫感挡在仆役身前，鹰隼般的目光锐利地扫过仆役的双手、托盘底部边缘、以及他的袖口和腰际——任何可能藏匿武器的地方。
“这碗羹刚才在厨房验过了？”
江胜的声音毫无波澜，却是不容置疑的询问。
“回大人话，小的是按规矩直接从备膳台取的，厨房验过的。”
年轻仆役低下头，声音里带着一丝恰到好处的紧张和谦卑。
江胜双眼微眯，因为他注意到年轻人的身体细微紧绷，以及下意识微微后退半寸的重心偏移。
汤盅极其精致，江胜伸出手似乎要确认羹汤的状态，但他的手指并非径直探向碗壁，而是极其巧妙地在碗口上方轻巧地拂过，手腕有一个极其细微的回勾动作，这是江湖高手常用寸劲探物的手法。
“嗯，是碗好羹，同知大人这会用些清淡的正好解腻。”
江胜口中说着无关痛痒的话，手掌却在拂过的瞬间，拇指内侧极其隐蔽地发力。
只见那稳稳置于托盘中、碗底还垫有隔热锦垫的精致汤盅，仿佛被无形的力道骤然牵引，剧烈地摇晃了一下！
羹汤猛地掀起波浪，眼看就要倾泼而出，年轻人的瞳孔骤然紧缩，他在江胜拂手的瞬间就已经察觉劲风扑面，本能让他瞬间做出反应，双手下意识地全力稳住托盘边缘对抗那股突如其来的力道。
这一刻他手臂的肌肉瞬间绷紧如钢铁，指节凸起，一直隐藏的力量暴露无遗。
电光火石之际，侧后方一只突兀出现的拳头重重地击在他的腰眼！
剧痛骤然袭来，年轻仆役只觉自己的半边身子瞬间麻痹，凝聚在腰间的劲力更是立刻消散无形，一股巨大的恐慌填满他的内心。
还没等他做出进一步的反应，江胜便已从他手中接过托盘，另一只手掐住他右手的脉门，而身后那人同样上前一步堵住年轻仆役的左侧。
年轻仆役知道自己已经被看穿，他努力转过头，只见从后方制住他的男子约莫二十五六岁，相貌平平无奇气质亦不出众，若非刚才那股瞬间让他半边身子失去控制的巨力，仆役绝对不相信这人居然会是高手。
岳振山显然没有兴致理会这个年轻仆役的心情，他与江胜交换了一个眼神，随即单手架着年轻仆役迅速离开。
这一连串的变化发生在不到十息的时间内，从始至终没有引起宾客们的注意，主桌的谭明光正在和几位乡贤谈古，对几步外发生的一切毫无所觉。
只有同桌的沈秉文，凭借老练的眼光和对危险的直觉，在岳振山出手、仆役颤抖时，眼角余光敏锐地捕捉到了一丝不寻常的煞气，他端着酒杯的手微微一顿，抬眼看向对面的薛淮。
薛淮嘴角噙着的温煦笑意一丝未变，平静地与沈秉文对视一眼，仿佛方才发生的不是惊心动魄的短兵相接，而只是一阵微不足道的穿堂风。
江胜将那个托盘交给旁人处置，然后神色如常地来到薛淮身侧，凑近耳语道：“大人，叶掌令让卑职转告，过去半个时辰之内，靖安司已经在园内抓住十二名形迹可疑之人，其中有四人身手不俗。叶掌令请大人放心，靖安司会保证混入园内的贼人无所遁形。”
薛淮微微颔首，江胜便后退数步。
谭明光这时才转过头看向薛淮，略显酒气的脸上浮现意味深长之色，低声问道：“可有麻烦？”
“府尊安心。”
薛淮泰然道：“些许鼠辈，不足为惧。”
谭明光知道薛淮为了今日这场盛宴做了多少准备，城外有扬州卫，城内有漕军和巡检司，影园内部有靖安司和府衙差役，这座青玉堂内外则是薛淮亲自安排的高手护卫。
即便仍有胆大包天的亡命徒想要浑水摸鱼，也躲不过白骢和岳振山的敏锐视线，毕竟这两人是伍长龄亲自培养出来的精锐，单论行刺和护卫乃是术业有专攻。
听到薛淮简短的回应，谭明光便知道果然有人贼心不死，还好薛淮做的准备足够充分，并未出现惊扰人心的混乱局面。
然而还没等他继续和乔望山等人推杯换盏，府衙班头周琨和巡检司巡检程东便并肩走进青玉堂，径直朝主桌而来。
及至近前，二人简单行礼，程东看着谭明光轻声说道：“禀府尊，卑职刚刚接到消息，有人在西城灯市纵火，烧了不少彩灯棚子，救火铺已经赶过去了，但是……”
谭明光皱眉道：“吞吞吐吐做什么？”
程东谨慎地说道：“卑职怀疑这是贼人声东击西之策，故意将救火铺的人引去灯市，然后去打北城盐运司转运库的主意。”
席间骤然一静。
乔望山和沈秉文对望一眼，两人的表情都有些凝重。
刘议潜逃在外的消息并非隐秘，而且此人掌握着刘家所有藏于暗处的人手，还能驱使那些刀口舔血的盐枭，他一日不死就能形成极大的威胁。
关键在于刘议如今孤家寡人孑然一身，他手里还有刘家积攒数十年的浮财，那些银子足够他谋划一场惨烈的报复。
主桌在座的都是心思深沉之人，纵然听到程东的禀报有些惊诧，并未大惊小怪弄得人尽皆知。
谭明光双眉紧锁，眼神锐利地盯着程东略显紧张的脸。
刘议身为刘傅的次子，对于盐业相关自然了如指掌，他对盐运司转运库堪称轻车熟路，而且许观澜等人伏法之后，盐兵经历了洗牌重整，目前尚未形成足够的战力。
如果盐院转运库被刘议派人焚毁，朝廷必然会问责，因为那是两淮盐税归仓、灶工口粮、官盐转运的要害！
届时只怕扬州新政会半道夭折。
“府尊。”
薛淮冷静的声音响起，继而道：“就让下官来处理此事，如何？”
谭明光点头道：“好。”
薛淮便看向程东说道：“灯市那边多半不是偶然，今日城内应该还会有贼人制造混乱，你亲自带巡检司兵丁即刻去巡查城内各处紧要场所，只需留下一些人维持影园外围的秩序就可。影园内有周班头带人盯着，不会出什么大乱子。”
程东不敢迟疑，当即肃然道：“卑职领命！”
站在旁边的周琨不敢自得，他知道这只是薛淮照顾他的面子，园内的安全其实是靠那些靖安司的精锐密探，对方才是这方面的佼佼者。
二人退下之后，薛淮朝一旁看去，亲卫胡彦立刻迎上前来，恭敬道：“大人。”
薛淮轻声道：“你去和余把总说一声，请他再安排一队人协助盐院黄运台布防和捉拿贼人。”
“是。”
胡彦拱手一礼，大步离去。
薛淮则向谭明光微微倾身，用只有主桌众人能听清的声音平静道：“府尊莫忧。盐院转运库由黄运台亲自坐镇监管，而且转运库本身便是按照防戍标准建造，驻守兵丁皆佩劲弩强弓，库内有深水井可防烈焰。下官请漕军兄弟相助只是为了以防万一，那些贼人若真想打转运库的主意，定然是自寻死路。”
谭明光听罢，紧锁的眉头缓缓舒展，他扫了一眼青玉堂内依旧喧嚣喜乐的景象，又斟酌道：“景澈，现在你让程东带巡检司巡查城内，又让漕军余把总分兵协助黄运台，影园这边……”
他对围魏救赵调虎离山之类的算计烂熟于心，从目前的情形来看，刘议依旧藏得很深，而且所有举动都是雷声大雨点小，摆明是想引诱薛淮做出错误的决断。
“多谢府尊提醒。”
薛淮抬手端起杯盏浅酌一口，轻声道：“我知道这样做有些冒险，但是刘议不死终究是个极大的隐患，毕竟他并非单打独斗的草莽贼匪，而是有钱有人的丧家之犬。他虽然最恨的是我，但不止恨我一人，从朝廷到两淮商界，都会被他算作刘家的仇人。如果他始终找不到机会对付我，多半会变得更加狂躁，届时谁也不敢保证他会做出什么举动。”
谭明光微微一怔，望着身边年轻副手气度沉凝的面庞，一时间心有所感，点头道：“言之有理，那你觉得他真正的手段是什么？”
薛淮朝邻桌看了一眼，见到沈青鸾略显担忧的目光，也看到徐知微依旧沉浸在自己世界中的神态，顺势扫了一眼较远处济民堂那几位郎中的情形，然后才收回视线对谭明光说道：“他的人不可能光明正大地杀进影园，如果他想杀我，那就只有设法将我引出去。”
话音未落，一名神色仓惶的胥吏大步冲进青玉堂。
“大人，不好了！东关码头出事了！”
这句话犹如平地惊雷，瞬间摧毁厅内言笑晏晏宾主尽欢的氛围，几乎所有人第一时间都看向那位面色发白的胥吏。
谭明光宦海沉浮三十年，论别的本事自忖及不上薛淮，对于这种官面上的应酬却极有自信，再加上今日他的官职最高，应付如潮水一般的敬酒可谓得心应手。
相比之下，薛淮确实没有他那般圆润自如，不过也没有几个人敢灌他的酒，因此只是点到即止。
这时一名年轻仆役托着一个盛满银耳羹的精致汤盅，目不斜视地朝主桌走来。
他步伐沉稳呼吸均匀，脸上带着与其他仆役无异的恭敬神情。
在他距离主桌还有五六步时，一道人影忽地出现在他身前。
“且慢。”
这一声不响，却带着金铁般的穿透力，瞬间让年轻仆役的脚步停滞一瞬。
来人正是江胜，他面无表情地上前一步，高大的身形带着无形的压迫感挡在仆役身前，鹰隼般的目光锐利地扫过仆役的双手、托盘底部边缘、以及他的袖口和腰际——任何可能藏匿武器的地方。
“这碗羹刚才在厨房验过了？”
江胜的声音毫无波澜，却是不容置疑的询问。
“回大人话，小的是按规矩直接从备膳台取的，厨房验过的。”
年轻仆役低下头，声音里带着一丝恰到好处的紧张和谦卑。
江胜双眼微眯，因为他注意到年轻人的身体细微紧绷，以及下意识微微后退半寸的重心偏移。
汤盅极其精致，江胜伸出手似乎要确认羹汤的状态，但他的手指并非径直探向碗壁，而是极其巧妙地在碗口上方轻巧地拂过，手腕有一个极其细微的回勾动作，这是江湖高手常用寸劲探物的手法。
“嗯，是碗好羹，同知大人这会用些清淡的正好解腻。”
江胜口中说着无关痛痒的话，手掌却在拂过的瞬间，拇指内侧极其隐蔽地发力。
只见那稳稳置于托盘中、碗底还垫有隔热锦垫的精致汤盅，仿佛被无形的力道骤然牵引，剧烈地摇晃了一下！
羹汤猛地掀起波浪，眼看就要倾泼而出，年轻人的瞳孔骤然紧缩，他在江胜拂手的瞬间就已经察觉劲风扑面，本能让他瞬间做出反应，双手下意识地全力稳住托盘边缘对抗那股突如其来的力道。
这一刻他手臂的肌肉瞬间绷紧如钢铁，指节凸起，一直隐藏的力量暴露无遗。
电光火石之际，侧后方一只突兀出现的拳头重重地击在他的腰眼！
剧痛骤然袭来，年轻仆役只觉自己的半边身子瞬间麻痹，凝聚在腰间的劲力更是立刻消散无形，一股巨大的恐慌填满他的内心。
还没等他做出进一步的反应，江胜便已从他手中接过托盘，另一只手掐住他右手的脉门，而身后那人同样上前一步堵住年轻仆役的左侧。
年轻仆役知道自己已经被看穿，他努力转过头，只见从后方制住他的男子约莫二十五六岁，相貌平平无奇气质亦不出众，若非刚才那股瞬间让他半边身子失去控制的巨力，仆役绝对不相信这人居然会是高手。
岳振山显然没有兴致理会这个年轻仆役的心情，他与江胜交换了一个眼神，随即单手架着年轻仆役迅速离开。
这一连串的变化发生在不到十息的时间内，从始至终没有引起宾客们的注意，主桌的谭明光正在和几位乡贤谈古，对几步外发生的一切毫无所觉。
只有同桌的沈秉文，凭借老练的眼光和对危险的直觉，在岳振山出手、仆役颤抖时，眼角余光敏锐地捕捉到了一丝不寻常的煞气，他端着酒杯的手微微一顿，抬眼看向对面的薛淮。
薛淮嘴角噙着的温煦笑意一丝未变，平静地与沈秉文对视一眼，仿佛方才发生的不是惊心动魄的短兵相接，而只是一阵微不足道的穿堂风。
江胜将那个托盘交给旁人处置，然后神色如常地来到薛淮身侧，凑近耳语道：“大人，叶掌令让卑职转告，过去半个时辰之内，靖安司已经在园内抓住十二名形迹可疑之人，其中有四人身手不俗。叶掌令请大人放心，靖安司会保证混入园内的贼人无所遁形。”
薛淮微微颔首，江胜便后退数步。
谭明光这时才转过头看向薛淮，略显酒气的脸上浮现意味深长之色，低声问道：“可有麻烦？”
“府尊安心。”
薛淮泰然道：“些许鼠辈，不足为惧。”
谭明光知道薛淮为了今日这场盛宴做了多少准备，城外有扬州卫，城内有漕军和巡检司，影园内部有靖安司和府衙差役，这座青玉堂内外则是薛淮亲自安排的高手护卫。
即便仍有胆大包天的亡命徒想要浑水摸鱼，也躲不过白骢和岳振山的敏锐视线，毕竟这两人是伍长龄亲自培养出来的精锐，单论行刺和护卫乃是术业有专攻。
听到薛淮简短的回应，谭明光便知道果然有人贼心不死，还好薛淮做的准备足够充分，并未出现惊扰人心的混乱局面。
然而还没等他继续和乔望山等人推杯换盏，府衙班头周琨和巡检司巡检程东便并肩走进青玉堂，径直朝主桌而来。
及至近前，二人简单行礼，程东看着谭明光轻声说道：“禀府尊，卑职刚刚接到消息，有人在西城灯市纵火，烧了不少彩灯棚子，救火铺已经赶过去了，但是……”
谭明光皱眉道：“吞吞吐吐做什么？”
程东谨慎地说道：“卑职怀疑这是贼人声东击西之策，故意将救火铺的人引去灯市，然后去打北城盐运司转运库的主意。”
席间骤然一静。
乔望山和沈秉文对望一眼，两人的表情都有些凝重。
刘议潜逃在外的消息并非隐秘，而且此人掌握着刘家所有藏于暗处的人手，还能驱使那些刀口舔血的盐枭，他一日不死就能形成极大的威胁。
关键在于刘议如今孤家寡人孑然一身，他手里还有刘家积攒数十年的浮财，那些银子足够他谋划一场惨烈的报复。
主桌在座的都是心思深沉之人，纵然听到程东的禀报有些惊诧，并未大惊小怪弄得人尽皆知。
谭明光双眉紧锁，眼神锐利地盯着程东略显紧张的脸。
刘议身为刘傅的次子，对于盐业相关自然了如指掌，他对盐运司转运库堪称轻车熟路，而且许观澜等人伏法之后，盐兵经历了洗牌重整，目前尚未形成足够的战力。
如果盐院转运库被刘议派人焚毁，朝廷必然会问责，因为那是两淮盐税归仓、灶工口粮、官盐转运的要害！
届时只怕扬州新政会半道夭折。
“府尊。”
薛淮冷静的声音响起，继而道：“就让下官来处理此事，如何？”
谭明光点头道：“好。”
薛淮便看向程东说道：“灯市那边多半不是偶然，今日城内应该还会有贼人制造混乱，你亲自带巡检司兵丁即刻去巡查城内各处紧要场所，只需留下一些人维持影园外围的秩序就可。影园内有周班头带人盯着，不会出什么大乱子。”
程东不敢迟疑，当即肃然道：“卑职领命！”
站在旁边的周琨不敢自得，他知道这只是薛淮照顾他的面子，园内的安全其实是靠那些靖安司的精锐密探，对方才是这方面的佼佼者。
二人退下之后，薛淮朝一旁看去，亲卫胡彦立刻迎上前来，恭敬道：“大人。”
薛淮轻声道：“你去和余把总说一声，请他再安排一队人协助盐院黄运台布防和捉拿贼人。”
“是。”
胡彦拱手一礼，大步离去。
薛淮则向谭明光微微倾身，用只有主桌众人能听清的声音平静道：“府尊莫忧。盐院转运库由黄运台亲自坐镇监管，而且转运库本身便是按照防戍标准建造，驻守兵丁皆佩劲弩强弓，库内有深水井可防烈焰。下官请漕军兄弟相助只是为了以防万一，那些贼人若真想打转运库的主意，定然是自寻死路。”
谭明光听罢，紧锁的眉头缓缓舒展，他扫了一眼青玉堂内依旧喧嚣喜乐的景象，又斟酌道：“景澈，现在你让程东带巡检司巡查城内，又让漕军余把总分兵协助黄运台，影园这边……”
他对围魏救赵调虎离山之类的算计烂熟于心，从目前的情形来看，刘议依旧藏得很深，而且所有举动都是雷声大雨点小，摆明是想引诱薛淮做出错误的决断。
“多谢府尊提醒。”
薛淮抬手端起杯盏浅酌一口，轻声道：“我知道这样做有些冒险，但是刘议不死终究是个极大的隐患，毕竟他并非单打独斗的草莽贼匪，而是有钱有人的丧家之犬。他虽然最恨的是我，但不止恨我一人，从朝廷到两淮商界，都会被他算作刘家的仇人。如果他始终找不到机会对付我，多半会变得更加狂躁，届时谁也不敢保证他会做出什么举动。”
谭明光微微一怔，望着身边年轻副手气度沉凝的面庞，一时间心有所感，点头道：“言之有理，那你觉得他真正的手段是什么？”
薛淮朝邻桌看了一眼，见到沈青鸾略显担忧的目光，也看到徐知微依旧沉浸在自己世界中的神态，顺势扫了一眼较远处济民堂那几位郎中的情形，然后才收回视线对谭明光说道：“他的人不可能光明正大地杀进影园，如果他想杀我，那就只有设法将我引出去。”
话音未落，一名神色仓惶的胥吏大步冲进青玉堂。
“大人，不好了！东关码头出事了！”
这句话犹如平地惊雷，瞬间摧毁厅内言笑晏晏宾主尽欢的氛围，几乎所有人第一时间都看向那位面色发白的胥吏。