薛沈两家的议亲仪程进行得非常顺利，薛明鼎没有过多逗留，只待了三天便带着其余人踏上返程。
他需要回京城尽快完成纳吉之礼，然后将婚书和定亲信物送到沈府，沈家收下之后要回帖确认，至此婚约正式成立，双方不得反悔，这便是薛淮对沈青鸾所说的文定。
这些繁琐的礼节不需要薛淮亲自费心，而他也确实不会将精力放在这些事情上。
身为扬州同知权知府事，薛淮要处理治下七县一州的所有政务，此外还要监察盐政、协理漕运，以及继续深化推行扬州新政。
除了这些例行职责，他还得完成朝廷和上级官府交代的征收任务，也就是夏税、秋粮、商税和杂税，尤其是夏税必须在六月之前完成交接。
他很快便从温柔乡中抽离，投身于忙碌且繁重的公务，就连对玄元教余孽的追查也都全权交给靖安司的专业人士。
有薛淮这样以身作则的主官，他麾下的官吏们自然不敢懈怠，和两年前府衙官员夜夜笙歌流连画舫的景象截然不同。
不过这并未影响到瘦西湖上的风流盛景，毕竟扬州盐商富甲天下，总会有人在这里一掷千金。
傍晚时分，一行五位年轻男子登上了湖畔的揽月舫。
瘦西湖上画舫众多竞相争艳，尤以揽月舫和流霞舟最为知名，只因这两处画舫各有一位色艺双绝的美人，且都名列扬州四大花魁之中。
不过在刘家成为历史的尘埃之后，流霞舟的招牌景砚卿风光不再，当初她在影园夜宴上刻意接近薛淮的事情不胫而走，虽然薛淮并未刻意针对她这种身不由己的风尘女子，但流霞舟的境况终究大不如前。
揽月舫却未受到任何影响，他们和刘郑等豪族牵连不深，相反和乔家保持着不错的关系，再加上当家花魁魏清月为人低调谨慎，故而这座三层画舫颇有水涨船高之势。
画舫的管事看见进来的五位年轻男子，视线很快锁定在中间那人身上，虽然以前不曾见过，但是看着对方那身华贵锦袍和腰间悬挂的宝石短刀，登时不敢迟疑，连忙笑脸相迎。
中间那人大约二十岁出头，身材高壮眼神跋扈，他一边打量着画舫内部富丽堂皇的装饰，一边径直朝楼梯走去，似乎压根没有听见管事恭敬的话语。
管事见状便问道：“贵客莫非已有安排？”
“少啰嗦。”
年轻人语调冰冷，和四名同伴继续前行，目标显然是顶层。
管事见多识广，从这几人身上感知到不同于普通纨绔子弟的凌厉气势，遂向不远处一名三旬男子使了个眼色，然后继续毕恭毕敬地向那年轻人介绍揽月舫的特色。
一行人来到顶层，年轻人扫了一圈左右，视线最终停在前方名为“停云”的雅间门上。
他仿佛此刻才留意到管事的存在，掸了掸衣袖道：“爷听说你们揽月舫称得上扬州画舫之最，尤其是这间停云阁的主人堪称国色天香，所以今儿特地过来见识一番，你来安排一下。”
管事赔笑道：“多谢贵客美誉，敝处深感荣幸，只是贵客来得不凑巧，今日停云阁已被客人定下。贵客想是初来乍到，可否由小人帮您几位另做安排？保证您不会失望。”
年轻人转头看着他，阴冷的眼神让管事心中一惊。
下一刻，旁边一名年轻男子忽地伸出鹰爪一般的右手，直接掐住管事的衣领，寒声道：“你算个什么东西，别他娘的给脸不要脸，让里面的狗屁客人赶紧滚蛋，给我们桑爷把地方腾出来！”
管事眼神巨震，他好像已经猜到这个年轻人的来头。
“别这么粗鲁。”
年轻人却摆了摆手，然后从怀中取出十几张银票拍在管事的脸上，笑道：“够不够？”
“桑爷，您消消气，真不是小人拿乔，这停云阁——”
没等管事说完，年轻人迈步向前走去，他的同伴紧随其后，压根不理身后的管事。
“砰！”
年轻人一脚将停云阁的门踢开，施施然走了进去。
屏风之后，桌边的四位年轻人被这突兀的响动惊扰，不约而同停下交谈，面色不虞地朝外看去。
坐在主位上的男子亦是二十余岁，相貌周正文质彬彬，一眼便知家世不凡。
他便是乔望山的幼子乔文轩。
自从乔望山被推举为两淮盐业协会首任会首，乔家在淮扬商界的地位愈发稳固，家中子弟逐渐成为各自圈子里的焦点人物。
今日乔文轩宴请几位好友，他们的父辈都是盐业协会的成员，此举自然是为了加深交情，却不想被人坏了兴致。
好在乔文轩性情温和，没有当场拍桌，他平静地望着那五位不速之客，又看向匆忙跟进来的管事，淡淡道：“武管事，这是怎么回事？”
管事武定心中叫苦，赶忙解释道：“乔七爷，这是一场误会，这几位客人以为小人虚言欺骗，非要来雅间看个究竟。今日都是小人办事不利，还请七爷恕罪。”
“罢了。”
乔文轩熟悉本地各家纨绔子弟，见那五人面生又气势汹汹，便起身拱手道：“在下乔家乔文轩，今日与好友在此小聚，还请诸位行个方便。武管事，请这几位贵客去旁边的凝芳雅间，今日他们在揽月舫的一应花销由乔某承担。”
武定暗暗松了口气，不愧是乔老爷子颇为重视的幼子，这番应对可谓圆融自如。
然而还没等他转圜，那个姓桑的年轻人已经走到桌边，似笑非笑地说道：“乔七爷？乔文轩？”
乔文轩镇定地说道：“正是，不知阁下高姓大名，有何见教？”
“见教？”
桑少爷摇摇头，悠悠道：“你爹就是乔望山那个老东西？”
此言一出，雅间内的气氛几乎瞬间凝滞，武定更是目瞪口呆。
如今扬州城身份最尊贵的人自然是府衙那位年轻的同知，但是乔望山的年纪、资历和名望摆在那里，没人会在公开场合对他不敬，更何况是“老东西”这种极其轻蔑的称呼。
乔文轩和另外三人当即站起身来，他沉声道：“我不知道你是何方神圣，但是今日你不赔礼致歉，我保证你走不出这座揽月舫！”
话音方落，他的亲随们便围了上来，神色不善地看着那五人。
桑少爷脸上浮现一抹笑意，不慌不忙地说道：“就凭你？”
他的四名同伴便一唱一和地嘲讽起来。
“乔少爷好大的排场啊，在瘦西湖上包船会友，看来你们乔家没少在盐业协会里捞油水。”
“可不是嘛，难怪乔少爷这么阔气，要帮我们这几个泥腿子会账呢。”
“别这么说，我倒是没有嗅到阔气的味道，只从这位乔少爷身上嗅到一丝狗腿味，就像他爹一样！”
“说得好啊，乔望山不就是靠着给那位薛大人当狗，才能坐稳今天的位置？”
“哈哈哈哈！”
这几人你一句我一句，极尽贬损羞辱之能事，乔文轩涵养再好，也知道他们是故意来挑衅，哪里还能忍得住？
“放肆！拿下他们！”
乔文轩一声厉喝，旁边的八名亲随便一拥而上，无论如何也要先制服这五人，否则今日的事情传出去，乔家的脸面会被人踩在脚底！
“狗娘养的，敢动手？”
桑少爷身边的一名男子面露狰狞，却由着对方一人挥拳砸在他脸上。
其余三人亦是如此，他们将桑少爷围在中间，硬撑着没有还手，任由乔文轩这边的亲随瞬间打得他们鼻青脸肿。
那位桑少爷终于开口道：“欺负到我们漕帮头上，有种！”
此言一出，局势忽然一变。
桑少爷猛地向前，一脚便将冲在最前的乔家亲随踹飞！
与此同时，刚才还装模作样挨打的四名同伴，此刻瞬间褪去伪装，眼神凶戾如狼。
一人侧身闪过一名乔家亲随的直拳，顺势抓住对方手腕，一个干净利落的过肩摔，将其狠狠掼在坚硬的地板上！
那人闷哼一声，当场昏厥。
另一人则直接撞入一名乔家亲随怀中，双拳如擂鼓般连续轰击对方胸腹，速度快得只能看见残影。
那亲随被打得连连后退，最终捂着肚子跪倒在地，痛苦地干呕。
不过是片刻之间，八名乔家亲随竟然被悉数打倒在地！
乔文轩宴请的几人都是家境优渥的文弱公子哥，哪里见过这等凶残场面？
其中一人刚想上前理论，就被一名漕帮打手揪住衣领，蒲扇般的大手左右开弓，几个响亮的耳光扇过去，打得他眼冒金星，脸颊瞬间红肿。
“住手！快住手！”
武定急得满头大汗，此刻揽月舫养着的七八名打手也终于赶到。
“敢在揽月舫撒野？给我拿下！”
领头打手见满地狼藉和受伤的客人，怒吼一声带人冲了进来。
“又是一群不知死活的狗东西！”
桑少爷一脚踩在一名挣扎着想爬起的乔家亲随背上，闻声抬头，眼中凶光更盛。
面对冲上来的画舫打手，这五人不仅不退，反而主动迎了上去！
他们下手极其狠辣，招招奔着要害，且丝毫不留余地。
画舫打手虽然人多，但缺乏真正的生死搏杀经验，在漕帮这些常年刀头舔血横行水陆的凶徒面前，简直不堪一击。
痛苦的闷哼、重物倒地的碰撞声不绝于耳。
不到一盏茶的功夫，七八名画舫打手连同乔文轩带来的亲随和朋友，已全部躺倒在地呻吟翻滚，雅间内一片狼藉，空气中弥漫着浓浓的血腥气。
乔文轩脸色惨白，满面惊怒。
他刚想开口，桑少爷的身影已如鬼魅般出现在他面前，脸上带着猫戏老鼠般的残忍笑容。
“乔七爷？好大的威风啊！”
桑少爷话音未落，左手闪电般探出，一把揪住乔文轩的衣襟，将他整个人提了起来！
乔文轩奋力挣扎道：“放开我！”
“放开？好啊！”
桑少爷狞笑一声，右拳带着破空声，狠狠砸在乔文轩英俊的脸上！
“砰！”
鼻血瞬间狂飙而出，乔文轩只觉得眼前一黑，金星乱冒，剧痛让他几乎晕厥。
桑少爷并不停手，揪着乔文轩的衣襟，膝盖猛地抬起，重重顶在他的小腹！
他需要回京城尽快完成纳吉之礼，然后将婚书和定亲信物送到沈府，沈家收下之后要回帖确认，至此婚约正式成立，双方不得反悔，这便是薛淮对沈青鸾所说的文定。
这些繁琐的礼节不需要薛淮亲自费心，而他也确实不会将精力放在这些事情上。
身为扬州同知权知府事，薛淮要处理治下七县一州的所有政务，此外还要监察盐政、协理漕运，以及继续深化推行扬州新政。
除了这些例行职责，他还得完成朝廷和上级官府交代的征收任务，也就是夏税、秋粮、商税和杂税，尤其是夏税必须在六月之前完成交接。
他很快便从温柔乡中抽离，投身于忙碌且繁重的公务，就连对玄元教余孽的追查也都全权交给靖安司的专业人士。
有薛淮这样以身作则的主官，他麾下的官吏们自然不敢懈怠，和两年前府衙官员夜夜笙歌流连画舫的景象截然不同。
不过这并未影响到瘦西湖上的风流盛景，毕竟扬州盐商富甲天下，总会有人在这里一掷千金。
傍晚时分，一行五位年轻男子登上了湖畔的揽月舫。
瘦西湖上画舫众多竞相争艳，尤以揽月舫和流霞舟最为知名，只因这两处画舫各有一位色艺双绝的美人，且都名列扬州四大花魁之中。
不过在刘家成为历史的尘埃之后，流霞舟的招牌景砚卿风光不再，当初她在影园夜宴上刻意接近薛淮的事情不胫而走，虽然薛淮并未刻意针对她这种身不由己的风尘女子，但流霞舟的境况终究大不如前。
揽月舫却未受到任何影响，他们和刘郑等豪族牵连不深，相反和乔家保持着不错的关系，再加上当家花魁魏清月为人低调谨慎，故而这座三层画舫颇有水涨船高之势。
画舫的管事看见进来的五位年轻男子，视线很快锁定在中间那人身上，虽然以前不曾见过，但是看着对方那身华贵锦袍和腰间悬挂的宝石短刀，登时不敢迟疑，连忙笑脸相迎。
中间那人大约二十岁出头，身材高壮眼神跋扈，他一边打量着画舫内部富丽堂皇的装饰，一边径直朝楼梯走去，似乎压根没有听见管事恭敬的话语。
管事见状便问道：“贵客莫非已有安排？”
“少啰嗦。”
年轻人语调冰冷，和四名同伴继续前行，目标显然是顶层。
管事见多识广，从这几人身上感知到不同于普通纨绔子弟的凌厉气势，遂向不远处一名三旬男子使了个眼色，然后继续毕恭毕敬地向那年轻人介绍揽月舫的特色。
一行人来到顶层，年轻人扫了一圈左右，视线最终停在前方名为“停云”的雅间门上。
他仿佛此刻才留意到管事的存在，掸了掸衣袖道：“爷听说你们揽月舫称得上扬州画舫之最，尤其是这间停云阁的主人堪称国色天香，所以今儿特地过来见识一番，你来安排一下。”
管事赔笑道：“多谢贵客美誉，敝处深感荣幸，只是贵客来得不凑巧，今日停云阁已被客人定下。贵客想是初来乍到，可否由小人帮您几位另做安排？保证您不会失望。”
年轻人转头看着他，阴冷的眼神让管事心中一惊。
下一刻，旁边一名年轻男子忽地伸出鹰爪一般的右手，直接掐住管事的衣领，寒声道：“你算个什么东西，别他娘的给脸不要脸，让里面的狗屁客人赶紧滚蛋，给我们桑爷把地方腾出来！”
管事眼神巨震，他好像已经猜到这个年轻人的来头。
“别这么粗鲁。”
年轻人却摆了摆手，然后从怀中取出十几张银票拍在管事的脸上，笑道：“够不够？”
“桑爷，您消消气，真不是小人拿乔，这停云阁——”
没等管事说完，年轻人迈步向前走去，他的同伴紧随其后，压根不理身后的管事。
“砰！”
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屏风之后，桌边的四位年轻人被这突兀的响动惊扰，不约而同停下交谈，面色不虞地朝外看去。
坐在主位上的男子亦是二十余岁，相貌周正文质彬彬，一眼便知家世不凡。
他便是乔望山的幼子乔文轩。
自从乔望山被推举为两淮盐业协会首任会首，乔家在淮扬商界的地位愈发稳固，家中子弟逐渐成为各自圈子里的焦点人物。
今日乔文轩宴请几位好友，他们的父辈都是盐业协会的成员，此举自然是为了加深交情，却不想被人坏了兴致。
好在乔文轩性情温和，没有当场拍桌，他平静地望着那五位不速之客，又看向匆忙跟进来的管事，淡淡道：“武管事，这是怎么回事？”
管事武定心中叫苦，赶忙解释道：“乔七爷，这是一场误会，这几位客人以为小人虚言欺骗，非要来雅间看个究竟。今日都是小人办事不利，还请七爷恕罪。”
“罢了。”
乔文轩熟悉本地各家纨绔子弟，见那五人面生又气势汹汹，便起身拱手道：“在下乔家乔文轩，今日与好友在此小聚，还请诸位行个方便。武管事，请这几位贵客去旁边的凝芳雅间，今日他们在揽月舫的一应花销由乔某承担。”
武定暗暗松了口气，不愧是乔老爷子颇为重视的幼子，这番应对可谓圆融自如。
然而还没等他转圜，那个姓桑的年轻人已经走到桌边，似笑非笑地说道：“乔七爷？乔文轩？”
乔文轩镇定地说道：“正是，不知阁下高姓大名，有何见教？”
“见教？”
桑少爷摇摇头，悠悠道：“你爹就是乔望山那个老东西？”
此言一出，雅间内的气氛几乎瞬间凝滞，武定更是目瞪口呆。
如今扬州城身份最尊贵的人自然是府衙那位年轻的同知，但是乔望山的年纪、资历和名望摆在那里，没人会在公开场合对他不敬，更何况是“老东西”这种极其轻蔑的称呼。
乔文轩和另外三人当即站起身来，他沉声道：“我不知道你是何方神圣，但是今日你不赔礼致歉，我保证你走不出这座揽月舫！”
话音方落，他的亲随们便围了上来，神色不善地看着那五人。
桑少爷脸上浮现一抹笑意，不慌不忙地说道：“就凭你？”
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“乔少爷好大的排场啊，在瘦西湖上包船会友，看来你们乔家没少在盐业协会里捞油水。”
“可不是嘛，难怪乔少爷这么阔气，要帮我们这几个泥腿子会账呢。”
“别这么说，我倒是没有嗅到阔气的味道，只从这位乔少爷身上嗅到一丝狗腿味，就像他爹一样！”
“说得好啊，乔望山不就是靠着给那位薛大人当狗，才能坐稳今天的位置？”
“哈哈哈哈！”
这几人你一句我一句，极尽贬损羞辱之能事，乔文轩涵养再好，也知道他们是故意来挑衅，哪里还能忍得住？
“放肆！拿下他们！”
乔文轩一声厉喝，旁边的八名亲随便一拥而上，无论如何也要先制服这五人，否则今日的事情传出去，乔家的脸面会被人踩在脚底！
“狗娘养的，敢动手？”
桑少爷身边的一名男子面露狰狞，却由着对方一人挥拳砸在他脸上。
其余三人亦是如此，他们将桑少爷围在中间，硬撑着没有还手，任由乔文轩这边的亲随瞬间打得他们鼻青脸肿。
那位桑少爷终于开口道：“欺负到我们漕帮头上，有种！”
此言一出，局势忽然一变。
桑少爷猛地向前，一脚便将冲在最前的乔家亲随踹飞！
与此同时，刚才还装模作样挨打的四名同伴，此刻瞬间褪去伪装，眼神凶戾如狼。
一人侧身闪过一名乔家亲随的直拳，顺势抓住对方手腕，一个干净利落的过肩摔，将其狠狠掼在坚硬的地板上！
那人闷哼一声，当场昏厥。
另一人则直接撞入一名乔家亲随怀中，双拳如擂鼓般连续轰击对方胸腹，速度快得只能看见残影。
那亲随被打得连连后退，最终捂着肚子跪倒在地，痛苦地干呕。
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乔文轩宴请的几人都是家境优渥的文弱公子哥，哪里见过这等凶残场面？
其中一人刚想上前理论，就被一名漕帮打手揪住衣领，蒲扇般的大手左右开弓，几个响亮的耳光扇过去，打得他眼冒金星，脸颊瞬间红肿。
“住手！快住手！”
武定急得满头大汗，此刻揽月舫养着的七八名打手也终于赶到。
“敢在揽月舫撒野？给我拿下！”
领头打手见满地狼藉和受伤的客人，怒吼一声带人冲了进来。
“又是一群不知死活的狗东西！”
桑少爷一脚踩在一名挣扎着想爬起的乔家亲随背上，闻声抬头，眼中凶光更盛。
面对冲上来的画舫打手，这五人不仅不退，反而主动迎了上去！
他们下手极其狠辣，招招奔着要害，且丝毫不留余地。
画舫打手虽然人多，但缺乏真正的生死搏杀经验，在漕帮这些常年刀头舔血横行水陆的凶徒面前，简直不堪一击。
痛苦的闷哼、重物倒地的碰撞声不绝于耳。
不到一盏茶的功夫，七八名画舫打手连同乔文轩带来的亲随和朋友，已全部躺倒在地呻吟翻滚，雅间内一片狼藉，空气中弥漫着浓浓的血腥气。
乔文轩脸色惨白，满面惊怒。
他刚想开口，桑少爷的身影已如鬼魅般出现在他面前，脸上带着猫戏老鼠般的残忍笑容。
“乔七爷？好大的威风啊！”
桑少爷话音未落，左手闪电般探出，一把揪住乔文轩的衣襟，将他整个人提了起来！
乔文轩奋力挣扎道：“放开我！”
“放开？好啊！”
桑少爷狞笑一声，右拳带着破空声，狠狠砸在乔文轩英俊的脸上！
“砰！”
鼻血瞬间狂飙而出，乔文轩只觉得眼前一黑，金星乱冒，剧痛让他几乎晕厥。
桑少爷并不停手，揪着乔文轩的衣襟，膝盖猛地抬起，重重顶在他的小腹！