当蒋方正自报家门，雅间便陷入诡异的死寂。
程东其实并不畏惧漕帮的小少爷，一者这是扬州地界，任谁都大不过府衙那位大人，二者他又不会对桑承泽喊打喊杀，漕帮之主不至于因为这件小事和他结成死仇。
他的心腹已经检查过那些伤者，一个个看起来惨不忍睹，但都是很快就能痊愈的皮外伤，桑承泽等人下手很有分寸，今日不是冲着废人而来，只想借此机会狠狠踩一脚乔家的脸面。
只不过如桑承泽所言，这场殴斗是乔家亲随先动手，他们是自卫反击，这场官司还有不少可以掰扯的地方。
程东估计薛淮不会直接废了桑承泽，多半是打一顿板子再让他给乔家赔礼道歉，以及赔付那些伤者一笔银子，此事多半就会了结，所以他想着先把这几人带回府衙。
然而蒋方正的出现让这件事变得复杂起来。
虽说蒋方正如今只有一个尚宝司丞的虚衔在身，可他是蒋济舟的独子，那是督管八省漕粮和千里漕运的正二品总督，真正意义上的庙堂重臣，其权势甚至远在江苏巡抚之上。
他出现的时机如此凑巧，又和桑承泽称兄道弟，程东只觉一股寒气从心底涌起，这件事已经超出他能当场解决的层级——如果蒋方正坚定站在桑承泽身边，难道他还能把漕运总督的独子强行带回府衙？
薛大人可能不怕蒋济舟，但他程东算哪个牌面上的人物？蒋济舟打个喷嚏就能毁掉他的一切！
他强压翻涌的心绪，抱拳行礼道：“原来是蒋公子驾临，失敬。”
蒋方正的笑容如沐春风，还礼道：“程巡检客气了。”
这一幕看得乔文轩脸色发白。
对于乔家来说，漕运总督确实是云端上的大人物，如今蒋方正表明和桑承泽的关系，看来今日之事只能作罢。
他可以接受白挨了一顿打，只当是走在路上被疯狗咬了一口，但他不能忍受乔家受辱。
就在他按耐不住之时，长兄乔文灏轻咳一声，转头示意他不要轻举妄动。
乔文轩只能咬牙站在原地。
这时程东再度开口道：“蒋公子，此间刚刚发生一桩斗殴伤人案，人证物证皆在，桑承泽等人必须随我回府衙接受讯问，此乃卑职职责所在，还请蒋公子体谅。”
无论如何，他总得表露出该有的态度。
“理解，理解。”
蒋方正气度温和，毫无权贵子弟的强势霸道，他看了一眼满面愤懑的乔文轩，随即用商量的语气说道：“程巡检，两位乔公子，桑承泽是蒋某的小兄弟，他素来性情粗疏，有时较为冲动。诸位可否给蒋某一个面子，我等先私下商量如何处理此事，不必麻烦府衙的大人们，如何？”
程东闻言便看向乔家兄弟。
乔文灏稍稍沉默，然后面无表情地说道：“既然蒋公子发话，在下岂敢不遵？”
“多谢。”
蒋方正朝他拱手，然后微笑道：“我们换个干净的雅间坐下说话吧。”
片刻过后，三层凝芳雅间之内，蒋方正、桑承泽、程东和乔家兄弟神情各异地坐在桌边，武定亲自在屋内端茶递水。
通过乔文轩愤怒地控诉，蒋方正总算明白事情的原委和经过，他转头看向依旧面带笑意的桑承泽，肃然道：“承泽，你这性子还是太急了。乔家乃淮扬望族，乔老更是名望卓著的乡贤，连家父对其都赞誉有加。你一个乳臭未干的后生晚辈，怎敢如此出言不逊？若非令尊特意让我关照你，今日之事我定然袖手不理，到时看你如何收场，简直混账！”
先前面对程东毫无惧色的桑承泽老老实实地站起来，垂首道：“蒋大哥，是小弟错了，但是这件事也不能全怪我。这乔家七爷占着最好的雅间，小弟想看一看那花魁魏清月究竟什么模样，他根本不给小弟面子，两边这才吵起来。然后他又让人动手，小弟一时义愤——”
“好了！”
蒋方正稍稍加重语气，抬手打断桑承泽，继而看向乔文轩说道：“文轩兄弟，这件事你确实也有责任，无论如何不该指使亲随动手伤人。倘若你没有这样做，那今日就全是这小子的责任，是打是罚都是他应得的下场，蒋某绝对不会帮他求情。”
乔文轩张开嘴却不知该如何回应。
坐在旁边的乔文灏刚要开口，蒋方正的目光又落回程东脸上，微笑道：“程巡检奉公执法，蒋某钦佩不已。然则此事不过是两个年轻人一时意气用事，由口角之争演变成肢体冲突，桑承泽等人下手确实重了些，但乔家亲随动手在先，这是不争的事实，你说对吗？”
从始至终他对这边三人的态度都十分温和，将世家公子的温文尔雅展现得淋漓尽致，而且紧紧扣住乔家亲随先动手这一点，让程东心中纵有千言万语也说不出来。
其实程东知道蒋方正是在偏帮桑承泽，问题在于此人的身份实在不一般，恐怕乔家亦不敢招惹那位有权监管扬州府衙的总督大人。
他朝一旁看去，乔文轩怒意难消，但他的长兄乔文灏显然明白蒋方正这番话的深意，不得不微微低下头。
蒋方正将三人的反应尽收眼底，随即温言道：“依蒋某的看法，此事不妨大事化小小事化了，莫要闹得最后难以收场。当然，今日确实是承泽行事鲁莽，我受桑老帮主的请托照顾他，便由我来了结此事，诸位意下如何？”
他满含深意地看着乔文灏。
身为乔家长子，乔文灏此刻内心的屈辱无需赘述，幼弟被打、门楣受辱，他当然想让桑承泽付出应有的代价。
可是蒋方正的眼神让他明白，如果不想同时结下漕运衙门和漕帮这两个仇人，最好还是按他说的办。
想到这儿，乔文灏闷声道：“不知蒋公子打算如何处置此事？”
“乔家大少果然是个爽快人。”
蒋方正爽朗一笑，继而道：“今日所有伤者的汤药诊费以及揽月舫的一应损失，都由漕帮赔偿。此外，漕帮再额外补偿画舫和每个伤者一笔银子，具体数额再行磋商。”
乔文灏沉默不语。
乔家会缺银子么？
蒋方正当然也明白此节，于是看向桑承泽道：“承泽，你伤了乔七少又对乔老爷子不敬，还不老实赔罪？”
桑承泽固然不情愿，终究不敢违逆蒋方正的决定，便朝乔家兄弟拱手道：“二位，今日桑某吃多了酒，胡言乱语得罪了乔家，在这里给你们赔个不是，还请见谅。”
乔文轩依然觉得十分憋屈。
先前揽月舫的动静绝对瞒不住，毕竟下面两层还有很多客人，这会估计已经传扬出去。
乔家的脸面今天被人踩在脚底，行凶者却只是在暗室装模作样地道歉，这让他如何能接受？
但现在显然轮不到他做主。
程东在心里默默叹了一声，他不意外乔文灏会忍辱负重，毕竟民不与官斗，更何况那是实权在握的正二品高官，乔家担不起这个风险。
可他不能就此罢手，当即开口说道：“蒋公子，卑职既然在场，便不能对此等案件视而不见。”
言下之意，他必须要把桑承泽带回府衙，如此才能给上级一个交代。
蒋方正示意桑承泽莫要激动，徐徐道：“程巡检，扬州城是大燕千里运河的枢纽之地。家父总督漕运，夙兴夜寐只求水道畅通上下和睦。今日之事属于盐商与漕帮偶然间的摩擦，若因区区意气之争处置过激，引发更大波澜，这……恐怕你我都担待不起啊。”
程东悚然一惊。
乔望山如今是两淮盐业协会的会首，而桑承泽是漕帮的小少爷，在盐漕不分家的大环境下，倘若这件事最终变成两淮盐业和漕帮之间的冲突与纷争，这样的后果确非他能承受。
蒋方正抬手轻拍程东的肩膀，语重心长地说道：“程巡检，你应当体恤上官啊。薛大人公务繁忙，这等小事何必去惊动他呢？再者，如今两边事主已然化干戈为玉帛，蒋某认为不必再横生枝节，和气生财方为正道，你说对吗？”
程东挤出一个难看的笑容，艰难道：“既然如此……便依蒋公子所言。”
“甚好。”
蒋方正遂举起茶盏，目视众人道：“多谢诸位给蒋某这个面子，蒋某以茶代酒敬诸位一杯。今日过后我们便是朋友，往后若有需要蒋某的地方，大可言语一声。”
程东和乔家兄弟一阵迟疑，最终还是五味杂陈地端起茶盏，浅浅饮了一口。
桑承泽也笑了起来，这笑声在乔家兄弟听来是那般刺耳，却又无可奈何。
约莫半刻钟后，蒋方正和桑承泽共乘一辆马车离去。
一入车厢，桑承泽便迫不及待地说道：“兄长，我们要连夜离开扬州么？”
蒋方正淡淡道：“为何要连夜离开？”
桑承泽此刻再无先前的嚣张跋扈，他有些担忧地说道：“听说那个薛淮是软硬不吃的狠角色，程东肯定不敢隐瞒，我怕明天他就会找上门来。”
“呵呵。”
蒋方正靠着软枕，悠然道：“若非为了当面见识薛景澈的风采，我又何必来扬州？”
桑承泽其实不傻，他想了想还是实话实说道：“如果他真要秉公断案将我投入大牢，兄长你可别把我丢下，然后独自返回淮安。”
蒋方正眼中浮现一抹期待，微笑道：“如果薛淮真这样做，反倒会省了我很多麻烦。”
桑承泽不解地看着他。
蒋方正缓缓闭上双眼，轻声道：“放心吧，我自有计较。”
程东其实并不畏惧漕帮的小少爷，一者这是扬州地界，任谁都大不过府衙那位大人，二者他又不会对桑承泽喊打喊杀，漕帮之主不至于因为这件小事和他结成死仇。
他的心腹已经检查过那些伤者，一个个看起来惨不忍睹，但都是很快就能痊愈的皮外伤，桑承泽等人下手很有分寸，今日不是冲着废人而来，只想借此机会狠狠踩一脚乔家的脸面。
只不过如桑承泽所言，这场殴斗是乔家亲随先动手，他们是自卫反击，这场官司还有不少可以掰扯的地方。
程东估计薛淮不会直接废了桑承泽，多半是打一顿板子再让他给乔家赔礼道歉，以及赔付那些伤者一笔银子，此事多半就会了结，所以他想着先把这几人带回府衙。
然而蒋方正的出现让这件事变得复杂起来。
虽说蒋方正如今只有一个尚宝司丞的虚衔在身，可他是蒋济舟的独子，那是督管八省漕粮和千里漕运的正二品总督，真正意义上的庙堂重臣，其权势甚至远在江苏巡抚之上。
他出现的时机如此凑巧，又和桑承泽称兄道弟，程东只觉一股寒气从心底涌起，这件事已经超出他能当场解决的层级——如果蒋方正坚定站在桑承泽身边，难道他还能把漕运总督的独子强行带回府衙？
薛大人可能不怕蒋济舟，但他程东算哪个牌面上的人物？蒋济舟打个喷嚏就能毁掉他的一切！
他强压翻涌的心绪，抱拳行礼道：“原来是蒋公子驾临，失敬。”
蒋方正的笑容如沐春风，还礼道：“程巡检客气了。”
这一幕看得乔文轩脸色发白。
对于乔家来说，漕运总督确实是云端上的大人物，如今蒋方正表明和桑承泽的关系，看来今日之事只能作罢。
他可以接受白挨了一顿打，只当是走在路上被疯狗咬了一口，但他不能忍受乔家受辱。
就在他按耐不住之时，长兄乔文灏轻咳一声，转头示意他不要轻举妄动。
乔文轩只能咬牙站在原地。
这时程东再度开口道：“蒋公子，此间刚刚发生一桩斗殴伤人案，人证物证皆在，桑承泽等人必须随我回府衙接受讯问，此乃卑职职责所在，还请蒋公子体谅。”
无论如何，他总得表露出该有的态度。
“理解，理解。”
蒋方正气度温和，毫无权贵子弟的强势霸道，他看了一眼满面愤懑的乔文轩，随即用商量的语气说道：“程巡检，两位乔公子，桑承泽是蒋某的小兄弟，他素来性情粗疏，有时较为冲动。诸位可否给蒋某一个面子，我等先私下商量如何处理此事，不必麻烦府衙的大人们，如何？”
程东闻言便看向乔家兄弟。
乔文灏稍稍沉默，然后面无表情地说道：“既然蒋公子发话，在下岂敢不遵？”
“多谢。”
蒋方正朝他拱手，然后微笑道：“我们换个干净的雅间坐下说话吧。”
片刻过后，三层凝芳雅间之内，蒋方正、桑承泽、程东和乔家兄弟神情各异地坐在桌边，武定亲自在屋内端茶递水。
通过乔文轩愤怒地控诉，蒋方正总算明白事情的原委和经过，他转头看向依旧面带笑意的桑承泽，肃然道：“承泽，你这性子还是太急了。乔家乃淮扬望族，乔老更是名望卓著的乡贤，连家父对其都赞誉有加。你一个乳臭未干的后生晚辈，怎敢如此出言不逊？若非令尊特意让我关照你，今日之事我定然袖手不理，到时看你如何收场，简直混账！”
先前面对程东毫无惧色的桑承泽老老实实地站起来，垂首道：“蒋大哥，是小弟错了，但是这件事也不能全怪我。这乔家七爷占着最好的雅间，小弟想看一看那花魁魏清月究竟什么模样，他根本不给小弟面子，两边这才吵起来。然后他又让人动手，小弟一时义愤——”
“好了！”
蒋方正稍稍加重语气，抬手打断桑承泽，继而看向乔文轩说道：“文轩兄弟，这件事你确实也有责任，无论如何不该指使亲随动手伤人。倘若你没有这样做，那今日就全是这小子的责任，是打是罚都是他应得的下场，蒋某绝对不会帮他求情。”
乔文轩张开嘴却不知该如何回应。
坐在旁边的乔文灏刚要开口，蒋方正的目光又落回程东脸上，微笑道：“程巡检奉公执法，蒋某钦佩不已。然则此事不过是两个年轻人一时意气用事，由口角之争演变成肢体冲突，桑承泽等人下手确实重了些，但乔家亲随动手在先，这是不争的事实，你说对吗？”
从始至终他对这边三人的态度都十分温和，将世家公子的温文尔雅展现得淋漓尽致，而且紧紧扣住乔家亲随先动手这一点，让程东心中纵有千言万语也说不出来。
其实程东知道蒋方正是在偏帮桑承泽，问题在于此人的身份实在不一般，恐怕乔家亦不敢招惹那位有权监管扬州府衙的总督大人。
他朝一旁看去，乔文轩怒意难消，但他的长兄乔文灏显然明白蒋方正这番话的深意，不得不微微低下头。
蒋方正将三人的反应尽收眼底，随即温言道：“依蒋某的看法，此事不妨大事化小小事化了，莫要闹得最后难以收场。当然，今日确实是承泽行事鲁莽，我受桑老帮主的请托照顾他，便由我来了结此事，诸位意下如何？”
他满含深意地看着乔文灏。
身为乔家长子，乔文灏此刻内心的屈辱无需赘述，幼弟被打、门楣受辱，他当然想让桑承泽付出应有的代价。
可是蒋方正的眼神让他明白，如果不想同时结下漕运衙门和漕帮这两个仇人，最好还是按他说的办。
想到这儿，乔文灏闷声道：“不知蒋公子打算如何处置此事？”
“乔家大少果然是个爽快人。”
蒋方正爽朗一笑，继而道：“今日所有伤者的汤药诊费以及揽月舫的一应损失，都由漕帮赔偿。此外，漕帮再额外补偿画舫和每个伤者一笔银子，具体数额再行磋商。”
乔文灏沉默不语。
乔家会缺银子么？
蒋方正当然也明白此节，于是看向桑承泽道：“承泽，你伤了乔七少又对乔老爷子不敬，还不老实赔罪？”
桑承泽固然不情愿，终究不敢违逆蒋方正的决定，便朝乔家兄弟拱手道：“二位，今日桑某吃多了酒，胡言乱语得罪了乔家，在这里给你们赔个不是，还请见谅。”
乔文轩依然觉得十分憋屈。
先前揽月舫的动静绝对瞒不住，毕竟下面两层还有很多客人，这会估计已经传扬出去。
乔家的脸面今天被人踩在脚底，行凶者却只是在暗室装模作样地道歉，这让他如何能接受？
但现在显然轮不到他做主。
程东在心里默默叹了一声，他不意外乔文灏会忍辱负重，毕竟民不与官斗，更何况那是实权在握的正二品高官，乔家担不起这个风险。
可他不能就此罢手，当即开口说道：“蒋公子，卑职既然在场，便不能对此等案件视而不见。”
言下之意，他必须要把桑承泽带回府衙，如此才能给上级一个交代。
蒋方正示意桑承泽莫要激动，徐徐道：“程巡检，扬州城是大燕千里运河的枢纽之地。家父总督漕运，夙兴夜寐只求水道畅通上下和睦。今日之事属于盐商与漕帮偶然间的摩擦，若因区区意气之争处置过激，引发更大波澜，这……恐怕你我都担待不起啊。”
程东悚然一惊。
乔望山如今是两淮盐业协会的会首，而桑承泽是漕帮的小少爷，在盐漕不分家的大环境下，倘若这件事最终变成两淮盐业和漕帮之间的冲突与纷争，这样的后果确非他能承受。
蒋方正抬手轻拍程东的肩膀，语重心长地说道：“程巡检，你应当体恤上官啊。薛大人公务繁忙，这等小事何必去惊动他呢？再者，如今两边事主已然化干戈为玉帛，蒋某认为不必再横生枝节，和气生财方为正道，你说对吗？”
程东挤出一个难看的笑容，艰难道：“既然如此……便依蒋公子所言。”
“甚好。”
蒋方正遂举起茶盏，目视众人道：“多谢诸位给蒋某这个面子，蒋某以茶代酒敬诸位一杯。今日过后我们便是朋友，往后若有需要蒋某的地方，大可言语一声。”
程东和乔家兄弟一阵迟疑，最终还是五味杂陈地端起茶盏，浅浅饮了一口。
桑承泽也笑了起来，这笑声在乔家兄弟听来是那般刺耳，却又无可奈何。
约莫半刻钟后，蒋方正和桑承泽共乘一辆马车离去。
一入车厢，桑承泽便迫不及待地说道：“兄长，我们要连夜离开扬州么？”
蒋方正淡淡道：“为何要连夜离开？”
桑承泽此刻再无先前的嚣张跋扈，他有些担忧地说道：“听说那个薛淮是软硬不吃的狠角色，程东肯定不敢隐瞒，我怕明天他就会找上门来。”
“呵呵。”
蒋方正靠着软枕，悠然道：“若非为了当面见识薛景澈的风采，我又何必来扬州？”
桑承泽其实不傻，他想了想还是实话实说道：“如果他真要秉公断案将我投入大牢，兄长你可别把我丢下，然后独自返回淮安。”
蒋方正眼中浮现一抹期待，微笑道：“如果薛淮真这样做，反倒会省了我很多麻烦。”
桑承泽不解地看着他。
蒋方正缓缓闭上双眼，轻声道：“放心吧，我自有计较。”