九个人站在山坡上,互相打量着。

  沉默持续了几秒,然後其中一个穿着深蓝色长袍的中年男巫开口了。

  「看来各位都选了这里。」他的声音平和,目光在众人脸上扫过,「我倒是没想到会有这麽多人选这里。」

  「因为他们选的可能是更明显的目标。」另一个年轻女巫接口道,她的声音带着一种冰冷的分析感,「这个点位的诡异是慢慢杀人的类型,不是那种一上来就毁灭城市的暴烈品种。很多人可能觉得这种『温吞』的诡异价值不高。」

  「价值不高?」一个身材魁梧的男巫嗤笑一声,「这种规则生物真的要靠杀人速度来判断价值吗?」

  年轻女巫看了他一眼,没有反驳,只是淡淡地说:「我只是在分析别人的心理,不代表我的观点。」

  杰明站在人群边缘,没有急着插话。

  他发现这几位巫师当中的气氛其实没有预想中的剑拔弩张,不过也同样没有多麽热情,更像是一群临时拼凑的同事,在正式开工前互相试探。

  能抢到名额的没有傻子。

  他们都很清楚,在这个被限制了输出能级、又禁止大规模破坏的战场上,单打独斗未必是最优解。

  尤其是面对这种特性不明的诡异,多一个人就多一份保障。

  深蓝色长袍的中年男巫作为精神力波动最强的人,似乎成了临时的召集人。

  他再次开口:「既然大家都到了,我提议先去找那个管理人造人,拿到第一手情报再决定下一步。各位意下如何?」

  没有人反对。

  九道身影从小山头上升起,朝着镇子中心飞去。

  为了不引起普通人的恐慌,他们在进入镇子上空前降低了高度,贴着屋顶滑行,最终落在一座三层石砌建筑前。

  建筑门口挂着一块木牌:「镇公所」。

  门口那里站着一个老人。

  或者说,看起来像一个老人。

  他佝偻着背,穿着一件洗得发白的灰色外套,脸上布满皱纹,花白的胡须修剪得很整齐。

  他的眼睛是琥珀色的,和这个位面天空的颜色一模一样。

  刚刚了解过这个位面信息的众人知道,这是管理人造人的标志性特徵。

  「老赫尔曼?」深蓝色长袍的男巫上前一步。

  老人微微欠身,动作带着一种旧式的礼貌:「正是。各位大人终於来了。」

  他的声音沙哑,带着一种听不出是疲惫还是无奈的语气。

  「进去说话吧。外面不方便。」

  镇公所的一楼是一间宽敞的会议室,长桌两侧摆着十几把椅子。

  九位巫师各自落座,老赫尔曼站在长桌的一端,双手撑在桌面上,琥珀色的眼睛扫过在场的每一个人。

  「我先确认一下各位已经知道的信息。」他说,「你们在魔网终端上看到的报告是三个小时前的。这三个小时里,又死了两个人。」

  会议室里的空气凝重了几分。

  「同一户人家?」杰明开口问道。

  老赫尔曼看向他,点了点头:「对。那根手指昨天出现在铁匠汉斯的盐罐里。汉斯一家五口,昨晚吃了晚饭。今天凌晨,汉斯和他的大儿子先走了。上午,妻子和小女儿也走了。小儿子现在还在挣扎,但……」

  他摇了摇头,没有说下去。

  「带我们去看看屍体。」年轻女巫站起来说道。

  老赫尔曼看了她一眼,没有多说什麽,只是点了点头,便立刻转身带路。

  镇公所的地下室被临时改造成了停屍房。

  四十九具屍体整齐地排列在金属台上,每一具都被白布盖着。

  地下室里弥漫着一股奇怪的气味,不过闻起来不像是腐烂的臭味,而是一种……咸腥。

  「像是海边晒鱼场的气味。」

  杰明目光低垂,默默在心里想道。

  老赫尔曼掀开了最近一具屍体上的白布。

  杰明和几位巫师走上前去。

  死者是一个中年男人,身体浮肿得厉害,皮肤呈现出一种半透明的苍白色,像是被水泡了很久。

  但更引人注意的是皮肤表面的纹理,那是像腌肉一样,肌肉纤维之间有一种不自然的收缩和硬化。

  「没有进行更详细的屍检吗。」深蓝色长袍的男巫问道。

  「这里暂时没有这个条件,而且我的灵魂当中也没有装载相应的技术。」

  老赫尔曼遗憾地摇了摇头,抬头看向更早的那几具屍体:

  「现阶段,依靠医生那边加载的基础解剖学知识,勉强进行了初步检测,更详细的无能为力了。」

  杰明闻言没有犹豫。

  他抬手,指尖凝聚出一缕极细的风刃,沿着死者腹部轻轻一划。

  皮肤翻开。

  皮下组织的状态让在场所有巫师的眼神都变了。

  正常人刚死亡不久的皮下脂肪应该是淡黄色的,质地柔软。

  但这具屍体的皮下组织呈现出一种灰白色,质地硬得像蜡。

  杰明没有停,他的风刃继续深入,切开了肾脏。

  肾脏已经缩水了将近一半,表面皱巴巴的,颜色暗红发黑。

  他用风刃的尖端挑起一小块组织,放在眼前仔细观察。

  「有意思,这块组织内部的钠含量正常。」杰明说,「但组织的状态确实像是被腌制过,看样子对方的手段不是单纯改变物质,而是……」

  他停顿了一下,寻找合适的表达方式。

  「……是存在层面的改变。」

  年轻女巫也凑了过来,她伸出右手,指尖亮起淡蓝色的微光,在肾脏组织上轻轻一点。

  几秒後,她收回手,表情变得严肃。

  「我的探测巫术告诉我,这个人的肾脏在『概念』上已经变成了咸肉。」她的语气很平,但说出来的内容让在场所有人都心头一沉,「确实不是被盐腌制的,而是被某种力量重新定义了『它应该是什麽』。在那种力量的认知里,这块组织本来就应该是咸的、硬的、腌过的。」

  地下室里沉默了几秒。

  深蓝色长袍的男巫深吸一口气:「所以那些食物也是这样。不是盐放多了,而是食物本身在『概念』上变成了咸的。」

  「没错。」年轻女巫点头,「而且不只是身体。你们感受一下这些屍体上的灵魂残留。」

  其他几位巫师下意识地伸出精神力进行感知。

  杰明精神力深入屍体残留的灵魂痕迹,他感受到了一种前所未有的「扭曲」。

  死者的灵魂碎片中没有恐惧和痛苦……或者说,那些情绪已经被某种力量彻底覆盖了。

  覆盖它们的是一种纯粹的、类似於「理所当然」的「咸」。

  就像你问一块咸肉「你觉得咸吗」,咸肉不会回答你,因为它本来就是咸的。

  咸是它的本质,不是它的感受。

  杰明收回精神力,和其他巫师交换了一个眼神。

  九个人在这一刻达成了共识。

  「这不是诅咒。」另一位巫师说,声音不大,但很清晰,「这是对『咸』这个概念的重新定义。那根手指不是在食物里下毒,而是在说……『你们本来就是咸的』。」

  会议室里一片安静。

  老赫尔曼站在一旁,琥珀色的眼睛看着这些高阶巫师们得出结论,嘴角微微动了一下。

  随後他转身走向楼梯口,留下一句话。

  「那根手指现在在铁匠汉斯的盐罐里。如果各位大人准备好了,我可以带路。」

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