霍思言眸光微动,望向谢知安。

  “那……袭的是谁?”

  谢知安面色复杂地回答道:“你。”

  霍思言冷笑:“这就是不可动的真意。”

  “不是让方遇别乱动,是……让他等我掌兵,然后送我一刀。”

  她将信搁入火盆,看着火星飞起,语气冰冷:“皇三子好胆,他当真以为,北岭无我霍思言,他就能收场?”

  谢知安低声:“你若愿撤兵,我送你回京,太后此刻已疑,若你主动避锋,便可保全。”

  霍思言摇头:“不,这一步,坚决不能退。”

  “我若今日避,三营便再不听我,北镇抚司的刀,再出鞘,都会被人笑是纸糊。”

  “我要留下,让他们知道……别说我是女子,就是个孤魂,也能镇得住这三营。”

  第三日清晨,霍思言于大营布阵。

  她未调兵,仅更换了三营换岗节令,将营门值哨由内三层增至五重,哨声频率改为北镇特制。

  方遇在侧看着这一切,终于忍不住出声:“你这是要……备战?”

  霍思言看他一眼:“你若是那批潜将,眼下就该动了。”

  “可惜他们不知道,我早把他们排进了夜巡队,换防的时候,就是收网的时候。”

  果然,入夜后,南侧营地突传警哨。

  三名将士试图混入粮仓,被当场擒下,其余五人伺机自营中出逃,却撞上外围临哨火铳,一死两伤。

  方遇闻讯怒道:“他们竟真动手了?”

  霍思言看着他淡声一句:“你若真不是他们一伙的,就该谢我今天还让你站在这。”

  “否则此时此刻,你早跟他们一起……躺在雪里。”

  与此同时,皇城,凤仪殿。

  太后收到密信,眼中一凝。

  “皇三子果真一点沉稳气息都没有。”

  沈芝点头:“密谍已送来截报,原计划三日后动手,目标明确为霍姑娘。”

  太后沉声:“真是疯了,他以为杀了霍思言,就能震慑北镇,重掌军心?”

  “他不知,这女官不是兵中人,是我手中刀,这刀若碎了,他的命也就该断了。”

  “传令,封皇三子于玉庆宫,不得出步。”

  “再命东厂彻查其党羽,凡有私通军令者……就地正法。”

  北岭雪夜,霍思言缓步走至营门,看着刚被掘起的三个浅坑。

  那是今夜死去的三名潜将尸坑,已被埋好,军旗遮覆。

  她语气平静:“这不是第一批,也不会是最后一批。”

  “但若他们下次再来……我就让他们知道,谁才是北岭的主。”

  皇城深冬,雪未融。

  玉庆宫前忽有重兵调动,五十东厂校尉列队而入,不见一丝声响,似是早有安排。

  沈芝立于御道之侧,持太后手令,目光冷静。

  “奉旨,封三皇子府邸,查明一应书信来往、帐册往来。”

  宫人惊惧退避,无人敢言。

  东厂随即入府,不多时便有搜出书函,封皮朱红、署字“明亭”,赫然与先前北岭密信落款一致。

  沈芝只看一眼,便转身入凤仪殿,将函呈至太后手中。

  太后静坐不语,良久才道:“他连霍思言也敢动,真是逼得太紧。”

  沈芝试探着问:“是否将他废黜?”

  太后指尖轻轻点着几案:“不急。”

  “废他容易,但这皇子之位若空,朝中那几位老臣只怕会趁机推人。”

  “他既然不安分,那就让他在玉庆宫闭门思过,此事之后,顺便查查他余下旧部藏得有多深。”

  她眼中光芒一闪,缓缓起身,走至御窗前。

  “北岭之局,是试霍思言,也是……试整个朝堂。”

  “谁能撑下去,谁就配坐上桌。”

  与此同时,东厂主事陆炀于查案途中递回一份机密报告。

  沈芝阅后神色一凝,立刻呈至太后案前。

  太后展开一看,只见署名“南州密探”,汇报内容清晰。

  三皇子旧部在南州仍存私兵残部,隐于商行、卫所之中。

  若北岭失控,可于半日内于南州起兵三百,封路、袭衙、扰民。

  太后冷笑:“原来如此,怪不得他敢动霍思言。”

  “他是真想借兵事反制,逼我让位。”

  沈芝声音低下去几分:“三皇子近年看似沉寂,实则动作频频。”

  “若非霍姑娘截了那批人,只怕今日……”

  太后手中茶盏“啪”地一声裂开,热水溅上地毯。

  她冷声一句:“把南州守将换了,宗人府三日之内接管南州。”

  “贺慎旧人,一律清洗!”

  她语速顿了顿,望向沈芝。

  “吩咐谢知安,北岭之后,霍思言可调回京,该让她……在我眼皮底下办事了。”

  夜间,谢知安收到宫中急信,信上除太后密旨之外,还附带一小函。

  “京中清洗将启,朝堂难稳,霍姑娘速回,护己者也。”

  霍思言读完信,沉默许久。

  “她……到底是信我,还是防我?”

  谢知安看着她:“你怕她?”

  霍思言摇头:“不怕,只是……有点累。”

  “这朝堂,每一根线都牵着一颗人心,可惜我不是线的主人。”

  她将信纸收起,起身吩咐:“整备三营,三日后回京,兵不留,但话要带够。”

  “让所有人知道……三营认我,太后若真要用我,就该见我带着三营的影子回去。”

  北岭军营外,雪未停。

  霍思言披甲立于营台,望着整备完毕的三营将士,心绪深沉。

  谢知安从帐中出来,手中递来一卷名册。

  “所有换防人员和辎重清点都已完毕,三日内可拔营动身。”

  霍思言扫了一眼,低声道:“好。”

  她脚边的小白抖了抖羽毛,在她脚边蹭了一下,仿佛察觉她的沉默。

  霍思言微微俯身,指尖轻轻点过小白的羽背。

  “你说,回京之后,会不会就安稳了?”

  小白并不答话,只是呱呱了两声,仿佛在说“你自己知道”。

  谢知安在旁道:“太后派人送信,让你回京,是想给你一个位置,也是一种试探。”

  “你带着三营回去,她就得重新掂量你了。”

  霍思言轻声一笑:“我要她明白,我这把刀,已经染了血,收不回鞘了。”
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