看到有人来,围观的百姓不自觉让开一条路。

  “少、少东家……”刘掌柜脸色刷白,拽了拽妻子的袖子。

  那妇人转身,三角眼里闪过一丝轻蔑:“我当是谁,原来是大小姐。”

  她故意把“大”字咬得极重,眼底全是轻蔑。

  “这铺子里的事,恐怕您一个闺阁小姐不懂……”

  “啪!”

  一叠账册摔在妇人脚前,扬起一片灰尘。

  沈凌瑶慢条斯理地抚平袖口褶皱:“上个月你们私吞野山参十二两,而后以次充好,将陈年茯苓当新品售卖,上上个月更妙,竟把五两银子的川贝记成五十两……”

  每说一句,刘掌柜的脸色就灰败一分。

  那妇人还要争辩,沈凌瑶已经转向围观的百姓。

  “今日起,乐善堂药价减三成。凡持有我父亲所开高价药方的,皆可来重新核价退银。”

  人群顿时哗然。

  几个苦力模样的汉子激动地跪下:“沈小姐菩萨心肠!上月我娘买的救命药,花了整整半年工钱啊!”

  刘掌柜面如死灰,突然扑上来要抢账册。

  沈凌瑶早有防备,一个侧身,那肥硕身躯直接栽进了门口晒药的竹匾里,当归、川芎撒了一身。

  “送官。”沈凌瑶冷冷道,早有候着的差役上前拿人。

  清理完沈业的爪牙,沈凌瑶步入药铺内堂。

  阳光透过雕花窗棂,在百子柜上投下斑驳光影。

  她伸手抚过那些小抽屉,熟稔地停在“龙脑”位置。

  这是治疗心疾的主药,当年母亲最常配的方子。

  “东家……”新聘的年轻掌柜恭敬候着,“这是近三年的总账。”

  沈凌瑶没接账本,反而从袖中取出一个小布包:“把这些药材加到常备目录里。”

  掌柜打开一看,顿时瞪大眼睛:“这、这不是《千金方》里才有的七叶一枝花吗?据说能解百毒,但已经绝迹多年……”

  “西南深山里还有。”沈凌瑶轻声道,“我母亲留下的采药图上有标注。”

  她走向后堂的制药间,忽然驻足。

  墙角摆着一盆不起眼的绿植,叶片呈诡异的紫红色。

  沈凌瑶?”瞳孔骤缩,不由开口问道:“这草药哪来的

  身后的小厮一脸茫然,想了想才回答:“这不是刘掌柜去年从南疆带回的观赏植物……”

  一阵清脆的环佩声突然从店门口传来。

  众人回头,只见一位身着湖绿色衫裙的丫鬟款款而入,发间金步摇随着步伐轻轻晃动。

  她身后跟着两名侍卫,腰间挂着永嘉郡主府的腰牌。

  “沈小姐安好。”丫鬟福了一礼,声音清脆如黄鹂,“奴婢灵枢,奉我家郡主之命特来送帖。”

  她从怀中取出一张烫金请柬,双手呈上。

  沈凌瑶接过,只见洒金笺纸上写着簪花小楷:「三日后西郊马球会,恭候沈小姐莅临。永嘉郡主萧玉璃谨上。」

  青露在身后轻轻抽气。

  谁不知道永嘉郡主举办的马球会,向来是京城贵女的争艳之地。

  沈凌瑶如今虽掌家业,但毕竟顶着“逆臣之女“的名头。

  郡主怎么会突然邀请她!

  “多谢郡主美意。”沈凌瑶合上请柬,唇角勾起恰到好处的弧度,“请转告郡主,凌瑶定当准时赴约。”

  灵枢眼中闪过一丝讶异,似乎没料到她会答应得如此爽快且从容淡定。

  若是其他女子,只怕是受宠若惊地谢恩了。

  又行一礼后,丫鬟带着侍卫翩然离去,只在空气中留下一缕淡淡的苏合香。

  “小姐!”青露急得直拽主子衣袖,“那马球会只怕是……”

  “龙潭虎穴?”沈凌瑶轻轻摩挲着请柬边缘,目光落在那盆绿植上,“可有些答案,非得去龙潭虎穴里找。”

  阳光透过窗棂,在她睫毛下投下一片阴影。

  请柬上苏合香的气息与这古怪绿植的药味交织在一起,隐隐预示着三日后那场表面光鲜的暗流汹涌。

  ……

  三日后清晨,梧桐巷沈宅内。

  “小姐,这身可还合意?”青露捧着铜镜,眼睛亮晶晶的。

  沈凌瑶缓缓转身,镜中映出一抹惊鸿倩影。

  她今日梳了时兴的飞仙髻,鬓边簪一支累丝金凤步摇。

  凤嘴里衔着的明珠随着动作轻轻晃动,在晨光中流转着温润的光泽。

  身上一袭藕荷色织金马面裙,外罩月白纱罗大袖衫。

  腰间束着一条浅碧色丝绦,更显得纤腰不盈一握。

  “母亲若在,定要说我太过招摇。”沈凌瑶轻抚鬓角,指尖在珍珠耳珰上停留片刻。

  青露抿嘴一笑:“夫人若见小姐如今的模样,怕是骄傲还来不及呢。”

  沈凌瑶望向镜中的自己,蛾眉淡扫,朱唇轻点,一双杏眼如秋水般澄澈。

  她从前从不施粉黛,今日却让青露细细描了远山眉,点了口脂。

  既然要站在人前,便要让人过目难忘。

  马车驶入西郊马球场时,场边早已贵客云集。

  沈凌瑶搭着青露的手缓步下车,阳光洒在她身上,纱罗大袖衫泛起珍珠般的光泽,顿时引来无数目光。

  “那是谁家的小姐?真是天人之姿仙女下凡啊!”

  “好像是那个毒害妻子的沈尚书的女儿,没想到竟有这般绝色。”

  “竟是那个大义灭亲的沈凌瑶?她怎么会来参加郡主的马球会?”

  ……

  窃窃私语如潮水般涌来。

  沈凌瑶恍若未闻,步履从容地向看台走去。

  她腰背挺直,脖颈修长如天鹅,每一步都恰到好处,既不失大家闺秀的端庄,又透着几分不卑不亢的气度。

  “沈姑娘。”

  一道清冷的声音从身后传来。

  沈凌瑶转身,只见永嘉郡主萧玉璃一袭绯红骑装,在一众贵女的簇拥下款款而来。

  她容貌确实极美,柳叶眉,丹凤眼,肤若凝脂,只是眉宇间那股傲气让人望而生畏。

  “郡主殿下。”沈凌瑶福身行礼,动作优雅得体。

  萧玉璃上下打量她,眉头微蹙,总觉得她身上有种莫名的熟悉感。

  她目光在沈凌瑶发间的金凤步摇上停留片刻,唇角微微抽动:“沈姑娘……果然是姿色出众。”

  “郡主过奖。”

  沈凌瑶不卑不亢地回应。

  “希望待会儿的比赛,你能让本郡主眼前一亮。”

  “是。”
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