"走了?"

  "……是的。"

  "这么快?"

  "是的。"

  唐群岳一脸茫然地看着唐盏。

  "刚刚收到报告,华山的弟子们从滇国回到了四海商会,这才过了一时辰,他们就已经回雍州了?"

  "……我也很惊讶,但确实是这样。"

  "呵。"

  唐群岳无奈地叹了口气,脸上露出不甘的神色。

  "到底有什么急事,连杯茶都没喝就走了。"

  无论多么忙,我以为他们会来一趟唐家,没想到他们连影子都没见就回雍州了。

  真是无情的小子们。

  唐群岳轻轻叹了口气。

  仔细想想,他们没有必要特意来巴蜀唐家。他们是平等的朋友关系,而不是需要汇报的上下级关系。

  即便如此,我还是觉得有些失落,这意味着我在乎他们。

  唐群岳的脸上浮现出一丝苦涩的笑容。

  怎么说呢。

  就像小时候约好一起玩的朋友没有出现在约定地点的感觉一样。

  "而且,这还只是一个未经证实的消息……"

  "嗯?"

  "华山的弟子们似乎已经拿到了滇国茶叶的专卖权。"

  "……专卖权?"

  "是的,但还需要进一步确认。"

  "没什么好确认的。"

  正在汇报的唐盏微微睁大了眼睛。

  唐群岳看着他的反应,淡淡地继续说道:

  "那家伙拿到专卖权就跟吃掉野兽宫的神物一样。我们唐家藏在暗处的东西都被他搜刮干净了,更何况是野兽宫呢?"

  "也是。"

  想到清明的样子,唐盏点头表示理解。

  "总之,真是遗憾。他们这么快就回去了。"

  就在唐群岳略带遗憾地吐露心声的那一刻,门外传来一个略显急切的声音。

  "家主!"

  "何事?"

  "四海商会的会长求见家主。"

  "嗯?"

  唐群岳皱起了眉头。

  "四海商会。"

  "请他进来。"

  "是!"

  不久,门开了,四海商会的会长赵平走了进来。

  "拜见唐家主。"

  "许久不见。有何贵干?"

  "特来送信。"

  "信?"

  唐群岳微微皱眉。

  能让商会会长亲自送来,这封信一定非同小可……

  "可是华山神龙的信?"

  "正是。"

  唐群岳不禁笑了起来。

  看到他的笑容,赵平有些紧张地低下了头。

  "是我失礼了吗?"

  "并非如此。只是想到有些好笑罢了。"

  "可否告知何处好笑?"

  "你想想看。四海商会的会长和我,在巴蜀都是有头有脸的人物。如今却要传递一个年轻人的信件,而我又欣然接受,这情景实在有些滑稽。"

  赵平微微一笑。

  "重要的不是年龄。"

  "说得也是。那信呢?"

  "在这里。"

  唐群岳接过赵平递来的信,拆开信封,饶有兴趣地读了起来。

  仔细读完信后,他放下信,脸上已恢复平静,目光直视着赵平。

  "会长知道这封信的内容吗?"

  "我只是奉命前来送信。据说家主会告诉我该怎么做。"

  "真是大胆。"

  唐群岳嘴角露出一丝满意的微笑。

  "若按信中所说,今后与滇国的茶叶贸易将由四海商会独占。"

  "确切地说,是由华山独占,我们只是代为办理,并收取少量手续费。"

  "这点费用也能带来巨大的利润。"

  唐群岳缓缓捋了捋胡须。

  "华山神龙希望我们唐家也参与茶叶贸易。只要我们扫清巴蜀与滇国之间的马贼,保护往来商队,便会给予适当的报酬。"

  听到这出乎意料的信件内容,赵平紧闭双唇,目光不断打量着唐群岳的表情。

  真是个无所畏惧的人啊。

  这是对清明的评价。

  其实这个提议本身并不坏。唐家无需付出太多努力便能获得利益。

  问题在于清明是在唐家提出这个建议。

  让自尊心极强的唐家承担护卫职责,如果不是清明,其他人根本不敢有这样的想法。

  "嗯。"

  唐群岳似乎也对此有所顾虑,轻轻挠了挠下巴。

  "你怎么看?"

  这是对唐盏的提问。

  唐盏毫不犹豫地低下头回答道。

  "家主,请接受吧。"

  "理由呢?"

  面对唐群岳的询问,唐盏深吸了一口气。

  "虽然决定并不容易,但这并不是一件难事。更何况考虑到我们所能获得的利益,这更是理所当然的。"

  "就为了那点钱?"

  "并非金钱上的利益。"

  "嗯?"

  唐盏坚定地看着唐群岳,眼中充满了自信。

  "金钱上的利益并不重要。重要的是我们可以以保护商队的名义自由出入滇国。"

  "……这可能吗?"

  唐群岳半信半疑地问道。唐盏瞥了一眼赵平,赵平立刻开口说道。

  "听说华山与野兽宫结为盟友,华山弟子在滇国各地都能得到与滇国人同等的待遇。与华山结盟的唐家,至少也能得到类似的待遇。"

  "嗯。"

  与滇国人同等的待遇。

  唐群岳的思绪开始复杂起来。

  唐盏再次开口。

  "能够进入滇国,也就意味着可以与野兽宫结盟。这样的机会不能错过。"

  "……真是大胆。"

  唐群岳微微摇头,但脸上并无不悦之色。

  反而觉得这种局面颇为有趣,嘴角不断上扬。

  "四海商会会长。"

  "是,唐家主。"

  "从这一刻起,所有与滇国往来的商队都将受到巴蜀唐家的保护。任何妨碍商队的人都将被视为与唐家为敌。"

  "感谢家主!"

  赵平深深鞠躬。

  这样一来,所有环节都衔接上了。不满四海商会代理垄断权的商会,以及觊觎利益的盗贼们,现在都无法轻举妄动。

  毕竟在这巴蜀境内,唐家就是王。

  巴蜀与滇国的贸易受到唐家和野兽宫的庇护。谁敢轻易插手?"

  "那么……喝杯茶如何?"

  "不,家主。我现在有许多事情要做。一旦理清头绪,我会立刻回来。"

  "您这么忙,不必亲自前来。发个信函即可。"

  "感谢您的体谅。那么,请您保重。"

  赵平低头匆匆离去后,唐群岳用手指轻轻敲击着桌面。

  他沉思了一会儿,忽然抬头看向唐盏。

  "你怎么看?"

  "出乎意料。"

  "是吧?"

  唐盏点了点头。

  "像华山神龙这样的人物,不会仅仅把我们当作护卫来用。这恐怕是要利用我们在华山的地位,与野兽宫建立联系。"

  "确实如此。"

  "如果华山、唐家和野兽宫结为同盟,就能连接起雍州、巴蜀和滇国。这样一来,中原西部的这三个门派就能发挥巨大的影响力。"

  "这将是九大门派之一与五大世家之一,再加上塞外四宫之一共同组建的新同盟……"

  唐群岳脑海中浮现出的中原地图上,西边的梅花开始盛开。

  "是要重新绘制江湖势力图吗?"

  "真不知道他究竟在想什么。仅凭一次滇国之行就办成了这样的大事。"

  "的确……的确厉害。"

  他一边设想各种可能性,嘴角渐渐上扬。

  ‘真是鬼才啊。’

  巴蜀唐家几十年来苦思冥想的事情,竟然在短短两个月内解决了。

  ‘这绝不是终点,华山神龙?’

  唐群岳对那家伙将来会做什么感到十分好奇。

  "这次交易让唐家获得了巨大的利益。早知道这样,应该给华山掌门送一份更大的礼物。"

  "现在还不晚。现在送去礼物也不迟。"

  "有必要吗?"

  "如果礼物在他抵达华山之后送到,他也会更有面子,我们也能更风光些。"

  "啧啧。他们可不是那种靠政治手段接近的人。你还差得远呢。"

  "……对不起。那就当没这回事……"

  "以我的名义,隆重地送去。"

  "……."

  "……."

  "什么?"

  "……不了。"

  唐盏微微低下头。唐群岳终于移开目光,露出微妙的笑容。

  ‘中原将在那小子手下玩弄于股掌之间。’

  然而,一种难以抑制的喜悦涌上心头。

  "华山,华山。看看它能飞多高。不……我也愿意成为那翅膀的一部分。"

  唐群岳的眼睛燃烧着热情。

  ***

  "呼!呼!呼!清明啊!这样下去我会死的!"

  "不会死,不会死!我没听说过有人跑着跑着就死了。"

  "喂,你这个疯子!再怎么说也不能这样啊。从巴蜀跑到雍州怎么可能?至少骑匹马吧!"

  "我们比马快。"

  "……虽然这么说没错!"

  听到四处传来的抗议声,清明皱起了眉头。

  "与其抱怨,还不如多走一步!掌门人的命都快没了!去休息吧,去休息!到了华山随时都能休息!"

  "呜呜呜呜。"

  好不容易回家一趟,连饭都没吃上一口就逃出来的赵杰发出呻吟。

  跑步也要有个限度。他已经连续三天以这种速度奔跑。现在嘴里已经干得需要糖了。

  赵杰抓住摇摇晃晃的尹钟。

  "师兄!振作起来!"

  "……敌人。"

  "什么?"

  "……早知道对那些马贼好一点。没想到这么辛苦。"

  "……."

  这家伙现在真的要对所有人好了。快清醒过来!

  这时,喘着粗气的白天疑惑地看着清明。

  "说起来,清明啊。"

  "嗯?怎么了,师叔?"

  "为什么要把唐家拉进来?无论怎么想,你都不像是会分钱的人。"

  "哦,那个?"

  清明嘿嘿一笑。

  "不用花钱。"

  "……嗯?"

  "那笔钱由四海商会垫付了。"

  "……."

  "当然要花不少钱,但唐家的武士可以用钱雇佣,这怎么可能?"

  "是啊,是啊。"

  等等。

  真的吗?

  "本来马贼们就已经蠢蠢欲动了,如果听说有粮食和茶叶运来,肯定会像疯狗一样扑上来。但只要放几支毒针,一切都会变得轻松。"

  "……这理由真是简单明了。"

  一直默默听着对话的赵杰瞪大眼睛冲向清明。

  "喂!你在说什么!难道我们现在要去抢劫自己家?"

  看到不顾疲惫冲过来的赵杰,清明咂了咂舌,一脚踹在他的屁股上。

  "怎么,商人家里怎么会生出你这种人?四海商会安全,唐家赚钱,我们安心,这有什么不对!"

  我说的是武道上的欺诈,清明。

  原来你是这么想的啊……

  清明再次开始奔跑,并兴奋地大喊大叫。

  "现在我们有一段时间不会去巴蜀或滇国了,所以我们不去也没关系。这样钱就会滚滚而来!我们什么都不做,他们自己来来往往就能给我们赚钱!这简直是完美的事!哈哈哈哈哈!"

  白天斜眼看着他,摇了摇头。

  一瞬间,清明的眼睛仿佛变成了铜钱的形状。

  不知为何,我对滇国和巴蜀有些愧疚。

  对不起。

  不过,请理解,不只是你们,我们也很辛苦……华山也很难熬……

  就在那一刻。

  "那边。"

  "嗯?"

  一直默默跟在他身旁奔跑的刘怡雪微微愣神地看着远处。

  "华山。"

  "啊……"

  终于映入眼帘。

  在远方。

  云雾缭绕的险峻悬崖。

  巍峨耸立的巨大山峰。

  "……终于到了。"

  "华山!"

  漫长的旅程结束了,终于到达了华山。

  "走吧!"

  "是,师叔!"

  "好!"

  华山的弟子们立刻朝着华山跑去。

  步伐轻快无比。
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