在雷恩回到莱茵王国后没多久。

  王子亚瑟便带着好消息从兰斯特帝国凯旋而归。

  兰斯特帝国的海军舰队一路南下,在北海和西海两片海域上,与奥克帝国呈现出了相互对峙的格局。

  双方虽然互有摩擦,但还没有真正爆发出剧烈的冲突。

  事实上。

  明眼人都能看出来,不管是奥克还是兰斯特,谁都没有做好全面开战的准备。

  但仅是这样的对峙,就足以让南大陆上的众多小国心惊胆战。

  大国的一次博弈,落在小国身上就是一座山。

  反观莱茵王国,却是一扫先前绝望压抑的氛围。

  兰斯特出手了!莱茵有救了!

  在兰斯特帝国出兵后,奥克帝国在边境的陆军就逐渐安分了下来,没有那种随时大军压境的压迫感。

  至于海军,也都远离了莱茵王国的近海。

  哪怕人人都知道,兰斯特帝国不可能无条件的帮助他们。

  可不管是什么条件,总比奥克帝国直接把莱茵王国灭了好吧?

  况且,兰斯特帝国毕竟隔着一片汪洋。

  从地缘上就更给人一种安全感。

  正如先前预料的那样,成功出使兰斯特帝国的王子亚瑟,立刻成为了国民眼中的“救国英雄!”

  而他在数艘奥克军舰包围下逃生的事迹,竟是登上了报纸,被大肆宣传。

  国王为表彰亚瑟,只能将一部分实权给予了他。

  亚瑟也得以真正开始处理王国的一些事务。

  因此,现在的他极少在学院中露面,让许多学生颇为惋惜——要是能和这位王子殿下当同学,那该多是件美事啊!

  只是,人们不知道的是。

  就在亚瑟回到莱茵王国的第二天。

  王宫最深处的宝库中。

  经过许多道繁琐冗长的流程,并在数道古老目光的审视下。

  亚瑟推开一扇尘封已久的暗门。

  周围的地板、墙壁、天花板上,都刻印着神秘的符文,看上去有如某种封印。

  面前,一面古老的、镶嵌着无数漆黑宝石的镜子,正安静的矗立在那里。

  它是莱茵王室在建国之前就流传下来的神秘遗器。

  传说中,它与莱茵王室的先祖签订了某种契约。

  唯有拥有纯正王室血脉的人才有资格使用。

  即便如此,它也遵循着“等价交换”的原则。

  随着亚瑟踏入暗门。

  这面镜子闪过晦暗的光芒,一行宛若淑女写下的字迹,在镜面上缓缓浮现。

  【伊丽莎白的后裔,你……所求何物?】

  亚瑟恭敬的行了一礼,轻声开口道。

  “请帮我修改认知。”

  镜面上的字迹微微一顿。

  【修改认知是最昂贵的交易,你考虑好了吗?】

  “是的。”

  亚瑟没有丝毫犹豫。

  “请为我修改人们认知中,对雷恩·亚历山大【锚定】成功、成为超凡者的日期。”

  黑镜沉默了一会儿,字迹再次书写。

  【可。】

  对这面黑镜而言,修改认知与记忆,并非无法实现的事情。

  当然,传播范围越广、越是深入人心的认知,就越难以更改。

  例如有人想将“1+1=2”这个认知改为“1+1=3”,所需要支付的代价,就将昂贵到无法衡量。

  像是关于雷恩的【锚定】时间,因为仅在一小部分人中传播,还具备更改的可能性。

  黑镜上的字迹继续显现。

  【代价,是你四分之一的灵魂。】

  对此,亚瑟并不意外。

  想做到这种超出凡人想象的事情,自然要付出沉重的代价。

  事实上。

  纵观莱茵王国的历史,便能发现,每当遇到重大灾难时,就会有数名王子或公主暴毙。

  这便是莱茵王室残酷的真相。

  否则,亚瑟又怎么会知道这面黑镜的存在呢?

  她依旧没有犹豫,直接道。

  “我的灵魂,请您拿去吧。”

  下一刻。

  一股黑光从镜中涌现,笼罩了亚瑟的身躯,令她的脸色变得有些苍白。

  片刻后,一层帷幕般的无形物质,以黑镜为中心向远处扩张开来。

  皇家学院中的分院长、老师,以及同一批参加考核的学生们……

  所有知晓这件事的人,脑海中关于这一时间的记忆,都像是被一只神秘的大手涂抹、修改。

  学院中的雷恩隐有所察,抬起头,看向王宫的方向。

  他知道,亚瑟已经履行了自己的承诺。

  很快,当亚瑟转身准备离去时,镜面上又出现了一行小字,似在发问。

  【……这,值得吗?】

  亚瑟笑了笑,自语道:“我都已经压上了全部的赌注,区区四分之一算得了什么?”

  ……

  ……

  六年后。

  离【自由港】不远的海边,一座特殊的私人造船厂中。

  在数名船匠的指挥下,众多工人正在热火朝天的改制木料,运输一个个零配件,将它们安装在面前这艘初具雏形的特殊舰船上。

  “小子们,给我听好了!”

  个头仅有常人一半、留着络腮胡的船匠山姆,站在台子上,对下面的工人唾沫横飞的喊道。

  “我们的目标,是造出南大陆最快最强的蒸汽船!”

  “但要记住,它的主人却不是国王和王子,而是尊敬的莱昂先生和雷恩少爷!”

  “看在莱昂先生给的金龙币的份上,都给我精神点!”

  “要是检查时哪里出了纰漏,看我不打断你们的狗腿。”

  想到丰厚的报酬,工人们纷纷挺起胸膛,中气十足的喊道。

  “是!山姆先生!”

  走下平台,山姆用挂在肩膀上的毛巾擦了把汗,用陶醉的目光看着不远处正在建造的船只。

  “【天启号】……真是个好名字。”

  他听说,一开始莱昂先生打算直接把这艘船取名为【雷恩号】,后来被夫人芙兰卡制止了,这才勉为其难用【天启号】这个名字。

  这些年,王国的大环境相对安稳。

  两大帝国间的那场大战,终究还是没打起来,让莱茵王国得到了宝贵的喘息时间。

  但在这次纷争后,兰斯特帝国和奥克帝国都在莱茵王国内扶持了各自的代理人和势力。

  暗中的斗争从未停止。

  相当于,两大帝国以王国作为棋盘进行博弈。

  但老实说,山姆对这些大陆上、王国内的纠纷和矛盾,并不是很在意。

  只要每天下班后能吃上一顿烤肉,再来上一杯冰麦酒,那小日子就已经美得很啦。

  管他王座上坐的是谁呢!

  其实,山姆心里还有个从没对他人提起过的梦想——

  他想乘上这艘【天启号】,去大海上冒险哩!

  这梦想要是被别的工人听到了,指定要被笑掉大牙。

  一个【工匠】秘途的侏儒,居然也想去海上闯荡?

  但山姆就是想啊!

  尤其这两年,好些航海家又有了新的航海大发现,甚至有人在乱海南部发现了……

  一片新大陆!

  听到这些消息时,山姆那叫心痒难耐,恨不得自己插上翅膀去新大陆看看。

  不过,他这梦想,只和雷恩少爷聊过几次。

  其他人,他才不告诉呢!

  就在这时,不远处传来一阵惊呼声。

  “雷恩少爷来了!”
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