……

  冀州侯驿馆。

  “苏妲己”早已在门口翘首以盼。

  当她看到苏护那副仿佛被霜打了的茄子一般,垂头丧气、步履蹒跚地走来时,心中便已了然。

  成了。

  她连忙迎了上去,脸上适时地切换成那副担忧、关切的模样。

  “父亲,您回来了?”

  她扶住苏护的手臂,只觉得那手臂冰凉,还在微微颤抖。

  “父亲,朝堂之上,可是发生了什么事?您……您的脸色很难看。”

  苏护抬起头,看着女儿那张写满了关切的脸,张了张嘴,却什么也说不出来。

  他能说什么?

  说他被大王当着满朝文武的面,耍得团团转?

  说他被人用一个拙劣的借口,逼到了绝路?

  那股憋屈与愤懑,堵在喉咙里,让他连呼吸都觉得困难。

  “苏妲己”将他扶进屋内坐下,又亲自倒了一杯热茶,递到他面前。

  “父亲,您先喝口水,缓缓气。”

  苏护没有接茶,只是怔怔地看着她,那双虎目之中,满是痛苦与挣扎。

  许久。

  他才用一种近乎沙哑的声音,艰难地开口。

  “大王……召你入宫。”

  “……陪伴王后娘娘。”苏护几乎是从牙缝里挤出这几个字。

  陪伴王后?

  “苏妲己”在心里冷笑一声。

  呵,男人。

  不就是看中了我的美色,想把我弄进宫里去吗?

  说得倒是冠冕堂皇。

  找了这么一个可笑的理由,是想彰显你作为君王的仁慈,还是想掩饰你那点见不得光的欲望?

  真是虚伪又可笑。

  她心中不屑到了极点,面上却恰到好处地流露出一丝释然,随即又化作了对父亲的担忧。

  她伸出柔弱无骨的小手,轻轻覆在苏护那布满老茧的大手上,柔声安慰道。

  “父亲,莫要伤心。”

  “不过是进宫陪伴王后娘娘罢了,又不是什么龙潭虎穴。”

  “女儿听闻王后娘娘贤良淑德,母仪天下,能陪伴在娘娘身边,是女儿的福气。”

  她顿了顿,抬起头,那双剪水秋瞳里泛起水光,情真意切。

  “为了父亲,为了哥哥,也为了咱们冀州苏家,女儿……愿意。”

  苏护看着跪在地上,说着“愿意”的女儿,只觉得心如刀割。

  “什么福气!”

  苏护霍然起身,双目赤红,那被强行压抑的怒火,在这一刻,彻底爆发!

  “陪伴王后?这是什么狗屁借口!”

  “他就是看上了你的美貌,想要将你纳入后宫!”

  “他当着满朝文武的面,口口声声说不纳妃,转身却用这种卑劣的手段逼迫臣子!他算什么君王!”

  “他枉为人主!”

  这最后四个字,苏护几乎是嘶吼出来的,带着无尽的失望与愤怒。

  “父亲!”

  “苏妲己”大惊失色,连忙上前一步,捂住了苏护的嘴。

  “父亲!慎言啊!”

  她的脸上写满了惊恐,仿佛真的被苏护这番大逆不道的话给吓坏了。

  “父亲,此处是朝歌,不是冀州,您怎能说出如此大逆不道的话!”

  “也许……也许大王真的没有别的想法呢?”

  她放开手,用一种近乎天真的口吻,小心翼翼地试探道。

  “或许,大王真的只是欣赏女儿的些许才名,想让女儿入宫侍奉王后,并无他意呢?”

  “毕竟,大王已经当着文武百官的面亲口承诺,不会纳妃了。”

  苏护闻言,像是听到了天大的笑话,他惨笑一声。

  “这种话,谁信?”

  “他若真没那个心思,为何偏偏选中了你?”

  “朝中大臣之女何其多,为何偏偏要一个远在冀州的诸侯之女,去陪伴王后?”

  “这番话,说出去三岁小儿都不会信!”

  苏护颓然坐倒在椅子上。

  “为父无能啊!为父护不住你啊!”

  看着他这副模样,“苏妲己”知道,火候已经差不多了。

  她蹲下身,仰起那张梨花带雨的小脸,用一种无比冷静,甚至带着一丝决然的口吻说道。

  “父亲,信与不信,现在还重要吗?”

  “苏妲己”直视着他的双眼,一字一句地说道。

  “重要的是,大王给出的理由,是‘陪伴王后’。”

  “这是一个我们无法拒绝,也绝不能拒绝的理由。”

  这句话,像是一盆冰水,兜头浇在了苏护的怒火之上,让他瞬间冷静下来。

  是啊。

  理由不重要。

  重要的是,那是君王给出的理由。

  君王说是陪伴王后,那就是陪伴王后。

  你若是不信,那就是你的罪。

  “我们若是答应,便是忠君体国,识大体,顾大局。”

  “那就是抗旨不遵,是质疑君王言而无信,是不识抬举!”

  “到时候,大王为了维护自己的君威,为了证明他没有说谎,会怎么对我们?”

  “那两个奸臣,又会如何落井下石?”

  “父亲,到了那时,咱们苏家要面对的,就不是一个简单的‘献女’问题,而是灭顶之灾了!”

  这番话,字字诛心。

  每一个字,都精准地敲打在苏护最脆弱的地方。

  他不是不懂这个道理。

  只是不甘心。

  只是无法接受,自己要亲手将女儿送入虎口。

  “苏妲己”看着他动摇的模样,又加了一把火。

  “父亲,女儿知道您心疼我。”

  “可事已至此,我们已经没有别的选择了。”

  “胳膊,终究是拧不过大腿的。”

  “您送女儿进宫吧。”

  “不管大王心里到底是怎么想的,至少明面上,女儿是去陪伴王后的贵客,不是献媚的妃嫔。”

  “我们苏家的颜面,保住了。”

  “而您,也尽到了一个臣子的本分,保全了冀州的安危。”

  “这是眼下,最好的结果了。”

  最好的结果……

  苏护咀嚼着这几个字,只觉得满嘴苦涩。

  这就是最好的结果吗?

  用自己女儿一生的幸福,去换取家族的苟延残喘。

  他看着面前的女儿,她的话冷静、清晰,将所有的利害关系剖析得明明白白。

  他这个征战沙场半生的冀州侯,在这一刻,竟还没有一个养在深闺的女儿看得透彻。

  是啊。

  没有选择了。

  从大王在金殿之上说出那番话的时候,他们苏家,就已经没有了任何选择的余地。

  苏护缓缓闭上了眼睛。

  良久。

  他睁开眼,那双浑浊的虎目之中,所有的怒火、不甘、挣扎,都已褪去,只剩下死一般的沉寂。

  “好……”

  一个字,仿佛耗尽了他全身的力气。

  “为父……送你进宫。”

  “是为父……无能。”

  “护不住你。”

  “苏妲己”心中狂喜,面上却愈发悲戚。

  她低下头,将脸埋在苏护的膝上,肩膀微微抽动,发出了压抑的呜咽声。

  “父亲别这么说。”

  “能为父亲分忧,是女儿的福分。”

  她的脸埋在苏护的衣袍里,以此掩盖嘴角那一抹几乎压抑不住的得意弧度。

  成了。

  这老顽固,总算是低头了。

  这出苦情戏,演得还真是累人。

  不过,结果是好的。

  只要能进宫,接下来的事情,就由不得那位所谓的人皇做主了。

  等着吧。

  什么陪伴王后?

  什么不近女色?

  到了老娘手里,就算是块石头,我也能给你捂热了,化成水。

  帝辛啊帝辛。

  既然你这么费尽心机地想把本姑娘弄进去,那本姑娘就好好陪你玩玩。

  我会让你知道,请神容易送神难。

  这大商的江山,我替你败定了!

  ......
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