半日的运动会在一片欢呼与笑声中圆满落幕。

  随即开春日的最后环节——春始盛宴拉开帷幕。

  如今的赤潮领,已非当初那个荒凉据点。

  随着流民归附、边境安定,人口已突破三千人。

  再想像最初那样围坐在一个小空地上共餐,早已不现实。

  于是这场全领地的聚餐被分成了两部分。

  在广场中央,绝大多数居民围坐成片,炉火升起,木桌成排。

  丰盛的食物被一一端出:炖菜热粥、烤肉面包,还有些平日难得一见的小点心。

  有人唱起了歌,有人跳起了简易的集体舞,孩子们围绕着篝火追逐打闹,欢乐弥漫在空气中。

  在这欢腾的人潮之中,一道年轻的身影缓步走入。

  那是赤潮领的领主——路易斯。

  “咦,是路易斯大人!”

  “快看,领主来了!”

  人们惊讶地站起,神情激动得像见到了神明般。

  不,是见到了太阳。

  他们望向他,如同寒夜中久候天明的人第一次仰望黎明的光。

  那份明亮、温暖,足以点燃胸腔里熄灭许久的火焰。

  路易斯一桌一桌地走过,低头问候。

  他没有高高在上,只是轻声笑着:“今天的菜合胃口吗?孩子们都吃饱了吗?前几天下雨没影响工地吧?”

  哪怕只是几句话,哪怕只是一个点头,就像是冬日初生的太阳,渗进人心,驱散多年寒凉。

  有老人拄着拐杖站起身来,仍紧紧握住路易斯的手,哽咽着:“大人……多亏了您,才让我们今天还能围着桌子吃饭……谢谢您,真的,谢谢您……”

  而这声音,引来了更多人的附和。

  那些目光,那些泪水,那些笑容,全都指向一个人——路易斯。

  他没有说太多话,只是认真地、一如往常那样聆听、回应,但人群却像是终于抓住了希望。

  因为他们知道,有他在赤潮就不会冷。

  …………

  而在赤潮城堡高塔主厅中,另一场更为庄重的宴会,也正悄然展开。

  这没有夸张的金银装饰,也没有贵族应酬式的虚浮寒暄,只有一张张擦得锃亮的橡木长桌,整齐铺列在火光跳跃的石壁之间。

  能步入这座厅堂的,是整个赤潮领真正的支柱。

  能坐进这座高塔的人,要么是赤潮的正式骑士以及精英骑士。

  要么就是负责日常运转的各路管理者:农务总管米克、渔业的卢克、技坊长、井工头、粮仓女管……

  甚至是还有几个仍带着粗布工衣、脸上写满紧张的劳动代表。

  他们或是农民,或是工匠,甚至有一两个奴隶。

  他们也用自己勤奋的工作,得到的认可是作为奴隶的代表,来到这间宴会中。

  但他们也很快会脱离奴隶籍,成为一名自由人。

  在这个宴会厅里没有谁高人一等,没有谁需要低头。

  因为在赤潮,只要肯努力、能为他人提供帮助,他们就配得上坐在这座大厅,与领主共饮。

  这些路易斯给予他们的权利。

  而艾米丽,作为来自霜戟城的“友邦来客”,居然也被安排在这场正式宴席中。

  作为一名“流浪行商”的她感到有些意外。

  而更令他意外的是,她周围的人,根本不是传统意义上的“贵族”。

  他们穿着整洁,但明显不是礼服,而是经常活动的工作装。粗布麻衣之下,是被阳光晒出的深肤、是被锤柄磨出的老茧。

  他们的谈笑也没有那些贵妇的含蓄装腔,反而热烈真挚。

  “米克,你那边春耕准备得怎么样?”

  “还行吧,麦克给我造了一种重犁,非常好用。”

  ……

  这些“贵客”,竟然在主桌旁大声说笑,互相敬酒,交换的是农事、渔情与井渠维修经验,以及最近工作中的困难。

  而他们的脸上,却写满了光荣与自然。

  不卑微,也不拘谨。

  艾米丽怔怔地望着他们,不明白路易斯为什么要这样做。

  接着她的目光在不经意间扫向高位。

  她以为能看到那位青年领主,可并没有,路易斯不在。

  她终于忍不住轻声问了一句,坐在旁边的一位女工:“请问路易斯大人什么时候会来?”

  那女工研究着烤肉怎么样好吃,闻言笑了笑,道:“领主大人呀?还在广场那边给居民们打招呼呢,估摸着再过一会就回来了。”

  说这话的时候,她的语气是轻松的,却又带着一种隐约的骄傲。

  仿佛在说:他是我们的领主,我们都知道他会做什么。

  而就是在那一刻,艾米丽忽然明白了些什么。

  她明白了,为什么这片土地会焕发出截然不同的气息。

  她明白了,为什么这些原本出身低微的人,脸上会闪烁着那种不属于底层者的尊严光芒。

  路易斯,一开始是靠着家世或权力坐上这个位置。

  治理领地的时候他并没有利用权力,对付这些居民。

  路易斯没有高居王座,而是走在人群之中。

  以亲手缔造的秩序,换来了属于他们的忠诚。

  那一刻,艾米丽轻轻低下头,眼神里再无困惑,只剩下一份真正的敬意。

  就在她低头沉思时,大厅门口忽然安静了下来。

  而是一种极自然的寂静,所有人都不约而同地放下了杯盏,转过头去。

  最先起身的是一位老工匠,紧接着是更多人,椅子滑动的声音此起彼伏,掌声与呼喊像浪潮般炸开:

  “路易斯大人!”

  “我们的领主来了!”

  每个人的眼里都写满了敬意和感激,就像在迎接真正的守护者。

  艾米丽也立刻抬起眼。

  他来了。

  那位传说中的赤潮领主,年轻的子爵,自己的未婚夫。

  路易斯闪亮登场。

  他穿着一袭剪裁利落的黑金制服,色泽内敛却不失威严。

  艾米丽望着那走入主厅的年轻领主,一时间竟有些出神。

  路易斯和她想象中的“战场英雄”完全不一样。

  她曾在霜戟城翻阅过关于清羽岭之战的情报,看着写着“以百敌千”、“击溃雪誓者精锐”的报告时。

  她脑海里构筑出的,是一位粗壮、棱角分明的少年将军。

  也许和她父亲一样,脸上会有密布的伤疤,带着威严与让人恐惧的样子。

  毕竟能在这样的乱世中脱颖而出的人,怎可能不是一头咆哮的猛兽?

  可此刻站在她眼前的路易斯,却完全颠覆了她的认知。

  他并不魁梧,身形修长而有力,线条分明却不夸张,像是一把收敛锋芒的剑。

  皮肤在烛光下透着微光,脸庞清俊。

  甚至艾米丽,忍不住在心底补了一句有点英俊过头了。

  最让她无法忽视的,是他的眼神,像是深海夜色,平静、沉稳,却暗藏风暴。

  这不是战场上狂吼着砍杀敌人的猛将,这是一位能坐在山巅上,俯瞰全局的王者。

  艾米丽收回目光,低头掩饰住一点点微妙的羞赧。

  “原来……我的未婚夫,是这种类型的吗。”

  她嘴角浮起一丝看不清意味的笑意,心跳却有些不受控制地快了半拍。

  并不全是因为他长得好看。真正令她动容的,是这两天所见所闻——

  是运动会上传来的欢呼,是广场上的呐喊。

  是居民眼中掩不住的骄傲,是那些曾经沉默的人重新昂首的姿态。

  那是一个领主真正赢得人民信赖与拥戴的模样。

  这才是艾米丽最着迷的地方,当然这一切的前提自然是长得帅。

  路易斯终于步入了赤潮城堡的主厅。

  掌声、敬语、站起身的动作一时间如潮水般响起,但他只是微微点头示意,目光却在入座前,悄悄扫过宾客席间某一个角落。

  他的视线在那里停了半秒。

  一位女子正低着头,姿态拘谨得近乎……鬼祟。

  她的脸上,有一道斜斜的旧伤,从眉骨一路延伸至下颌,像是被利刃割开的印记。

  伤痕淡却清晰,触目惊心,几乎第一眼就让人将她归为“战乱中幸存的女子”那一类。

  但路易斯的目光,只在她脸上停留了片刻,便收了回去,似是并不在意。

  化妆术的技术不错,颜色调得很稳,连光影都处理得很细,可惜骗不到我。

  既然她不想以真面目相见,那就等她自己开口吧。

  反正不急。

  路易斯收回目光,没有多做停留,脚步不停地走向主座,披着黑金制服的身影在烛光下拉出锐利的影子。

  他一跃而上,坐在了高位之上,举杯向众人示意。

  大厅一片寂静,所有人都在等待他的声音。

  “各位同伴们,这一年我们一起熬过了最艰难的寒冬。”他缓缓扫视全场,“是你们的坚持、你们的辛勤劳动,让这座领地依旧燃着温暖的火。

  我特别要感谢熏鱼坊的女工、粮站的搬运工、木匠组的工匠们,是你们的付出撑起了这个冬天的粮仓与屋顶。”

  他顿了顿,笑着举杯向众人:“现在,春天来了。未来一年,我们会继续修路、建屋、耕田、捕鱼,把家园变得更好。

  今天不分贵贱,不论职位,不论是站在城墙上的骑士,还是种田种地的农人,这都是属于每一位赤潮人的节日。

  吃好!喝好!尽情欢笑吧!这一刻,赤潮属于你们!”
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