已经到了每年发放物资的时间,可烈潮广场并没有人潮涌动。

  今年城里人口太多,若真让大家排队,非得堵上三天三夜不可。

  于是路易斯下令,物资由基层物资官带队,分成小组,挨家挨户送去。

  皮特和杰克也分在其中,推着木车,沿着雪道转过仓库后方,进入了赤潮城东南角。

  这一带地势稍低,房屋是三年前赶工修建的半地穴木屋。

  但其实也不算简陋,顶部覆着厚厚的稻草和兽皮,挡风又保温,通风管冒着丝丝热气,透着一股人间的踏实。

  杰克掀开麻布上的霜屑,露出标好户号的清单,一边介绍道:“这片住的多是半年前跟着流民潮进城的流民,刚好赤潮城缺工人,才让他们定居这里,不然这里找拆了。”

  皮特点头,抬手敲响第一家木门。

  “谁啊?”里面传来沙哑的声音。

  “政务厅的,过冬物资送到了!”杰克扯着嗓子喊。

  吱呀一声,门被推开。

  一位佝偻着背的中年妇人探出头来,看到一大包的物品,满脸不可置信:“这些给我们的?”

  “是的,这可是路易斯大人的命令。”杰克把包裹放在门口,“一户一份,而且这只是第一批,过半个月后再发第二批。

  这里面有麦子、干肉、蘑菇包,还有盐渍肉等。你家标了蓝标,还有补贴包。”

  那妇人愣了好一会儿,眼眶就红了,蹲下身把包裹捧进怀里,嘴里却在不停念叨:“这日子啊……是真的越过越好了……”

  她颤巍巍地转身回屋,屋里顿时传来一片动静,不多时几个孩子探出头来,衣衫虽旧,却个个眼里发着光。

  他们蹦蹦跳跳道:“谢谢您……谢谢赤潮领……谢谢路易斯大人!”

  “谢谢北境的太阳!”

  杰克忍不住咧嘴,低声回应:“跟着领主大人,好日子还在后头呢。”

  皮特没说话,只是看着那几张脏兮兮的小脸,忽然觉得怀里的包裹沉了不少。

  接着他们一路往更深处走,每到一户,几乎都会听见一声难以置信的惊呼:“这些……都是给我们一家的?”

  “这、这还不是所有?还有下一批??”

  “路易斯大人,真是龙祖使者啊……”

  那些粮袋、干肉、药箱、兽皮包在外地可能得花几个月的工钱才买到一小部分,这里却一车车地送上门。

  更令人震撼的是,杰克每次都强调:“这只是第一批。还有冬中、冬末的调拨。不会让你们饿肚子的。”

  一句话总能换来一家人眼中如释重负的泪光。

  皮特在旁看着,心中起伏如潮。

  踏进这些屋子,见到人们颤抖着接过口粮的手,他才再次意识到在灾后北境的背景下,尊严的生活本身,已经成为最奢侈的礼物。

  到了第七户时,天色已经偏西。

  这是一座旧木屋,一位五十多岁的老太太正坐在门槛上,闭着眼晒太阳。

  “物资到了。”杰克高声喊了一句。

  老太太睁眼,看清二人身上的赤潮徽章,立刻颤巍巍起身:“是……是我的吗?”

  皮特点头,将物资包放在门口。

  老太太蹲下身,一点点打开袋口。

  阳光照进那一包包封得整整齐齐的麦粮、熏鱼、蔬菜,甚至还有一瓶驱寒药水。

  她先是怔了一瞬,然后眼圈便红了。

  “我活了五十多年……头一回有领主,是发吃的,不是抢吃的……”她低声呢喃。

  她手指抖着,小心翼翼地将每一包重新塞进袋中,系紧袋口,再系一层。

  “我不敢让邻居看见,不然他们要是抢走了,我也抢不回来……唉,这不是梦吧?”

  皮特见此情形,却一时间说不出话。

  他忽然想起自己母亲,她在前几年因为一场风寒发烧几日。

  皮特那时花了大价钱请了领主的医生出诊,他却只说“熬过去就好了”。

  但她没熬过去,如果那时候,自己能拿到这样一瓶小小的药水……

  皮特沉默良久,只觉胸口堵得难受。

  忽然老太太像想起什么似的抬起头,满脸慈祥地问:“我听说啦,大人的孩子快出生了?”

  皮特点点头,但话还没出口。

  杰克便笑着接了话:“对!咱们赤潮领的未来小主人,就要降生啦。”

  老太太望着屋外愈发沉重的雪空,慢慢抬起手,虔诚地在胸前比了个龙祖信仰的旧礼式。

  “愿那孩子平安生下,像他爹一样伟大。”

  …………

  夜深,赤潮城最中央的土楼城堡被彻夜未熄的炉火照亮。

  艾米丽已经十月怀胎,肚子高高鼓起,安静地倚靠在火炉旁的木制躺椅上。

  她抬头望向屋顶,哪怕这里是让她最为安心的房间,可她的眼中依旧藏着深深的焦虑。

  “他今天动得特别频繁。”她轻声呢喃,手缓缓抚着腹部,“是不是怕冷,还是说已经想出来看看这世界了?”

  身边的路易斯披着一件棉衣,整个人看起来不像领主,倒像是某个陪产的普通丈夫。

  “我问过伊莲娜夫人,”他将艾米丽的毛毯重新盖好,“她说这是正常征兆。这孩子只是……太有劲了。”

  艾米丽笑了,却没掩住眼角的一丝湿意:“你是不是很紧张?”

  “紧张。”路易斯坐到她身旁,握住她的手。

  …………

  清晨时分,雪仍未停,北境的寒意透过厚墙袭来。

  但主堡内设立的赤潮产屋早已升起温度。

  这是一间按帝国贵族旧仪制布设的生产房,由霜戟城随嫁而来的老医女伊莲娜亲自主持。

  就是她曾亲手接生艾米丽,如今也将再次迎来这条血脉的延续。

  屋内窗帘紧闭,炉火常明,墙角香炉中燃着藤霜叶调配的安神香,空气中弥漫着一种微涩却温柔的气味分。

  艾米丽已躺在床榻上,身着宽松产衣,靠着厚垫静静呼吸着药香。

  或许是炉火带来的温度,又或许是腹中胎儿平稳的律动,让她并没有想象中的紧张。

  见到继母进屋时,她甚至轻轻地笑了一下,朝她伸出手:“母亲,您来了。”

  艾琳娜夫人是艾米丽的继母,却生母一样细心周到。

  一踏进房间,她便立刻检查了整个产房的每一处细节:“酒精布换新的了吗?剪脐带的刀煮过水了没有?香炉的比例……是谁调的?”

  伊莲娜温和答道:“一切按计划进行。”

  “拜托你了。”艾琳娜沉声道,接着又望向艾米丽。

  她话未出口,艾米丽已轻轻握住了她的手。

  “我很好,真的。”艾米丽笑着望她,“有您和伊莲娜在……我很安心。”

  艾琳娜一怔,她忽然意识到,艾米丽已经不再是那个需要被保护的小女孩了。

  …………

  路易斯站在门外的回廊,目光一动不动地盯着那扇门,仿佛要用视线穿透这层层厚木。

  门后隐隐传来低语和走动声,是女医生们在准备,是伊莲娜在指挥。

  按照帝国旧俗,在孩子出生之前,男性不得进入产房,否则会带来不幸,就算是顺利生产,以后也会给带来灾祸。

  作为来自穿越者,路易斯当然不信这些迷信的东西。

  但艾米丽虽不迷信,却仍保留着一些帝国代代相传的习惯。

  所以路易斯没有踏入过产房之内,不是为了传统,只是为了艾米丽安心。

  在三天前每日情报系统,就已预言今日会母子安然:【1:三天后,路易斯·卡尔文的第一个儿子顺利诞生。】

  但是他还是无法完全安心,毕竟预言类的情报是会被打破的。

  于是他一动不动,连呼吸都压得极轻,等待这那一刻的来临。

  “哇——!”

  直到一声清亮的啼哭声响起。

  那不是撕裂般的哭嚎,而是一声响亮而有力的生命宣告。

  宛如一束朝阳射入漫长的黑夜。

  几乎同时,屋内传来女医生高声喊出那句:“男婴!母子平安!!”

  站在门口的路易斯,缓了一拍才反应过来。

  他缓慢地吐了口气,眉头微微一松,肩膀也随之放松下来。

  向门前走了一步,抬手轻敲了敞开的门扉。

  门内立刻有人回应,是那位年轻的医女,脸上还带着止不住的喜色。

  “领主大人,您可以进来了。”路易斯点了点头,迈步走进产房。

  靠近床榻那边,几名医护人员正将清洗过的包裹递给床边的女仆。

  艾米丽已经被重新安置好,正靠在厚垫上,脸色苍白却带着微笑。

  而床上有一个小小的、包裹得严严实实的婴儿。

  婴儿正轻轻哼着,没有哭,只是偶尔皱皱鼻子,像是在适应这个世界。

  路易斯在床前停下,低头看了一眼那孩子。

  那是一团温热的生命,眉眼尚未成型,皮肤泛着淡红,闭着眼,小小的鼻尖时不时动一下。

  路易斯低头看着那孩子,不自觉屏住了呼吸,他曾无数次想象这个场景。

  可当这一刻真正到来时,他却发现自己一句话都说不出口。

  试图伸手抱起孩子,很轻小得几乎不真实,像一团柔软的棉花贴在他胸口。

  他下意识地把手掌收紧了一些,将那孩子抱得更稳。

  接着一丝从未有过的喜悦,缓慢地爬满心头。

  就在这时,艾琳娜夫人的声音温柔地响起在他身侧:“给他取个名字吧。”

  路易斯回头看了她一眼,然后又看向床榻上仍虚弱倚靠的艾米丽。

  她正望着他,目光带着疲惫,却也带着笑意。

  路易斯点了点头,没有一丝犹豫说道:“就叫奥尔瑟斯。”

  “奥尔瑟斯·卡尔文。”他顿了一下,再次确认,“寓意升起的曙光,在黑暗中引出希望的人。”

  艾米丽轻轻地笑了,眼睛没有移开怀中的婴儿。

  艾琳娜站在一旁,望着这个初生的男婴,轻轻点头:“是个好名字。”

  …………

  随着那一声清亮的婴儿啼哭响起,产房外原本沉默肃立的仆役与护卫们终于松了口气。

  有人低声交谈,有人红了眼眶,却都克制着不敢出声喧哗,生怕扰了屋内的人。

  布拉德利站在回廊尽头,平日沉稳如山的神情中,此刻也多了几分肉眼可见的喜色。

  不多时,一名女仆快步走来,在他耳边低声汇报:“母子平安,是个男孩。”

  布拉德利微微点头,随即转身,朝站在木柱旁等候的少年骑士走去:“韦尔。”

  “在。”韦尔身形笔挺,神情却藏不住激动与紧张。

  布拉德利语气不容置疑:“你先去塔楼鸣钟三响,再去内务厅,通知他们即刻起草通告”今晚要让整个赤潮城都知道这个消息。”

  韦尔咽了口唾沫,小声确认道:“是……是男婴,对吧?”

  布拉德利点头,语气罕见地柔和了一瞬:“男婴,母子平安。路易斯大人的长子,奥尔瑟斯。”

  韦尔重重点头,转身飞奔而去。

  …………

  不多时,主堡高塔上的钟声响了。

  咚!第一声。

  沉厚清晰,穿过风雪,传入赤潮城的上空。

  咚!第二声。

  各条街巷中的人们不约而同停下了手头的活计。

  无论是工坊里测试蒸汽机的工匠、药棚下分拣药材的女工,还是烈潮广场上搬运木箱的学生小队,统统抬起了头。

  咚!第三声钟鸣,随之而至。

  三响连鸣,赤潮的传统信号:大事发生。

  “是少爷降生了!”

  最先反应过来的,是政务厅的官员们,他们得知这个消息后,从大门奔出,一路小跑,穿街过巷,向各处坊区传达这个好消息。

  从烈潮广场到木工坊再到熏鱼工坊,从织布工坊、城防兵营,到北侧修建中的新粮仓。

  越来越多的人停下手中的活计,互相打听确认,一传十、十传百。

  于是整个赤潮城,像是被点燃了一样。

  铁匠铺内的工匠摘下手套:“我们领主大人终于有继承人了!”

  住在街角的老妇人推开窗户,看着远处塔楼钟声回荡的方向,激动得合不拢嘴:“天保佑……我们的大人,终于当父亲啦。”

  那不是“某个贵族的孩子”,而是他们伟大领主路易斯的孩子。

  是那个让他们从废墟中活下来的男人,是那个让他们有饭吃、有靴穿、有尊严活着的人。

  领民们有的眼眶泛红,有的放声大笑。

  他们为领主高兴,也为自己高兴。

  因为从今天开始,这座他们用双手建起的城市有了未来。
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